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第44章 鹊踏枝（四） 香香的。
阶下昏暗, 阶上通明。
“叶姑娘。”
江肆抬脚要朝她走来，绯红官袍下摆浮动。
可叶暮的脚步却未曾停顿，她只是在他出声时, 极淡地扫去一眼。
冷静, 疏淡，漠然。
如同看阶前石狮, 檐下灯笼，看一件与己无关的死物摆设, 而后，叶暮便极其自然地收回视线, 侧身，径直走向旁边那条小巷。
她的背影单薄笔直, 走得干脆, 毫无留恋。
江肆脚步一顿, 随即毫不犹豫地追了上去。
“江大人！”身后有随从欲跟。
“都别来。”江肆嘱咐, “无我吩咐, 不要靠前。”
侧巷比主街更为狭窄幽深，两侧高墙夹峙, 月光只能吝啬地漏下几缕惨淡的清辉，将湿滑的石板路照得影影绰绰。
“叶暮。”
江肆的声音在巷中响起, 比在扶摇阁门外时少了些温润，透出几分低沉。
他腿长步疾，几步便迫近，手臂一伸，宽大的绯红袖摆几乎要拦在叶暮身前。
叶暮终于停下了脚步。
她没有完全转身，只侧过半边脸，月光斜照, 映出她紧抿的唇线。
“江大人。”她的声音比这巷子里的穿堂风更冷，“此地僻静，您贸然跟随，恐惹非议，于我清誉有损，还请止步。”
月光斜映在江肆眼底，将那抹惯常杂人前的温雅笑意冲淡了些许。
周氏那个蠢妇，行事急躁短视，生生将他更从容体面的接近计划打乱了，不过今夜以此方式见面，倒也合适。
但他原以为会看到她惊慌闪躲，看到她强作镇定的狼狈，毕竟，一个被家族驱逐的女子，在这等风月之地被他这位新科状元撞见，合该是那般无地自容。
可她没有。
那眼神里空无一物，没有恨，没有怨，甚至连一丝波澜都没有，仿佛他江肆于她而言，不过是个彻头彻尾的陌路人。
而且，清誉？
“叶暮，你忘了你刚才是从哪个门出来的？你和我谈清誉？”
江肆像是听到了什么极荒谬的笑话，喉间溢出一声短促的冷笑，恼羞成怒，“你的意思是，和我呆一块，比你在方才那处风月之地更为不堪？”
“是。”
叶暮回答得很干脆，丝毫未有拖泥带水的犹豫。
她缓缓转过身，彻底面对着他，月光照亮她整张脸，娇颜上没有羞愤，只有平静，还有，毫不掩饰的厌恶。
状元游街那回她就尚存疑虑，她当时就觉他也不是个太聪明的人，今生能考了一次就中状元了？
想想前世，江肆婚前考过一回，婚后考了两回，在书房熬干了不知多少灯油，写秃了多少支笔，才堪堪挤上那独木桥，登科及第。
其中艰辛，她作为那时的妻子，看得分明，他那时全部的精力都用在科举登天路上，哪里像现今，还有半分余裕去为旁人押题解惑，开坛讲学？
可今生，他一次高中，春风得意不说，竟还在考前公然押题，指点学子，俨然一副成竹在胸的大家风范。
这简直是太离谱了，比起他的突然开窍，她更愿意怀疑他也是重生而来。
而今夜，在这幽暗巷中，四目相对，她终于从他那双眼睛里，捕捉到了确凿的证据。
久居上位者，觉凡事皆可势在必得。
这种眼神，与他前世位极人臣，执掌权柄时，如出一辙。
要么，他初见时那副纯然模样是精心伪装；要么，便是在这短暂的分时日里，他也如她一般，自那场荒诞的前世梦中，猝然惊醒，重归此间。
无论是哪一种，结论都已分明。
江肆，确实也回来了。
那对他的厌恶，就更没什么好遮掩的了。
叶暮看着他，就像又看到了不堪回首的过去。
她极轻地笑了下，“不过江大人，你还是太高估你自己了，何止是不堪，和你站在一起……”
叶暮的视线将他从头到脚缓慢地扫视一遍，最终定格在他阴沉的眼眸上，吐字如钉，“是恶心。”
