第102章 刀穗

第102章 刀穗

　　顾澜亭提步往正房走， 张厨娘赶忙跟上，先一步进屋将灯烛点燃。

　　霎时间，屋内灯火跃动， 照得四下明晃晃的。

　　顾澜亭被这光亮刺得微眯了眯眼， 适应后扫过熟悉的桌椅屏风， 缓缓走至榻边坐下， 神色淡淡道：“说罢。”

　　张厨娘愣了片刻， 不知从何说起，索性便从最初开始。

　　“姑娘刚进府那会儿， 瘦瘦小小的，头发黄得像一把枯草，一双眼睛又黑又大。老奴印象最深的是她胳膊上后背上，尽是抽出来的旧伤痕， 一道叠着一道， 她那对爹娘， 真不是人呐……”

　　她说着，声音便有些发哽， “老奴瞧着实在可怜， 夜里偷偷给她蒸了碗鸡蛋羹， 她吃得干干净净， 第二天我忙完回屋， 就看见她已经把我堆着的脏衣裳都洗了，晾了一院子。”

　　顾澜亭听着，眉眼沉了沉。

　　他未曾想到， 她幼时竟是这般光景。

　　张厨娘未察觉他神色，兀自沉浸在回忆里，语带伤感：“府里的人向来捧高踩低， 何况是对这么个没靠山的小丫头，什么脏活累活都丢给她。老奴没什么本事，在后厨做了几十年，连个管事也挣不上，有时候看不下去，也只能偷偷给她留口热饭，塞两个馒头……”

　　“姑娘从小就懂事得让人心疼，话不多，善良心细，有回老奴犯了咳疾，她不知打哪儿听来的方子，悄悄攒钱去药铺抓了川贝，熬了梨汤送来……”

　　“她就这么磕磕绊绊长到十来岁，心心念念盼着身契到期，赎了身出去过自在日子……哪知道……”

　　说到此处，张厨娘心头窜起一股火气。

　　她自女儿去后，早已将凝雪视若己出，眼看好端端的日子，硬是被这些贵人们碾得粉碎。

　　如今姑娘既逃了出去，她只日夜祈求上苍，千万别被找到。

　　她停顿了好一会儿，喉头哽咽，几乎说不下去，也未听见顾澜亭催促，便壮着胆子悄悄抬眼看去。

　　顾澜亭自然听出她话中的怨怼，掀起眼皮，冷冽的目光扫了过去。

　　张厨娘一个激灵，下意识屈膝要跪下去，却听上头传来毫无情绪的声音：“继续。”

　　她松了口气，忙垂下头，敛了情绪，只拣些印象深刻的旧事，平平说下去。

　　约莫过了半个多时辰，顾澜亭忽然抬手打断了她。

　　他自觉荒唐，深更半夜不睡，跑来听这些陈年琐碎，徒惹心烦。

　　他没回正院，就在潇湘院歇下了。

　　次日清晨，青白的晨光透过窗纸漫进屋内。

　　顾澜亭从一场纷乱的梦境中挣脱，意识尚未完全清醒，手臂下意识向身侧探去，却只摸到一片冰凉。

　　他怔了一瞬，彻底清醒过来。

　　望着熟悉的幔帐，环顾四周熟悉的摆设，忽然有种怅然若失之感。

　　他皱了皱眉，随即起身更衣洗漱，去上早朝。

　　自那夜起，顾澜亭便夜夜歇在潇湘院。

　　每每辗转难眠，他便叫来张厨娘，坐在椅子上或者榻边，听她说些凝雪小时候的琐事，听完后便可安稳入睡。

　　他觉得自己大抵是魔怔了。

　　凝雪的幼年与这府中无数丫鬟小厮并无二致，辛苦又乏味。

　　只是她的确与他当初想象的不同。她自小便懂得审时度势，懂得隐忍，甚至懂得如何巧妙地报复欺辱她的人。

　　偶尔也有些趣事。

　　比如逢年过节得闲，她会与相熟的小丫鬟们打叶子牌，手气极佳，后来便没人肯同她玩了；又比如幼时冬日玩雪，她因太瘦弱被大雪球砸倒，回头便使坏，伙同其他人将“仇敌”绊倒，埋进雪堆里……

