第89章 姜大小姐，你就这么忍心把我一个人留在这里？

第89章 姜大小姐，你就这么忍心把我一个人留在这里？

　　京都, 养心殿。

　　永淳帝暂停了两日用药，身体却比之前好转了一些。

　　他将手中的奏折扔给太监，揉着眉心道：“张首辅身体有疾一再请求致仕……朕身体不适, 还会坚持批阅奏折。他倒好，不过一点小毛病，这就要致仕, 朕不准。”

　　萧暮言垂手立在一旁, 闻言, 没什么表情道：“父皇, 儿臣去探视过张大人，他确实卧床不起，病情愈重。”

　　永淳帝哦了一声, 沉默片刻, 心情复杂道：“如此说来，朕……只能允他归家养老了。”

　　虽然张首辅曾极力反对他立恒王为太子，但为了大周也算鞠躬尽瘁。

　　他曾经对张首辅无可奈何，甚至还心怀怨怼, 但也从未想过把他从内阁赶走。

　　没想到，现在如他所愿, 裕王成为太子, 甚至开始协助监国, 张首辅自己倒提出来要走了。

　　永淳帝道：“既然这样, 以后内阁的事务, 便由次辅呈报吧。”

　　萧暮言缓缓称了是。

　　养心殿内的滴漏汩汩而下, 一点一滴, 悄然流逝。

　　永淳帝道：“边境数年来一直安稳, 不过, 数日前，西番的有落部曾请求大周出兵协助抗击乌黎部，你是怎么做的？”

　　有落部与大周互通集市，数年来一直是和平相处的状态。

　　萧暮言语调平平道：“内阁驳回了有落的请求。据于总兵所称，有落请求大周出兵十万相助，但边境军饷一直不足，且这是西番内部的事，大周不宜插手……”

　　永淳帝又沉默了。

　　边境粮饷不足是因为国库空虚，这事归根结底跟他有关系。

　　若不是他执意修建狩猎宫苑，又要新建承远行宫，耗银颇多，简直掏空了国库，甚至还让恒王差点……

　　这是上天给他敲响的最后警钟。

　　所幸他在病中的这段时日，逐渐清醒过来，认清了自己的所作所为有多么荒唐。

　　萧暮言道：“父皇，儿臣削减军饷，推行粮税新策，提高每亩纳粮数额，实为无奈之举。如今只有国库充足，国力昌盛，大周才能安稳。”

　　其实也不是没有别的法子去充足国库，以前周太傅在时，就曾向他谏言过均收田税之法。

　　但他当时并未采纳，错过了最好的时机。

　　而今太子处置这件事，和他用的是一样的方法。

　　积重难返，改革实难，稍有不慎，大周便会……

　　永淳帝叹了一口气。

　　“每亩征粮六斗……罢了，先实行数年，待国库充足，再行新策。”

　　永淳帝按了按额角，余光扫过一封北境布政司呈上的奏折。

　　一般来说，地方的奏折需要先呈交内阁，经内阁过目后，一般事项可以直接批示，重大事项会呈报给圣上过目。

　　但各地布政司却有直呈御览之权。

　　所以送到养心殿的这封奏折，连萧暮言也未曾过目。

　　永淳帝掀开折子看了，目光在署名处停了一瞬，不由道：“境州守备……裴铎？匪乱他已经平定了？”

　　先前境州闹了匪乱，裴铎带守备军平定，是张首辅拿的主意。

　　永淳帝虽做了批示，但因为尚在病中，匪乱平定之后的事他还未知情。

　　萧暮言眸底闪过一丝不耐，他转了转手中的扳指，避重就轻道：“是。于总兵出兵相助，匪乱不到一个月便平息了。”

　　裴铎的功绩被轻飘飘地揭过不提。

　　永淳帝今日看折子耗费了不少心神，此时已经十分疲惫。

　　他看了几眼折子上的内容，若有所思道：“境州地处边境，本就苦寒，北境布政使言之有理，境州的粮税，还是按照每亩三斗来交纳吧。”

