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| 《北境边关生存日常》 | TXT下载 |
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第136章 酱坊
七八月的怀戎县, 日头毒得能把人晒脱一层皮。天还没亮，空气里就翻腾着灼人的热浪。
西营村的唐记酱坊却比平日更早醒了过来——制酱的师傅们已经熟知，伏天是酱坯发酵的黄金时机，温度越高, 酱醅翻晒得越透, 出来的酱色和风味才越足。
但这份对于时机的把控和追求对坊里的工人而言, 却是一场体力和耐力的挑战。
巨大的晒场上, 数百口酱缸整齐排列, 在灼灼烈日下泛着深沉的釉光。
几个师傅领着伙计, 顶着草帽, 赤着膊，正按着时辰给酱坯翻缸。豆大的汗珠顺着他们古铜色的脊背滚落，砸在晒得滚烫的青石板上，瞬间就蒸腾成一缕白汽。
空气里一种复杂而浓烈的气息热烘烘地裹着人，那是豆麦本身的甜香、盐卤的咸涩，以及酱坯在高温下持续发酵所散发出的, 醇厚中带点微酸的气味。
晌午, 趁着日头不大, 唐宛与陆铮在晒场里巡视了一轮。回到场边的凉棚, 才总算从那炙人的暑意中稍稍解脱。
唐宛的额头沁出了细密的汗珠，她从袖袋中取出一方素帕, 轻轻擦拭。陆铮走在凉棚边的水瓮边取了一碗水递给她，她顺手接过小口喝了起来。
陆铮穿着轻薄的夏衫, 后背已经湿了一片，他将唐宛剩下的大半碗水一口喝了，将茶碗撂在一边，专注听唐宛跟坊主事春婶和李师傅说话。
“春婶, 我看这几日越发热了，翻酱的时辰要再提早些，趁早晚凉快时把活儿干了。”
“东家放心，都按您前天吩咐的，寅时末就开始翻第一遍，这会儿都差不多结束了，正好避开了日头最毒的时候。”春婶忙回道。
唐宛点头：“让灶上再多熬些绿豆汤，务必管够，午后我再让阿虎送些凉茶过来。”
春婶笑道：“那敢情好，东家那凉茶酸酸甜甜的，上头还浮着冰碴，大家伙每天都盼着这一口呢！就是太破费了，听说卖给外头得好几文一碗吧，您就让我们这么敞开了喝？”
唐宛道：“咱们自家的东西，自家伙计喝些怎么了？不过那东西是凉性的，不可贪多，免得吃坏了肠胃。”
春婶连声称是。
唐宛又问李师傅，“李师傅，您瞧着这几日酱坯发得怎么样？”
李师傅脸上带着笑：“东家，这伏天的阳气足，酱坯吃透了日头，势头好得很！颜色、气味都正。”
“那就好。”唐宛脸上露出欣慰的神色，但随即叮嘱道，“越是势头好，越不能大意。李师傅，您辛苦些，多盯着，不要出差池。最近这天又闷又热，午后怕有急雨。春婶，防虫的纱罩、苫布雨具，都再查一遍，务必备在顺手的地方，缸盖更要捂严实了，一滴生水都不能进。”
“您放心，都记下了。”春婶和李师傅齐声应道。
唐宛又想起一事：“对了，给赵家酒楼和肃北大营的那几批特供酱，料要备足，工期宁可往前赶，也绝不能误。”
“已经单独立了档，原料都是精选的，绝不会误事。”春婶办事向来稳妥。
唐宛这才露出轻松的笑意，目光扫过晒场上那些忙碌的身影，扬声道：“大家都辛苦了！再熬些日子，等这批酱顺顺当当地出缸，我给大家涨月钱！”
大家听了心里也越发有盼头：“谢谢东家！”
陆铮在一旁静静看着眼前的女子。昨晚她依偎在自己怀中，提到娘亲时眼中泛雾，脆弱得像个需要庇护的小姑娘，此刻却在三言两语间便将千头万绪的事务安排得井井有条，成了这偌大工坊毋庸置疑的主心骨，大家伙儿对她的钦佩和信任也都溢于言表。
一股难以名状的暖流猛地撞上他的心头，在心尖最柔软的地方细细地碾过，烫得他心口又满又涨，下意识地别开脸，喉结轻轻滚动了一下。
几人出了晒场，转到前头的管事房，春婶想起什么事来，神情里带着几分掩不住的兴奋和为难。
她压低声音道：“东家，您不知道，这几天我这门槛都快给人踏烂了。”
见唐宛看过来，她又忍不住笑意：“‘悦来楼’、‘百味斋’，还有城东新开的‘宴宾楼’，三家的掌柜全都派人来打听，问今年咱这‘头道油’什么时候能出缸？话里话外一个意思——无论如何得给他们留一份，价钱都好说！”