　　许多个寂静的夜里，他静静坐着，听张厨娘絮絮叨叨，说有关凝雪那些琐碎无聊的，他从不曾知道的过往。

　　有时入睡后，他便真会梦到那些故事里的情景。

　　可分明她十岁入府时，他已出外游学，仅年节方归。

　　他应当未曾见过幼时的她。

　　可他的确清晰的梦到了，梦到炎炎夏日，幼小的她跪在廊庑外的玉兰树下，花瓣如雪纷扬，她伸出小手去接，嘴里嘀嘀咕咕：“夏天也能下雪，还不用干活，也挺好。”

　　那时他与三五友人正从长廊经过，眼风淡漠扫过那跪罚的小丫鬟，心中不过掠过一个“不知又是哪个犯了错的蠢丫鬟”的念头。

　　梦里，他是众星捧月的顾家嫡子，前程似锦，她是命若飘萍的卑微婢女，生死不由己。

　　他走在廊内光明处和友人言笑，她跪在廊外树荫下自宽。

　　许多个清晨顾澜亭醒来时，常对着帐顶怔愣。

　　他想，也许这并非全是梦。

　　或许在那些他从不曾留意的年节归家时分，他真的见过她许多次，只是从未入眼，更未入心。

　　时光倏忽，转眼两月过去，已是寒冬。

　　初雪这日晌午，顾澜亭自诏狱回府。

　　许臬的嘴始终撬不开，陛下已有意放人。

　　碍于许家眼下动不得，他亦不好立时取了许臬性命，思忖再三，他决定让手下人上奏，推波助澜将许臬贬至边关戍守。

　　待将来时移世易，许家失了用处，再让他悄无声息死在那边陲之地便是。

　　此外，萧逸凌登基后，原欲处死静乐公主，奈何太皇太后顾念骨血，出面力保，新帝碍于孝道，只得暂且作罢，将静乐圈禁了事。

　　而李昭仪所诞的小皇子，亦被太皇太后亲自带走，去往青城山静养。

　　萧逸凌近来颇不顺遂。

　　朝堂上未能如愿铲除异己，后宫亦不安宁。

　　他为报复苏茵屡次三番的冲撞与逃离，将她贬至浣衣局为奴。

　　苏茵性子也烈，哪怕双手在冰水中搓洗衣物，红肿溃烂，也绝不开口求饶半分。

　　皇后出身高门，素有贤名，萧逸凌将苏茵之事瞒得严实，但皇后仍从他回宫后的日渐冷淡中嗅出异样，疑心他失踪那段时日另结新欢。

　　顾澜亭冷眼看着，估摸苏茵心中的恨意已积攒得差不多，宫中眼线亦报皇后对皇帝日益失望，他便令人“不经意”将苏茵之事，透了一丝风声到皇后耳中。

　　不过几日，皇后便在一次和皇帝的闲谈中，委婉提及是否该给苏茵一个正经名分。

　　萧逸凌当即恼羞成怒驳斥。

　　可过了两日，又听闻苏茵在浣衣局双手生了冻疮，还遭人欺凌克扣饭食，便起了恻隐之心。

　　他没忍住悄然前去探望，却意外见到苏茵衣着单薄，孤零零跪在穿堂冷风口浆洗衣物，一张脸瘦得脱了形，昔日灵动尽褪，只余病弱憔悴。

　　萧逸凌见状心头火起，当天便寻发作了那几个欺辱苏茵的管事太监与嬷嬷。可帝王的尊严让他拉不下脸面亲自将她接到身边，最终只冷着脸吩咐身边大太监，将苏茵调至御书房做些整理书卷和递茶的轻省活计。

　　据御书房外当值太监私传，苏茵调去那日，青天白日的，皇帝将旁人悉数屏退，不多时，里头先是传来争执与女子的低泣，继而又混杂着些器物轻碰与不可描述的动静，持续良久方歇。

　　顾澜亭原以为经此近乎明目张胆之事，皇帝好歹会顺水推舟，给苏茵个低等的名分。

　　然而并没有。

　　此后这种事发生了无数次，皇后忍气吞声，又隐晦提过一次，却遭到皇帝斥责。从那后她便不再提及，只是眼线来报，皇后曾于宫中独自砸了一套茶具，次日人前，却仍是那副宽容端庄的模样。

