第60章 谢允明倒下了

第60章 谢允明倒下了

　　谢允明徐步登上金殿。

　　今日朝中，只分四种人：

　　追随他的，追随谢永的，没有明确站队但偏向谢永的，以及等着圣旨的旧臣。

　　他立于臣官最前，脊背笔直，素白面庞让眼底淡青清晰。然而当他微抬下颌，目光淡淡扫向对面武班时，那层病气顷刻被另一种气息覆盖，暗漩裹力，足以吞舟。

　　御道彼端，三皇子惯常的张扬与阴鸷写在眉间，此刻正侧首与身旁臣官低语，余光扫来，审视与讥嘲。

　　朝会依例奏事，事毕，山呼万岁后，百官鱼贯而出。

　　谢允明随着人流缓步向外走，晨风扑面而来，他几不可察地紧了紧朝服的领口。

　　每每在殿上与谢永口舌交战，总是耗神费力，此刻松懈下来，那股熟悉的眩晕与胸口的闷痛又隐隐袭来。

　　“熙平王留步。”霍公公疾趋几步，恭声传旨，“陛下口谕，请王爷紫宸殿觐见。”

　　谢允明颔首欲往，前路却被一道身影截住，三皇子去而复返，面上愠色已换作黏稠的恶意。

　　“熙平王，本王的好大哥。”他几乎是咬着牙根在笑，“在殿上装得一副为国为民的样子，很累吧？”

　　“淮州，那块肥肉，你也敢伸爪子？嗯？怎么，身边那条最忠心的狗，放出去这么久，还没闻着味儿回来？是不是……已经变成哪条山沟里的烂肉，或者……喂了淮河的鱼虾了？”

　　谢允明了然，淮州的动静已经惊动了它背后的主子。

　　三皇子道：“本王告诉你，淮州是我的地盘，谁去，谁死。你以为你玩的那点把戏，安插几个人，就能撼动分毫？做梦！本王会让你知道，什么叫螳臂当车，什么叫不自量力！”

　　泥沼般的恶语溅来，谢允明却静若冰雕，眼底无波，甚至未赏给对手一个正眼，沉默似铁壁，反倒让三皇子的狂笑显得虚浮。

　　脚步声随之响起，沉稳，错落，不约而同。

　　秦烈玄甲半臂，向前半步，林品一青衫落拓，自廊柱阴影踱出，阿若无声落于右后，三人靠近谢允明身后，像一柄收在鞘内的短剑。

　　廖三禹仿佛只是路过，他不怒自威：“三殿下，既已罢朝，还不速速离去？”

　　四人四向，不发一言，却筑起铜墙铁壁，将谢允明护在中心，亦将三皇子的挑衅衬成跳梁丑戏。

　　三皇子重重哼了一声，甩袖而去。

　　谢允明却皱了皱眉。

　　“殿下？”林品一不明所以，“他这是意欲何为？”

　　谢允明摆手示意无妨，转向秦烈，“秦将军。”

　　秦烈道：“殿下有何吩咐？”

　　谢允明道：“他已经知道我派厉锋去了淮州，你即刻派一队人，要绝对可靠，身手利落，持我熙平王府的玄铁令牌出京，不必走官道，分作三路，往淮州方向接应。”

　　他目光投向谢永离去的方向，眸底结霜：“另，截查所有飞往淮州的信鸽与加急传书，昼夜直报，老三今日失之躁急，事出反常，淮州已胶着两月，恐生变，我们不能等。”

　　秦烈领命，疾步而去。

　　谢允明整襟，转身向紫宸殿，步履依旧从容，只每一步似踏在虚实之间。

　　阿若瞥见他后颈被冷汗黏住的乌发，以及偶尔微滞的呼吸，不由有些忧心。

　　紫宸殿内，皇帝端坐其上，谢允明行至御阶下，依礼参拜。

　　“儿臣参见父皇。”

　　“嗯，起来吧。”皇帝并未抬眼，“给明儿看座。”

