第50章

第50章

　　车队一路疾行，途经多座村庄和小镇。

　　认出商队的旗帜，接连有人在路边招手，更兴冲冲地追上来，试图叫停车队。

　　“等等！”

　　“请等一下！”

　　“我们要买……”

　　很可惜，赶车的龙仆连连摆手，表明商队要赶路，不会中途停下做生意。

　　距离主城愈近，类似的情况频繁发生，还有身份不明的家伙出现。

　　商队众人急于赶路，干脆驱使飞马升空，牵引车辆远离地面，果然减少许多麻烦。

　　“他们走了。”

　　“看方向是去主城。”

　　“飞马商队的旗，车上一定有许多好货。”

　　“他们会在主城交易？”

　　“想想那些税，我们去了也付不起。”

　　提起重税，犹如一盆冷水当头泼洒，当场熄灭众人的热情。

　　商队逐渐远去，村民和镇民失去追逐的心思，接连调头返回。

　　“领主的税越来越重，这样的日子，什么时候才会结束。”

　　“很难。”

　　“听说要打仗，税只会越来越高。”

　　“自然神啊。”

　　众人低声交谈，言辞中尽是不满。

　　他们不敢公然反抗主城的命令，私底下却都在抱怨。

　　继续这样下去，税额会高到天文数字。

　　他们没办法活下去，要么拖家带口逃离，要么揭竿而起反抗，无论哪一种，代价都会很高。

　　没到万不得已的情况，他们多会选择忍耐。

　　“如果特兰阁下成为继承人……”

　　有人提出设想。

　　特兰·班赫是领主的小儿子，温和善良，领民们都很喜欢他。

　　他曾公开反对重税，可惜人微言轻，并不被采纳。领民们却很感激他，都希望他能越过阿托斯成为枯树领的新主人。

　　可惜的是，大家也只能想一想。

　　“阿托斯阁下手握大权，没人能动摇他的地位。”

　　“除非奇迹发生。”

　　没错，奇迹。

　　繁重的税收，残暴的统治让领民们喘不过气。

　　明知道可能性微乎其微，他们仍在暗中祈祷，不停向神明许愿，希望奇迹能够发生。

　　“希望神明能听到我们的祈求。”

　　几个村民喃喃自语。

　　声音融入风中，向前飘散，一路追向半空中的车队。

　　彼时，飞马持续加速，掠过一座马场上方，即将抵达枯树领主城。

　　主城临山而建，高大的城墙拔地而起，朴实的建筑钻山开凿，错落的房屋占据山崖两面，拱卫矗立在山顶的城堡。

　　车队未在山下停留，飞马振翅沿着山道飞翔，越过陡峭的台阶，陆续抵达山顶，停靠在城堡外。

　　山顶横出剑形石台，仿如利刃横插，能轻松容纳整支车队。

　　石台尽头竖立高大的门拱，门后是恢弘的内城，道路两侧有士兵守卫。

　　庞大的树冠延伸出枝杈，覆盖门拱上方。

　　本该绿意盎然，却因巨木石化呈现灰蒙蒙的死气，令人感到无比压抑。

　　阿托斯站在门拱下，一身刺绣精美的华服，腰间挎着佩剑，右肩垂挂绶带。亚耐德学士和特兰分别站在他两侧，各自落后半步，以示彼此的身份。

　　飞马收拢翅膀落向地面，厚重的车轮压上石板，发出阵阵沉闷的声响。

　　狼群没有跟随。

　　它们主动留在山腰，利用兽群的优势隐藏起来。

　　籍由契约，夏维能随时召唤头狼。必要时，它们可以作为接应，成为重要的支援。

　　“这座城早就腐败，从内部烂透了。”

