第49章

第49章

　　暮霭沉沉，马蹄声震碎大地。

　　晚霞弥漫天际，暗红色覆盖天空，笼罩矗立在悬崖上的巍峨城堡。

　　城堡三面紧临悬崖绝壁，仅有一面开辟道路，贯穿山腰处的建筑，蜿蜒通往山下。

　　山巅之上，墨绿砖石环形堆砌，组成可供双马并行的石墙，拱卫塔楼形的主堡。

　　尖顶上方张开伞形树冠，树枝、叶片均已石化，远远望去，俨然成为主堡的一部分，同建筑浑然一体。

　　枯树堡与古木共存。

　　数百年前，巨木枝繁叶茂，这座城堡被称为绿堡，领地也被称作巨木领。

　　岁月轮转，沧海桑田，巨木早已死去，枝叶、树干干枯石化，虬结的树根深埋山体，部分凸出山崖，恍如死去的巨蟒盘绕断崖，留恋昔日辉煌。

　　阿托斯·班赫率领骑士归来，在山脚下吹响号角。

　　声音随风传出，不多时，紧闭的城门打开，欢迎领地继承人归来。

　　一行人沿着山道攀援，马蹄敲打石阶，发出清脆声响。

　　抵达城门前，班赫并未减速，反而连续挥舞马鞭，战马发出嘶鸣，一阵风般穿过街道，沿途撞翻多名行人，却无一人胆敢出声抱怨。

　　自从老领主染病，阿托斯手握大权，性情就变得愈发暴虐。

　　他向领地征收重税，以父亲的名义惩罚下属。遇到反抗的领民，不仅会抽鞭子，还会把人吊在城墙外，任由对方风吹雨淋，饱受折磨。

　　多数人撑不过三天，就会向班赫大声求饶，承认自己有罪。被放下来后，这些人大多气息奄奄，距离死亡仅一步之遥。

　　不肯低头的人，他们再没机会走下城墙。

　　干枯的尸体悬在城堡外，吸引众多食腐鸟，不分白天黑夜盘旋，发出刺耳的叫声。

　　这一幕深植领民脑海，成为挥之不去的噩梦。

　　班赫一行人穿过街道，抵达主堡。

　　建筑前铺设石路，道路尽头是多级台阶。台阶上方开辟走廊，高大的石柱一字排开，拱卫镶嵌狮首的黑铁大门。

　　班赫在台阶前下马，大门向内敞开。

　　一名穿着彩色袍子，头戴尖帽的男人走出门内，身后跟随多名侍从，都作短衣长裤打扮。

　　“亚耐德学士。”班赫挥退骑士，独自走上台阶。护手包裹两只大掌，右手仍握着带刺的马鞭。

　　他走向中年男人，朝对方点头致意：“我的父亲，他现在如何？”

　　男人双手袖在身前，平庸的脸庞上没有太多表情，偶尔目光闪烁，露出几分精明狡诈：“领主大人服过药，精神还算不错，他正期待你归来。”

　　“父亲在卧室？”班赫穿过走廊，继续迈步走进大厅。

　　“是的。”亚耐德抬脚跟上他，十分自然地与他并肩而行，“特兰少爷一直守在房间内。”

　　“特兰？”班赫脚步微顿，握住鞭子的手紧了紧，“他一直都在？”

　　“特兰少爷十分有孝心，所有人都知道他天性善良，对任何人都怀抱善念。这一点……”

　　“和我不同。”班赫打断亚耐德的话，冰冷地看向他，“他是我的弟弟，学士，你不该妄图挑拨。”

　　“他和你有不同的母亲。”亚耐德不以为意，压低声音说道，“我追随你的母亲来到枯树堡，自然要保证你的利益。在领主大人没有患病之前，谁也无法确认，他是否想过更换继承人。”

　　“够了！”班赫厉声喝止他，不容许他继续说下去，“我要去见父亲。学士，你不适合同行。”

　　“如你所愿。”