　　想了想，他又补充道：“大周各地地况不同，岭南宜州，北境境州，东部阚、益两州都属产量不丰之地，都按照原来的征粮数额交纳。”

　　说完，永淳帝闭眸倚在靠枕上，声音虚弱道：“今天就这样，你退下吧。”

　　萧暮言低声称了是，慢慢从养心殿里退出。

　　冰冷砖石铺就的地面，隐约可以看到一双不辨情绪的灰色双眸。

　　萧暮言缓缓掀起眼皮，单手负于身后，转身越过门槛，大步向外走去。

　　檐牙高啄的殿宇，再不像他幼时那样高不可攀，触手不及。

　　他如今已经名正言顺地走到这个位置，文臣俯就，兵力在手，只需要……

　　他脚步放缓，眸底闪过一丝不耐，焦灼地转了转拇指上的扳指。

　　只要再耐心地等待一段时间。

　　等待那位偏心至极的父皇病入膏肓，再无回天之力时，他就可以顺理成章地登上龙椅，成为大周天子。

　　只要权势在手，天下的一切，他便可以应有尽有。

　　养心殿外，候在外面的贴身太监看到太子殿下出来，忙低下头，急匆匆跟了过来。

　　萧暮言脚步稍顿，嗓音清冷道：“有事？”

　　太监环顾四周，见没什么人，压低声音道：“殿下，是皇后娘娘那边……”

　　如今宫中诸人的一举一动都在他的掌握之中。

　　虞贵妃与恒王根本不消说，一个半疯一个痴傻，早已经翻不出什么浪花。

　　只是那位久居深宫的皇后嫡母，不知为何，却接连以去寺庙礼佛的名义出了几趟宫。

　　说是为了永淳帝祈福。

　　但帝后不和已久，久到这么多年，自从先太子去世以后，父皇从未踏进嫡母的宫殿一步。

　　如今嫡母却为何突然转了性情，去为父皇祈福？

　　萧暮言不相信有那么简单，所以派人暗中相随。

　　“查到什么了？”

　　眸底闪过一丝不易觉察的冷光，萧暮言沉声道。

　　“皇后娘娘去礼佛，却与一位同到庙中求佛的女人关门密谈了许久，属下们没有查到她们谈话的内容。”

　　“那女人是什么身份？”

　　“属下还未查清，那人非常机敏，我们的人在路上跟丢了……”

　　若是普通人，对卫所侍卫的跟踪毫无所察才对，这女子这么机敏分明不正常。

　　萧暮言突然生出一丝不安。

　　“务必去查清楚！”

　　他吩咐道。

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　　坤怡宫内，青灯古佛照旧。

　　赵皇后今日没念佛，手中却拿了一只石臼，有一下没一下地捣碎草药。

　　手中的动作未停，思绪却不知飞到了哪里。

　　大宫女云珠看到溅出石臼外的药渣，走了近来，轻声提醒：“皇后娘娘。”

　　赵皇后回过神来，看到眼前狼藉一片，勾起唇角勉强笑了笑。

　　面容还是那般清丽，只是眼角多了不少细密的皱纹。

　　她摇了摇头，道：“还是年纪大了，记性不好，脑子一乱，竟然忘了自己在制药……”

　　大宫女弯下腰来，把外头的药渣仔细拢好了，放在帕子里，搁在一旁。

　　“娘娘有心事，”她轻声道，“非得游神医回来才能解惑。”

　　赵皇后出神了片刻。

　　“这些年来，本宫不是没有召见过游神医，只是他每次的说辞都一样。想必他离开京都，也是为了避开本宫吧。”

　　云珠摇摇头：“娘娘，这次不一样了。那位陈嬷嬷，不是亲口对您说了吗？”

　　“本宫早就猜到淇妃的死与虞贵妃脱不开关系，但虞贵妃如今已经得了报应，是淇妃在天有灵给她的惩罚，本宫不必再去追究了，”赵皇后兀自出了一会儿神，喃喃道，“淇妃出事的前一天，曾请本宫去她宫中。但本宫失去了咏儿，正值伤心难过之际，谁曾想，不过晚了那么一步，她就……”

