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第59章 火狐毒 是谁下的
五更天, 大明宫。
老天爷今年脾气着实不太好，上京这一入秋便刮起了北风。秉着为皇帝服务的精神，百官们起得比鸡还早, 在寒风里瑟瑟发抖地排着队，准备去宣政殿上早朝。
“若是冻死在冬天，下官就认命了；”中书侍郎万般不舍地把手从袖子里伸出来, 飞速扶正了被寒风吹歪的官冕，又连忙把手拢回袖子里去，“——这冻死在秋天，我可心有不甘！”
又是一阵猛风刮来, 旒珠哗啦啦一阵乱响，冰雹一般抽在人鼻梁上，中书侍郎哎哟哟了一声，一张脸顿时比腌黄瓜还要入味, 眼角眉梢都是苦涩的味道。
一旁的鸿胪寺少卿用家乡话感叹道：“苦路西哟……”
中书侍郎有样学样地重复了一遍：“苦路西哟——！”
“你俩差不多得了, ”前边的门下侍郎回过头来, “在皇城根前说东瀛话，小心被御史参本子。”
话音未落, 御史便鬼一样地飘了过来，官老爷们纷纷闭上了嘴。
御史倒没听见前边的“苦路西入侵大明宫事件”, 她抬眼就看见步练师下轿，连忙躬身作揖道：“见过令公。”
步练师下轿时也被冻得一哆嗦, 顿感自己是寒冬腊月里的一条狗。但后辈还在向自己行礼, 步练师也只好顶着瑟瑟北风，把这个揖作了回去。
年轻的女御史是第一次见步练师，没成想传闻中的步令公竟如此亲和，居然还会向下属郑重回礼, 激动得又是一个深揖，险些把旒珠扫地上去。
待步练师站进队伍，旁侧的薄将山低声笑道：
“年轻真好。”
他声音低沉，嗓喉醇和，即使是调笑也没有半分轻浮态，到底是上了年纪的一国权臣。
步练师有些恍惚，原来他们也到了，感叹这句话的年纪的么？
步练师微微侧过脸去，如今的文武百官，很多人她都不认识了。比如她手下的中书侍郎，是个年轻而纤细的姑娘，正跟新上任的门下侍郎交头接耳——似乎是把门下侍郎惹恼了，门下侍郎一玉笏戳在中书侍郎腰上，中书侍郎嗷了一声：“苦路西哟！！！”
御史大夫重重地咳嗽一声，山羊胡都翘了起来。中书侍郎和门下侍郎连忙端正仪态，乖巧得好似鹌鹑，既而又偷偷相视一笑，大有下次还敢的意思。
年轻人的快乐就是这么简单。
时间过得真快。眨眼间这朝堂，又添了许多生面孔。步练师看着这些年轻人，或青涩拘束，或活泼灵动，或意气风发，无比的陌生，又无比的熟悉。
——流年如水，岁月如刀。
薄将山扫了她一眼，低头压声问道：“你白头发怎么又变多了？”
步练师叹了口气，语气却是笑着的：“我可没你多。”
薄将山愣了愣，随即笑了起来。
秋风萧瑟，宫门渐开，灯火如云，皇城连昼。
金殿寒鸦，玉阶春草，就中冷暖和谁道？
……小楼明月镇长闲，人间何事缁尘老。
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吴王府，黄昏时。
周瑾一身大红喜服，坐在自己房中，展开一张旧纸。这薄薄的纸张扛不住年月，早已是泛黄发枯，其上字迹也已模糊。
“如有碍，巧相违，人生禁得几分飞。”
——这张纸的下半段，在秦王妃的手中：
“只求彼此身长健，同处何曾有别离。”
想必戚蓦尘已经扔掉了。
周瑾自嘲地笑了笑，把这张纸扔进了炭火里。
什么深宫白马，惊鸿回眸，少年悸动，最终也是旧人残象，随乱红飞花去了。
周瑾出神片刻，恍然回神，揉了揉自己的脸：
好！
本王也该放下了！！
我以后可是有妇之夫了！！！
周瑾快乐地寻思起来：
——二胎叫什么名字好呢？
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周瑾婚事这排场说大不大，说小不小。说大也越不过周琛那头去，表示周瑾对皇兄的尊敬；说小也不至于丢了周皇室的面子，让周泰觉得面上无光。
——毕竟周瑾婚事操办的质量把关，看似是戚英，实则是步练师。
有了步练师这层滤镜，薄将山一踏进吴王府，便觉得这个花瓶考究，那个台阶顺眼，总而言之就是满意。
