第104章 杏雨（三合一）

第104章 杏雨（三合一）

　　石韫玉一怔， 下意识重复：“许臬？”

　　她约莫一个多月前，听袁照仪提过一嘴，说陛下已将许臬从诏狱放出， 只是后续如何发落， 却无确切消息。此后便再未听闻他的音讯， 没成想， 竟是被贬来了山西。

　　世间事， 有时偏偏这般凑巧。

　　她正兀自出神，耳边便响起袁照仪促狭的笑：“呦， 小玉姐这是怎么了？一听许大人的名字就愣住了？”

　　石韫玉回过神，转头看去，只见袁照仪眨着一双慧黠的眼，用肩膀轻轻撞了撞她， 笑吟吟道：“怎样， 可想见他一面？我替你安排。”

　　旁边苏兰苏叶乃也都望了过来， 眼神里或多或少带着点善意的调侃，只有陈愧撇了撇嘴， 别过脸去。

　　“……”

　　她确是想见， 却绝非她们所想的那般旖旎心思， 更多是关乎恩义， 关乎友情。

　　犹豫片刻， 她低声道：“我自是想见一面，只是怕顾澜亭心思缜密，或会派人暗中尾随他。”

　　袁照仪摆摆手， 笑道：“这你放心，许大人之父与我父亲乃是故交，他此番赴任， 年关将近，多半会在我府中小住几日。届时你只需要来府上送酒，我寻个由头，安排你们见上一面，神不知鬼不觉。”

　　她顿了顿，又道：“你向来以男装示人，只要小心些，不至惹眼。许大人自身武艺高强，警觉非常，等闲宵小也近不得他身。”

　　石韫玉思量一番，觉得此法可行，便不再推辞，展颜笑道：“如此，便劳烦照仪费心了。”

　　袁照仪拈起一瓣橘子送入口中，浑不在意：“你同我还客气什么？”

　　她忽又想起什么，眼睛一亮：“对了，我记得你提过，下午要吃铜锅涮肉？”

　　石韫玉点头：“正是，这般寒冷天气，正适合吃这个，羊肉和菜蔬都已备好了。”

　　袁照仪立刻抚掌笑道：“那好，我晚些再回府，定要叨扰这一顿，可馋死我了！”

　　一旁陈愧闻言，鼻子一皱，轻轻哼了声，小声嘟囔：“又来蹭吃蹭喝……”

　　话音未落，就被苏叶一巴掌拍在背上：“一天天没大没小，照仪送来的好茶好点心你少吃了？”

　　陈愧赶忙往旁边躲去：“好好好，我说错话了，姐姐们饶命。”

　　众人顿时笑作一团。

　　除夕当日，雪后初霁。

　　连下了数日的大雪终于停歇，空气干冷刺骨。街道两旁堆着厚厚的积雪，家家户户门前都挂起的红灯笼，年节氛围浓郁。

　　石韫玉与陈愧一道，拉着载满酒坛的板车前往袁府送年酒。

　　袁府门房仆役认得这位“虞老板”，客气地称一声“虞老板辛苦了”，便将二人从角门引入。

　　陈愧拉着板车，跟着一名小厮径直往酒窖方向去了，石韫玉则被一婆子领着，穿廊过院朝后园走去。

　　袁府后园景致开阔，池塘水面结了厚厚一层冰，倒映着灰白的天光和岸边的枯树。

　　池塘边有座小巧的暖亭，此刻四面垂着厚重的棉布帷幔，用以挡风保暖。

　　袁照仪带着贴身丫鬟从另一条小径走来，朝石韫玉指了指那暖亭，抿嘴一笑，低声道：“人就在里头等着了，放心，周遭我都打点过了。”

