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第39章 霜天晓（九） 师父，我想。
孙掌柜脸上的笑容瞬间凝固。
他举着的毛笔僵在半空, 一滴墨汁颤巍巍地悬在笔尖，险些滴落在簇新的纸笺上。
“小娘子你？”他满脸愕然，随即意识到失态, 忙压低了声音, 身子不自觉地往前倾了倾，为难道, “哎哟喂，我的小娘子！您这不是在跟小的说笑吧？这账房先生, 向来是男子营生，哪有女子出去做这个的道理？”
“不是小的推脱, 实在是这市面上，但凡是稍有些规模的铺面, 东家们是绝不会请一位女账房的！且不说这抛头露面于礼不合, 就是这迎来送往、核账对票, 里头多少关节, 都不是小娘子您这样的这样的身份该沾染的。”
他打量着叶暮, 虽不知她具体来历，但观其气度谈吐, 绝非小门小户出身，更觉得此事荒谬。
他搓着手, 苦口婆心，“小娘子，您若是想补贴家用，不如考虑些别的？绣坊接些活计，或者浆洗缝补，也总好过这与男子打交道的活计。”
“孙掌柜，”叶暮平静道, “我既来了，便不是与你说笑。我自幼随母亲打理庄子，春核田亩赋税，秋算收成盈亏，对钱粮收支，成本核算了然于心。后来协理府外院部分铺面，月审各处账册，稽核往来款项，于采买、库存、周转、利银这些关节，也都亲手操持过。”
“不敢说是多么了不得的才智，但无论是田庄岁入，还是铺面流水，我皆能料理清楚，不比任何男子差。”
“掌柜的既说认得各行东家，门路广，想必总能寻到一两家不那么拘泥于俗见的东家吧？”
她也知他为难，缓缓道，“佣金方面，我可以只取寻常账房的七成，您也知道，市面上请个熟练的老账房，月俸少说也得八九两，我只要五两即可。若是东家仍有疑虑，可先出题考校，或是让我试理几日账目，是真是假，是骡子是马，一验便知。烦请掌柜的，代为留心。”
孙掌柜张了张嘴，看着叶暮那双清亮沉静的眸子，一肚子劝解的话在这样的目光下，竟都卡在了喉咙里，有些说不出口。
他在这行当里摸爬滚打，形形色色的人都见过，却头一回遇到如此胆大妄为的女子，偏偏又让人感觉她并非妄言，自有底气。
孙掌柜踌躇半晌，终是叹了口气妥协，慢慢摊开空白的纸页。
“小娘子，您这可真是给小的出了个大难题啊。”
他摇着头，笔下慢慢写下了一行“叶姓娘子，通晓算术，善理账目，求账房职”。
“罢了罢了，小的姑且先记下。若真有那等不开眼，哦不，是开明的东家，小的再想法子递个话。不过，您可千万别抱太大指望……”
叶暮自是早有料到，她也并非没有想过其他出路。
譬如，凭着这一手字与昔日侯府学得的修养，去大户人家做个教习女先生，指点闺秀们写字作画，既清贵又体面，收入也比抄写丰厚得多。
但这个念头只在脑中一转，便被她自己掐灭了。
那些能请得起专职女先生的人家，非富即贵，多半在花宴茶宴都见过当家夫人，到时定有一番询问，她想想就头疼，还不如做个小铺面的账房。
只是当今账房还是以男子为道，那柜台后头拨弄着算盘，掌管着钱银往来的，无一不是穿着长衫的男子。
叶暮也不天真，转而又问道，“不知市面上抄写文书的行情如何？这些日子，我也想寻些抄写的活计过渡。”
“抄写文书这个嘛……”