　　云珠鼻子一酸，轻声道：“娘娘太过心善，淇妃娘娘已逝，娘娘何须自责？”

　　药草变成浓绿的药渣，像一滩永远解不开的缠绕藤蔓，附着在冰凉的臼壁上。

　　“当初淇妃圣眷正隆，怀有五个月的身孕，因为替咏儿求情，被禁足在宫殿。随后，虞贵妃随皇上去行宫避暑，重获圣宠。”赵皇后回忆着往事，语调哽咽，眸间有朦胧不清的雾光，“在圣上离开皇宫的第三个月，咏儿没了，淇妃又……”

　　云珠的眼中也滚下泪来，低声道：“陈嬷嬷不是告知皇后娘娘了吗？宫殿失火，是淇妃娘娘因为自己的弟弟身亡，她心灰意冷，不再留恋这个被囚禁的皇宫，亲手放的火……”

　　赵皇后揩去眼角的泪水，恍神片刻，低声道：“陈嬷嬷安顿好了吗？她告知本宫的消息一定不能走漏半点，等游神医回来，本宫要亲自问他，淇妃的孩子现在哪里。”

　　云珠道：“给陈嬷嬷换了衣物，就住在殿里的小佛堂中，说是为娘娘诵经的人。”

　　赵皇后点点头。

　　整个京都，只有这处地方，才是不被人注意却又是最安全的地方。

　　宫殿内的灯烛悄然跳动几下，七月流火的时节，殿外有呜咽不清的夏虫声。

　　“皇后娘娘，皇上已经病了好些日子了，您……”大宫女顿了片刻，轻声劝道，“您去看看皇上吧……”

　　碾成汁液的草药从石臼中倾泻而出，赵皇后用帕子擦干净手上的痕迹，勾起唇角勉强笑了笑。

　　“不了，天色晚了，我也乏了，早点歇息吧……”

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　　近些日子，裴铎一直住在城外的雾山校场。

　　境州守备军粮饷充足，又新添了战马兵器，正是应该好好训练兵士的时候。

　　快到傍晚，士兵还在操练，裴府吩咐卫柘、冷枫与雷四各自盯守。

　　吩咐完，他便出了校场。

　　校场外到居住的营所还有一段距离。

　　他迈着长腿，慢悠悠向营所的方向走去。

　　与他随行的还有两个男子。

　　屈昂今日自岭南来，要到苑州买马，途经这里，还未入城，先到了雾山校场。

　　他环顾一周，啧啧称赞：“境安啊，这校场可真不错，地方大又宽敞，骑马操练一应俱全，光这个校场，得花不少银子吧？”

　　“这里原来是土匪的寨子，后来一把火烧平了地方，正好当做校场，”裴铎闲闲道，“省了不少事，没花多少银子。”

　　境州今年粮食丰收，百姓都是实打实交足了粮银税收，不像往常总有拖欠，所以府衙划拨给守备军的粮饷反倒充足。

　　屈昂啧了一声，羡慕道：“行啊，现在都不如你这地儿，有钱有粮，除了冬日会苦寒些，没什么大毛病。”

　　裴铎听说了边境军削减军饷的事，问：“怎么，你们如今得勒紧裤腰带过日子了？”

　　“岂止是勒紧裤腰带，简直是饿得要断气了，”屈昂皱起眉头，惨兮兮道，“以往每年岭南至少会添三千匹战马，今年倒好，只能买五百匹，穆王爷连平常每日要喝的酒都省下了……”

　　裴铎勾起唇角，颇为同情地拍了拍屈昂的肩膀，“坚持吧，挺过了这段时日，以后也许还有好日子过……”

　　在一旁保持旁听的凌尘突地抬起了眉头，温声道：“屈大人，岭南一直太平，朝廷既然削减军饷，穆王爷为何不相应地削减士兵数量？”