　　石韫玉心中微暖，道了谢。

　　袁照仪便示意婆子与丫鬟退至远处廊下等候。

　　石韫玉拾阶而上，掀开棉帷进了暖亭。

　　亭内暖和许多，角落燃着炭炉，中间的石桌上摆着几样果品和一壶热茶。

　　面向池塘的那一面帷幔卷起了一截，露出被冰封的池面与对岸萧疏的树木。

　　一人背对着她，负手而立。

　　这人披着一件玄色狐裘大氅，腰间悬着佩刀，身形挺拔。

　　许是听到了动静，那人转过身来。

　　玉冠束发，眸似寒星，通身气度沉冷。

　　正是许臬。

　　他先是一愣，随之唇角微扬，冷漠的面容如冰雪消融，低声道：“玉娘，好久不见。”

　　眼前的女子着一身青布棉氅，乌发束起，许是靴内垫了东西，身量瞧着比记忆中高挑些。她眉眼明净清澈，气质温润，乍看之下是个容貌不俗的年轻书生。

　　两载光阴，她似乎没变，又似乎变了许多。

　　石韫玉莞尔打招呼：“季陵兄，好久不见。”

　　出口的是略为低沉的少年嗓音。

　　话一出口，许臬一愣，石韫玉反应过来是自己习惯用男声，一时忘了改回去。

　　她随即清了清嗓子，换回原本清越的女声：“坐下说话吧。”

　　许臬点头，二人隔桌对坐。

　　炭火温暖，茶香袅袅，两人坐下后却一时相顾无言。

　　许臬本就不是多言之人，此刻千头万绪涌上心头，却不知从何说起。

　　自那日从袁照仪口中惊闻玉娘竟在太原，他欣喜之余又有些紧张，接连几夜辗转难眠。

　　他想问她一路跋山涉水可艰辛，开这酒坊是否艰难，想问她可否缺什么，是否需要什么帮助……

　　可真到了面前，所有翻腾的话语最终沉淀下去，沉默片刻，只化作一句：“这两年来，你……很辛苦吧。”

　　石韫玉微微一愣，心间升起暖意。

　　她笑着摇了摇头：“不辛苦，我很喜欢现在的生活。”

　　顿了顿，她面露愧疚：“倒是你……顾澜亭此人睚眦必报，心狠手辣，你定吃了不少苦头。”

　　“是我连累了你，还未回京做些什么，实在对不住。”

　　许臬看着她眼中的愧色与关心，那些久别重逢的拘谨无措反而消散了不少。

　　他放松下来，摇了摇头：“此事与你无关。我下狱，根源在于许氏身处朝堂旋涡，本就是各方角力的棋子，即便没有你的事，陛下为逼迫许家对付首辅，也迟早会寻由头发作。”

　　他目光认真：“所以，玉娘你真的不必自责。”

　　石韫玉捧着温热的茶杯，雾气氤氲而上，模糊了两人的视线。

　　她知道他此言半是实情，半是宽慰，沉默片刻，她不再纠结这个话题，转而问起他伤势恢复情况。

　　话题渐渐打开，多数时候是石韫玉在说，说当初一路南下的见闻，说衡州风物说酿酒趣事，说北上的民俗，说太原城的雪。

　　许臬则静静听着，偶尔颔首，或简短问上一两句，温和的目光始终专注落在她脸上。

　　闲谈间，这两年的空白一点点填补。

　　后来许臬也简略提了提京中现状，说起皇帝带回一农女，宠爱非常却无名无分。

　　石韫玉听着，眉头微蹙，从中嗅到不同寻常的意味。

　　若顾澜亭真是纯臣，找到太子后，怎会放任其与一农女纠缠不清？此人权欲极重，所图恐怕远超旁人想象。

　　如今朝堂不稳，或许短时间内顾澜亭会无暇他顾，专门腾出手来搜寻自己。

　　念头转过，她心中稍安。

　　又闲谈片刻，石韫玉估摸着时间不短，恐惹人疑，便起身告辞。

　　“季陵兄，我该回去了，日后若有事，可托照仪带信给我。”

　　许臬随之起身，口中应着“好”，神情间却似有些欲言又止。

　　石韫玉看出端倪，笑道：“你我之间，有话直说便是。”

