第九十七章

第九十七章

　　江芸芸记得这个人。

　　唐伯虎在考试前给她找了十个人的文章, 说是非常有水平和她竞争解元的。

　　顾清是其中一个，也是其中非常厉害的一人。

　　他的文风简炼醇雅，笔锋清俊飘逸，最重要的是他写文章贴合经世政事, 深谙民生之苦, 文字鞭辟入里, 可读性极高。

　　江芸芸眼睛一亮：“你写的那两句‘崇雅而去浮；剪华而取实。此有司今日之事。’和‘若夫文章命世, 道术经邦，则承构之有人焉。’, 文章翰墨, 本经论之馀事，之前还想着考完试与你讨论一二呢。”①

　　“想来四书第一天，士廉得心应手才是。”江芸芸意味深长说道。

　　顾清笑了笑, 也跟着在在花坛边缘坐下, 笑说道：“确实颇有心得。”

　　“我从‘廉耻至于文章出于一, 汉唐之下者出于二’。”他侧首, 那双温柔的眼眸微微下垂, “江小友呢？”

　　“我从‘圣人以教化为朝廷先务, 士人廉耻美节，则天下有风俗’来开篇。”江芸芸把他的破题仔细想了想, “你从教化入手，我从治国入手，只要言之有物, 都是可取的。”

　　顾清把她的破题思路放在嘴里念了念，随后轻笑一声：“怪不得唐伯虎一直夸你。”

　　江芸芸不好意思地揉了揉脸：“不要听他胡说, 我和他关系好, 自然看我是哪里都好。”

　　顾清注视着面前的小少年, 说是少年，却又太小了些，说是孩童，却也十一了，但他的眸光总是温和沉静，含笑看过来时，便好似年幼在寺庙里读书时，总会无意看到那些金身上的碎光，格外耀眼。

　　“我有一个好友，姓钱名福，乃是弘治弘治三年进士第一。唐伯虎若是和他见面了，也该是相见甚欢的。”顾清笑说着。

　　弘治三年进士第一，那不是状元！

　　江芸芸大为吃惊。

　　“他性格洒脱，才高气奇，见了你也一定喜欢。”顾清起身，“走吧，要我帮你背拿书箱吗？”

　　江芸芸也跟着跳下花坛，利索地把书箱自己背在背上；“不用，我自己来。”

　　贡院门口等着的人马上就要五十人了。

　　顾清和他并肩站着。

　　“你这次是一个人来考试的嘛？”江芸芸随口问道。

　　“和友人胡以祥一起，但他还未出来。”他笑说着。

　　江芸芸踮着脚尖张望了一下，也跟着说道：“我的朋友也都没有出来。”

　　士兵们清点完五十个人，就开始打开大门。

　　人群喧闹了片刻，随后踩着黄昏的光晕，快步踏出大门。

　　原本三三两两站在外面等考生的家属们也跟着热闹起来。

　　有人哭自然有人笑。

　　“我就知道你一定行，不要骄傲，第二场在努力。”

　　“没事，不行就不行，下次再来。”

　　“那就再也不考了，今后我们安心过日子。”

　　巡逻的士兵示意他们不要在贡院门口逗留，所以很快那五十人就在家人的陪同下散开了。

　　他们不是结伴而来，就是有家人朋友陪伴，所以等他们走后，贡院前的空地就少了不少人。

　　“考完试后，我有个同乡名叫任志说要开个诗会，你会来吗？”顾清站在台阶下，小心翼翼问道。

　　江芸芸的目光从人群中收回，爽快点头：“若是没有事情，我一定来，我现在寄住在好友家，就在武定桥附近的徐家，我会跟门房说的。”

　　“好。”顾清脸上笑容加深，“不打扰你休息了，快些回去吧。”

　　江芸芸的目光在人群中扫了一圈，却没有看到老师，心中不免有些失落。

　　——老师哪里去了。

　　——不是说等我吗。

　　“是大人还没来接吗？”顾清见他不停张望着，随后一脸伤心，担忧问道，“可要我送你回家。”

　　江芸芸摇头，提了提脚边的小石子，强颜欢笑道：“不用，我等我好友出来后再一起回家。”

　　“那你注意安全。”顾清想了想，从兜里掏出十文钱，哄道，“那你去茶寮那边等着，肚子饿了就点个糕点吃。”