　　朝中皇帝时常称呼他为熙平王，私下无人时，他或许仍会唤一声明儿。但彼此心知肚明，这明儿二字与之前截然不同了。

　　霍公公连忙搬来锦凳：“殿下快请坐，老奴瞧您气色确是有些疲乏，可要传盏参茶，或是用些点心？”

　　“谢霍公公，不必劳烦。”谢允明微微颔首致谢。

　　殿内温暖，可他脸色在宫灯映照下，仍透出一种缺乏血色的苍白，仿佛上好的宣纸，薄得能透出光来。

　　“前日交给你的，关于统筹今冬北境十三镇边军粮饷，并与沿途漕运，陆路转运联动的详细条陈，朕看过了。”皇帝开口，“想法是好的，知道要联动，要协同，但，朕觉得你做得还不够好。”

　　他随手从案头抽出那份谢允明耗时数日精心拟就的条陈，指尖点在上面：“你看这里，着户部会同漕运总督衙门，确保粮秣按期抵运，如何确保？户部钱粮调度与漕司船只调配，历来扯皮推诿，你的条陈里可有具体时限？责任划分，逾期罚则，再有，遇河道冰封，当有预案，预案何在？是征调民夫陆运，成本几何？时间几许？还是另辟蹊径，皆语焉不详。”

　　谢允明垂首：“儿臣知错。”

　　“五日内，儿臣当重核数据，细化章程，再呈御览。”

　　皇帝盯了他片刻，点了点头，目光掠过他有些发白的唇，终究什么也没说，重新拾起奏折。

　　谢允明躬身告退。

　　霍公公望着那道清瘦孤脊，心疼至极，趋前半步，低声道：“陛下，殿下脸色实在不好……可否缓他两日，将养些精神？殿下自幼底子弱，这般熬法，恐伤玉体啊……”

　　皇帝的目光仍停留在奏章上，闻言，执笔的手微微一顿，他沉默了数息，才缓缓道，“他若真觉得累了，撑不住了，便可像曾经那般什么也不做，只是静静地，坐到朕身边来，看着朕处理章程。”

　　“可他走得急，他心里分明还装着别的事。”皇帝的声音低沉下去，有一丝极淡的怅然，“他既选了这条路，朕便给他想要的，朕的确有些想念过去，不管真假，朕都体会到了寻常的父子情，他在朕身边研磨，看画……”

　　皇帝顿了顿，没有说下去，只是极轻地摇了摇头，重新看向奏章，“但如今的他，便是最好的。”

　　熙平王来了一位客人。

　　秦烈早已候着，身旁多了一名风尘仆仆的汉子，棉袍半旧，尘土裹身，面庞被塞外风霜劈出刀砍似的沟壑，一双眼却亮得似鹰。

　　谢允明前脚踏入，他立刻单膝点地：“江宁龙虎寨，赵昆，参见熙平王殿下！昼夜兼程，特来给殿下送样东西！”

　　阿若几乎是本能地抢前半步，不着痕迹地挡在了谢允明与那汉子之间。

　　她目光沉静，熟知一点。

　　万事经手，必先自查。

　　阿若伸出手：“有劳。”

　　赵昆会意，立刻从怀中贴身内袋，取出一个用多层油布紧密包裹，仅有巴掌大小的扁平物件，双手递上。

　　阿若接过，轻轻抖动内里纸张，确认无误，才双手呈到谢允明面前。

　　谢允明接过，指尖触到纸张边缘，冰凉的，表面还带着一些血迹，他眸色一沉。

　　就着烛光，展开，是几封书信，用的是市面上常见的竹纸，字迹各异，措辞含蓄隐晦。但冰敬，炭敬，年节心意，望多加关照等字眼反复出现，是淮州府及下辖两县的三四名官员贿赂来往，另有一本薄册，便是私盐走私的核心账目与利益勾连的铁证。

　　“很好。”谢允明道：“东西，很有用。”

　　他抬起眼，看向赵昆，问道：“那边情况如何？为何只见东西，不见人？”