　　许臬长睫低垂，手指摩挲着腰间佩刀光秃秃的刀柄圆环，抿了抿唇，低声道：“对不住……你送我的那个刀穗，被我……弄丢了。”

　　语气里带着几分愧赧与委屈，与他平日冷峻模样大相径庭，倒像只做错事的大型犬类。

　　石韫玉先是一愣，随即失笑：“我还当是什么大事，不过一个穗子，丢了便丢了，你若喜欢，我再送你一个便是。”

　　许臬倏然抬眼，眸光微亮，紧抿的唇线放松，绽开一点笑意：“好，那便有劳玉娘了。”

　　他顿了顿，又道：“我亦有一物想赠予你，明日夜里，我可否去酒坊寻你？”

　　石韫玉略一思忖，觉得并无不可，苏兰苏叶亦挂念许家良久，正好一见。

　　她点头应下：“好，我等你来。”

　　大年初一，夜深人静。

　　许臬依约而至，悄无声息地翻入酒坊后院。

　　陈愧听得异响，当即出门查看，两人在黑暗中一照面，险些动起手来，幸而石韫玉闻声赶来，及时阻止。

　　石韫玉将许臬引入内堂，为他斟了温酒驱寒。

　　苏兰苏叶见到故主，激动不已，眼圈泛红，问了许久许父许母的情况，得知一切安好，才略略放心。

　　叙话至深夜，许臬起身告辞前，自怀中取出一柄带鞘匕首，递给石韫玉。

　　“此刃锋利，可贴身藏匿，以备不时之需。另外，日后若遇难处，可让苏兰驯养的鸟儿往雁门关送信。”

　　石韫玉接过，抽出一截，只见寒光湛然，倒映出她的眼睛，显然非凡品。

　　她没有推辞，郑重道谢：“好，多谢季陵兄相赠。”

　　说罢也取出新编好的刀穗递上。

　　这次刀穗更为精巧繁复，朱红丝线中掺了金缕，灯光下会有隐隐流光，所缀的也不再是寻常珠子，而是几颗品相极佳的羊脂玉小珠，最上头的那颗是菩提子，温润剔透。

　　许臬接过，当即解下佩刀，当着她的面仔细地将新穗子系好，而后抬眼看着她，柔声道：“我很喜欢。”

　　一直坐在旁边喝酒的陈愧见状哼了一声。

　　许臬淡淡瞥他一眼，什么也没说。

　　石韫玉将他送到院子里，两人四目相对，许臬动了动唇，终究没多说什么，只看了她一眼，低声道：“保重。”

　　随即身形一动掠出院墙，融入沉沉夜色。

　　自那日后，陈愧便有些别别扭扭，说话做事总透着一股说不出的闷气。

　　石韫玉察觉，几番询问，这少年才期期艾艾，颇不服气地嘟囔：“阿姐都没送过我穗子……”

　　石韫玉：“……”