　　江芸芸看着那十文铜钱，铜钱上还带香烛的味道，随后又抬头去看顾清，眨了眨眼，呐呐说道：“不，不用了。”

　　顾清失笑，把手中的钱收了回去，无奈解释着：“是我失态了，只是我家中有一个儿子与你一般大小，可他却没有你厉害，连县试都没过，我照顾他们习惯了，总是见不得这个年纪的小孩难过。”

　　江芸芸露齿，灿烂一笑，嘴角梨涡闪闪，显得乖巧又可爱：“不难过，小侄子也会考上的。”

　　顾清眉目柔和，越看越喜欢。

　　“士廉！”第二波开门显然比第一波要快，大门刚打开，就听到有人大喊一声。

　　那人快步走了过来，一脸菜色：“我怕是不行了，这卷子也太难了，四书第一道我就不会！”

　　他抱怨完，这才看到江芸芸，惊讶问道：“这位小兄弟是谁。”

　　江芸芸笑说道：“我叫江芸，扬州人。”

　　“哇，你就是扬州那个小神童，小三元。”那人眼睛一亮，夸张说道。

　　声音有些大，有些人听到动静看了过来。

　　顾清连忙拉了拉他的袖子，无奈说道：“这个大嗓门，小声点。”

　　“这就是我一起来考试的同乡好友，刚才介绍过，胡以祥。”顾清解释着。

　　两人互相行了礼。

　　胡以祥还是打量着她，一脸好奇：“你真的只读书了一年。”

　　江芸芸欲言又止，最后只是含糊说道：“我之前也是读书的，只是一年前拜师而已。”

　　“我就说嘛！”胡以祥笑说着，“哪有人读了一年书就考了小三元的，现在还来乡试，瞧着信心满满的，显得我这二十年的书白读了，不过你看看，这一群里就你一个小孩，说明你也是厉害的。”

　　他竖起大拇指，毫不吝啬夸道：“他们说你是神童，今日一见，风度翩翩，果然是神童啊。”

　　江芸芸也只是笑眯眯没说话。

　　“好了，我们走吧。”顾清把喋喋不休的好友拉走，走了几步，扭头，笑说着，“那就考完见吧。”

　　江芸芸眼睛一亮，连连点头。

　　“什么考完见啊。”

　　“哎，你笑什么啊，什么好事情啊，也说给我听听。”

　　“啊，你变了，孩子大了，什么小心思都瞒着我了。”