　　赵昆的脸色一变，抱拳的手紧了又紧，声音艰涩地回道：“回殿下，这东西，是那位姓厉的小兄弟，拼了命带出来的。”

　　他顿了顿：“我们按事先约定，在淮州城外三十里的老鸦滩接应，等到半夜，才见人影……只有厉兄弟一人，他看见我们，二话没说，只将这个油布包用力抛过来，叫我快走，什么也不要管，只把这个送至京城熙平王府。然后，他便一个人把一群杀手都引走了。”

　　“事关紧要，我按他说的，带着东西立马离开了淮州，殿下，只是那厉兄弟他……只怕是……凶多吉少。”

　　“我日夜赶路，途中亦未接到周大人后续的传书，淮州境内，眼下怕是……风声极紧。”

　　谢允明捏着账册的指节，几不可察地轻颤了一下，那抖动极微。若非秦烈与阿若屏息凝视，定会错过。

　　他仍静立不动，只任烛火把孤长的影子投上书架，随灯芯摇晃而微微战栗，沉默被拉得漫长，仿佛过了几载，又仿佛只一瞬。

　　终于，谢允明动了动嘴唇，他淡淡一笑，声音比刚才更低沉了些：“你一路辛苦，险中求存，忠勇可嘉。”他看向阿若，“阿若，你吩咐下去，让这位赵壮士暂居府中，任何人不得打扰，亦不得对外透露半分。”

　　“然后，你来书房见我。”谢允明目光沉静如水，“秦将军，你也随我来。”

　　谢允明回到书房，后秦烈与阿若相继推门而入。

　　谢允明又将那个油布包重新打开。

　　他极小心地，将里面的书信和账册分开，然后取过两个最普通，毫不起眼的青布书函，分别将证据装入其中。

　　一份，他递给秦烈。

　　一份，他递给阿若。

　　“收好，你们贴身收藏，勿令第三人经眼，更不可外泄半字。”谢允明道，“从此刻起，就当这些东西，从未到过我们手中，从未出过淮州。”

　　“再等几日，等淮州那边的尘埃落定。届时，我便将这两份东西，连同奏本，一并呈与父皇御览。”

　　只要对手一日不能确定这致命的证据已安然抵京，对厉锋的搜捕，或许就还留有一线不是格杀勿论的余地，淮州那些人的惊恐与动作，就还会有所顾忌。

　　这短暂的信息差与心理博弈，或许便是他能为厉锋争取到的一些求生空间。

　　秦烈重重点头：“臣明白！人在物在！”

　　阿若接过属于自己的那份，指尖触到微凉的青布，却觉得那重量直直坠入心底。

　　以厉锋的性子，若有余力，哪怕只剩一口气，爬也会爬着传回一点讯息，可他什么都没有，只有这冰冷沉重的铁证，被一个陌生人拼死送来。

　　这说明什么？

　　说明当时的局面已险恶到他连留一句话的空隙都没有，说明他确确实实是抱了必死之心，将自己化作最醒目的靶子，吸引走所有致命的箭矢，只为确保这一线证据能冲破重围。

　　赵昆那句凶多吉少，已是血淋淋的现实中，最克制，最保守的判词。

　　她抬眼，看向书案后的谢允明。跳跃的烛火在他脸上投下明暗不定的光影，他的侧脸线条依旧清晰分明，鼻梁挺直，薄唇微抿，眉宇间是惯常的。仿佛万事皆在掌握之中的沉静与凝思。

　　谢允明抽取笔墨，继续处理皇帝设下的章程，仿佛什么事也没有发生。

　　可他的脸色，在烛光的映衬下，苍白得几乎透明。唇上那点淡淡的血色也已褪尽，只剩下一种疲惫的，玉石般的质感。

　　阿若默默退了出去，片刻后，端着一只青瓷碗回来，碗中是浓黑如墨，热气袅袅的药汁，散发着苦涩却安神的草木气息。

　　谢允明的目光被药气牵引，落在碗上，只一眼，便几不可察地蹙了下眉，摇了摇头：“服了药，易令我昏沉，现下……还不能歇。”