　　她分明给每个人都备了新年礼，给陈愧的是一对上好的牛皮护腕。

　　见他这般孩子气地计较，觉得颇为好笑，最终还是亲手给他也编了个刀穗。

　　陈愧拿到后，立刻眉开眼笑，挂在了自己的刀上。

　　少年心性大抵如此。他父母去的早，颠沛流离数载，这两年相处中，是真将石韫玉视作了可依赖的阿姐。

　　正月十五过后，酒坊重新开张，日子忙碌又安稳。

　　春二月，京城后宫又起波澜。

　　去岁十一月，苏茵被淑妃寻衅罚跪雪中，皇帝闻讯震怒赶去，见苏茵冻得身子摇摇欲坠，盛怒之下罚淑妃于雪中跪两个时辰。

　　谁知不到一刻，淑妃便腹痛晕厥，洁白的雪第晕开一片刺目的红色。太医匆忙赶来诊视，跪在地上禀是已有身孕，此番跪罚导致小产。

　　皇帝子嗣本就不丰，仅有一子一女，闻此噩耗登时惊怒交加。他匆匆安抚了悲泣不止的淑妃，却因心烦意乱，未曾去探视因此事而受寒高烧的苏茵。

　　翌日，皇帝欲往苏茵处探病，却意外得知昨日冲突起因，竟是苏茵先推搡了淑妃，本只罚跪片刻，是她自己倔强，非要跪足时辰。

　　皇帝长于宫廷，见惯嫔妃争宠倾轧的龌龊手段，下意识便认定苏茵是故意为之。虽无实据，心中芥蒂已生，对苏茵的怜惜散去，接连多日未曾踏足其殿。

　　直至上元宫宴，皇帝酒醉，不知怎的又去了苏茵处。

　　二月初，太医请平安脉，诊出苏茵已有月余身孕。

　　皇帝大喜过望，愧疚与怜爱复燃，不顾祖制与后宫议论，连越数级，晋封苏茵为昭仪，宠爱有加。

　　苏茵恩宠一时无两，连四妃亦需暂避其锋芒。

　　二月底，顾澜亭派往大理查探的人马终于回京复命。

　　“爷，大理府及周边州县，近一年来的户籍迁入记录，客栈往来登记，牙行买卖契约，属下等皆已细细排查过数遍，并未发现任何符合姑娘特征的人长期居留。”

　　“甚至……未曾寻到可靠线索，显示她曾到过滇南。”

　　听罢，顾澜亭怒极反笑。

　　他要么是被凝雪虚晃一枪耍了，要么就是他那位好妹妹在其中动了手脚。

　　翌日一早，他向朝中告假，当即快马出京，直奔顾慈音清修的道观。

　　顾慈音如今已是正式受了戒箓的女 冠。

　　顾澜亭被道童引到丹房外，只听“轰”一声巨响，紧接着房门被猛地推开，一个道袍和脸上沾满黑灰，捂嘴呛咳的坤道跌撞出来，正是顾慈音。

　　顾澜亭面无表情地驻足看着她。

　　见兄长打量着自己这副狼狈相，她浑不在意，随意抬袖抹了把脸，平淡道：“大哥见笑了，丹炉不稳炸了而已。”

　　当年顾慈音执意出家为道，父母震怒，几乎要与之断绝关系，最终也只对外宣称“音娘体弱，需长居道观静养”，算是全了点颜面。

　　顾澜亭虽觉此举荒唐，却也未曾强加干涉，只觉人各有志，随她去便是。

　　他盯着妹妹平静无波的眉眼，声音沉冷：“收拾干净，我有话问你。”

　　顾慈音“嗯”了一声，唤来小道童引顾澜亭去往一处僻静客室等候，自己则回房更衣盥洗。

　　约莫一盏茶后，顾慈音换了干净道袍，步入客室，在顾澜亭对面安然坐下，亲手烹水点茶。

　　顾澜亭看也未看推至面前的茶盏，冷冷道：“为何要帮凝雪隐藏踪迹？”

　　她缓缓为自己也斟了一盏，慢条斯理呷了一口，才抬起眼帘，迎上兄长冰冷的目光。

　　“不帮她隐匿，难道等大哥找到她之后，再做出些子昏头事来？”

　　“大哥身为顾氏嫡子，自幼承载家族厚望，肩上担着光耀门楣的重任，岂能因一女子再三任性，置家族安危与自身前程于不顾？”

　　“况且大哥可别忘了你是如何昏了头被她诓骗，险些死在诏狱，坏了大计！”

　　顾家举全族之力栽培他，他享受了家族的托举与供养，便不能只顾一己私情，任性妄为。

　　她并非嗜杀之人，做不到对凝雪这无辜卷入的弱女子下杀手，可她也绝不能坐视兄长继续沉溺于这段扭曲的情爱，影响顾氏名声与荣耀。

　　当初遣陈愧前去，便是看准此人贪财，必会为利倒向凝雪。依凝雪的机敏，定会借陈愧之口传递假消息。

　　如此，待兄长东山再起，欲寻旧人时，她便可利用这些真假难辨的线索，混淆视线，拖延时间。

　　她早知道兄长终有一日会察觉，会找到凝雪，但那又如何？届时大哥已坐上该坐的位置，他爱如何她再也管不着。

　　顾澜亭眯起眼，打量着自己这位看似超然物外，实则心思深沉的妹妹，最终嗤笑一声：“我的事，何时轮到你来置喙？”