“是看见你这张脸，听见你的声音，就连呼吸都觉得被玷/污的恶心。”
她的话没有任何歇斯底里，只有陈述事实般的冰冷，却比任何尖叫怒骂都更具杀伤力。
两人面上那层虚饰，此刻已扯得干干净净。
江肆瞳孔微缩，脸上那点因被冒犯而生的薄怒，逐渐被一种更危险的情绪取代，他非但没有被她的冷言击退，反而更往前迫近。
他忽然低笑了一声。
“很好。”半晌，江肆扯动嘴角，带着一种看着猎物长出尖牙利爪的兴味，“叶暮，你果然很不一样了，再不是那个只会躲在被窝里哭哭啼啼的小女孩了。这样很好。”
“不过恶心？”他在齿间咀嚼着这两个字，步步靠近，将她逼回墙角的阴影里，“你以为重回一世，你就能重回清白？你身上的哪处我没有看过？你的闺名写在我江氏族谱上，你在我榻上承欢过无数夜晚，你的喜怒哀乐都系于我一身。现在，你说恶心？”
他试图用最直白的过去捆绑她，搅乱她此刻的清醒。
江肆抬手，并非触碰她，而是用指尖虚虚地、极其缓慢地，隔着空气，从她紧抿的唇线，滑向她纤细的脖颈，再到因呼吸微促而起伏的锁骨……沿着前世他无比熟悉的曲线描摹。
“叶暮，”江肆微微俯身，嘴唇几乎贴着她的耳廓，又好似留恋，放轻声音道，“你这具身子，前世每一寸都被我碰过、吻过、占有过，你能洗得掉吗？你前世是我明媒正娶的妻，今世也不可能变。”
“要我帮你回忆一下……”
“所以你口中的那个叶暮，早已死透了。”她冷静地截断了他未尽的秽语。
哪怕当下浓烈的屈辱灼烤着五脏六腑，她依然在他试图低头贴近她的唇时，猛地抬手，抽出发间的乌木簪，狠狠地划过他的颈侧。
带着她的恨意，毫不迟疑，毫不留情！
布料与皮/肉化开的闷响。
叶暮的手稳得可怕，簪尾在他的颈侧划开了一道寸许长的细口，只可惜闻空将簪子打磨得太过圆润，伤口虽见了血，却未能扎得更深。
江肆闷哼一声，猝然吃痛，本能地捂着颈侧踉跄后腿，脊背重重撞上身后湿冷的砖墙。
然而不想那墙上，竟爬满了从缝隙里野蛮生长的带刺野蔷薇。月色昏暗，那些细小的尖刺全然隐没在墙体的阴影里，难以察觉，这一撞，尖锐的刺瞬间扎透他的官袍，刺入皮肉。
颈前是火辣辣的划伤，背后是密麻麻的刺痛，江肆猝不及防，闷哼变作了短促的抽气，身体僵硬地抵在墙上，稍一试图挪动，那些深深楔入皮肉的木刺便被牵扯，不知又从哪处冒出尖刺，扎进未伤过的软肉里。
冷汗顷刻渗满江肆的额角，他竟被这前后夹击的疼痛暂时困住，动弹不得。
“想不到江大人还惦记着前妻那具早已凉透的身子，”叶暮往前走了两步，停在他面前的咫尺之地，“可惜，那身子在前世流放途中，未等走到北漠，便已倒在路边，被鸦群啄食干净了。”
借着微光，叶暮用他绯红官袍的袖角，慢条斯理地擦拭着簪尾沾染的血迹，动作轻柔，仿佛在清理一件心爱的首饰，而非刚刚伤人的凶器。
她将擦拭干净的簪子举到眼前看了看，“我叶暮，只是同你早夭的前妻同名同姓罢了，这副躯壳里，早已长出了全新的血肉，装着截然不同的魂魄，与你记忆中那个任你拿捏的前妻，没有一丝一毫的相似。”
“而且，”叶暮抬手，重新将那乌木簪绾入微乱的长发中，“我已经有心上人了。”
月色如水，悄然流淌在她低垂的侧脸上，纤密睫羽，鼻梁挺秀。她唇角微扬，绽开一抹嫣然笑意，那笑意浸在清辉里，朦胧温婉。
“方才刺伤你的簪子，就是他做给我的，还请江大人今世好自为之。”
江肆心口骤然一缩，不知是因这诛心之言，还是因他拉扯，背后陡然加重的刺痛，他下意识想动，想去拉她的手腕，可肌肉绷紧的瞬间，更多的刺扎了进去，令他齿间泄出一丝压抑的痛吟。
叶暮不再看他，转身便走。
“叶暮！”