　　胡以祥一看就是个话多的活宝，脑袋拨浪鼓一样，忙得不行，眼珠子盯着顾清，嘴里碎碎念着，和顾幺儿一样缠人。

　　江芸芸见他走远了，这才露出开心得笑来。

　　这可是她考试途中认识的第一个朋友！！

　　人香香的，说话还这么好听！

　　虽说夏天天色黑得慢，但此时已经酉时过半，通红的火烧云在天际弥漫，一旦进入黄昏，天色就会以肉眼可见的速度暗下来。

　　过不了多久，就会再清一批人出来。

　　贡院一共会清人两次。

　　一次是申时前还未完成初稿的考生，就会被请出考场，也就是说在申时前，你还没开始誊抄，还在打草稿，你就不用写了，直接下次再来。

　　他所在的甲字号就在申时赶走了十来人，那几人还未张嘴嚎叫，就被强壮的士兵一把堵住嘴巴，近乎拖拽地把人拉了出去。

　　第二次就是过了酉时，誊抄的卷子还有一篇半以上没完成，那不好意思，你也给我下次再来，若是只剩下一篇或者一篇半，那考场就会给你蜡烛。

　　这么想着，果不其然，就有一批人被赶了出来。

　　那些人一个个沮丧着脸，脚步踉跄，甚至有一个三十来岁的人一出贡院门口，就跌坐在地上大哭起来，一把鼻涕一把眼泪，立刻有人冲过人群，抱着他安慰着。

　　还有不少人一见到家人也忍不住哭得伤心，一时间，伴随着即将到来的夜色，是所有折戟在这次乡试上的考生的大哭声。

　　江芸芸呆呆站了一会儿，轻声叹了一口气。

　　这场乡试的考生，白发苍苍的老人也不在少数，像她一样年幼的考生屈指可数，大部分都是三十出头，四十左右的样子。

　　他们穿着那身学生服，面容已经不再单纯稚气，对江芸芸来说这场考试不过是一次试水，实在不行，那三年后也才十四岁，在乡试浩浩荡荡的千人考生中依旧年轻得不像话。

　　可这场考试对于这群上有老下有小的中年来说，是生存的压力。

　　一场考试就要花费十两银子。

　　读书的笔墨纸砚，一年下来也要十几两。

　　如此巨大的消耗，第一个三年还能竭尽全力，第二个三年也许是勉强维持，第三个三年，第四个三年……这些消耗永无止境，就像一艘通往大海的船，而考生和他的家人却还在竭力跟随，希望上岸，一年又一年，若是不能上岸，便只能挣脱，不然被拖入大海溺死也不过是迟早的事情。

　　江芸芸此事能安心读书，是因为有一个老师，甚至还有一个知道花钱还能勉强维持父子关系的江如琅，这才能毫不费力地得到钱财，但一开始，她也是日夜抄写本子才能维持巨大的读书开销。

　　贡院第三次打开，江芸芸再人群中看到一个眼熟的人。

　　江苍。

　　他穿着一件青色的衣袍，比之前看的还要消瘦，好似一阵风就能把人吹倒，脸色苍白到毫无血色，只那双漆黑的眼珠冷沁沁的，他连着抬脚出台阶的力气都没有了，好不容易咬牙走出来，人也跟着踉跄了一下。

　　他身边的晨墨晚毫立刻挤过人群上前扶人。

　　其中一人立刻把人背了起来。

　　与此同时，两辆马车穿过人群，停在台阶下，一群人浩浩荡荡涌了过来，瞬间把人包围住。

　　“长生。”曹家舅舅曹澜立刻伸手把人抱起来，“我已经叫人熬好人参粥了，大夫也都请来了，走，舅舅带你回家。”

　　“苍儿。”曹蓁从车子里探出身子，一脸心疼，“瞧着脸色比早上还差。”

　　江苍没有力气开口了，只是闭眼靠在舅舅身上。

　　江芸芸目送一群人气势汹汹地来，浩浩荡荡地走，只留下一群羡慕嫉妒的人。

　　“果然是曹家啊，这派头。”见人走远了，有人羡慕说道，“听说他这个马车里面可有当兔，在两个伏兔之间，那个伏兔上平下凹，卡在车抽上就能稳固车轴，减少晃动，可是好东西，那个当兔更是厉害，说是连接伏兔的，一旦装上去更减震，而且，你看他的车轮子上面还包着皮革呢。”

　　“我很早就听说了，他家的马车坐上去那是一点感觉也没有，稳得很。”

　　“果然是财大气粗的曹家啊。”

　　“可不是，而且这个考试的人说是曹家那个大小姐的大儿子，那位大小姐当年出嫁，啧啧，你是没见过那气势，整个南京城的夜色都要被烛火点亮了，那队伍长得一条街都容纳不下。”

　　“这可是江曹家两家最有出息的小孩了，才十五岁，早上来的时候就三四辆马车一起来的，也太有排面了。”

　　“人比人气死人，你看我考完试只能自己走路回家，我老娘来接我徒步回家，人家就是三四辆马车开到，坐着我听也没听过的马车被人送回家，回家还有人参大夫伺候着，真是好命啊。”

　　江芸芸久等不至祝枝山等人出来，便也凑上去，百无聊赖听着众人说着八卦。

　　曹家在南京是大户，衣食住行都有涉及，众人对他们家的八卦也聊得津津有味。

　　江芸芸也听了不少，也跟着嫉妒了一把有钱人的奢华生活。

　　“哎哎，他可不是年纪最小的，我听说今年有他同父异母的庶子弟弟，才十一岁，也来一起乡试的。”突然有人，神秘兮兮说道，“也不知这人羡不羡慕，都是江家人，但待遇千差万别。”

　　“我也听说了，而且听说年纪很小呢，大概就这么小兄弟这么大……”有人目光一动，指着江芸比划了一下。

　　江芸芸看着站在自己面前聊天的一群人扭头看他，面不改色地往后退了一步。

　　“哎，你看着年纪也不大，来等人的嘛？你几岁啊？哪里来的？”有人好奇问道，“哎，这么小的年纪怎么也没个大人陪着。”

　　江芸芸没说话，打算先溜为敬。

　　就在此时，有个声音远远传来：“芸哥儿。”