　　屈昂已经与凌尘混了个自来熟，毫不见外道：“凌公子，这事说起来容易做起来难。岭南的守备军都是军户世袭，离开边境，得给他们安置田地，否则不得成了无户无业的流民？一旦成了流民，后患无穷啊。但安置田地，哪有那么容易？这得与岭南各州的府衙打交道，这一来一往，还得上报朝廷，等安置的方案下来，总得一年半载，这段时日里，士兵还得照常领着军饷，压力不可谓不大。这还只是其中一点……”

　　屈昂深深叹了口气，道：“今年夏季之前，乌黎部在大周的岭南边界处屡次挑衅，招惹事端，双方交战了几次，谁也没占到便宜，要不是岭南有十万士兵镇守，他们恐怕不会这么轻易罢休。”

　　说到这儿，屈昂轻嘶了一声，转首看向裴铎，摇头道：“境安，这乌黎部的番子，作战能力可不容小觑。当初两军交涉，穆王爷可是派出了岭南最精锐的八千铁骑，才与他们的三千士兵打了个平手，乌黎部的番子一看占不到什么便宜，当即便撤退了，所以没有造成特别大的冲突。那次，我亲自上了战场指挥，胳膊上的伤痕到现在还在……”

　　他撸起袖子，白皙的右臂处有一道显眼狰狞的划伤。

　　裴铎看了眼，沉声道：“鹰头刀。”

　　屈昂飞快地点点头：“你见过？”

　　“我与西番人交过手，”裴铎言简意赅道，“这么说，乌黎部是因为岭南驻守军力充沛，自知没有优势，所以才撤走的。”

　　“对，”屈昂接过话头，“所以，这岭南的边境军能不削减就不削减，穆王爷深知其中利害，奈何朝廷那一帮坐在殿里的主儿，拍拍屁股就定下了这事，也不知是不是脑袋缺了根弦儿。”

　　他这话骂得是谁，几人心知肚明。

　　凌尘道：“乌黎部骚扰岭南不成，但西番北边的有落部却不一样。有落部与大周边境通商互市，蓄意发展商贸，兵力本就不强，如果乌黎部把目光转向有落部……”

　　裴铎闻言，心中突地一沉。

　　凌尘自小在境州长大，又擅读兵书，曾在边境军中任过参谋，对北境与有落部的兵力防御格外了解。

　　凌尘顿了下，突然想起了什么，脸色微变，道：“裴大人，屈大人，凌家有些朋友，恰与有落的人有生意往来。我有些事需要去找他们证实，就先告辞了。”

　　说完，他拱了拱手，便急匆匆离开了。

　　裴铎眉头紧锁，若有所思道：“如果乌黎部攻下了有落部，大周不可能不知道消息……”

　　屈昂不是很在乎道：“对嘛，别多虑了……境安，咱们好久不见，今晚务必痛饮一番，不醉不休才好！”

　　裴铎笑了笑：“我先去换身常服，一会儿就来。”

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　　校场内传来整齐划一震耳欲聋的口号声，在守备大人的营所内依然听得清清楚楚。