　　推开车门前，黧炎打开水晶瓶，连续饮尽三瓶药剂，确保伪装时间能更长一些。

　　药剂的滋味并不好。

　　夏维曾经好奇询问，听到对方形容，立即退避三舍。

　　泥土和腐烂的果子，加上醋调和的味道？

　　很抱歉，他无法想象。

　　相比之下，炼丹更有性价比。

　　奈何夏维是炼丹的苦手。

　　他能绘制符篆，对法阵信手拈来，唯独炼丹，在炸掉不知多少个丹鼎之后，他彻底认清现实。

　　炼丹不适合他，除非他想炸死谁，否则不碰为妙。

　　黧炎做好伪装，先一步走下马车。

　　药剂味道不好，时效也在缩短，但就变换外貌而言，的确堪称一绝，让人找不出丝毫破绽。

　　夏维不需要伪装。

　　凭借炼金师的身份，他可以把自己包进斗篷里。

　　问就是性格使然。

　　炼金师地位超然，方托的学徒更为他增添一圈金光。些许特立独行，爱好隐藏自己，算不上大问题。

　　“欢迎，爱莲娜夫人，还有这位炼金师。”阿托斯大步走上前，态度热情，笑容满面，无论怎么看都很虚伪。

　　“班赫阁下。”黧炎对他颔首，态度彬彬有礼，“很荣幸受到邀请，造访枯树堡。”

　　夏维始终不言不语，无视班赫的示好。

　　沉默，阴郁，神秘。

　　比起炼金师，他更像是个巫师，或是亡灵法师，滑向黑暗的那一类。

　　阿托斯眼角抽了抽，忍耐住没有立即发作。

　　他挂着虚伪的笑，转而介绍身边两人：“亚耐德学士，我的老师，我父亲最信任的大臣。特兰，我的弟弟。”

　　“幸会。”黧炎微笑致意。

　　他对两人不算陌生，尤其是亚耐德，黧炎久违大名。

　　这个男人像一只有毒的蝎子，兼具硕鼠特质，令巨龙无比厌恶。

　　亚耐德袖着双手，视线掠过黧炎，上下打量着夏维，目光耐人寻味，令人感到不快。

　　“我与方托阁下有过书信往来，并不知晓他收过学徒。”他咧开嘴，现出满口发黄的牙齿，牙列参差不齐，“你如何证明自己的身份？”

　　“学士。”阿托斯声音低沉，“爱莲娜夫人为他担保。这位值得尊敬的夫人不会信口开河。”

　　在河谷时，阿托斯被迫退让。

　　如今来到自己的地盘，他计划找回面子。明面看似解围，实际是在配合亚耐德为难夏维，也对黧炎提出质疑。

　　依照他们的设想，对方肯定会出言争辩。

　　他们预设多种场景，能够给对方一个下马威，还能让自己显得无辜。

　　现实却是，他们布好棋局，棋子却脱离掌控。

　　“证明？”夏维声音很低，却无比清晰地传入两人耳中，“可以。”

　　不见他有太大动作，仅是弹了一下手指，两枚炼金阵就凭空出现，一枚浮现在亚耐德脚下，一枚压在他的头顶。

　　“什么？”亚耐德大惊失色，“你要干什么？！”

　　“向你证明，学士阁下。”

　　夏维掀起嘴角，眸光却异常冰冷。

　　两枚炼金阵反向转动，暗红色的齿轮互相咬合，光芒交织，竖起圆柱形的囚笼，牢牢困住亚耐德。

　　禁忌法阵。

　　由方托发明，针对灵魂造成创伤。出现在风息堡的宴会上，一次灭杀三名贵族。

　　“这是什么，放我出去！”

　　被法阵困住，亚耐德终于失去冷静，双手敲打光柱，眼底满是惊慌。

　　“不行。”夏维冷声拒绝，手指勾起兜帽边缘，故意让对方看清他的嘲讽，“质疑一名炼金师，必须付出代价。”

　　他没打算杀了亚耐德，但要给对方一个教训。

　　足以刻骨铭心。

　　炼金阵持续运转，对灵魂的伤害带来剧痛。

　　亚耐德五官扭曲，指尖开始融化，露出森森白骨，脸颊血肉模糊，他支撑不住，当场发出撕心裂肺的惨叫。

　　见这一幕，特兰脸色煞白，控制不住倒退数步。

　　阿托斯表情难看，僵硬开口：“阁下，请原谅亚耐德学士，他无意冒犯……”