步练师这般操劳，算是给戚英当枪手，得不到明面上的赞美，被薄将山夸一夸总是开心的：“以后窈窈……”
薄将山陡地把脸拉得老长：“窈什么窈窈？窈窈这才几岁？”
步练师莫名其妙：“我说以后……”
薄将山断然道：“不行！”
“？”步练师奇道，“什么不行？”
“——不行就是不行。”薄将山斩钉截铁，“天底下怎么会有男人配得上窈窈？？”
怎么可能有男人配得上我女儿？？？
步练师这辈子没这么无语过：“……”
“相国大人，”步练师敬上一碗茶，虚心讨教道，“步某求教，什么人才配得上窈窈？”
一个敢问一个敢答，薄将山还真思考了片刻，随即大胆做梦：“定是三元及第，还要封狼居胥。貌比步家女，文类老言公，武肖戚家郎……”
“——停停停，”步练师连忙打断他，“薄止，你到底想要几个头的女婿？”
薄将山严肃地比出三根手指：“最好是三头六臂……”
步练师面无表情地转过头去吃菜：“……”
你有病，下一个。
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吉时已到，新人进殿！
唱喏声起，丝竹齐奏，火红的帐幔披垂而下，明灿的灯火煌煌满堂。
王侯将相齐齐一静，名公钜卿纷纷望去，周瑾一身大红喜服，长身玉立，意气风发。
贤妃戚英独坐高堂，蝉衫麟带，衣冠赫奕，一派端庄雍容。她面色拘谨，似有不安，看了眼一旁宴席中的步练师，步练师微微向她点头。
——我在这里，不要害怕。
戚英心下安定了不少，看着英俊的儿子和娇美的儿媳，心绪又是一阵起伏，掖了掖眼角才止住了泪光。
戚英以前不爱哭的。到底是上了年纪，牵挂一多，感慨一多，人就容易落泪了。
薄将山低声问道：“陛下呢？”
——周瑾好歹是大朔吴王，皇帝老儿居然不现身，留贤妃一个人在高堂上？
“风寒。”这还真不怪周泰，步练师嘴唇没动，极小声答道，“老了，身子不行了，天一冷人基本在病榻上。”
自打周望身死含元殿后，周泰一夜白头，形容枯槁，整个人像是老了十几岁。加上大局未稳，四方金戈，周泰焚膏继晷，剸繁治剧，已然是熬尽了心血，只剩下一副空虚的病体了。
周泰其人，绝对算不上好人，却算得上一位好皇帝。
薄将山沉默半晌，末了才道：
“太医怎么说？”
步练师的声音轻得像是一声叹息：“日子，怕是不远了。”
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在周瑾大喜的日子讨论国丧的可能性着实缺德。
两人接下来一路无话，一同看着那乌弥雅公主，在内官的唱喏声里，从乌木盘上拿起一盏白玉双凤耳杯。
按照大朔礼制，新妇该向高堂敬酒，以示菽水承欢。
乌弥雅面颊泛红，双眸清亮，被辉煌烛火一映，更显得娇艳欲滴。戚英越看越是喜欢，连礼俗里考验新妇的环节，都大大方方地省了，接过酒盏一饮而尽。
满堂叫好，贺声盈室，就连平日不苟言笑的御史一众，也难得露出了好脸色。
有女眷小声议论道：“若是全天下的婆婆都像贤妃娘娘一般好说话，我是做梦都会笑醒哟……”
步练师听见了这一句，笑着往后看了一眼，屏风后的女眷赶紧退回去，唯恐步令公降罪下来。
步练师哪里会生气，她也替乌弥雅高兴，戚英的性子就是这般的好，大方宽和，爽朗热情。
戚英总算熬过了深宫苦难，守得云开见月明，定会有个幸福美满的后半生……
——啪！
酒盏在地上摔得粉碎！
众人齐齐一惊，喜堂顿时一静，这听得周瑾惶惶道：
“……母妃？娘，娘——！”
步练师霍地起身，戚英正捂着嗓子，呕出一大口血来！
血中发黑，是中毒了！
——酒里有毒！！！
乌弥雅小脸惨白，一脸莫名，她呆呆地看着自己的手，随即连连摇头道：“我……我不知道……”
这时候的周瑾哪里听得了她分辨，连忙扶住呕血不止的戚英，厉声喝道：“太医！传太医——！！！”
正有太医在喜宴宾客之中。一位苍髯老者连忙离席，急急赶上殿来，伸手探向戚英心脉，脸色猝地一变。
李姓太医面沉如水，又复以银针试探，眸光震骇无比，向周瑾猝地拜倒：