　　他没有追问凝雪真正的下落。

　　以凝雪之聪慧机变，既得了顾慈音此番相助，恐怕早已远遁，连顾慈音此刻也未必知晓其确切踪迹。

　　他掸了掸衣袍，缓缓起身，居高临下睨着顾慈音：“别忘了，你能在此锦衣玉食，安然修道，凭的是谁的姓氏，托的是谁的福荫，既选了这条路，便好好修你的‘清净无为’，若再敢插手我的事……”

　　顿了顿，语调下沉：“我也不介意帮你换条路，譬如送你入宫，让你为我顾氏荣华添砖加瓦。”

　　顾慈音握着茶杯的手指一颤。

　　直到顾澜亭的身影消失在门外廊下，她才缓缓抬手，将杯中茶水一饮而尽，压下心头翻涌的寒意。

　　她望向窗外疏淡的天光，唇边泛起苦笑，喃喃自语：“都是疯子……”

　　“顾家……迟早要完。”

　　四月芳菲未尽，后宫再起波澜。

　　苏茵突然小产。

　　经查，乃惠妃指使宫人所为，皇帝震怒，然惠妃祖父乃当朝首辅，权势煊赫，最终皇帝仅以“御下不严”为由，罚惠妃禁足三月，抄经思过，并未深究。

　　苏茵身心俱创，对皇帝那点本就摇摇欲坠的情意与期待，彻底冷却。

　　她心灰意冷，只求离宫，竟铤而走险试图偷溜出宫，然未出宫门便被抓回。皇帝将她软禁于偏僻宫室，不闻不问，似是铁了心要给她一个教训。

　　宫中之人素来捧高踩低。

　　苏茵失宠，昔日殷勤宫人立时换了嘴脸，明里暗里的怠慢克扣，冷言冷语接踵而至。

　　在顾澜亭安插的宫女日复一日的挑拨下，苏茵对皇帝的怨怼与日俱增。

　　五月宫中设宴，有妃嫔语带讥讽，含沙射影讽刺苏茵出身卑贱，不堪位份。

　　皇帝坐于上首，听得清清楚楚，却只漠然移开视线，未发一言。他在等苏茵熬不住苦楚，主动低头示弱。

　　苏茵却偏偏不，积压的委屈与愤怒瞬间爆发，当众驳斥那妃嫔，言辞激烈。

　　皇帝非但未予回护，反以“言行无状，不知尊卑”为由，当庭斥责，令其颜面尽失。

　　宴后，皇帝余怒未消，竟将苏茵强带回寝殿一番折辱。苏茵哭骂挣扎，却只换来更粗暴的对待。

　　最后一点微末的希望也熄灭了。逃不出，活不好，还要忍受这无休止的折辱与鄙夷。

　　苏茵不明白，她只是骗了一次人，做错了一次事，为何就要遭到如此恶毒的报应？

　　深宫寂寂，长夜漫漫，苏茵萌生死志。

　　一日深夜，她将白绫悬于梁上，踢翻脚凳。

　　意识涣散之际，颈间骤然一松，她跌落在地，伏在冰冷的地上剧烈呛咳，泪眼模糊中，只见一双精致的绣鞋缓缓踱至眼前。

　　她勉力抬头，顺着那华贵的裙裾向上望去。

　　月光透过窗棂，勾勒出来人端庄淑丽的轮廓，正是皇后。

　　皇后居高临下望着瘫软在地，狈不堪的苏茵，朱唇微启：“可怜啊……真是可怜。”

　　她的脸隐在月光与阴影的交界处，如同庙宇中俯瞰众生的菩萨，神情悲悯，可眸光却异常漠然。

　　“你就这点本事？为了一个薄情寡性的男人，便要寻死觅活？”

