第103章 围炉

第103章 围炉

　　许臬顺着他的视线垂下眼， 目光触及穗子后神色柔和了一瞬。

　　他本想不予理会，径直离开，却鬼使神差的没走， 抬手摩挲了一下那穗子， 随后抬眼直视着顾澜亭， 漠然道：“故人所赠。”

　　顾澜亭心头莫名升起不安。

　　他面上不显， 声音透着迫人的锐利：“敢问是哪位故人？”

　　这般刨根问底， 实在逾越唐突。

　　许臬却未动怒，唇角反而弯了一下：“是玉娘。”

　　吐出这三个字时， 他的声线放缓了些许，透着温柔。

　　玉娘？

　　顾澜亭一怔，眉头微蹙，忽然忆起凝雪那次出逃， 用的化名是“俞韫”。

　　再思及许臬身边从未听闻有什么亲近女子……这“玉娘”是谁， 答案已昭然若揭。

　　他没有再问。

　　许臬瞥了一眼顾澜亭僵硬的面色， 不再多言，转身便踏入茫茫风雪。

　　寒风卷起他官袍下摆， 吹得那朱红刀穗在他腰侧不住飘摇， 在素白天地间万分刺目。

　　顾澜亭莫名觉得， 方才许臬那张毫无表情的脸上带着挑衅。

　　他唇角一寸寸下落， 盯着那在雪中飘扬的朱红色穗子， 整张脸彻底阴沉下来。

　　他想立刻命人截住许臬，亲手将那碍眼的东西毁去，然而宫门重地， 众目睽睽，终非肆意妄为之所。

　　顾澜亭于是只冷冷看着，手指死死捏着伞柄。

　　随从窥见主子盯着许臬背影的眸光骇人， 一时不敢吭声。

　　过了许久，见雪势又密，又觑了眼天色，才小心翼翼提醒：“爷，时辰不早了，陛下那边……”

　　顾澜亭回神，嗯了一声，沉声道：“派人盯着许臬，找个机会，把他那刀穗给我带回来。”

　　随从一愣，不明白为什么突然就要个刀穗，但立刻躬身应道：“是。”