　　话音刚落，一阵压抑不住沉闷的咳嗽便从喉间涌了上来，他迅速侧过脸，以袖掩口，极力将那咳声压到最低，可那微微耸动的肩头和压抑的闷响，他咳了三四声，才勉强止住，放下衣袖，呼吸略显急促。

　　阿若心头猛地一缩，不敢再劝，依言将药碗轻轻放在书案一角温着，迅速换了一杯温度恰好的清水，递到他手边。

　　若是厉锋在……

　　阿若垂下眼睫。

　　若是他在，定会不管不顾地，哪怕是用那双执拗的，燃烧着火焰的眼睛看着他的主子，也会强硬地，半是请求半是胁迫地让他先把药喝了。

　　哪怕只歇一刻钟。

　　厉锋有那个胆量，也有这份被默许的特权。

　　可她做不到。

　　面对谢允明那双看似温和，实则深邃不容任何人真正触及底线的眼睛，她所有劝慰的，关怀的话，都显得僭越。

　　她只能默默守在一旁，只将灯烛剔得更亮一些，去捕捉窗外任何一丝不寻常的响动。

　　此后七日，熙平王府表面滴水不漏，内里却绷紧至极限。

　　谢允明与寻常无异，他依旧在天未亮时起身，穿戴整齐，准时出现在朝会之上。于文武百官之间，静听争论，偶尔发言，言辞依旧犀利精准，切中要害。

　　下朝后，或与心腹臣工于府中书房密议，或伏案批阅那仿佛永远也处理不完的奏章，条陈，各地密报，他的笔迹依旧沉稳有力，批注依旧条分缕析，切中肯綮，不见丝毫紊乱与急躁。

　　然而，阿若的担忧，却随着日升月落，一日重过一日。

　　她渐渐能听到，那被极力压抑的咳嗽声，出现的频率越来越密，声音也渐渐失去了最初的克制。

　　起初，只是在夜深人静时，从内室传来三两声低低的，仿佛怕惊扰了谁似的轻嗽

　　后来，即使在白日，当他凝神阅读一封密信，或蹙眉思忖某个难题时，那咳嗽也会毫无征兆地窜出来。虽总被他迅速以拳抵唇强行咽回大半，只余下几声短促的闷响。但那份强行隐忍的痛苦，反而更让人心惊肉跳。

　　谢允明的食欲变得极差。

　　厨房往日按照他口味调整的膳食，送进去时是什么样，端出来时往往还是什么样，只不过热气散尽，变得冰冷油腻。

　　他的血色随之迅速褪去，面庞苍白如瓷，眼底青影加深。仿佛有人用浓墨在宣纸边缘层层晕染。

　　即便如此，他仍端坐如松，脊背笔直，不肯弯折分毫。

　　他几乎从不主动提及淮州，不询问厉锋，只是沉默地，近乎固执地等待着。

　　阿若有时觉得，主子仿佛在用他全部的精神，隔着重山复水，与远方的危局进行着一场无声的角力，试图用意志维系那一线渺茫到几乎不存在的生机。

　　同时，他亦在用最冰冷的理智，一丝不苟地准备着应对最坏的结果，谋划着如何将牺牲的价值最大化，如何在未来的棋局中，落下更狠，更准的一子。

　　第七日的傍晚。

　　周大德的书信抵达了王府。

　　书房内，烛火早已点燃。

　　谢允明正在批注一份预案，蝇头小楷写得密密麻麻，笔尖在宣纸上沙沙移动，流畅而稳定，不见丝毫滞涩。

　　“主子。”阿若快步走到书案前，双手将书信奉上：“周大人的信。”

　　谢允明手中的紫毫笔，几不可察地顿了一下。但他没有抬头，也没有停下，只是极其平淡地吐出一个字：“你念。”

　　阿若会意，展开纸卷，就着烛光，一字一句，清晰地念了出来：“殿下钧鉴，卑职周大德万死！淮州之事，阻力之大，远超预期，本地官署自府衙至县衙，几为贼党渗透掌控，盘查关卡林立，耳目遍布，探查步步维艰，如陷泥沼。

