第93章

第93章

　　哈登菲尔德, 机械协会大厅。

　　桌子被愤怒的格兰芬拍得震天响，黑衣教徒们低着头，不敢说话。

　　在宣布华夏通航以后, 大半的商人纷纷倒戈, 教会的赎罪金出现重大缺口，别说修缮新教堂了, 就连维持日常花销都很艰难。

　　“赎罪金！又是赎罪金！告诉尊者，今年哈登菲尔德没法按时上缴赎罪金！”格兰芬的声音沙哑，“不, 不仅是哈登菲尔德，整个锡兰的税收都要减少大半！”

　　斯宾塞联合怀特家族打破技术垄断，想也知道，他们一定不会放过这个机会, 将技术推广到墨伦维克, 而女王也不会拒绝这种送上门的好事。

　　哈市是锡兰的财富中心, 这里云集了几乎全国百分之八十的投机者与商人, 在他们眼里, 利益是永恒的信仰。

　　当年为了开办工厂如何臣服机械教会, 那么现在他们就愿意为了更先进且成本更低的改t良技术站队怀特家族与公爵府。

　　想在肯特郡使用信仰洗脑的那一套，根本没用！

　　就在这时，一名教徒攥着衣角, 瑟缩着从人群后挪出来，声音发颤：“主教大人……还有件事……”

　　格兰芬眼神冷：“说。”

　　“那位公爵夫人在城郊办了新学校之后, 又联合工人首领开办报纸, 上面登载的那些文章……我……我不敢念。”

　　教徒低下头，将报纸递给格兰芬。

　　格兰芬扫了两眼，只见头条全是“自由”“科学”等字眼。

　　这里面并不是像从前那些被教会剿灭的地下组织那样, 只登载长篇大论的劝导文章。而是让学校的学生、工厂的技术专家以自己的口吻分享科学故事、或是辟谣某些被误以为神迹的科学知识。

　　报纸没有说神明是假的，甚至还免费在祷告日以祈福的名义捐款捐物。以至于教会连封禁的理由都找不到。

　　盯着报纸，格兰芬猛地攥紧拳头，目光阴鸷——他终于明白，那个女人要的从来不是一时的上风，是要动摇圣曜教会的根本。

　　他看向教堂之外，透过报纸的新闻，仿佛已经看见肯特郡的另一番景象。

　　工厂里，恢复健康的凯文挥舞着拳头，声音洪亮地对着围拢的工人喊：“伙计们！科学能让我们摆脱病痛，自由能让我们抬起头！我们不是教会的工具！”

　　镇子上，小波利像只灵活的小雀穿梭在人群中，将报纸塞进每一个过往工人的手里，仰着小脸说：“叔叔，看看吧！最新一期的《工人之声》！”

　　河边，洗完衣服的萝丝向妇女们分享未婚夫的病愈经过，趁着大家好奇，顺便拿出招工启示：“姑娘们，公爵夫人开了一家女工纺织厂，我打算去应聘，你们要不要一起试试？”

　　田地里劳作的妇女有些犹豫：“我们走了，孩子没人照顾怎么办？”

　　“不用担心，纺织厂还有配套的学校医院，孩子们可以去厂里的学校上学，我们要是生病了也有福利保障。”萝丝仔细科普相关条例。

　　部分人在观望，部分人很果断地跟着萝丝一起去。

　　当第一批女工领着工资回家，剩余的人也坐不住了。

　　哈登菲尔德的新风潮就此开始，只是当时的人们还没有意识到，他们站在了历史变革的节点，也没有预料未来会有怎样翻天覆地的变化。

　　而此时此刻，格兰芬攥紧变形的报纸，却似乎能察觉危机降临。

　　是的，就像文章里说的那样，神明本身是人类幻想的化身，是无害的吉祥物，是低谷时的慰藉。只要人类永存，心中的神明也会永存。

　　圣曜教会起初就是以这种方式立足，它让某个高台上的“人”，成为神的化身，让万众敬仰。

　　可现在，这些新的思潮又在潜移默化地传播一个道理——万事万物在你眼里都可以是神，神是你的心灵寄托，祂是给予你安心力量的来源。可是换句话说，祂们成为神明，也是因为你给予了信仰。你愿意相信神明仁慈地爱着世人，包括你。所以你有勇气走出低谷，闯过荆棘活出新的人生。

　　那一刻，拯救你的是神明，更是你自己。

　　你与神明同在，神明的意志就是你的意志——而不是将信仰寄托到墨菲斯雪山的圣殿里。

　　一旦这样的观念深入人心，就是圣曜教会彻底失权的时刻。

　　格兰芬再明白不过，那个女人的手段，高明极了。

　　他沉默良久，呼吸粗重道，“都给我听着，我们必须给这个女人一个教训。否则……我们所有人都会从高台上跌下去！”

　　另一边，承知社女校。

　　新校区建立在环境优美的庄园里，午后的阳光透过窗户洒在课桌上，孩子们围在伊莎贝尔身边，叽叽喳喳像群小麻雀。

　　她们提的问题五花八门，带着儿童的特有的天真，伊莎贝尔看见这些孩子，有种回到小时候，看见跟屁虫奥蒂的错觉。

　　时隔多年，伊莎贝尔仍然不是一个传统意义上的好老师。

　　小学生们刚学完物理课，问太阳上有人住吗？又问人可不可以长翅膀飞到天上亲手摸一摸太阳。

　　伊莎贝尔一本正经地糊弄，说太阳上住着神明，因为很爱吃菠萝所以叫阿波罗。他脾气很暴躁，最讨厌小孩夏天去河里玩水，一看见就会发怒，所以夏天会很热。

　　还说森林里住着神秘的精灵族，她们会偷偷观察哪个小朋友最听话，然后在成年那天把翅膀借给她飞到天上见阿波罗，不过要注意，太阳上面很烫，方便的话可以带两个鸡蛋上去煎着吃，最好加点沙拉。