　　她刚扭头去，就看到一辆马车停在她边上。

　　江芸芸眼睛倏地一下就亮了起来。

　　“都怨我，我怕你考完累了，想着给你炖个鸡汤，来晚了。”马车的帘子被掀开，金旻不好意思说道，“瞧着都憔悴了，快上车。”

　　江芸芸快步走了过去，大声说道：“不累！”

　　金旻摸了摸小孩的脑袋：“买了几个羊肉馒头，配着鸡汤吃，我猜你肯定中午没怎么吃，之前模拟考的时候，每次就吃一个就不吃了。”

　　江芸芸火速爬上马车。

　　黎淳坐在一侧，见了人也不问考试的事情，只是说道：“刚才在和人聊天。”

　　江芸芸嗯了一声，神神秘秘说道：“听了很多八卦。”

　　黎淳看了过来。

　　“你们考场有什么趣事吗？”金旻好奇问道。

　　“是曹家和江家的八卦。”江芸芸拿起大馒头，咬了一大口，含糊说道，“他们说当年曹家大小姐出嫁时候，嫁妆有这么长。”

　　她伸手比划了一下，认真强调着：“一条街都走不完，很多钱很多钱的。”

　　黎淳嘴角微动，不忍直视。

　　——也太财迷了点。

　　金旻忍笑，打趣道：“芸哥儿这是今后也打算娶个富家千金。”

　　江芸芸捧着馒头，呆呆看着她，片刻之后，欲言又止：“我，我要读书的。”

　　金旻立刻笑得不行，揉了揉小孩的脑袋：“等考个小状元，就很多人来说亲了，咱们挑个好的。”

　　江芸芸低头没说话，把嘴里的馒头塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，一脸无辜。

　　“和小孩子说这些做什么。”黎淳看不下去了，随口问道，“喝点鸡汤压压肚子，等会是跟我回去，还是去徐家。”

　　江芸芸连忙把馒头咽下去。

　　“小心啊，别噎住了。”金旻慌张，连忙把鸡汤送过去，“快喝口鸡汤。”

　　只是那鸡汤还热气腾腾的，江芸芸连连摆手，艰难吞咽。

　　黎淳倒了一盏茶递了过去，江芸芸接过去仰头喝完，这才把馒头咽下去，大声说道：“跟老师回家！”

　　“但我要和枝山他们说一下。”江芸芸又说，掀开帘子看了一眼，正好看到祝枝山等人走了出来。

　　“我在这里！”她半个身子探了出去，挥手说道。

　　祝枝山等人立刻朝着马车走过来。

　　“我就说你肯定出来的很早。”祝枝山一脸疲惫，但还是满脸笑意。

　　马车内，金旻把食盒拿了过来：“我多买了几个馒头，你问问他们饿不饿？”

　　江芸芸眼睛更亮了，炯炯有神地盯着他们看，故作镇定，但又忍不住炫耀道：“我老师和师娘来接我哦。”

　　四人面面相觑，各自沉默了一会儿。

　　“我老师的马车。”她伸手炫耀地拍了拍车壁。

　　黎淳看不下去了，咳嗽一声。

　　江芸芸只好把拿出三个馒头递过去：“我师娘来接我的时候，给我买的哦。”

　　张灵盯着那雪白大馒头，又看着江芸芸得意的样子，忍不住大笑起来，甚至越笑越夸张，笑得直不起腰来，整个人趴在祝枝山身上。

　　祝枝山满脸笑意，意味深长说道：“那谢谢芸哥儿的师娘了。”

　　“不客气。”江芸芸心满意足把馒头递过去。

　　“那我们先回家，你和老师先吃饭。”祝枝山说，“你这几天还回徐家吗？”

　　江芸芸想了想。

　　“我们住的地方距离贡院远。”马车内，黎淳淡淡说道，“也没有空余的房间了。”

　　“哦，那我晚上吃完饭就回去。”江芸芸一脸失落，“那我明天再来找您。”

　　“黎公要不住我家吧。”徐经见不得江芸芸这么表情，邀请道，“那院子距离贡院很近，芸哥儿也可以每日见到你，不必跑来跑去。”

　　黎淳拒绝了：“多谢衡父好意，我们这次来南京也是为了见好友，住在客栈也不耽误你们考试，你们早点回去吧，今日考试也累了。”