　　十日前，卑职率小队终于黑石峪与厉兄弟会合，彼时彼等已历经大小围剿七次，人人带伤，厉兄弟左肩箭创深可见骨，仅作草草包扎，血渍渗透重衫……”

　　阿若念到这里，声音微微哽了一下，她飞快地瞥了一眼谢允明，他依旧低着头，手中的笔还在移动。

　　“本议定，稍作休整，便携带证据一同突围，只要离开淮州辖境，便是海阔天空。然……厉兄弟未从，彼言，追兵如影随形，携物同行，目标太大，绝难走脱，为确保证据万无一失，彼……彼竟自定险计，于次日黎明，故意暴露行藏于官兵眼下，然后孤身向西，往地形最险，追兵最易聚集之黑云崖方向而去……

　　卑职得讯率部拼死赶至黑云崖时，已迟！崖边空余激战痕迹，草木摧折，血迹斑斑，遍寻不见厉兄弟踪影，仅于崖边荆棘丛中，觅得其随身佩剑断裂剑尖一截，刃口卷损，血迹犹温……

　　据后续冒死擒获之一受伤贼众口供，厉兄弟彼时身陷重围，力战逾半个时辰，手刃十余人，终因伤重力竭，被逼至崖边……退无可退，而后……坠崖。

　　黑云崖……崖高逾百五十丈，峭壁如削，猿猴难攀，崖下为黑龙涧，水流湍急，暗礁密布，深不见底，生还之望，微乎其微，几近于无。

　　卑职无能，救援不及，痛愧无极，肝肠寸断！现贼众虽暂退，然搜寻未止，崖上崖下，皆有耳目，卑职斗胆，万死恳请殿下，速派得力人手增援，并请陛下明旨，准予调动江宁及附近州府厢军，封锁黑龙涧上下游三十里，全力搜寻，纵只有万分之一的指望，纵粉身碎骨，卑职亦不敢弃！周大德顿首再拜，惶惧待罪，泣血上陈。”

　　尾音甫一落下，书房便沉入一口死井，烛火惊跳，把两道凝固的影子胡乱掷向墙壁，拉得极长，极弯。

　　阿若拿着信纸的手，抖得厉害，她猛地抬头，看向书案后的谢允明。

　　他依旧低着头，手中的笔，那支刚刚还在流畅书写的紫毫笔，此刻终于彻底停住了。

　　笔尖悬在纸上，一滴浓黑的墨，缓缓凝聚，最终不堪重负，嗒地一声落下，迅速晕染开一小团污迹。

　　半晌，谢允明极其轻微地动了一下，他放下笔。然后，将面前那份写了一半的工程预案，旁边摊开的几份待批奏章，还有一叠各地送来的密报……缓缓地，一样一样地，推向书案的里侧。

　　桌面上，空出了一片。

　　他取过一张全新的，素白无瑕的宫廷御制宣纸，铺平，用镇纸压好。然后，重新提起了那支笔，蘸饱了墨。

　　可这时，他胸口却陡然翻江倒海，墨尚未落，喉头已涌上腥甜，难以平稳写字。

　　他当即搁笔，抬眸看向阿若：“我口述，你记，走最速密径，传信给周大德。”

　　阿若应：“是。”

　　谢允明开始说，语速平稳：“其一，严令周大德其及所部，就地隐匿。不得再有任何主动吸引注意之举动，更不得硬碰硬，确保自己的安危。”

　　“其二，黑云崖下搜寻，挑选绝对可靠，水性极佳，擅攀援且熟悉当地山民习性者，不超过五人，扮作采药人，猎户或渔夫，分散潜入黑龙涧上下游，搜寻重点，非寻人。”