　　贴心的嘱咐让孩子们心驰神往，她们争先恐后发誓自己一定不去玩水，拍着胸脯保证会听话。

　　只有角落里的学习委员皱了皱鼻子，无语地扫了眼同学们，以及那个面不改色骗小孩的大人——哼，聪明的小孩早就知道世界上才没有神明，更没有什么爱吃菠萝的阿波罗，也不可能借精灵的翅膀去太阳上煎鸡蛋！

　　伊莎贝尔骗完小孩就准备离开学校，结束这次视察。

　　孩子们并不知道她是学校的大股东，在她们的世界里，伊莎贝尔只是每个月都会在校园里见到的漂亮老师，还经常给她们带礼物，讲新鲜的寓言故事——当然，长大后孩子们才知道，这些故事全是乱编的，所以才那么与众不同。

　　可是此刻，在她们心里，没人比诺曼老师更有趣，她启发了孩子们天马行空的想象力。于是未来的某一天，人类真的可以插上翅膀飞上蓝天。

　　“诺曼老师，另一个诺曼老师去哪里啦？”一个扎着羊角辫的孩子扯着她的衣角，眼里满是想念。

　　伊莎贝尔立刻明白她在说奥黛丽。

　　伊莎贝尔笑着摸了摸孩子的头：“另一个诺曼老师去了一个很远的地方，叫华夏，等回来的时候，会给你们带礼物，以及许多新的知识和故事。”

　　“华夏？噢！是很远很远的东方！”孩子们惊呼，“太酷啦！”

　　学习委员也流露出欣喜，孩子们叽叽喳喳讨论起来，直到下课铃响起才依依不舍地跑出门。

　　夕阳西下，教室瞬间安静下来。

　　艾米丽走上前，一边帮着伊莎贝尔收拾东西，想起刚才的话，她眸光微动，忽然问：“小姐，是不是要发生什么事了？”

　　“为什么这么问？”

　　“您把所有家人都送走了，伊迪斯也被您安排了任务，这么久没有出现。”艾米丽顿了顿，她跟着伊莎贝尔在查尔维斯生活这么久，也锻炼出了一丝敏锐，“所以我猜测，您是不是预测到了危机？”

　　伊莎贝尔拿起桌上的书，语气轻松得像在说今天的天气：“不是大事。”

　　早在杰西卡出现的那一天，伊莎贝尔就意识到，从前买下的地雷，总有爆炸的一天。

　　与其毫无准备地等着它炸响，不如事先布局。

　　她不是真的神明，无法预测所有事情的走向。只能先疏散人群，尽力将爆炸控制在最小范围。

　　如果她能安然无恙当然很好，如果一定要受点小伤，她也没什么好怕的。

　　“不管是什么事，我都陪着您。”艾米丽垂眸。

　　伊莎贝尔抬起头，嘴角勾起一抹浅淡的笑，没有回答，只是轻声道：“不害怕吗？”

　　她还记得艾米丽最初的模样——天真、胆怯、咋咋呼呼。

　　现在却蜕变成了一位沉稳坚定的女士。

　　艾米丽仰头微笑，“有您在身边，我什么也不怕。”

　　数日后，机械协会教堂。

　　黑衣教徒缓步走出，手里攥着一张皱巴巴的纸条，脸色凝重：“格兰芬大人，我查到了您要的线索。斯宾塞公爵夫人出席过索菲娅的葬礼，而且，就在索菲娅离开前，有个叫杰西卡的女工找过她。这个杰西卡原本是布伦瑞克船运的人，后来投靠了公爵夫人，现在……她不见了。”

　　“不见了？”格兰芬瞳孔骤缩。

　　“是的，不仅她消失了，洛森郡诺曼一家统统离开了锡兰。”教徒说。

　　格兰芬脸色阴沉，他思考良久，忽然冷笑：“真是巧合吗？这个时间节点，全家都被转移走……”

　　他顿了顿，神色阴狠：“查，继续查。这个杰西卡有问题，奥黛丽·诺曼，还有她们全家都有问题！”

　　“是！”教徒领命离开。

　　十天后，依然是教堂大厅。

　　教徒再次闯入，这次他的脸上带着激动的神色。

　　“主教t大人！查到了！”

　　“杰西卡抓到了？”格兰芬冷声问。

　　“不，不是杰西卡！”教徒磕磕绊绊，转头道：“是……是……”

　　格兰芬猛地抬头，目光扫向大厅门口——教徒身后，一道熟悉的身影缓缓出现。

　　鹰钩鼻绅士摘帽颔首，用低沉的腔调行礼：“晚上好，尊敬的主教大人，请允许我向圣曜真神投以诚挚的敬意。”

　　格兰芬眼底划过诡异的兴奋，他倏然站起身，嘴角弧度扩大，一字一顿道：“贾维斯爵士？”