唐宛轻轻一挑眉：“他们倒是消息灵通。”
春婶连连点头：“那能不灵？去年咱总共就出了二十来坛。您还记得不？‘悦来楼’的刘掌柜得了两坛，按您给的方子做了那道‘头油蒸鲜鱼’，愣是成了他家的招牌，排队都吃不上！其他几家得了方子的，生意也都火得不行。今年这风声一放出去，可不就都眼巴巴地等着了？”
唐宛点了点头，目光投向晒场角落那几十口单独围出来的酱缸。那是去年开春时，她特意挑选的一批上等黄豆，亲自盯着下的料，历经一年多的日晒夜露，就为等今年伏天里抽这最精华的“头道油”。
她起身走到缸边，示意李师傅揭开缸口的苫布一角，一股极其醇厚浓郁的酱香瞬间涌出。
她仔细看了看酱醪的色泽，又用专门的银勺探入舀出少许，轻轻嗅闻，又尝了尝，脸上露出了满意的神色。
“李师傅，您的手艺越发炉火纯青了。”她称赞道，“这酱醪绛红透亮，香沉味厚，油性也足。看来今年这批头道油，比去年的成色还要好些。”
李师傅脸上笑开了花：“是东家您料选得好，时辰把握得准！”
唐宛沉吟着，对春婶吩咐道：“既然成色好，价钱自然不能低了。”
春婶精明，立刻会意：“东家放心，我心里有数。”
她顿了顿，又问：“那……赵夫人那边的‘漱玉楼’，是不是也要留一份？”
唐宛肯定道：“那当然。余下的，你看着办就是。”
“好嘞！”春婶得了准信，眉开眼笑，心里已经知道该怎么去应对那些焦急的掌柜们了。
陆铮站在一旁，听他们讨论许久，不禁有些好奇。
他悄悄拽了下唐宛的袖子，叫另外两人走在前头，小声与妻子咬耳朵，低声问：“你们说的这‘头道油’……是什么稀罕物？竟让这些酒楼掌柜如此争抢？”
唐宛闻言，抬眼看他，眸底带笑地反问：“你最近不是很爱那道白切鸡吗，觉得那碟酱汁如何？”
白切鸡的做法属实简单，半年以上的小公鸡冷水下锅，加姜片、料酒煮熟，趁热捞出放冷水里激一下，便可得，主要是酱汁入味。
陆铮恍然道：“甚是鲜美，咸中带甘，比寻常酱汁醇厚得多。莫非，那酱汁就是……？”
“对呀，”唐宛笑意更深，带着几分小小的得意，“那就是‘头道油’调的。你觉得好吃的这几样，都离不了它。”
陆铮点了点头，“今早那碗素面，汤清见底，只浇了些许酱汁，味道却异常鲜美……”
联想到前阵子吃的烧茄子、酱黄瓜、焖豆腐，原本没有多想，只以为冯婶的厨艺精进了不少，现在想想，这头道油占了不小的功劳。
他心头一动，忽而想到：“等等……你方才说产量极少，各家酒楼都在争抢。那我们家中日常所用……”
唐宛见他有些心疼自己暴殄天物的模样，轻声解释道：“放心吧。咱们用的是自家后院晒的，我当时特意单独留出来的两缸，用的都是顶好的料，亲自照看着，专供家里用的。咱不跟外头的人抢，也不能亏了自己，你想什么时候吃就什么时候吃。”
陆铮怔住，原来，在他未曾留意过的日常饮食里，原来早已被她用这样细致的方式，悄悄填满了独一份的偏爱。
说话间，几人来到库房，阴凉通风的室内顿时驱散了暑气。
春婶看向陆铮：“大人上月猎的那头山鹿，真是难得！咱们按照东家说的那个古法酱了，存在地窖深处。昨日开了一小坛尝鲜，哎哟，那个香醇厚实！连老师傅都说，这要是放出去，准能成咱们镇坊的宝贝！”
陆铮闻言，眼底掠过一丝不易察觉的赧然。
归家这段时日，他大多时候无所事事，除了每日陪伴妻子，偶尔也会进山狩猎，所得的野味，自家吃不了的，多半都送到了这酱坊，给唐宛做各种美食的尝试。
不能做什么大事儿，只能在这些琐碎处稍作帮衬。
既然他们说这山鹿好，那他改日再进山，多猎些回来。
库房内，新封坛的酱瓮堆砌如山。伙计们正小心地将贴着不同商号标记的酱坛装车。唐宛指着一批坛口封着特殊红印的酱菜对陆铮说：
“这些是紧着送往肃北大营的。今年天热，特意添了更耐存放的干肉酱和菌菇酱，兵士们行军时挖一勺拌饭，既能开胃，也能添些力气。”
陆铮微微颔首。
他自己就是行伍之人，深知营中艰苦，夏日蚊虫肆虐，冬日风雪刺骨，一勺滋味厚重、能长久存放的酱料，于寻常兵士而言，确是实实在在的慰藉。