　　亚耐德没有坚持。

　　他弯腰向班赫行礼，带着侍从停在原地，目送班赫穿过大厅。

　　他看着班赫脚步匆匆，在领主的宝座前稍作停顿，进入高背椅后敞开的木门。

　　在意才会愤怒。

　　唯有介怀，才会心烦意乱。

　　亚耐德牵起嘴角，极薄的嘴唇拉成一条丑陋的弧线。

　　他有一个美妙的预感，自己多年的努力即将成功。

　　“美丽的夫人，您憎恶的终将死亡。您所希望的，也注定得以实现。”亚耐德没有停留太久，很快转身离开。

　　他计划去见几名贵族，在必要时，他们的立场起到关键作用。

　　侍从跟在他身后，始终不言不语，如同一具具丧失思考能力的提线木偶。

　　木门后，班赫穿过防守严密的走廊，走进道路尽头的领主卧室。

　　卧室宽敞奢华，室内光线却异常昏暗。源于被封住的高窗，以及拉紧的窗帘。

　　房间内没有点燃蜡烛，全靠夜明珠照亮。

　　自从领主被噩梦惊醒，叫嚷着“火龙”以及“亡者复仇”之类的话，他周围就不许出现明火。

　　为此，城堡内经过密集改建，蜡烛和火把都被明珠、宝石和一面面镜子替代。此举耗费巨大，花光近三年的税收。

　　房间中摆放一张四柱大床，床两侧垂挂厚重的布幔。

　　枯树领的领主，曾有黄金狮之称的莱昂·班赫隐藏在暗影中，整个人陷入床垫，魁梧强壮的身躯变得佝偻，刚毅的脸庞变得憔悴，脸颊凹陷，眼球凸起，看不出半点昔日风采。

　　他的次子，年仅十五岁的特兰守在床边。

　　和高大好斗的兄长不同，特兰身材矮小，性情柔和，比起身为领主的父亲，他更像早逝的母亲。首次出现在城堡宴会上，还被错认成小姑娘。

　　“父亲。”阿托斯走进房间，右手提着马鞭，左手摘下头盔，用胳膊夹在腰间，“我见到飞马商队的领队，已经送出邀请函。爱莲娜夫人会如约前来城堡。”

　　床上传来一阵窸窸窣窣的声音，年迈的领主坐起身，空洞的双眼重新变得有神。

　　“做得很好，阿托斯。”他沙哑开口，语气中透出一种怪异的热切，“爱莲娜，她是我见过最漂亮的女人。她很聪明，一定能带来有用的情报。吩咐下去，宴会一定要隆重，准备黄金和珍珠，我们要得到，必须要先付出。”

　　“遵命，父亲。”阿托斯低下头，看似恭敬，眼底却闪过不屑。

　　之前的不愉快令他心情糟糕，父亲的隐秘心思更让他烦躁。

　　已经病入膏肓的人，却还想着风流韵事，他头一次认真考虑亚耐德学士的建议。

　　枯树领该换一个新领主。

　　以父亲的头脑，明显已经无法胜任。

　　“请容我告退，父亲。”不想在房间内久留，阿托斯出言告退，打算转身离开。

　　领主摆摆手，重新躺回到床上。

　　特兰见父亲睡过去，当即站起身，追上前方的阿托斯：“哥哥，等一等！”

　　“什么事？”阿托斯停下脚步，看向特兰。

　　特兰走到兄长面前，纠结片刻，试探着开口：“我听说，你又下令加税？”

　　“是的，有什么问题？”

　　“领地内的税已经很高了，继续这样下去，领民们会不堪重负。”顾不得对兄长的畏惧，特兰提高声音说道，“哥哥，你的作为已经背离自然神的信仰，你难道没有发现，大地的回应越来越微弱，继续这样下去，我们会被自然神抛弃！”

　　“住口！”阿托斯没有让他把话说完。

　　高大的男人一把抓住兄弟的衣领，单手将他提起来，面无表情逼近他，目光冰冷：“听着，特兰，这不是你该关心的事。还是说，你已经不满足如今的地位，试图挑战我的权威？”