　　说话间，徐家赶着四辆马车很快也来了。

　　三人考完试一身疲惫，也不多聊，一人一辆上了徐家的马车。

　　江芸芸意犹未尽收回视线。

　　“我们都有人接！”江芸芸目光看向老师和师娘，突然笑容灿烂起来。

　　金旻一脸心疼：“自然是来的，我们芸哥儿年纪这么小，累不累，晚上可想吃什么？”

　　江芸芸把鸡汤一饮而尽，随后摇了摇头：“吃点清淡的吧，不能吃坏了肚子。”

　　“我住的附近听说有一家酒楼的莼菜羹很好吃。”金旻说道，“再点几个茄子，白菜来，那家还有一道和粉煎猪，也说很好吃。”

　　江芸芸眼睛亮晶晶地看着她，连连点头。

　　—— ——

　　江芸芸吃完饭就被黎淳赶回去休息了，老师站在客栈门口督促他不要着急看书，心态不要急。

　　“那我真的走了。”江芸芸恋恋不舍说道。

　　“去吧。”金旻说道。

　　“何必做这等姿态。”黎淳开始赶人，“我让老张送你回去。”

　　江芸芸摆手，一步三回头：“我自己回去，张叔也辛苦了，早点休息吧。”

　　黎淳目送她进入人群中，这才背着手转身上楼了。

　　“这可是芸哥儿第一场出远门呢。”金旻无奈说道，“离开我们也快一月了，舍不得也是正常的。”

　　黎淳没说话。

　　“平日瞧着再稳重，那也是十一岁的小孩呢，肯定是刚才看贡院门口这么多考生都有人接，心里不舒服呢。”金旻又说，“你刚才对他也太冷漠了点。”

　　黎淳还是没说话。

　　“你啊，明明也是担心的，偏一声不吭，幸好芸哥儿心大，不然迟早会伤心的。”

　　黎淳站在房门前，顿了顿：“很凶吗？”

　　金旻比划了一下，手指比划得老大：“一点点。”

　　黎淳眉头紧皱。

　　“那以后怎么办？”他又问。

　　“若是明日来了，你就别赶人走了。”金旻想了想说道，“芸哥儿这么懂事，会知道轻重的。”

　　不过很快，黎淳和金旻就发现自己低估了江芸芸的借杆子往上爬。

　　这人见老师今天这么好说话，赖到很晚不走就算了，甚至还打算住在他隔壁。

　　黎淳头疼得厉害，不得不拉下脸，终于开口赶人了。

　　“我就说这小子容易得寸进尺。”回屋后，黎淳一本正经说道。

　　屋外，江芸芸摸了摸脑袋，一脸庆幸：“还好老师恢复正常了。”

　　—— ——

　　八月十二，第二场考试。

　　题目类型是试论一道，判五道，诏、诰、章、表各一道，其中论限三百字以内，这些题目同样是同考官各自写十道，然后两位主考官略有修改后，抽取十道后作为考题发下去。

　　这次策论的题目也不简单，他不在江芸芸归纳的五种类别里，而是需要你从题目中分析出属于哪一种类别，然后靠过去。

　　题目是：“问：天下之事变无穷，善处天下者不贵于能应变，而贵于能防其变。②”

　　这个题目不是出自四书五经中的人和一句话，只是考官用圣人之言说的一个观点。

　　若是从四书五经中挑出一句话，那就简单了，直接联系上下文，分析拆解。

　　但若是考官假借圣人之口说话，答题范围就广了，只要你言之有物就都可以过关，但也有个问题，一旦跑偏，那就是自己也发现不了。

　　这句的意思的是，天下事情变化无穷，能很好处理天下事务的人，不是因为它能应变，而是在于他能防备变化，也就是见时知几，未雨绸缪。

　　江芸芸找到论点，把几个主要类别排了排，然后打算往治国方向写，范围大，情况复杂，排句也容易写出气势来。

　　她从《诗经·豳风·鸱鸮》篇入手，先点题‘宜未雨而绸缪，毋临渴而掘井’，然后在引用周武王攻灭商朝后，留下商纣王的儿子武庚，封他为殷君，却在两年后差点引起武庚叛乱的故事为论点，从而引出处理国事后也要履霜知冰，以防不测。

　　她洋洋洒洒写好策论，然后准备写判的时候，突然听到隔壁传来一声哀嚎。

　　“我的卷子！”