他目光扫过车队上挂着的不同商号牌子，停在一个熟悉的标记上：“‘漱玉楼’？这名字听着耳熟。”
唐宛道：“这是赵将军家大小姐在邻县开的酒楼，如今是北境有名的字号。还有后头这几家，是赵夫人名下的产业，也是咱们的老主顾。”
赵家大小姐……
陆铮不知想到了什么，陆铮眉心几不可察地一蹙。
唐宛敏锐地捕捉到他神色的细微变化，想起一桩旧闻，轻声试探：“你还记得她吗？听说……早年赵将军似有意将她许配给你。”
陆铮冷哼了一声，语气带着些许厌烦：“不知谁传的闲话。她那好夫婿……”
说到一半，却不再说了。
唐宛被勾起了几分好奇心，问：“她夫婿怎么了？”
从前有人也问过，陆铮从不耐烦说这些事儿，但面对唐宛，他心底却泛起一丝难得的倾诉欲，甚至带着点不易察觉的委屈：“什么赵大小姐，我根本不认得。可她那夫婿就跟条疯狗似的，就因这没影儿的事，这些年追着我咬。”
唐宛未料其中还有这般纠葛，护短之心顿起：“赵将军一家看着都磊落，赵大小姐听闻也性情爽利，怎会招了这样一个夫婿？要不咱们去赵家说个清楚……”
陆铮被她全然维护的语气安抚，心里纵剩几分恼火也都散了，脸上浮现某种说不清的颓然，低声道：“罢了，反正我已离开肃北军，他今后也寻不到我的麻烦了。”
唐宛心下一动：“难道你离开，是受他排挤？”
陆铮摇了摇头，道：“他还没那个能耐。”
却也不肯多说。
陆铮究竟为了什么事离开大营，回来的这段时日，唐宛也旁敲侧击询问过几回，不过他都不太乐意谈起，次数多了，唐宛也就随他了。
人人都有些不愿意说的事，自己对他也不是全然没有秘密。
既如此，不如尊重，他愿意说时，自然会说的。
与此同时，怀荣县城东的某座高墙内，深宅与古树隔绝了街市的喧嚣与暑气。刘魁半躺在书房的花梨木躺椅上，身后两个丫鬟执着巨大的孔雀羽扇，不疾不徐地扇着风，案几上摆着冰镇过的瓜果。
他眯着眼，听着心腹管事躬身汇报，面色却像身旁冰盆里冒出的凉气，阴沉沉的。
“老爷，都打听清楚了。”管事的语气带着几分讨好，“陆铮回来这段时间，每日深居简出，不是陪他娘子去各处产业转转，就是自个儿在家待着。从未见他与军中旧部有什么公开往来，连赵将军府上的门槛，都没见他再迈过一步。”
刘魁慢悠悠地捻着唇上的两撇胡须，鼻腔里哼了一声。
管事凑近一步，压低声音：“知县郑大人那边也透了风出来，说上头对这位‘归养’的千户，并无甚特别关照的意思。看样子，是真晾起来了。”
刘魁猛地睁开眼，坐直了身子，眼中精光一闪。
陆铮，唐宛！
一想到这两个名字，刘魁就觉心口堵得慌。尤其是唐宛，区区一个军户出身的女子，仗着几分运气和姿色，嫁了个能打仗的夫婿，便不知天高地厚！
早先开个早食铺子、拉面馆，不过是小打小闹，抢些市井散客的生意，他刘家产业厚实，尚且不放在眼里。
可这女人的手，是越伸越长！弄出个“济世堂”专做跌打损伤，挤得他家的药铺生意冷清；搞出什么粉丝坊、酱坊，用些稀奇古怪的方子，抢了他家酒楼、杂货的不少老主顾。更可恨的是，如今竟连军需的边都敢沾！
从前她仗着陆铮的身份，给他那一营供过不少军需，现在竟囤积皮货，想插手军靴的生意！
这哪一桩、哪一件，不是冲着他刘家的根基来的？
以往忌惮陆铮军功赫赫，又是大将军亲自提拔的年轻将领，他只能打落牙齿和血吞，眼睁睁看着这女人一步步蚕食他的地盘。如今，陆铮竟灰溜溜地回来了，几个月无声无息，怕是真失了势！
不过，刘魁在北境这个利益错综复杂的地界谋营生，也不是没头脑的，为了确保万无一失，先后派了几波人马四处调查。
这一等，就是好几个月。
回报的消息始终如一：那号称百战不败的千户头子陆铮，如今仿佛真成了个只知围着妻子转的富家翁，与那个权力煊赫的肃北军体系，彻底断了联系。
刘魁那颗被贪欲炙烤了数月的心，终于再也按捺不住了。他挥手斥退了扇风的丫鬟，猛地站起身，在阴凉的屋子里踱了两步，脸上露出一抹混杂着狠厉与兴奋的笑容。
“看来，这棵大树，是真的倒了！”他冷笑一声，眼中闪过志在必得的光。
“备帖！更衣！我亲自去拜会知县大人。唐记这块流油喷香的肥肉，也该换换姓，归入我刘家的门庭了！”