　　“其三，所俘贼众，分开秘密关押，严加看守，用一切手段，撬开其口，核实，坠崖前后亲眼目睹者究竟有几人？厉锋坠崖前，是否还有余力？查清楚崖下雾气情况，崖壁中途，是否有可供缓冲之乔木，藤蔓，或凸出岩台？审问细节，需反复印证，不容丝毫含糊。”

　　“其四，分派精干人手，严密监视淮州府衙，与三皇子有牵连之所有地方官员，以及当地盐商头目之动向，人员出入，信使往来，异常调拨……一有异动，无论巨细，即刻加密传回，不得延误。”

　　他将自己的私印，递给阿若。

　　“速办。”

　　“是。”阿若转身即走。

　　然后，谢允明便撑着书案的边缘，缓缓地，试图站起身，他的动作并不快，甚至有些迟缓。可就在离椅的一瞬，整个人猛地一晃，仿佛足底不是地砖，而是悬崖崩裂的边沿。

　　他左手死死摁住左胸，骨节因过度用力而突兀暴起，青白得吓人，右手如钩，扣住案沿，才将将稳住那阵天旋地摇。

　　谢允明低垂着头，几缕汗湿的乌发散落下来，黏在光洁却毫无血色的额角，遮住了他此刻的眼睛。

　　“主子！”阿若听到声音，立即回头，上前半步去搀扶他。

　　过了好几息，那阵眩晕似乎才稍稍过去。他极慢，极慢地抬起头，脸上依旧没有什么表情，只是那嘴唇的颜色，已褪得如同冬日凋零的花瓣，只剩下一种灰败的淡。

　　“我没事。”谢允明开口，声音比刚才更哑了几分，带着明显的喘息，“阿若，你再去请秦将军过来，让他准备一下，叫他与我一同……入宫，面圣。”

　　他试图松开抓住桌沿的手，想要完全站直身体，迈出脚步。

　　“周大德那边力量单薄，处境亦危，仅凭我王府之令，难以调动更多资源，也……护不住他们，需得……需得请父皇亲自下旨，方可行事，也能让搜寻，更名正言顺些。”

　　话未落，他松开的那只手在半空虚晃一下，似想拨开额前碎发，又似想扶住隐隐作痛的眉心，却在半途便力竭而坠。

　　他狠狠吸了一口气，随即，将全身重量一点点从书案剥离，脚尖试探着向前。

　　“主子！”阿若失声惊呼。

　　谢允明身形微顿，未曾见过她如此失态的模样，他原本按住胸口的手，此刻正死死捂住自己的嘴。

　　他又咳嗽了。

　　只是……

　　刺目的，暗红色的，带着温热腥气的液体，从他紧捂的指缝间，如同决堤的洪水，汹涌地，不受控制地溢了出来。

　　瞬间染红了他苍白的手背，顺着手腕蜿蜒流下，落在他素白衣袍的前襟，晕开一大片惊心动魄的，迅速扩大的暗红。

　　他喘息着，那喘息声嘶哑而艰难。

　　阿若心中大骇，立即冲出门去，去叫府中大夫。

　　她的人影在谢允明眼中变成了朦胧的飘动的纱。

　　终于，咳喘稍稍平复了一丝。

　　谢允明缓缓松开手，掌心一片湿红，黏腻得发烫，在烛光里晃得人眼眶生痛，血顺着掌纹游走，聚于指尖，再坠落。

　　滴答。滴答。

　　敲在乌砖上，绽成一朵朵小小的，残酷的花。

　　他怔怔望着，神思像被这声音牵着，坠入深井，烛焰在视野里晕开，金芒碎成漫天雪霰，胸口最后一丝气力也被抽走。

　　膝弯先软，身体倾斜，似折翼白鸢坠地。乌砖冰凉，贴上脸颊的瞬间，世界终于安静下来，只剩心跳在耳膜里狂乱擂鼓。

　　他指尖开始痉挛，试图蜷拢手掌，却只抓住一把冷冽的夜风，玉冠松脱，乌发铺陈于地，像一泓被月色浸透的墨，衬得那张脸几近透明，唇色褪得只剩一线淡粉，微微开合，却吐不出半个字。