江肆哑声叫住她，额角青筋跳动，刺痛难忍，他竟被困在此处，进退维谷，狼狈不堪。他闭了闭眼，终是从齿缝里挤出低声的请求，“能否，替我唤个人来？”
他方才挥退了左右，尽管他知那些人现下或许就在主街巷口不远处候着，只需他扬声一唤，定会赶来。可不知为何，他心底竟还存着一丝自虐的试探，他想看看，她是否真能对他如此境况，无动于衷。
总不能，一点点，一点点情分都没有了吧？她不可能有心上人，她一定是在诓他！
“四娘！”
他记得，前世她最是心软，也最听不得他这样低声唤她。
果然，叶暮脚步一顿，回眸。
江肆心中那点自厌般的希冀，如同将熄的灰烬般，忽地窜起一点微弱的火星。他就知道，她怎么会真的……
只是月光下，她脸上的笑容丝毫未变，甚至更明媚了些。
“好啊。”她应得异常爽快。
紧接着，在江肆尚思一丝不妙时，她忽然抬起手，用两根手指捏住了自己的鼻子，深吸一口气，猛地仰头，发出了一声与她自己清冷嗓音截然不同的尖利呼喊，“来人啊——救命啊！新科状元江大人强掳民女了——！！！”
那声音充满了惊恐与无助，瞬间撕裂了小巷的寂静，远远传了出去。
“你！”江肆瞳孔骤缩，脸色瞬间变得铁青，背后的刺痛仿佛都感觉不到了，只剩下血液冲上头顶的震怒。
不远处，已有被惊动的脚步声和人语声，正朝着这个方向匆匆赶来。
叶暮放下手，恢复了原本的嗓音，对他偏头笑了笑，目光凛然。
“江大人，您看，”她轻声说，“今生今世，你比我，更输不起。”
说完，她不再停留，转身快步走进小巷更深的，几个转折，便消失在了弯道的另一头。
是夜，榆钱巷小院内。
叶暮将自己浸入盛满热水的木桶中，微烫的水流包裹住微凉的肌肤，她不禁轻颤了一下，随即缓缓舒出一口长气。
水波轻漾，没过叶暮肩颈，蒸腾的热气氤氲，模糊了眼前简陋的屋顶梁木，却让傍晚巷中那一幕幕，在她脑海里愈发清晰。
当江肆在扶摇阁外唤她，当她听到身后脚步声追上时，叶暮便知道，躲不过了，力气悬殊，硬拼不得。
惊慌只会让自己更快落入陷阱，不妨，把陷阱放大，让这个狗东西也掉下来。
叶暮的脚步未曾慌乱，甚至刻意放慢了些许，引着他走向那条她熟悉的侧巷。巷子深处，那面爬满野蔷薇的旧墙，她曾见隔壁几个孩童在此玩耍被扎得哇哇大哭，尖锐的木刺，隐蔽在阴影里，是再好不过的帮手。
选择那里，并非临时起意。
当他逼近，叶暮便知道，机会只有一次。他伸拦她时，她假意挣扎后退的方向，正是那面墙，撞上去是在她暗自的计算中。
只是没算到，自己发间的簪子，会成为最先见血的刃。
云娘子没有出现，也在她意料之中。
云娘子能在厅中挡下那位醉醺醺的李大人，是因李大人在朝中本就是无足轻重的闲职，顺手的人情，何乐不为？
可江肆不同，新科状元，天子近臣，风头正盛。
即便云娘子在门内听到了巷中的动静，也绝不会为了她一个账房，去得罪这样的新贵。
这份清醒的权衡，叶暮懂，所以她心中并无怨怼，反而对云娘子在阁里对她的维护，存着一分感激，这已是极难得的善意了。
叶暮闭上眼，屏住呼吸，将整个身子沉入木桶，直至热水完全漫过头顶。
世界瞬间被温热的寂静包裹，试图冲刷江肆那些羞辱的话语，水波在耳边发出低沉的嗡鸣，隔绝了外界一切声响。
她不是木头，更非圣人。
那些吐露的“妻子”、“身子”、“承欢”像带着倒刺的钩子，扎进皮肉，并非瞬间的剧痛，而是缓慢地勾扯出深埋在记忆里的陈旧伤痕，她自然能感到心痛。
但，也仅此而已了。
如同将烧红的铁块投入冰水，“嗤”的一声，白气散尽，只剩下更坚硬的形骸。
哗啦一声，水花四溅。