　　“那就是有意？”夏维冷嗤。

　　只要他愿意，他可以蛮不讲理。

　　他有这个底气。

　　“不，他没有。”阿托斯紧咬后槽牙，他没有更多选择，只能低头，“很抱歉，请原谅他。”

　　见夏维仍不松口，他猛然闭上双眼，朝对方弯腰：“我为自己的失礼道歉，请你息怒，宽容他，阁下。”

　　黧炎适时开口：“亲爱的，班赫阁下想必会拿出诚意。”

　　亲爱的？

　　夏维挑眉，隔着兜帽看向黧炎。

　　阿托斯心头微动，抬起头，视线在两人之间逡巡。

　　一个年少神秘、前途无量的炼金师，一个狡诈毒辣、手握庞大资源的绝色美人。

　　一瞬间，他自以为看破真相。

　　“两箱珠宝，一箱炼金材料，作为阁下的见面礼。领地内半年的粮食交易，交给飞马商队。”阿托斯开口许诺。

　　这本是领主的权力。

　　阿托斯身为继承人，此举也涉嫌僭越。

　　在场却无一人出言阻拦。

　　特兰张张嘴，话到嘴边也只能咽下去。

　　在枯树领，阿托斯已经说一不二，距离真正的独掌大权也只差一个名头而已。

　　黧炎给出台阶，阿托斯送出诚意。

　　夏维终于松口。

　　“仅此一次，下不为例。”

　　他翻过掌心，又打了一个响指。

　　困住亚耐德的法阵熄灭，红光消失。学士精疲力尽地瘫坐在地，满身冷汗，双手失去皮肉，触碰一下都是钻心疼痛。

　　好在只是重伤，他依旧活着。

　　“学士，你该向这位阁下致谢。”特兰突然出声提醒。

　　他的动作过于突兀，阿托斯看向他，目光冰冷，碍于场合没有开口训斥。

　　亚耐德满心不甘，也只能颤颤巍巍地站起身，咬牙说道：“感谢您的宽容，阁下。”

　　“你应该庆幸，只有我在这里。”夏维说道。

　　言下之意，如果方托在场，他会落到什么结果，大可以仔细想一想。

　　“我明白。”亚耐德咽下这份屈辱，苍白着脸站在一旁，好似失去所有锋锐。

　　一场不成功的试探，愚蠢之极的下马威，险些把自己搭进去。

　　惨痛的教训之后，亚耐德不敢有更多心思，阿托斯终于想起收到的情报，收敛起傲慢的态度，变得小心谨慎。

　　“父亲很盼望见到你，爱莲娜夫人。”阿托斯亲自为两人引路，“炼金师阁下，同样欢迎你的到来。”

　　黧炎牵起夏维的手，两人并肩而行，丝毫不在意旁人的目光。

　　见此一幕，阿托斯更笃定心中猜测。

　　美丽的容貌，聪明的头脑，狡诈的手段，运用起来登峰造极。笼络这位年轻的炼金师，看上去毫不费力。

　　以两人的关系，父亲的期待注定落空。

　　一行人登上台阶，走进大厅，枯木领主竟然离开卧室，坐在领主宝座上，看上去精神不错。

　　特兰看向自己的父亲，嗅到某种独特气息，不由得双眼瞪大，面露惊色。

　　父亲突然恢复精神，分明是在透支生命。

　　他为什么要这么做？

　　阿托斯神情复杂，又很快隐藏起情绪，装作若无其事。

　　亚耐德用衣袖包裹双手，纵然额头满是冷汗，仍露出令人心惊的笑容。

　　黧炎和夏维没有任何感触，跟在两人身后的巨龙也是一样。

　　他们看着行将就木的枯木领主，感受到大厅内诡谲的气氛，心中所想的却是脚下。

　　是否如风息堡一样，在这座宏伟的建筑底层，也埋藏着一具被诅咒的骸骨？

　　“爱莲娜，许久不见，你还是这样光彩照人。”枯木领主撑着椅子站起身，高大的身躯枯萎，几乎撑不起华丽的外套。随着他的动作，关节咔吧作响，仿佛生锈的齿轮。

　　他离开宝座，迈步走向黧炎，双眼一瞬不瞬地盯着他，目光炽热无比。

　　“自从上次一别，我一直无法忘记你。你是我梦中的红玫瑰，我愿把灵魂给你。”