　　顾澜亭不再停留，转身没入宫门深处。

　　走在空旷寂寥的宫道上，风雪更急了，扑打在脸上带来冰凉的痛觉。

　　顾澜亭忽然觉得腕间传来一阵灼烫般的错觉。

　　他停下脚步，低头看向自己左手腕。那里系着一根褪色泛旧，带着焦痕与修补痕迹的朱色手绳。

　　多么可笑。

　　他一直都知道，这不过是她当初敷衍他的东西，粗糙廉价，毫不走心。

　　可不知为何，无论是在暗无天日的诏狱，还是在乱葬岗，他都死死攥着它。

　　似乎只有握紧了它，便能握紧凝雪。

　　可方才许臬腰间那抹鲜艳精致，显然花了心思的朱红，像一记响亮的耳光狠狠扇在他脸上，羞辱般的打醒他，告诉他自己到底做了多少令人发笑的蠢事。

　　她能给许多人送东西，许臬可以，或许还有别人。而他顾少游在她心里，或许从来就无甚特殊，只配得到这样一件敷衍之物。

　　顾澜亭想，待日子一长，她对他那点恨或许也会消散殆尽。他在她心中留不下半点波澜痕迹，只是个毫不相干的陌生人。

　　凛冽的寒风呼啸而来，卷起积雪扑打在他身上。

　　顾澜亭觉得心仿佛被这风刃生生刮开，鲜血淋漓，又被瞬间冻结，冷彻骨髓。

　　白茫茫的天地间，绯红官袍的身影踽踽独行，不远处是朦胧的殿宇楼台。

　　他忽然停步，抬手去解腕上那根手绳，动作有些急躁，还带着几分狠意。

　　手绳终于被扯下，他将它捏在指尖，举起手欲将其抛入道旁覆雪的枯草丛中。

　　可手臂扬起，却僵在半空。

　　寒风吹得他衣袖猎猎作响，指尖那点微不足道的重量，此刻却好似重逾千斤。

　　他脸色变幻，最终像是恼羞成怒，猛地将手收回，恶狠狠把手绳重新塞进袖笼深处，阔步往御书房行去。

　　御书房内暖香氤氲。

　　萧逸凌正批阅奏章，听闻顾澜亭求见，便宣了进来。

　　抬头看去，却见素来温雅自持的顾澜亭，神色冰冷沉郁。

　　萧逸凌讶异地挑了挑眉。

　　他这心腹臣子最是善于隐藏情绪，鲜少将真实心绪露于人前。看来方才宫门外与许臬那番照面并不愉快。

　　臣子间有此龃龉，于帝王而言，未必是坏事。

　　二人商议了几件朝务，忽有一名小太监神色仓皇地急步进来，凑到皇帝耳边，低声急促禀报了几句。

　　萧逸凌面色骤变，霍然起身，脸上怒意翻涌，对顾澜亭匆匆道了句“卿且先回”，便大步流星离去，背影透着焦躁。

　　顾澜亭躬身退出御书房，立于高阶之上，望着皇帝消失在风雪中的背影，眸中闪过嘲讽。

　　方才他隐约听到那小太监说，“苏姑娘被淑妃娘娘罚跪了”。

　　不久前萧逸凌选秀，如今宫中四妃已有二，除此之外还有三个位份不高的嫔妃。

　　这些女子皆出身名门，对皇权有益。

　　皇后面上素来对苏茵和善，但其他妃嫔却不会，自从得了这女子几乎日日承宠，便恨的不得了。

　　最初还顾念着苏茵有圣宠而不敢妄动，后来发现皇帝压根没打算给位份，便开始蠢蠢欲动，暗处针对起来。

　　今日这一番，明面是淑妃所为，背地里挑唆的却指不定是谁。

　　几日后，贬谪许臬赴山西雁门关任六品守备的圣旨下达，且催迫甚急，命其翌日清晨便须启程离京。

　　是夜，许府遭袭。

　　数名黑衣刺客潜入，目标明确，直指许臬。

　　许臬被迫拔刀迎敌。

　　刀光剑影间，只听一声轻响，那系在刀环上的朱红刀穗被一名刺客刻意挥刃削断，飘落在地。

　　另一名刺客眼疾手快，探手抄起穗子，众刺客见状毫不恋战，立刻抽身遁走，隐入夜色。

　　许臬眸色一沉，提刀欲追，却被闻讯赶来的手下拉住：“大人，不过一寻常刀穗，贼人既得手，恐是调虎离山之计，您明日便要离京，此刻万万不可再节外生枝。”

　　许臬握刀的手背青筋暴起，目光盯着刺客消失的方向，声音低沉，带着罕见的厉色：“不是寻常刀穗。”

　　手下愕然看去，只见许臬已还刀入鞘，手指却反复摩挲着刀柄圆环上残留的一小截被割断的红绳，薄唇紧抿，眼中翻涌着杀意。

　　他跟随许臬多年，从未见过主子为一件身外之物，露出如此神情。

　　顾府书房，灯火长明。

　　顾澜亭正伏案批阅文书，门扉被轻叩响，他随口让人进来。

　　顾武推门进来，行礼后从怀中取出刀穗，轻轻置于书案一角，低声禀报：“许臬将此物看得很紧，属下今夜方寻得机会下手，只是未能完好取下。”

　　顾澜亭笔下未停，眼皮也未抬，只淡淡道：“知道了，退下吧。”