孙掌柜从柜台下翻出另一本略显陈旧的簿子，哗啦啦地翻着，找到相应页目，手指点着上面密密麻麻的小字，“这活儿倒是常见，不拘男女，只要字迹端正即可。”
“价格按字数算，抄写经史子集，千字十五文；若是话本小说、坊间杂记，千字十文。若是衙门里的公文告示，要求高些，千字能到二十文，不过那得是有保人，在衙门挂了号的熟手才行，等闲轮不到。”
他抬眼看了看叶暮，“小娘子若是字写得不错，接些经书或者话本抄写，倒也能贴补些日用。不过这活儿耗神费眼，来钱也慢。”
叶暮心中飞快盘算，千字十五文，抄上一万字也才一百五十文，确实微薄，但胜在安稳，可在家中完成，不耽误照顾母亲。
“那绣品呢？”她又问。
“绣活就复杂咯，”孙掌柜合上簿子，凭经验说道，“这得分绣坊、分技艺、分花样。若是交到大的绣坊，她们自有图样规矩，按件计酬。绣个普通的帕子，工钱也就五到八文；若是荷包、扇套，复杂些的，二三十文一个；若是屏风、衣裙这类大件，那得看用的什么针法，什么线料，价格天差地别，从几百文到几两银子都有可能。”
他顿了顿，实话实说，“不过小娘子，这绣活一是考较真功夫，眼力手法缺一不可，二是刚做通常需要自备丝线，本钱得先投进去。而且城里大大小小的绣娘太多了，竞争激烈，若非手艺特别出众，或者有独到花样的，想靠这个赚大钱，难。”
叶暮默默听着，将抄写与绣活的价格在心中掂量了一番。
抄写虽慢，但无本钱，稳妥；绣活若做得好，单价更高，但需先期投入，且不确定性大，她多年不专精于此，手难免生疏。
不过紫荆的手倒是极巧的，可以让她闲时一试。
“多谢孙掌柜告知。”
叶暮福了一礼，“抄写的活计，若有合适的，还请您费心留意。我字迹尚可，可先送些字样来请您过目，另外我家中还有位姐姐，于绣活上颇有些天赋，明日我亦将她的绣品带几样来，烦请您一并看看，可否代为引荐。”
孙掌柜见她思路懂得变通，不纠缠不切实际的账房之职，态度又这般诚恳，脸色也好看了许多，点头应承下来，“成，这事儿好说。小娘子明日将字样和绣品拿来便是，只要东西好，有合适的活计，孙某定当优先想着你们。”
暮色渐浓，叶暮回到榆钱巷的小院时，灶间已有炊烟袅袅升起，裹着淡淡的米香，紫荆正坐在院中的小凳上择菜，见她回来，立刻放下手中的活计迎上前。
“姑娘回来了！”她接过叶暮臂上搭着的薄披风，压低声音，“夫人今日精神头不错，午后还在院里晒了好一会儿的太阳呢。”
叶暮点点头，心里松泛了些，她走到水缸旁舀了瓢水净手，又端起桌上的粗陶碗连饮了几口，这才在院中石凳上坐下，将今日去牙行的前前后后细细道来。
“抄写话本经书？姑娘，这活儿好！不抛头露面，正好适合您。”她喜滋滋地盘算起来，“以姑娘的手速，一日抄上几千字总不成问题，若按照千字十五文算，也能有五六十文的进账了。”
她们如今是自己买菜开火，比在外头吃省了不止一半，若是不开荤腥，光是米粮菜蔬，一日四十文尽够了，要是这抄写的活计能接上，倒真能把每日的嚼用挣出来。
只是不能吃肉。
寻常三两猪肉都得二十文了。
刚思及此，一阵焦香就顺着晚风从巷口飘来，是那家烤鸡店特有的味道，用秘制香料腌过后，在果木炭上烤得滋滋冒油，皮脆肉嫩，那香气丝丝缕缕，缠绵不绝，直往人鼻子里钻。