“吴王殿下，此毒乃是西域火狐毒，酷烈难解……”
周瑾厉声打断他：“你说怎么救！！李大人，你要什么奇珍异草，本王通通找给你——！！”
李姓太医跪伏在地，默不作声，白髯止不住地颤抖。
周瑾如遭雷击，脸色发白，步练师第一次见周瑾如此急厉的样子，高声断喝里拉扯出了沙哑的哭腔：
“李太医，你倒是说话！！！”
“九、九殿下，”乌弥雅颤瑟着出声，“北狄的火狐毒，是没有解药的……”
周瑾猛地回头，看向乌弥雅：
——是你！
是你害死了我娘！！！
因为我娘曾经带兵围剿过挛骶邪，而你是来为他报仇的，是不是，是不是？！！
乌弥雅被他的眼神吓住了，踉跄地往后退了一步，小公主茫然地环顾了一圈，所有人都阴沉地看着她。
——酒是你敬的，毒是北狄的，你就是凶手！
“不，不是我，”乌弥雅急得哭出来了，流着泪连连摇头，“（北狄语）我不知道，我真的不知道，我不知道为什么酒里会有毒……”
周瑾双目赤红，面色阴鸷，陡地抽出腰间的佩剑来！
“——瑾儿。”
戚英的声音虚弱又缥缈，像是随时会被吹散的一捧沙：
“……过来。过来，让我好好……好好看看你。”
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周瑾知道的，他一直都知道的，娘亲过得很不好。
贤妃惯来不受宠爱，宫里人又捧高踩低，戚英的日子怎么会好过呢？
但是戚英从来都不会说。他正直的娘亲，他善良的娘亲，他坚忍的娘亲，从来都不会把生存的压力，强加在他周瑾的背上。
戚英不指望周瑾荣华富贵，不指望他出人头地，甚至她都不愿意，让周瑾和皇兄们相争……皇家内斗太吓人了，兄弟阋墙太吓人了，她的好瑾儿只要平平安安地长大，不去害人也不要被人害，身边有个知心人相伴相守，戚英就知足了。
人生太苦了，真的太苦了。戚英只是希望，周瑾能活得，甜一些……
周瑾知道。周瑾都知道。
所以他是后宫的活宝、笑料、开心果，从来不去争，从来不去抢，开开心心地待在戚英身边，做一个无忧无虑的小废物。
只要娘亲看着安心，周瑾心里就知足了。他那些风光满面的皇兄们活得如此苦闷，周瑾又何必要步上他们的后尘呢？
他只想自保……他只想自保……在这暴风怒雨的上京，抱全身边的人，周瑾就觉得自己很了不起了。
为什么？
周瑾惊惶地跪在床边，恐慌地流着眼泪：
——为什么？
他保护了吴江流域，他保护了金陵百姓；
他保护了含元殿里的群臣，他保护了父皇险些失去的王位；
为什么到头来，他堂堂吴王，却保护不了自己的娘亲？
为什么？
……为什么啊？
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“瑾儿，瑾儿……”
戚英不再呕血了。她脸色苍白，唇瓣发紫，额头上尽是冷汗，似乎连呼吸都艰难无比；戚英的手不住地发着冷颤，原本能挽六钧弓的手，如今却连周瑾的手指都握不住。
周瑾心如刀绞，连忙握住了：“娘亲，娘亲……”
“答应娘亲……做你自己想做的事，活成自己……”戚英虚弱地顿了顿，竭力地捯上一口气来，“……想要的样子……不要像娘、咳咳咳、咳——像娘那样，活成一个笑话……”
不要像娘一样，被父母控制，被亲族拖累。这大半辈子，都待在不喜欢的地方，扮着不喜欢的角色，做着不喜欢的事情。
不要像娘一样，半生不曾快乐，半生不曾顺心，半生不曾如意……
不要像娘一样……
“瑾儿记住了，”周瑾哽咽难言，哭得浑身发抖，“瑾儿记住了……”
步练师静静地站在周瑾旁侧，默默地看着这对母子，脸上依稀是有泪的，最后却凝成了一个恍惚又怔忪神态。
戚英向步练师伸出手来，像小时候那样，像少女时那样，又像是长大后那样，千千万万遍地呼唤道：
“来……薇容，来……”
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步练师恍惚地坐在床侧，紧紧地把戚英抱在怀里。
戚英上过战场，斩过倭寇，伐过叛军，杀过胡虏。