　　顾武应声悄然而退。

　　房门合拢，室内重归寂静。

　　顾澜亭又批阅了片刻，笔尖忽地一顿，看着写错的字，皱了皱眉，终于搁下笔，目光投向案角那抹红色。

　　他定定看了许久，眸色越来越冷，随后伸手将那东西拿来。

　　编织紧密，颜色鲜亮，就连缀在其间的几颗小珠也匀称圆润，在灯下泛着温润光泽。

　　一看便知是花了心思的，和她当年随手编了应付他的那个粗糙手绳，天壤之别。

　　一股混杂着忌恨、酸楚与暴怒的邪火窜上心头，灼得他五脏六腑都疼。

　　顾澜亭忍无可忍霍然起身，拿着碍眼至极的刀穗，几步走到炭盆边，扬手将其掷入通红的炭火之中。

　　“嗤啦”一声轻响，丝绦瞬间蜷曲焦黑，燃起细小的火焰，散发出一股织物灼烧的气味。

　　很快，那抹鲜艳的红色便化为一小撮蜷缩的黑灰，只剩下几颗被熏黑的珠子，零星散落在炭块间，黯淡无光。

　　顾澜亭静静看着，直到最后一点火星熄灭，心气儿顿时顺了不少。

　　他盯着看了一会，片刻后淡淡收回目光，重新坐回椅中，身体向后靠去。

　　闭目静坐良久，心绪彻底平稳下来，他睁开眼，自袖中摸出那根旧手绳，捏在指尖，举到眼前就着灯光细细端详。

　　粗糙的编织，褪色的丝线，刺眼的修补痕迹……

　　半晌，他嗤笑一声，慢条斯理把手绳戴回去。

　　送别人又如何？她送一个，他便毁一个。

　　若还不够，那便连同收礼的人一并清理干净便是。

　　总归得不到他就抢，抢不到便毁掉。

　　年关将至，太原城。

　　连日大雪，城池银装素裹，街头巷尾都挂起红灯，素白背景上点缀着团团暖色，有了些年节气象。

　　石韫玉她们将年前需送往各府邸的年礼酒水备办齐全，便给酒坊雇的帮工们都放了假。

　　陈愧弄来了个铜暖炉，摆在屋子正中，里头加满了炭，整个屋子都暖融融的，炉盖上还能温酒煮茶。

　　酒坊歇了业，石韫玉与苏兰苏叶陈愧围着炉子闲坐，炉上烫着一壶松醪春。

　　这酒以松针松果熬水投料，一经加热，清冽的松香便随着白蒙蒙的蒸汽弥散开来，沁人心脾。

　　炉边还煨着几只橘子，烤得表皮微焦，溢出甜香，另有小碟瓜子。

　　陈愧剥着橘子，一瓣瓣丢进嘴里，吃得不亦乐乎。

　　石韫玉斟了一杯温酒，双手捧着，小口小口啜饮。

　　热流顺着喉咙滑下，熨帖着肺腑，驱散了从门外缝隙钻入的寒意，让她舒服地轻叹一声。

　　自数月前辗转来到太原，她始终悬着一颗心，日夜战战兢兢，生怕顾澜亭会寻到这里。

　　所幸至今风平浪静。

　　她想，或许他如今权势正盛，百事缠身，暂时还顾不上搜寻她这仇人。

　　但谨慎总无大错，她已打算好，一旦察觉任何不对，便立刻再次迁徙。

　　陈愧也给自己倒了一杯，几口热酒下肚，双颊被炉火烘出红晕。

　　他眯起眼，满足地喟叹：“还是跟着阿姐来对了，不然哪能过上这么舒坦的日子。”

　　窗外是皑皑白雪，刺骨寒风，屋里却是暖意融融，亲友相伴，这便是人间至简的安稳了。

　　来太原后，石韫玉观察日久，渐觉陈愧心性质朴，确可信任，便告知了他自己本名。

　　陈愧自觉年纪小，起初“小玉姐”、“阿姐”混着叫，后来便固定成了“阿姐”，透着亲昵。

　　陈愧又抿了口酒，看向围坐的三人，问道：“三位姐姐，你们会想京城吗？”

　　太原虽也是繁华府城，终究比不得帝都气象。

　　苏兰苏叶对视一眼，轻叹道：“自是惦念夫人老爷，也不知大人如今究竟如何了。”

　　石韫玉沉默片刻，轻轻摇头：“我不想。”