　　士兵立马走了过来，原来是那人想喝水不小心打翻了水壶。

　　八月的应天府热得厉害，号房住了这么多人，位子也小，空气不流通且闷热，很容易精神恍惚，若是身体不好的，中暑也是有可能的。

　　江芸芸见士兵把人带出去，那人还挣扎着想要留下来，却被那士兵拎小鸡一样拖走了。

　　——卷子坏了，那自然就不能写了。

　　江芸芸惋惜地叹了一口气，她的水壶被她放在地上了。

　　水放在脚边，那可是自小考试养成的习惯。

　　她一边想着，一边去看判题。

　　五道判各有各的复杂，江芸芸不仅要把事情捋清楚，还要把犯法的人绳之以法。

　　第一个案子就是糊涂官错判案子，害死三人。

　　起因是有个纨绔子弟流连青楼后失踪了，家中爹觉得是儿媳和堂弟私通然后报官了，糊涂官没有审理就把用刑，死了三人后意外发现纨绔子弟是在青楼消失的，这才发现审错案子了，然后纨绔子弟又回来了，原来是看中了一个美人，跟着人出船去了广州，现在回来了，县令糊弄行事后，把重伤的儿媳放回去，结果儿媳自杀了。③

　　这个案子县令肯定是有问题的，要移交御史台，最轻的是降级，最严重的则是丢帽子。

　　那个纨绔子弟打板子也是逃不过的。

　　江芸芸引用大明律的吏律和刑律中的断狱，捋清楚来龙去脉后，这才下笔断案。

　　五道判题都不难，考得都是考生对律法的熟悉。

　　江芸芸非常自信。

　　—— ——

　　“只有你觉得不难。”出了考场后，徐经幽幽说道，“我每次学大明律都觉得头疼，很容易记混，这次那个官员办案贿赂的几种情况我就没分清，只写了五种。”

　　江芸芸安抚地拍了拍他的肩膀：“都考过去了，就不要想了，还有最后一场呢。”

　　她走到门口，远远就看到黎家的马车，高兴说道：“老师的车来的真早啊。”

　　“徐叔也来接我了。”徐经面无表情说道，“少给我炫耀。”

　　“我不是炫耀。”江芸芸一本正经说道，“我这是明说，我老师对我真好。”

　　她嬉皮笑脸说着，一点也不怕拉仇恨。

　　张灵冷笑一声：“也不知那天是谁一脸丧气跑回来，说老师赶你走了。”

　　江芸芸不理会他的阴阳怪气，蹦蹦跳跳走了。

　　“哎哎，公子！”人群中传来喧闹声。

　　江芸芸顺势看了过去，只见曹家的仆人正惊慌失措地叫着，围着一个地方。

　　曹蓁正一脸慌乱从马车上走下来。

　　江苍！

　　江芸芸愣在原地。

　　果不其然，没一会儿，曹澜抱着脸上泛出不正常红晕的江苍上了马车，随后马车很快就消失在人群中。

　　“江苍的身体也太差了。”徐经凑过来说道，“听说以前在宝应学宫经常带病读书，教导们都吓坏了，劝也劝不住。”

　　“这样读书迟早熬坏身子。”祝枝山叹气。

　　江芸芸低着头没说话。

　　“你管他的事情。”张灵把人扒拉回来，对江芸芸说道，“还不去找你的老师。”

　　江芸芸哦了一声，最后忍不住说道：“他好像比我之前见得还要瘦了。”

　　祝枝山无奈说道：“那也是他家人操心的，你快去吧。”

　　“你可有不舒服。”金旻也看到刚才的慌乱，担忧问道。

　　江芸芸笑眯眯举起胳膊：“强壮！”

　　金旻噗呲一声笑起来。

　　“你来南京这么久，可有去过曹家？”黎淳冷不丁问道。

　　江芸芸眨了眨眼，缓缓摇头。

　　“曹蓁不喜欢我，我做什么要凑过去。”她不解问道。

　　黎淳叹气：“礼物也该送去一份的，曹蓁到底是江家的主母，你名义上的母亲，哪有经过南京却视若无睹的。”

　　江芸芸低着头没说话。

　　黎淳继续说下去：“东西我给你买好了，等你考完试就找乐山送过去，不能落人口实。”