　　皇后微微倾身，语调温柔地嘲讽：“若都似你这般，这宫里的女人，怕是每日都要死上一个。”

　　苏茵怔怔望着她，喉间灼痛，嗓音嘶哑：“皇、皇后娘娘……”

　　皇后蹲下身，温热细腻的手指轻轻抚过苏茵布满泪痕的脸颊。

　　苏茵瑟缩着打了个寒颤。

　　皇后莞尔一笑：“好妹妹，死多不值得。”

　　“想不想……换个活法？”

　　“……”

　　苏茵瞳孔紧缩。

　　那一夜之后，苏茵仿佛变了个人。她开始主动向皇帝示好，温柔小意，恢复了当年那个灵动乖巧如小鹿的姑娘，对此皇帝甚是舒心，重新宠爱起了她。

　　过了一段时日，苏茵偶尔“不经意”流露些许宫中下人拜高踩低带给她的委屈。

　　皇帝见她真的被“驯服”，愧疚与怜惜与日俱增，为作补偿，不久便晋了她的位份。

　　七月，宫中突发惊变。

　　皇帝于御花园夜游时，偶遇一容貌艳丽的美人，他屏退左右，单独和美人吟诗赏花，哪知没过一会，突然失足跌落一口废置已久的深井，待侍卫捞出已奄奄一息。

　　那美人被处死，皇帝昏迷不醒，苏茵衣不解带日夜照料。厂卫彻查之后，线索指向已被禁足的惠妃宫中一名洒扫宫女。那宫女不久后自尽，留下认罪书，声称因惠妃对皇帝和苏茵怀恨在心，故而报复。