　　京城留给她的，尽是些不堪回首的惊悸与痛楚，如今虽漂泊在外，虽然辛苦些，却有了活着的真实滋味。

　　她转而笑问陈愧：“阿愧是想家了吗？”

　　陈愧脸色微微一僵，随即撇嘴：“谁想了？”

　　他垂下眼，声音低了些，“叔伯们当初嫌我是拖累，我才不想回去。”

　　石韫玉伸手，轻轻拍了拍他的头顶，温声道：“等日后真正安稳下来，你想回去看看，便回去看看。”

　　苏叶跟着点头：“去父母坟前祭扫一番也是好的。”

　　话一出口，见苏兰捣了她一胳膊肘，才意识到可能触及陈愧伤心事，连忙补救：“抱歉，我……”

　　陈愧反而咧嘴笑了：“叶姐说得在理，等我混出个人样，风风光光回去，让爹娘在底下也高兴高兴。”

　　他顿了顿，又看向石韫玉，神色认真了：“阿姐，你打算一直这样漂泊下去吗？没个定处。”

　　石韫玉闻言，缓缓垂下眼。

　　炉子上的酒沸腾了，咕嘟咕嘟冒着热气，松香愈发浓郁。

　　好一会，她又饮了一口酒，目光落在清亮的酒液上，低声道：“等吧，等到顾澜亭或许有一日娶妻生子，有了新的牵挂，不再执着于追查我的下落，我便去杭州定居。”

　　去那观测星象，等待归家之期。

　　陈愧看着她沉静的侧脸，低声道：“那到时候，我还跟着阿姐。”

　　正说话间，门被轻轻叩响。

　　苏兰起身，走去应门。

　　揭开厚重的挡风棉帘，拉开门闩，一股凛冽寒气立刻卷着细雪钻了进来。

　　门外台阶上，站着一位身披锦缎绣花斗篷，容颜清丽明媚的姑娘，正笑盈盈地跺着靴子上的落雪，脸颊冻得微红。

　　苏兰笑了：“我就猜是你，这般大雪天还跑出来。”

　　这姑娘名唤袁照仪，便是当年扬州那个被石韫玉央求顾澜亭救下的翠荷。

　　自石韫玉辗转来到太原，重操旧业开了这间酒坊后不久，立冬那天，一位衣着不俗的年轻姑娘上门沽酒。四目相对刹那，两人俱是愣住，随即便是难以置信的惊喜。

　　原来袁照仪一路跋涉回太原，几经周折打听，竟机缘巧合，真的寻到了失散多年的生身母亲。其后历经重重核实，对证旧事，终于骨肉相认，尘埃落定。

　　其父乃太原府治所阳曲县令，兄长在知府手下任职。

　　袁家父母对失而复得的幼女怜爱愧疚交加，对外只宣称女儿幼时体弱，送往远方亲眷处将养，如今年长方归。更是因着这份亏欠，并不强求她依循世俗早早婚配，只愿将她留在身边，千般弥补，万般疼爱。

　　袁照仪历尽坎坷，尝遍炎凉，终于苦尽甘来。

　　二人相认后，袁照仪定要答谢石韫玉，她却拒了钱财，只请对方帮忙留意京城动向，一有顾家和许家的消息，速来相告。

　　袁照仪痛痛快快应下，两人一来二去也成了好友。

　　她轻快走进来，带来一股冷气，随后熟门熟路搬了个凳子坐到炉边，笑道：“府里今日来了位稀客，我好奇偷瞧了几眼，这才寻空溜出来寻你们说话。”

　　石韫玉为她斟上一杯酒，笑问：“什么稀客，惹得你这般惦记？”

　　袁照仪接过酒杯暖手，眼眸亮晶晶的，露出点神秘的笑意：“说来，这人你还认得呢。”

　　石韫玉心尖一跳：“是谁？”

　　袁照仪也不卖关子，压低了声音：“许臬。他被贬谪来了山西，年关后启程赴雁门关，就任守备之职。”