那家店的生意很好，叶暮每每匆匆经过巷口，总见队伍排得老长。人越多，炉子里新上的烤鸡便越多，一炉接着一炉，味道越浓，她就越馋。
于是她总是加快脚步跑离巷口。
可在家里，她却无处可逃，只能由香气随着暮色弥漫开来，占满整个小院。
叶暮不自觉地抿了抿唇，抬眼正瞧见紫荆也悄悄咽了口水，两人目光相接，彼此心照不宣地笑了。
“还有你的绣活呢，”叶暮弯起唇角，“我跟孙掌柜提了，明日把你收在箱里的帕子和那个海/棠缠枝的扇套都拿去。若是被哪家绣坊看中了，接些精细活计回来，那也是一份进项。”
紫荆先是一喜，随即又露出几分怯意，“奴婢的手艺真能行吗？万一人家瞧不上……”
“阿荆一定行的。”叶暮伸手轻轻拍了拍她的手背，语气笃定，“即便不成，咱们也没什么损失，不是吗？”
说着，她站起身来，学着书生模样，煞有介事地朝紫荆拱手一揖，“往后能不能吃上那巷口的烧鸡，可全仰仗阿荆姑娘这双巧手了。”
紫荆被她逗乐，“姑娘快别取笑我了，咱们这是跛子骑瞎马，互相搭着往前捱。您抄书我绣花，定要把日子过红火了，还怕挣不来一只烧鸡钱？”
确实挣不来。
孙记牙行关门了，落着一把黄铜锁，叶暮连去了好几天，都不见他开门，她向左右铺面的伙计打听，都只是摇头，不知是为何。
叶暮没法，只能去其它牙行找活计，但屡屡碰壁，一听到她要做账房连连摆手驱走，只觉无稽之谈，绣品看也不看，字样更是被丢了出来。
倒是紫荆在家中接到了小活。
是隔壁郑教谕的衣裳被风吹进她们院里了，紫荆见那袖口脱线得厉害，就顺手给补了，郑教谕是个读书人，非得谢礼，给了五文钱。
这倒不是施舍，而是教谕本身俸禄微薄，这已经是他能拿出的最高谢仪。
叶暮看着紫荆手中的五枚铜板，苦中作乐，这也算是有进账了。
只是明日再寻不到像样的活计，就真得把簪子拿去当了。
许是上天终有不忍，孙掌柜开门了。
“对不住，对不住，”孙掌柜正在忙里忙外地擦拭柜台，见来客是她，立马丢了抹布，拱手迎上来，“前几日实在是突发状况，我家那婆娘突然临盆，一下子生了对龙凤胎！我慌得什么都顾不上了，也没来得及挂个告示，让小娘子白跑了好几趟，真是罪过！”
原来是这般喜事。
叶暮连忙道贺，“恭喜掌柜双喜临门，一璋一瓦，真是天大的福气！”
“同喜同喜！”孙掌柜笑得见牙不见眼。
叶暮顺势将早已准备好的字样双手递上，“前几日与掌柜说好的，送来字样请您过目。”
她自小习闻空字体，笔力劲健，结构端严，风骨自成，全无寻常闺秀笔迹的柔媚之气。
孙掌柜初时只是随意扫了一眼，随即目光便凝住了，接过来，手指在纸面上摩挲，讶然道：“哟，小娘子这笔字可真是不俗。”
正说着，门帘一掀，一个穿着藏青绸缎直裰，头戴方巾，约莫四十岁上下的微胖男子走了进来，嗓门洪亮，“孙掌柜，上月跟你说的，寻两个抄书人手的事，有着落没有？我那铺子里新到了一批话本，急着要人抄录呢！”
来人正是城南文墨斋的李掌柜，与孙掌柜相熟多年。
“巧了巧了，李掌柜您来得正好！”孙掌柜将手中字样递过去，“您瞧瞧这个，刚送来的字样，您给掌掌眼？”
李掌柜接过，起初也是不甚在意，但看了两行，神色便认真起来。