叶暮从水中抬起头，趴在桶沿，急促地喘息着，湿透的黑发黏在光洁的背脊和脸颊，水珠顺着额角、鼻尖、下颌不断滚落，但那双被水浸润过的眼睛，却比任何时候都更清亮，更冷静。
她从水中抬起一只手臂，举到眼前。
温热的水珠沿着手腕滑落，流过清晰腕线，滴落回水中，纤细与有力，原来并不矛盾。
她的指尖有长期执笔磨出的薄茧，掌心纹路清晰而有力。
叶暮看着这只手，这只曾经只知抚琴绣花，今世却学会握紧算盘，提笔抄书，甚至今夜握紧发簪为自己搏出一条生路的手。
她为自己的韧性欢呼，她真的同她所讲的那样，长出了全新的血肉筋骨。
叶暮目光移向桶沿，那支乌木簪静静搁在素帕上，簪头的玉银杏沾了水汽，愈发莹润。
她伸手拿起它，就着桶中清水，仔细清洗簪身，仿佛能透过它的纹理，能触摸到另一双修长而干燥的大手，那双手曾如何持着刻刀，凝神于方寸之间，于灯下专注地雕琢，怕她簪发伤到，将乌木一遍遍打磨圆润。
洗净后，她将簪子举到唇边，极轻地吻了一下，“好孩子，多亏有你。”
低声呢喃，温柔十分。
－
一连多日，叶暮在扶摇阁中都能听到关于江肆的传闻。
“听说了吗？江大人告假了，说是染了风寒……”
“哪是风寒！我表兄那日晚间就在扶摇阁吃酒，亲眼瞧见，脖颈上好一道血口子，啧啧，位置巧得很。”
“不止呢，那晚巷子里闹腾，好些人都听见了……强掳民女？真看不出来，江状元那般人物，瞧着清风朗月的，竟也做这档子事。”
这些低语在宾客推杯换盏之际，从一个个雅间门缝里溜出来，钻进跑堂小厮的耳朵，又经由他们添油加醋，传递到更远的茶楼酒肆，街头巷尾。
百姓最爱听这等贵人的风流孽债与狼狈轶事，不过三两日光景，“状元郎夜半强掳民女反被烈女所伤”的故事，已衍生出数个香艳或惊险的风流秘辛，在京城坊间悄悄流传。
连紫荆都按捺不住话头，她虽说答应主子不再提江肆，但外头传得沸沸扬扬的，街头巷尾都在嚼舌根，她憋得心痒。
“姑娘，听说了么？”紫荆终于忍不住，在一个晚间缝着月事带，凑近道，“就那个爱闻臭袜的，前几天在巷中劫色！”
叶暮当时在看书，手执卷愣了一下，想了想爱闻臭袜的是哪位，反应过来，笑了下。
她饶有兴致地看向紫荆，“哦？竟有此事？你且洗说说，后来如何了？”
紫荆见主子搭腔，顿时更来了精神，放下针线，坐直身子比划起来，“幸好对面姑娘不是寻常女流之辈，是个练家子，见时迟那时快，趁闻臭袜的不备——”
她猛地一挥手，做了个斜刺的动作，“唰啦一下，就给他脖颈上来了一道！血当时就冒出来了！”
叶暮听到练家子就想笑，她索性阖上书，“然后呢？”
“那闻臭袜的吃了痛还不死心，竟还想用强，足以见得那姑娘是何等天仙容貌，才叫人这般失了魂地往前凑，”紫荆说得来劲，“但那姑娘临危不乱，反手又是一把暗器！全扎在那贼人背上了！”
“姑娘还气沉丹田，大喝一声，'朗朗乾坤，岂容贼子放肆在此！'”
“哈哈哈哈……”叶暮终于忍不住，伏在案上笑出声来，肩头耸动。
她没想到，那夜凶险的搏命对峙，传到市井之中，竟成了这般充满戏剧色彩的侠女惩恶故事，自己在这故事里，倒成了武艺高强的奇女子。
紫荆被主子笑得有些不好意思，挠挠头，也嘿嘿笑了起来，“外头传得可神了，还说那姑娘轻功了得，伤贼之后，足尖一点便上了房檐，消失在月色里，徒留那闻臭袜的在原地，被赶来的官人们瞧了个正着，连扶摇阁里的客人们都惊动了，跑出来，问他要不要报官。”
“那闻臭袜的如何说的？”叶暮笑得已直不起身来。
“他摆摆手说，官？官不都在这里？报给谁去？”紫荆说，“要我说，他越是这样含糊不清，不敢追究，越显得他心里有鬼！这档子事啊，八成就这么坐实了。”