　　三人成局，怨偶纠缠。

　　雪渐渐小了，似春日的柳絮，疏疏落落自阴沉的天幕中飘摇而下。

　　顾澜亭身披白狐裘，踏着雪入院，张厨娘正领着两个小丫鬟小厮清扫庭中积雪，见他归来，几人忙停下行礼。

　　张厨娘踌躇片刻，对其他人挥了挥手，待那三人退至远处廊角，她才上前几步，垂着头低声道：“爷，老奴有句话，不知当问不当问……”

　　顾澜亭脚步微顿：“说。”

　　张厨娘头攥紧手中的扫帚，问道：“若您日后寻到了姑娘，会……会杀了她么？”

　　话音落下，庭中一片死寂。

　　良久未有回应。

　　她悄悄抬眼，只见男人如玉的面容漠然，抬手拂去肩头一点落雪，随即提步，继续往正房走去。

　　就在她心灰意冷，以为得不到回答时，男人如冰似雪的声音随风飘来，裹挟着讥诮的冷笑。

　　“自然是杀之而后快。”

　　张厨娘猛地抬头，只看见那道颀长冷漠的背影上了台阶。

　　种种情绪轰然冲垮心防，她顾不得尊卑规矩，哀哀哭出声来。

　　“您不能那么狠心啊！姑娘她只是想活着，她有什么错……她从小就够可怜了，怎么到了如今，连条活路都这般艰难……”

　　“……”

　　回应她的，只有那扇门无情合上的沉闷声响。

　　一个小丫鬟悄悄走近，扶住浑身发抖的张厨娘，听她前言不搭后语的哀声哭诉，心里跟着发酸。

　　小丫鬟默默为她拭泪，好说歹说将人劝回了厢房。

　　好一会，厢房里依旧隐约传来张厨娘的哀哭，甚至有越来越大声的趋势，似乎是真心实意在为一个毫无血缘关系的人担忧伤心。

　　顾澜亭坐在窗边，望着墙角那株覆雪的桂树，树枝上的积雪偶尔不堪重负滑落一团，在树下松软的积雪上砸出个浅坑。

　　他看着听着，心中愈发烦躁。

　　似乎所有人都觉得他错了，所有人都劝他放手。

　　母亲从杭州来信，字里行间皆是忧虑，劝他“往事已矣，莫要执念过甚，当以门楣前程为重，择一贤淑高门之女，方是正理”。

　　顾澜楼那蠢材更是几次三番直言不讳，说什么“强扭的瓜不甜”，“不过一个婢女出身，何须如此挂怀，大哥没得失了身份”。

　　就连向来沉稳寡言的甘如海，也曾委婉进言，道“天涯何处无芳草，爷这是何苦？”

　　可凭什么呢？

　　一个三番四次戏耍他，将他真心践踏脚底，最后更险些将他置于死地的女人，他凭什么要轻轻放过？

　　屋子里银炭烧得正旺，暖意烘得人有些头脑发昏。

　　顾澜亭看着窗外的雪，忽然想起已与她两年未见了。

　　这么久了，可她的脸却越来越清晰，没有丝毫要遗忘的意思。

　　他愈发心烦意乱，霍然站起身走到窗边，一把推开了窗扇。

　　冷风灌入，他喉咙传来一阵痒意，忍不住以拳抵唇低咳起来，好一会才缓过劲儿。

　　他静静站着，心底的烦躁渐渐被寒风压下，化作近乎麻木的怅惘。

　　今年冬天似乎格外的冷，凝雪素来畏寒，倘若她真去了四季如春的大理还好，可若她往北走，这等苦寒天气，她该如何熬过？可有厚衣御寒？可有暖屋栖身？

　　这念头方起，他随即冷笑一声。

　　她过得辛苦才好，最好是吃尽苦头，受尽颠沛，这一切都是她不识好歹的报应，是她咎由自取，是她活该！

　　种种乱七八糟的念头在脑海中反复，到最后，连顾澜亭自己也说不清，他究竟想要一个怎样的结果。

　　是想将她抓回来，亲眼看着她悔恨恐惧的面容，然后呢？是想杀了她一了百了，以泄心头之恨？

　　想着想着，他又想若她当真在外头受了苦楚，甚至死在哪个不为人知的地方，从此消失于天地之间，那他便连这些恨都无处着落了。

　　正对着窗外雪景怔怔出神，甘如海踏雪而来，在门外廊下仔细跺净了鞋底沾着的雪泥，方轻叩门扉，得了应允后躬身入内，上前双手奉上一封信函。

　　“爷，小姐来信了。”