　　此事如同一根导火索，朝堂再次动荡。

　　在顾澜亭和其他党派暗中推动下，朝臣联合弹劾首辅，一桩桩一件件旧案被挖出。

　　不久，首辅贪污受贿，藐视君上的罪名被坐实，秋后抄家问斩。

　　次辅顺势上位，擢升为吏部尚书兼中极殿大学士，而顾澜亭亦凭此役之功与多年经营，成功跻身内阁，任吏部左侍郎兼东阁大学士，权势更上一层。

　　八月，重伤不治的皇帝驾崩，年幼的太子在灵前即位，生母为太后，苏茵为太妃，成了富贵闲人。

　　因新帝年幼，由太后与内阁共同辅政。

　　短短数年间，帝位几度更迭，于国本绝非吉兆。边关异族开始蠢蠢欲动，尤以雁门关外的蒙古诸部为甚，摩擦日渐频繁。

　　顾澜亭不到而立入阁，手握吏部重权，且至今未曾娶妻，一时间成了京城最炙手可热的人物。

　　不久，顾父亦被调回京城，任一闲散官职，颐养天年。

　　顾母见儿子权势滔天却无心婚事，愈发心急，四处相看名门淑女，却再不敢如从前那般，擅自往儿子房中塞人。

　　面对母亲日益频繁的催促与各方明里暗里的示意，顾澜亭置若罔闻。

　　他将手头紧要政务料理得七七八八，终于腾出些许空闲后，便以“追捕涉及旧案的要犯”为由，下了一道秘密通缉文书，名姓用的是俞韫。

　　然而直至新年爆竹声再次响起，他动用了诸多力量明察暗访，却始终未能捕捉她下落。

　　她就像一滴水汇入江河，一片雪融于大地，就这样消失得无影无踪。

　　有时，他高坐宴席主位，望着底下觥筹交错，谄媚逢迎的芸芸面孔，听着那些千篇一律的恭维与算计，忽然会有强烈的倦怠与乏味涌上心头。

　　灯火煌煌，人影幢幢，明明得到了世人追求的滔天权势，却仿佛置身另一个世界。

　　恍惚间，他会想，若是此刻身侧坐着的是她，与他一同观这众生百态，是否会有些许不同？是否会有趣些？

　　无人应答。

　　他始终找不到她。

　　光阴如白驹过隙，忽然而已。

　　又是一年芳菲二月天。

　　冰雪消融，泥土松动，草芽顶破残雪，柳枝抽出一抹朦胧如烟的绿意，空气中弥漫着湿润的泥土气息，万物复苏。

　　石韫玉的酒坊生意愈发红火，半年前，她在酒坊附近置办下一座二进宅院，雇了几个丫鬟小厮，日子过得愈发安稳舒心。

　　许臬在雁门关任守备，边关虽偶有摩擦，大体还算平稳，每逢休沐，他都会回太原一趟，借着拜访袁府的名头，与石韫玉见上一面。

　　一开始石韫玉总是提着心，生怕顾澜亭寻来，但随后朝中接连剧变，直到去年十月才算大致安稳，而顾澜亭那边，似乎真的再无搜寻她的动静。

　　日子平静，她紧绷的神经也慢慢松弛下来，只是出于谨慎，依旧定期通过袁照仪了解京城动向。

　　提及顾澜亭，无人不感叹。

　　此人确是人中龙凤，年纪轻轻便位极人臣，成了次辅，再打磨些年岁，想必不出四十，首辅之位便也是囊中之物。

　　石韫玉只默默听着，只盼他醉心权柄，早日忘了她这微不足道的过往。

　　等再过两年，若确定他真的不再追寻，她便打算南下杭州。

　　二月十五，花朝节。

　　太原城内，几场春雨过后，桃李杏梨竞相吐蕊，处处嫣红粉白，嫩绿鹅黄。

　　花朝节乃百花生辰，历来为士人女子所重，是百姓踏青游春，祈愿赏花的热闹日子。

　　尤其今年，乃是恰逢五年一度的“花神游街”盛典。

　　街道两旁商铺早早开始售卖各色绢花春饼等物，小贩吆喝声不绝于耳，女郎们穿着鲜艳的春衫，发间簪着新采的鲜花或精致的绢花，笑语嫣然。

　　日头西斜，华灯初上。

　　酒坊早早打了烊，石韫玉带着苏兰苏叶陈愧，以及袁照仪一道，在酒楼用了晚膳，随后便向主街逛去，等待花神游街。

　　长街两侧，早已挂起无数各式花灯，形态各异，将夜晚照得恍如白昼，流光溢彩。

　　百姓皆翘首以盼，兴奋地议论着即将到来的花神车驾。

　　石韫玉几人随着人流缓缓移动，最终在一个围满了人的变戏法摊子前停下。

　　那艺人手法精妙，吞刀吐火，引得围观者阵阵惊呼喝彩，他们也跟着鼓掌叫好，袁照仪兴奋拽着石韫玉的袖子，指着艺人突然变出的雀鸟，笑得开怀。

　　长街另一端，一家客栈走出主仆三人。

　　为首的是位年轻公子，一身月白锦缎长衫，外罩同色轻裘，长身玉立，风姿清贵闲雅。

　　他脸上戴着半副银面具，遮住了大半面容，露出一双含情的桃花眼，和天生微扬的薄唇。

　　那双眸子本该潋滟生春，眸光却很是冷漠，兼之那薄唇似笑非笑，颇有几分难以捉摸的意味。

　　明明看起来斯文风流，气场却十分疏冷。

　　此番顾澜亭秘密离京，轻装简从来到太原，是因月前收到密报，雁门关外蒙古诸部异动频繁，年前一场小规模冲突，军报竟迟滞了一月有余才送达兵部。

　　太平日子过久了，边关卫所官吏懈怠，贪腐滋生，乃至军情传递都出了问题。

　　首辅与太后皆有借机让他外出历练，积攒边防实务政绩之意，便暗中拟旨，令他挂职巡抚，持皇帝密谕，前来山西，明察暗访雁门关卫所及关隘诸官，督理粮饷税赋，整饬边备。

　　公务之余，他不知为何走了出来。

　　他漫无目的地走着，目光漠然地扫过周遭热闹，行至一株花开正盛的杏树下时，远处人群爆发出山呼海啸般的欢呼。

　　脚步微顿，身后随从阿泰低声道：“主子，是花神游街开始了。”