　　秋月嫌这里太吵，早悄悄和石虎一起溜了出去。

　　姜念汐倒是已经习惯了这嘹亮的声音，径自坐在桌案旁，看了看食盒里的糕点小菜。

　　境州还未入秋，日头下山的时候已经有了凉意。

　　裴铎还未回来，她担心饭菜凉了，时不时透过窗棂向外面望去。

　　眼看人已经进了穿过大门，大步向这边走了过来。

　　她唇角微微翘起，把碟子一一拿出来，摆成好看的形状。

　　今日有她特意熬了一个时辰的粥，还有亲手做的红豆糕，但她不会告诉裴铎是自己做的，让他尝后再做评论，看看自己有没有些进步。

　　裴铎转眼间已经走了进来。

　　室内已经点亮了灯烛，烛火摇曳，发出明亮又跳跃的光芒。

　　朦胧的光线笼罩在姜念汐身上。

　　她长发半挽，玉腮微侧，一双清澈如秋水的瞳眸认真地注视着手中的盘碟，纤细白皙的手指放在碟子的边沿，犹豫了一下，把那碟红豆糕小心翼翼移到最显眼的位置。

　　裴铎稍微愣了下神。

　　他不过近些日子没有回府，怎么觉得本就雪肤花貌的媳妇儿，比以往又美了几分？

　　外头话本上的画像他见过，不如她本人一半美貌，编排戏文装扮她的戏班女子，即便精心装扮，也不如她的十分之一。

　　姜念汐还未抬起头来，便觉得腰身被一双大手忽地揽住。

　　熟悉的气息瞬间传来。

　　裴铎微微俯下身子，把脑袋埋在她颈侧，深深嗅了一下清新好闻的馨香，嘀咕道：“姜大小姐，我在校场这么久了，你怎么才来看我？”

　　姜念汐：“？？？”

　　她灵活地转过身来，仰头看着半个月未见的夫君。

　　大约是因为在校场，本就是一群糙汉在操练，他也不像在府里那样讲究，原来光滑的下巴上冒出一圈青色的胡子茬，看上去比以往多了几分沉稳。

　　姜念汐忍不住摸了一下他的脸颊，轻笑：“我这不是怕耽误你的正事吗？”

　　说完，她指了指桌上的饭菜，柔声道：“给你带了你喜欢吃的东西，先尝尝？”

　　裴铎的视线落在她柔软的唇瓣上，道：“不着急，你今晚还回府吗？”

　　校场离境州城有几十里的路程，现在已经傍晚，再回府可能得到深夜了。

　　但他的营所居住条件挺简单的。

　　那张屏风后窄窄的木床也仅能容他一人入睡。

　　姜念汐毫不犹豫道：“回去。等你用完这些饭菜，我们就启程。”

　　裴铎低哼了一声，悠悠道：“姜大小姐，你就这么忍心把我一个人留在这里？”

　　“那也没办法，这是校场，我们又不能久呆，”姜念汐温柔地笑了笑，拉着裴铎的胳膊让他坐下，道，“你先吃饭……”

　　说完，她的视线落在红豆糕上，故意云淡风轻道：“这些都是你爱吃的，快尝尝……”

　　那红豆糕和粥点看上去色泽诱人，比以往进步了不少。

　　裴铎低笑了笑。

　　他先舀了一口粥吞下，又狼吞虎咽啃了几口糕点，夸张道：“媳妇儿，真不错啊！咱们府里厨子的水平竟然已经到了这个水准？几乎可以和京都酒楼的神厨相媲美了！”

　　姜念汐的唇角快要翘到了天边。

　　还没等她揭晓谜底，裴铎便站起身来。

　　大掌扶住她的细腰，他快速道：“媳妇儿，红豆糕吃了，粥也尝过了，你好不容易来一趟，现在该……”

　　他忽地把人往胸前一拉，勾起唇角，语调慢悠悠拖长：“咱们相互品尝一下了……”

　　姜念汐的脸颊一下子燃起了红云。

　　“这里不合适……”

　　“有什么不合适的？”话未说完，裴铎已经将人打横抱起，踢开眼前挡路的椅子，绕过屏风，大步走到床前，将人放到卧榻上，拉开自己的衣襟，急不可耐道，“这是我的居处，还有人敢擅闯不成。你放心，就是床榻小了点……”

　　温热的气息洒在她的颈侧。

　　姜念汐红着脸，双臂环住他的脖颈。

　　衣裙的系带被扯开，露出玉白的肩头，裴铎的喉结急促地滚动几下，低声道：“媳妇儿……”

　　姜念汐凝视着他深情的星眸，心头一动，仰起脑袋，轻轻在他唇上啄了一下。

　　“裴少爷……”

　　未出口的话被堵在了唇边，灼热滚烫的气息瞬间侵占人的肺腑。

　　在激荡的颠簸中，姜念汐突然想清楚一件事，那就是，千万别让他憋太久了……

　　一人多宽的卧榻本就是临时搭建，发出不堪重负的吱呀声。