　　顾澜亭阖了窗扇转过身，视线落在那信封上，微微一凝，旋即接过拆开。

　　览毕，他面上闪过失望。

　　一个多月前，手下来报，言在道观清修的顾慈音接到一封岳州来信。

　　他即刻亲往道观，方知他这个妹妹竟早遣了人去追杀凝雪，只是凝雪身边的护卫身手不凡，加之她本人机警，杀手迟迟未能得手，仅勉强取得信任，潜伏身侧。

　　那信中提及，凝雪得知他未死后，惊慌失措 ，决意远避大理。

　　得知此讯，他整夜未眠，恨不能立刻南下捉人，然而终究还是按捺下来，只遣了几名得力手下，循踪前去查探虚实。

　　大理山遥路远，又值隆冬，他的人马想必还需一月方能抵达。

　　今日顾慈音这封信，只说那杀手再无新消息传来。

　　顾澜亭沉默良久，将信纸随手丢在旁边高几上，对甘如海道：“音娘那边，盯紧些。”

　　他这位妹妹行事离经叛道，其言未可尽信。

　　当初他假死，顾澜楼未能看破，顾慈音却猜到了。当时斩刑事毕，父母恐静乐借机发难，未敢无诏入京，是弟妹前去收敛尸身，即便静乐早派人将死囚面容损毁，音娘仍瞧出破绽，只是未曾声张，反暗中将诸多细节填补周全，才未露马脚。

　　说起来，他这个妹妹，骨子里大抵与他是同类。

　　十一月，大雪封路。

　　半月前，许臬终被释出诏狱，归家将养。

　　然而伤势未愈，皇帝忽然下旨召见。

　　许臬更换官服入宫。

　　殿内暖意融融，香气袭人，皇帝端坐御案之后，神色莫测，明言依群臣所议，或许要将他远贬至苦寒边陲雁门关，任六品守备，负责关防戍卫诸般杂务。

　　话至此处，语气稍缓，又透出几分安抚之意，嘱他好生戍边，为国效力。且话里话外暗示，只要许家其余人在朝中能识时务，协力制衡首辅一/党，将来未必没有调他回京，重获重用之日。

　　许臬只垂着头装傻，皇帝见状心生不满，挥手冷声命他退下。

　　出了殿门，高阶之上视野开阔。许臬抬目望去，只见重重宫阙的琉璃碧瓦、朱甍飞檐，尽数笼在一片白茫茫大雪中。

　　彻骨的寒气迎面扑来，他收回视线拾级而下，踏入漫天风雪，径直往宫外行去。

　　至宫门处，守卫将他的佩刀奉还，许臬伸手接过，转身欲行，便见一辆马车自迷蒙的雪幕缓缓驶近，停在几步开外。

　　车帘掀起，露出一角绯红官袍，随即是顾澜亭那张温雅的脸。

　　许臬眼神一冷，握紧手中刀，提步便走。

　　顾澜亭自马车下来，随从为他撑起一柄油纸伞，遮去头顶纷扬雪花。

　　他伸手接过伞，面无表情瞥了许臬一眼，正欲收回视线，目光却骤然定格在对方刀柄之上。

　　漆黑刀鞘顶端圆环内，系着个刀穗。

　　朱红色的穗子随风飘扬，绳结间还缀着数颗小圆珠，在漫天素白间格外显眼。

　　这编织手法……

　　许臬心中正疑顾澜亭此时入宫所为何事，风雪中忽地传来一句沉冷唤声：

　　“许大人，请留步。”

　　许臬皱眉驻足，回身望去。

　　雪幕那端，顾澜亭面带淡笑，抬手指向他腰间佩刀。

　　“许大人这刀穗倒是别致，不知……是从何处购得？”