他仔细端详着字体的间架结构，笔画的顿挫转折，越看越是惊奇，忍不住抬眼四处张望，“这是哪位秀才公子的手笔？这字写得，筋骨内含，气韵天成，是好字啊！抄录话本有些屈才了，抄经书都使得！”
孙掌柜揶揄一笑，用眼神示意了一下站在一旁，帷帽尚未放下的叶暮，道，“李掌柜，您这回可看走眼咯，写这字的，正是这位叶小娘子。”
“什么？”李掌柜眼睛瞪得溜圆，视线在字样和叶暮之间来回逡巡，不敢相信，“小娘子？这笔墨竟出自女子之手？”
他忍不住又低头看了看那字样，啧啧称奇，“不像，真不像！这字里行间，自带一股开阔气，倒像是科场历练过的男子笔墨，了不得，了不得！”
他顿时对叶暮刮目相看，热络问道，“叶小娘子，老夫铺子里正缺人手抄录一批新到的话本小说，不知小娘子可愿接手？千字按十五文算，如何？若有生僻字或插图，另算工钱。”
这价格比市价还高五文。
叶暮心中一定，压下心头激动，隔着帷帽颔首道：“承蒙李掌柜看重，小女子愿意一试。”
“好！爽快！”李掌柜大喜，当即从随身的布袋里取出两本崭新的话本并一叠空白稿纸，“小娘子先抄前两回的内容，五日后我派人来取。若字迹能保持这般水准，后续的话本都交由你来抄录！”
事情就此定下。
孙掌柜在一旁看着，原本对叶暮求职账房的不以为然也淡去了几分，这是个真有本是的女子。
他对着叶暮拱手，“恭喜小娘子了！往后若有好的抄写活计，孙某定第一个想着您。”
绣品自是也留下了。
自那日起，叶暮就在小院深入简出。
清晨，天光未亮，她便已在窗下就座，就着微曦开始研墨铺纸。白日里，除了照料母亲、打理简单的家务，其余时间几乎都伏在案前。
话本里的侠客恩怨，才子佳人的悲欢离合，在她笔下娓娓展开。
为了多抄几页，她常常熬到深夜，手指因长时间握笔而酸麻，眼睛也时常干涩发胀，但她只是偶尔停下来，揉揉腕子，或用冷水敷一敷眼，便又重新埋首于字里行间。
每隔五日，她便去孙掌柜的牙行交一次稿，顺道问问绣品的消息，孙掌柜见她字迹始终如一地工稳，对她也不再小瞧，把她的名刺也挂在最首。
紫荆的绣活也有人问津，只不过尚未接到大宗的定件，零星有些修补的活计。
转眼半个多月过去，四本话本已抄录完毕。
然而，装着银钱的那个小木匣，也肉眼可见地快要见底了，叶暮数了又数，剩下的铜板，最多只够支撑五六日的米粮。
本来说好是抄写完五本结一次账，但叶暮知道不能再等了。
前几本都已送去，她带着第四本话本去了文墨斋。
“李掌柜，”叶暮上前，将书稿轻轻放在柜台上，“您交待的第四本话本，已经抄录完毕，请您过目。”
李掌柜有些讶异地抬头，见是她，笑道，“叶娘子怎亲自来了？交给孙掌柜，我自有伙计会去拿。”
“刚好路过，就送过来了。”
李掌柜随意打开看，墨色均匀，卷面干净得挑不出一丝错处，且这本都是侠义话卷，配上这筋骨字，看得更是热血沸腾，他眼中流露出毫不掩饰的满意，“叶娘子的字果然是写得又快又好。”
叶暮的心微微提起。
她知道必须开口了，“李掌柜，按约定本是抄完五本结算。只是小女子家中近日有些急用，不知这前四本的工钱，能否先预支一部分？实在是叨扰了。”
李掌柜闻言，重新打量了她一眼。
少女站在柜台前，身形单薄，帷帽的边缘洗得有些发毛，虽看不清面容，但那微微紧绷的下颌线，透露出开口求人的不易。