　　江芸芸鼻子一皱。

　　黎淳一眼就看出他不乐意，又在犯倔，只好对自家夫人打了一个眼色。

　　金旻笑着安慰道：“曹家若是识趣，自然不会扔了你的东西，还会好好请乐山去喝盏茶你信不信。”

　　江芸芸扑闪着眼睛，小声说道：“不可能吧，曹蓁可讨厌我了，肯定把我赶出来。”

　　“那便是蠢人，她做的不体面，今后也算彻底断了你和曹家的往来，也是好事。”金旻笑说着，“不过曹家能做到如今这么大生意，我可不信他们家没有一个聪明人。”

　　事实证明，这事和师娘说的一模一样。

　　乐山去的时候，不仅畅通无阻进门了，甚至还得到了好茶好水的招待，来与他见面的甚至是曹家的大管家。

　　“我家老爷去请谈家名医了，人不在。”

　　“大小姐不舒服呢，正在屋内休息。”

　　“不不，不需二公子挂心。”

　　“二公子怎么不来，老夫人念了好几次呢。”

　　“诗会好啊，年轻人那就要多去去。”

　　这位大管家八面玲珑，说话温和，更是把气氛弄得如沐春风，好似江芸和曹家的关系极好一般。

　　乐山出门时，甚至还迷糊了，抬头看了一眼曹家的牌匾。

　　——太阳打西边出来，曹家怎么改性子了。

　　曹家大管家见人走远了，这才彻底关了门，朝着后院走去。

　　“本还打算用这些事情拿捏，没想到倒是开窍了。”老夫人目光在那一盒笔墨上扫过，淡淡说道。

　　“听说那位来了，想来是他提点的。”管家低眉顺眼说道。

　　老夫人沉默：“可惜这个运道没到苍哥儿身上。”

　　“苍哥儿自有自己的运道。”管家和气说道。

　　“对了，他身体如何？”老夫人拨弄着手指，一脸愁容，“高烧可退了。”

　　“本来都退了，但昨日非要去考试，一回来就惊厥了，昨个晚上灌了好几副药才安静下来。”管家也是忧心忡忡。

　　老夫人叹气：“好好一个孩子，何苦逼得这么紧，江如琅糊涂，她也糊涂，你去把她叫来。”

　　管家低头应下。

　　—— ——

　　乡试考试结束那天，所有考生出来都不再是失魂落魄，反而都是如释重负的神色，就连最是紧张的徐经也跟着松了一口气，脚步轻盈。

　　“好轻松。”他笑，“我从来没有这么轻松过，若是有一阵风，我大概要飘起来了，虽然我的策论都不会写。”

　　张灵也跟着吐出一口气：“不瞒你们说，我这几日一直睡不好，半夜做梦都是在做卷子，不是被芸哥儿追着写卷子，就是坐在考场里写不出卷子来，半夜醒来，一头冷汗。”

　　祝枝山也跟着抱怨着：“我昨日做梦梦到自己又没考上，惊醒后，一晚上没睡。”

　　“你不紧张？”张灵见江芸芸不说话，好奇问着。

　　江芸芸想了想，随后摇头：“还行。”

　　“可见你是成竹在胸啊。”祝枝山笑说着，“这次可有信心剑指解元。”

　　江芸芸歪着脑袋想了想，小声说道：“可以搏一下。”

　　众人吃惊。

　　“真的这么有信心？”徐经也不累了，打起精神问道。

　　江芸芸没说话，只是无辜眨了眨眼。

　　“太好了。”徐经双手一拍，“你住的那个屋子我要封起来，你最近用的笔墨纸砚我都要供起来。”

　　“可不是啊，我的小神童。”张灵的胳膊搭在江芸芸肩上，促狭说道，“可有兴趣陪我共饮一杯，我也好写个诗，画个画，今后若是没钱了，也能改善一下生活，对了，那个赌坊的赌注，我可要再压一点，能不能发财可就靠你了。”

　　祝枝山也跟着说道：“还好之前那些模拟卷子我都留着，里面有你的批注，可要裱起来当传家宝了。”

　　江芸芸被打趣得小脸红扑扑的，连连摆手。

　　“江小童。”背后突然传来一个熟悉的声音。

　　江芸芸扭头，正看到顾清含笑站在后面：“可有打扰你们友人叙旧。”