　　他的话惊呆在场巨龙。

　　他们听到了什么，这个该死的家伙在说什么？

　　他在觊觎老大？！

　　无视几人仿佛被雷劈的表情，枯木领主继续说道：“我对你的渴望从不停歇，只要你肯留在我的城堡，我将给你与我并肩的权力。财富，地位，你想要的一切，我都能给你！”

　　说完这番话，枯木领主变得气喘吁吁。

　　他的身体过于虚弱，命不久矣，却仍在贪图美色。

　　黧炎的脸色无比难看。

　　他耗尽平生最大的控制力，才没有冲上去撕掉这个男人的脑袋。

　　夏维抬起头，冰冷地注视枯木领主。

　　觊觎他的人？

　　妄图抢夺属于他的龙？

　　没有任何预兆，两枚巨大的炼金阵凭空出现，罩住半个大厅。

　　阿托斯和特兰同时脸色剧变。

　　阿托斯迅速转过身，焦急道：“阁下，父亲重病在身，他的头脑时常不清醒，他一定是认错人，把爱莲娜夫人认成了旁人！”

　　他完全是在睁眼说瞎话。

　　奈何情急之下，他实在想不出别的借口。

　　特兰则是冲向枯木领主，周身爆发出一阵强光，光芒缩小笼罩两人，竟能隔开炼金阵的力量。

　　夏维感知到阵中变化，眼底闪过一抹诧异。

　　黧炎眸光微闪，俯身在他耳畔低语：“异族天赋，他有厄运女妖的血脉。”

　　磅礴的力量冲击下，枯木领主全身颤抖，当场晕了过去。也从侧面佐证，阿托斯不是在说慌，他的确病得很重。

　　至于神智是否清醒，鉴于双方各有目的，也顺势蒙混过去。

　　“很抱歉，出现这种意外。”阿托斯让特兰送父亲回房，自己向两人致歉，对夏维的行为只字不提，“晚宴不会取消，请阁下先去休息。”

　　“好。”

　　夏维和黧炎点点头，跟随侍从去往客房。

　　他们被安排在不同房间，一墙之隔，紧邻彼此。

　　侍从离开后，黧炎推开房门，径直走入夏维的房间。

　　夏维已经掀开斗篷，站在房间正中，双手结印，连续打出数个法诀，一次性覆盖建筑，边缘深入地底。

　　“法阵运转需要时间。最迟明天午夜，就能知道结果。”他拢起衣袖，看向黧炎，发现他服用的药剂又失效了，所幸斗篷足够大，能遮住变色的头发和眼睛。

　　“好。”黧炎斟酌片刻，在夏维诧异的目光中，走过去亲吻他的嘴角。

　　“这是感谢？”

　　“是。”

　　“不够。”

　　夏维很有行动力，单手抓住黧炎的衣领，用力回吻过去。

　　许久，直至体内的灵力变得活跃，他才心满意足地松开手，继续扩大法阵边缘，认真搜寻巨龙骸骨。

　　黧炎走到窗前，背靠着墙壁，环抱双臂垂眸，修长的手指缓慢攥紧。

　　他尝试调动力量，没有任何滞涩和阻碍。

　　压抑感再度消失。

　　“不是错觉。”

　　夏维的法阵是他的绝对领域。

　　强悍的力量主导之下，束缚巨龙的镣铐彻底失效。所谓神祇的力量，再不对他构成威胁。