他并非刻薄之人，而且前几本话本都被卖了高价，略一沉吟，便爽朗笑道：“应当的！叶娘子活儿做得漂亮，提前支取些工钱有何不可？”
他转身从柜台里取出一吊钱，又另外数出二百文散钱，推到叶暮面前，“四本书，九万字，按千字十五文算，正好一千五百文，你点一点。”
一千五百文！
沉甸甸的一贯钱和五百个散钱堆在眼前，这是叶暮今世第一回用自己的双手赚钱，几乎能听到自己心跳加快的声音，她强自镇定，深深福了一礼，“多谢李掌柜体谅。”
“好好干！”李掌柜挥挥手，“剩下的书稿不急，稳着来，别熬坏了眼睛。”
走出文墨斋，阳光暖融，叶暮怀里揣着的铜钱沉甸甸地坠着衣襟，教人安心。
她未急着归家，径往相熟的布庄去。
立冬将至，北风渐起，旧袄难御新寒，得准备冬衣了。
她选了靛青粗棉为母亲裁衣，杏黄棉布予紫荆与己，又秤了三斤新絮，看着伙计将布匹棉絮仔细捆扎，这一下便去了将近五百文。
归途巷深，她默算着往后半月用度，柴米油盐须留六百文，母亲的病虽已好了许多，但温补药物需预留一百五十文，房赁先存个二百文，细水流长……剩下约莫五十文可买零用。
脚步不觉缓了下来。
巷口烤鸡铺子的焦香乘着晚风再度缠绕而至，整只烧鸡要六十文，她买不起，但半只，三十文，她们可以奢侈一回。
阿荆也想着吃呢，那丫头跟着她啃了许久的菜根了。
叶暮回院放下布匹，出门往巷口走时，墙根处忽闻细弱喵呜。
她循声望去，只见一只瘦骨嶙峋的幼猫蜷在残垣下，后腿皮开肉绽，污血将茸毛结成了硬块，它试着挪动，却只发出更凄楚的哀鸣。
叶暮的心像是被什么东西狠狠揪了一下。
她看看小猫，又看看近在咫尺的烤鸡铺子，几乎没有太多的犹豫，她蹲下身，解下腰间一方净帕，小心翼翼地将那只轻得几乎没有分量的小猫裹了起来，抱在怀里，径直转向保和堂。
赵郎中洗净伤口时，小猫在叶暮掌心不住颤抖，清创、敷药、包扎，末了又包了几帖草药，“原该收五十文……”
老郎中看了眼她洗得发白的衣袖，“既是邻舍，便给四十文罢。”
叶暮谢过。
回到小院，紫荆正端着淘米水要泼，见这毛团吃了一惊，听叶暮三言两语说了始末，她忙放下陶碗，在围裙上擦了手，弯着眉眼将猫儿接过去，“姑娘心善。咱们如今冬衣有了，又救了条小性命，那烧鸡日日都在，晚几日开荤有什么要紧？”
她寻了个破箩筐铺上旧棉絮，将小猫安顿在石榴树下，正当叶暮俯身喂水时，院门忽被叩响。
叶暮直起身，揉了揉发酸的腰，走去开门。
木扉吱呀一声拉开，她抬眸看来人，身披玄色袈裟，眉目清俊如雨后远山，身姿若孤崖寒松，独立于红尘之外。
叶暮一怔，不知他是怎么寻到这里的。
但叶暮连日来强撑的坚强，在看到他的瞬间土崩瓦解，奔波、疲惫、拮据、心酸、窘迫，百般滋味轰然涌上心头，叶暮鼻尖一酸。
她根本不想哭的。
但不知为何，一对上他的目光，她的眼泪就哗得流了下来。
赶出侯府她没哭，找不到宅屋她没哭，日子酸楚她没哭，抄写话本的疲乏她没哭。
可见到他，叶暮就不受控地想哭。
她攥着他的僧袍嚎啕出声，“师父，师父，我、我好想吃肉啊……”
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