笑过之后，紫荆看着自家主子单薄的身影，又忍不住发起愁来，“姑娘，说真的，你以后还是早点回家吧。天天熬到那么晚，万一路上遇到像这样起歹心的混账，你又不会武，可怎么是好？要不往后我去你干活的铺子接你下工？”
“不成。”叶暮立刻摇头，神色认真起来，“娘亲身子需人看顾，离不得人。万一家里有什么急事，你不在跟前怎么行？”
更深一层的缘由她无法宣之于口，她并未告诉紫荆自己是在扶摇阁谋生，叶暮倒是不怕告诉她，而是担心她不小心在娘亲面前说漏嘴，索性都不告知了。
叶暮拭去了眼尾笑出的泪花，“莫担心我，阿荆，明日我便同东家商量商量，看能否准我早些回去。”
十三那天午后，叶暮找到了叶娘子。
她斟词酌句，道明来意，“云娘子，往后我想每日早些回去。未及理清的账目，我可誊抄一份带回家中，夜间接着做，绝不耽误次日核对。不知可否？”
云娘子以为她是对那晚的事还心有余悸，自然应下来。
她放下手中正在核对的礼单，顿了顿，“我那天看他跟着你进了巷子。我原想着，新科状元，总该顾全体面，不至于何况你们瞧着，并非全无渊源，是我想岔了，没料到他会那般失态。”
她自然知道是叶暮喊出了那嗓子，事发后第二日清晨，她特意留意过叶暮，见她神色如常，手脚利落，悬着的心才稍稍放下。
叶暮轻轻摇头，“云娘子不必介怀。那等情形，您出面反倒不便，您能装作不知，已是维护。”
“到底是让你受惊了。”云娘子道，云娘子语气诚挚，自抽屉中取出一只小巧的荷包，推至叶暮面前，“这个你且收着，算是我一点心意。往后阁里的事，王账房那边我也会让他多担待些。”
叶暮并未推辞，大方收下，又道了声谢。
见气氛缓和，她便顺势提了另一件事，“还有一事，这个月十六，宝相寺有场法会，我想告假一日，去进炷香。”
云娘子闻言，点头应允，“去散散心也好。那日你便不必过来了，账目前后两日匀一匀便是。”
十二月十六，立冬法会。
宝相寺内，香客如云，梵唱悠扬，经幡垂落。
叶暮随着人流踏入经堂，心跳不知为何，比平日快了些许。
她今日特意换了身新置褶裙，外罩月白夹袄，发间稳稳簪着那支乌木玉银杏簪，既不失礼，又比平日多了几分鲜亮。
引路的小沙弥合十行礼，将她引至经堂西侧一处略为僻静的位置，临窗设座。
窗外，一株老梅的虬枝斜斜探入视线，枝头已鼓着些米粒大小的苞芽，在冬日的晴空下静默伫立。
这个位置视野极佳，既能避开最拥挤的人潮，又能将前方法坛情形尽收眼底。
她的目光立刻便锁定了法坛前方那个红褐色的身影。
闻空披着寻常袈裟，立于方丈身后稍侧的位置，双手合十，眼帘低垂，正随着主法和尚的引领，低声诵念经文。
他的侧颜在香烟缭绕中显得格外清晰，鼻梁挺直，唇线抿成一道平直的线，眉宇疏淡，出尘。
叶暮的心却仿佛被那袅袅香烟撩动了一下，她安静地跪坐在蒲团上，目光却未曾从他身上移开。
倘若这清寂的诵经声，不是在庄严法坛，而是在她的榻边呢？
叶暮转念一想，嗐，都在榻边还念什么经啊。
她咧嘴笑，最好是褪去袈裟，只着素白中衣，跪坐在榻上，同她说话。
他的声音本就清润，若贴着耳廓，抱着她讲，透过胸腔的震动传过来，会不会更好听？
念头已足够惊心动魄，偏生此刻的闻空似乎心有所感，侧首，望了过来。
一眼就看到了她绯红如霞的脸颊，柔柔的，软软的。
香香的。
闻空一愣，神魂踏空，他怎么能看到她的第一眼，就想起她的味道？
作者有话说：作者：都在榻边了，还讲什么话呀啊喂！！！
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