身经百战的戚英将军，悍勇无匹的戚家虎女，怎么会这么苍白，这么虚弱，这么……奄奄一息呢？
步练师心里茫然无措：怎么会呢？
这是她的阿英啊。
阿英使得了八尺长/枪，拉得开六钧大弓，降得住血汗烈马，怎么会因为一杯小小的毒酒，变成这个样子呢？
“薇容……”戚英轻声道，“你……好暖……”
不是步练师太暖，而是戚英变冷了。步练师惶恐地抱紧了戚英，后者的体温就像是一捧细沙，从步练师的指间流逝去。
不，不要，不是这样的，本该不是这样的，你要幸福安乐，你要子孙满堂，你要安稳一生……
“阿英，撑住了，没事的，没事的……”步练师哽咽难言，语无伦次，“不要离开我……求求你，求求你，不要离开我……”
戚英伸出手去，她还在发抖，一点点地凑近步练师的脸颊：
“……薇容，你累不累？”
步练师一静。像是冥冥中，神鬼伸出一指，将她定住了。
“我好累……”戚英的声音，好似一阵叹息，被风吹卷而去，“我好累啊……”
戚英的手指，终究还是没触碰到步练师，蓦地垂了下去。
·
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……
少年时皇家围猎，戚英巾帼不让须眉，精锐禁军都追不上她，一匹乌云踏雪风驰电掣，弯弓一箭便射落两头大雕。
别说是男子，就算是女子，谁不为这等飒爽的女子心动？
戚英身姿板正，眉眼姣好，好比烈日下烫晒的牡丹花，眼角眉梢都是张扬的妩丽：
“小薇容，我看这天底下，没男人配得上你，配我倒是正好！”
步练师笑道：“我可是一等一的恶婆娘，谁敢要我谁就是疯子！”
戚英朗声大笑，声若银铃：“那我就做那一等一的疯婆娘！”
……
贤妃娘娘戚英，风姿犹胜当年，她一马当先，长/枪如龙，率先杀来，怒声高喝道：
“把薇容还给本宫——！！！”
……
“好薇容，你帮我吧，”戚英埋进步练师的颈窝，好似一只惯会撒娇的大猞猁，“太多字了，我——不——想——看——”
……
戚英亲热地抱着步练师的手臂蹭呀蹭：“我是大傻子！我有薇容就好了！”
……
·
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步练师像是被一道雷劈中了。
她失魂落魄地坐在那里，恍恍惚惚地被人扶起，踉踉跄跄地走出屋去。
她好像记得，周泰赶来了，她没有下跪。
她好像记得，戚蓦尘来搀她，她没有理会。
她好像记得，薄将山拦住了她，她没有搭理。
步练师耳中嗡嗡作响，脑中空白一片，神魂游离地向外走去。
“爱妃啊——！！！”
是谁的声音？
……哦，是周泰，是陛下在哭啊。
老迈的天子痛哭失声，哭声飞出大红的垂幔，撞进步练师的耳朵里。
贤妃死了。
戚英死了。
她的阿英死了。
步练师剧烈地颤抖了一下，似乎终于反应了过来；她的眸光水一样地晃动了片刻，鲜明的、剧烈的、巨大的悲伤奔涌而来，潮水一样地淹没了步练师的头顶。
阿英……她的阿英……她的好阿英啊……
步练师的胸膛急促起伏，她扶着墙壁艰难地呼吸着，被迫张开口来，喉咙发出断续的悲声：“……”
她不顾仪容，跌跪在地，嘶声大哭。
地上太冷了。薄将山连忙俯身把她捞起来，步练师不住地往下坠，最后拽住了他的衣袖，哭声凄厉，泪飞如雨。
戚蓦尘不忍地侧过脸去。
薄将山面无表情，低下头去，他听见步练师模模糊糊地在说什么，一字一字都像是从喉咙里扯出来：
“不要留下我……不要……不要留下我一个……”
朔风呜咽，冷星低垂。
凛冬降至，天地萧杀。
步练师跪在世界中央，狼狈万分，咽若孩提。
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如有碍，巧相违，人生禁得几分飞。
只求彼此身长健，同处何曾有别离。
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【注】
*1：“金殿寒鸦……人间何事缁尘老”出自纳兰性德《踏莎行》。