　　“没有呢，我们正打算回家。”江芸芸笑说着，又对其余三人介绍着，“这是顾清，字士廉，松江华亭人。”

　　“这是张灵，字梦晋。”

　　“这是祝允明，字希哲。”

　　“这是徐经，字衡父。”

　　顾清一一行礼，最后落在徐经身上：“我听与谦说过你。”

　　徐经眼睛微微睁大：“你认识我老师。”

　　“他是我的好友。”顾清矜持说道。

　　“原来如此。”徐经来了兴致，“老师在京城还好吗。”

　　“不用想都知道，大部分俸禄都去买酒了。”顾清无奈说道，“你明年也能去见一下了。”

　　徐经不好意思摆了摆手。

　　“哎，这就是你说的第二个老师，年纪小水平好，一个月月俸就五两银子，专门配了小厮照顾，一年四套还有衣服，还有专门小院给他住，离开你家，你娘给了一百两！”江芸芸回过神来大为吃惊，“现在你的老师当状元了。”

　　徐经红了脸，连连点头，又摇头：“不能这么攀关系的。”

　　“徐家真大方啊。”祝枝山的重点在于钱，惊叹着，“教书先生的待遇好生丰厚。”

　　“你家私塾如何挑选的。”张灵也忍不住问道。

　　徐经连连摆手，窘迫极了：“不说这些了。”

　　“我读过你的文章，写的真不错。”张灵只好转移话题夸道。

　　顾清微微一笑：“谢谢梦晋的喜欢。”

　　“你找我有什么事情吗？”江芸芸笑问道。

　　“给你帖子。”顾清从袖中拿出帖子，温柔说道，“你可以请你的朋友来。”

　　江芸芸接过帖子，笑着点头：“行，我一定准时来。”

　　顾清行礼：“恭候大驾。”

　　等他走远后，另外三人的眼睛便看向他手中的帖子。

　　江芸芸一打开帖子，三个脑袋立刻凑过来。

　　“八月二十，凤池园诗会。”徐经不解，“你不是不爱去诗会吗。”

　　江芸芸合上帖子，笑眯眯说道：“劳逸结合嘛，之前忙着读书，现在乡试结束了，也可以休息休息了，顺道见识见识读书人的诗会，整日听唐伯虎讲起来，也怪让人心动的。”

　　张灵笑说着：“那你可就选对了，南直隶文人多，花样也多，这个凤池园的水景极好，院子里种满荷花，加上每年在秋冬天就会有很多飞鸟停留，那些鸟都长得格外好看，现在过去更好能赏荷花，看飞鸟迁跃，这人能借到这处地方，那说明也是有些本事的，去看看也不虚此行。”

　　“江芸！”江芸芸还没说话，突然听到背后传来委屈的大喊声。

　　祝枝山等人默契离开。

　　顾幺儿像个小炮弹一样冲过来。

　　“我好久没看到你了。”顾仕隆大声抱怨着，“唐伯虎大坏人，一直不让我见你，说我耽误你读书。”

　　江芸芸被撞得一个踉跄，还好祝枝山有先见之明扶了人一把。

　　“好冤枉啊，这几天你花了我这么多钱，我可都没找江芸抱怨呢。”唐伯虎慢条斯理走过来喊冤，“江芸，你快管管这小子，这几天你不在，吃吐了两回。”

　　江芸芸立马低头去看顾仕隆。

　　顾仕隆脸埋在她腰上，哼哼唧唧装死不说话。

　　“不要管这个破小孩了。”唐伯虎把人扯出来，推给身后的都穆，一脸嫌弃，“吵死了。”

　　都穆眼疾手快，在顾幺儿跳起来的同时，一把把人按住，顺手塞了一把糖：“你爱吃的桂花糖。”

　　顾幺儿吃人嘴软，只是虎视眈眈盯着唐伯虎看。

　　唐伯虎站在江芸芸面前，他换了一件淡紫色的衣服，头戴一朵小紫花，见了人只是眨了眨眼，拖长语调，那双艳丽涟漪的桃花眼因为微微眯起，连带着头顶佩戴的鲜花也好似在闪闪发光，绚烂耀眼。

　　“恭喜我们的小三元，乡试落下帷幕。”

　　他声音含笑，手中的扇子刷的一下打开，姿态闲适，神色悠然。

　　“成绩出来前，要不要赏脸去苏州玩一下啊。”