　　顾澜亭漫不经心抬眼望去。

　　只见长街尽头，乐声渐起，十二辆缀满鲜花的车驾在众多提灯宫娥与盛装童子的簇拥下，缓缓驶来。

　　每辆车上皆立着一位身着华服，扮作当月花神的美丽女子，或执花篮，或抱琵琶，在灯火映照与花瓣纷飞中，向两侧百姓含笑致意。

　　花香混着脂粉香，随着夜风弥漫开来。

　　顾澜亭对这等场面兴味索然，正欲收回视线，目光却蓦地凝固，浑身僵硬。

　　街对面，数百步开外，一个卖糖葫芦的草靶子旁边，站着几人。

　　一个身着天水碧色长衫书生打扮的秀雅青年，正眉眼弯弯地将手中一支红艳艳的糖葫芦，递给身旁一个个头稍高的少年郎。

　　那少年似乎有些不好意思，扭着头不愿接，书生莞尔，伸出手揉了揉那少年的发顶，低声说了句什么，少年这才转过脸，别扭接过了糖葫芦。

　　灯火煌煌，映亮了那书生的侧脸。

　　眉眼明丽，笑意温静。

　　依稀是……

　　是……

　　周遭所有的喧嚣，所有的灯火，所有流动的人群，都在那一刻急速扭曲虚化，变成一片模糊无声的背景，只剩下街对面的身影。

　　他只听得到自己的心在寂静中“砰、砰、砰”地疯狂跳动，一声比一声大，撞击着他的耳膜。

　　“爷，您怎么了？”

　　阿泰察觉到他的异常，顺着他的目光望去，只见街对面人头攒动，并无异样，不由疑惑地低声唤道。

　　顾澜亭猛地回过神。

　　所有的声音和景象如同潮水倒灌回感知。

　　他急促喘息起来，目光骇人地死死盯住街对面那个身影，想立刻冲过去，拨开所有碍事的人群，想喊她的名字，可嗓子涩痛的半个字都吐不出来。

　　他提步往那边走，可刚踏出去一步，浩浩荡荡的花神车驾队伍便行了过来，百姓们欢呼着向前涌动，追随着花车而来。

　　华丽的车身，拥挤的人群，彻底隔断了他的视线。

　　他心急如焚，试图挤开人群，却被汹涌的人潮推搡着，身不由己，只得死死盯紧了方才那个方位，试图穿过花车间隙，越过攒动的人头，再次捕捉她的身影。

　　一辆又一辆花车缓缓驶过。

　　遮挡，交错，光影迷离。

　　待那漫长的十二辆花车终于全部驶过，追着车驾欢呼的人群也随着向前涌去，街面为之一空时，他急忙向前几步，举目望去。

　　方才那糖葫芦摊前，空空如也。

　　那道天水碧的身影，那个黑衫的少年，周围谈笑的同伴……全都消失不见了。

　　仿佛刚才那惊鸿一瞥，真的只是他产生的荒唐幻觉。

　　一阵春风拂过，吹落枝头无数杏花，花瓣如雪，纷纷扬扬，青年的衣袖随风飘起。

　　天上不知何时飘起了淅淅沥沥的春雨，沾湿了他的发丝衣襟。

　　脸上面具的系带或许是被方才拥挤的人群勾到，突然松开滑脱，“啪嗒”一声轻响落在地上。

　　阿泰弯腰拾起面具。

　　抬起头时，却见自家主子怔怔立在朦胧的杏花春雨中，面容苍白，眸色似恨似喜，又带着迷茫。

　　微湿的杏花落满肩头，绵绵雨丝沾湿了他的面容和长睫。

　　他透过雨中零落的杏花，望着对街，睫羽轻颤，嘴唇翕动了几下，嗓音沙哑：“阿泰……”

　　“我好像……看到她了。”