　　特兰脸色发白，匆忙摇头：“我没有！”

　　“没有最好。”阿托斯始终没有放松力气，手指继续收紧，手背鼓起青筋，“你十五岁了，应该能看清楚，你拥有的一切，都是我和父亲给你的！”

　　“我……”

　　“收起你的慈悲心肠，别摆出一副悲天悯人的样子，没有父亲在外征战，没有我的强硬镇压，你还能过今天的日子？看看那些没落的领主，破败的家族，你应该认识卡列尔，他已经被驱逐，只能去亲戚手下讨生活。你知道他，不是吗？”

　　阿托斯的语气近乎恶毒，特兰受到惊吓，禁不住瑟瑟发抖。

　　“不想落到那样的下场，你就该听话。照顾好父亲，做你最擅长做的。至于别的，你不需要参与，那不关你的事！”

　　发泄出怒火，阿托斯松开手，任由特兰跌落在地。

　　“回你的房间去。”他扳动两下手腕，拾起地上的马鞭，“记住我的话，在后天的宴会上，最好别有任何出格举动。”

　　话落，他转身离开，没有再施舍半个眼神。

　　特兰扶着墙壁站起身，抬手覆上脖颈，按住被勒出的淤青，避开侍从和女仆的目光，脚步匆匆返回卧室。

　　“这是不对的。”

　　卧室门关闭，他背靠门板，虚弱地滑落在地。

　　房间内堆满书籍，几本摊开在地上，都是帕托拉王国的宏伟史诗。其中一本的内容尤其黑暗，暗喻千年前一场可怕的阴谋，充斥卑劣的算计、血腥的屠杀和无耻的背叛。

　　相关文字藏在书籍夹页中，他是偶然发现，受到不小的惊吓。

　　“枯木，巨龙，被献祭的生命。”

　　“违背自然神旨意。”

　　“报复来临，背叛者无法承受，注定被毒焰吞噬。”

　　特兰曲起双腿，用力环抱住自己，不停喃喃自语。

　　他的母亲有异族血统，能在睡梦中窥见未来。这种能力类似星象师，却和后者有很大区别。

　　母亲只能预见灾难，窥见血腥，却捕捉不到一丝一毫的光明。

　　母亲死亡，这种能力遗传给他。

　　十岁之后，特兰总是能梦见恐怖的场景。

　　巨龙在天空翱翔，恐怖的烈焰焚烧城堡。有一道身影与巨龙同行，他总是看不清，唯一知道的是，那个人比巨龙更加恐怖。

　　“毁灭，死亡。”

　　特兰收紧手臂，把自己抱得更紧。

　　他想救自己的血亲，想要躲避灾难，却不知该如何着手。

　　每一次他鼓起勇气，得到的都是冷眼和训斥，还加深阿托斯对他的猜忌。

　　徒劳无功。

　　“我该怎么办？”

　　特兰低下头，把头深深埋入臂弯中。

　　低促的吸气声后，呜咽声响起，像走投无路的小兽，面对即将到来的危机，终究无能为力。

　　时间匆匆而过，飞马商队在河畔拔营，如约奔赴枯树领主城。

　　大车排成长龙，飞马在车前牵引，丛林狼跟随左右。

　　狼群分批走在车旁，警惕四周环境，不时以叫声传递消息，活脱脱一群忠诚的护卫。

　　领队的马车行在最前，宽敞的车厢内，夏维和黧炎对面而坐。

　　黧炎斜靠着一张矮桌，身边堆着软枕，长发散落在肩后，领口微敞，依稀能看到一截锁骨，若隐若现，格外地吸引人。

　　夏维背靠车厢，撑起一条腿。

　　他面前敞开一只宝箱，箱中装满各色宝石，全部出自烈焰岛，是黧炎给他的报酬，用来交换炼金物品。

　　宝石色泽鲜艳，蕴含的能量也很纯粹。

　　但是……

　　夏维拿起一块红宝石，随意地上下抛着，目光始终不离对面。

　　一座灵石矿摆在眼前，自然就看不上蚊子腿。

　　这是人的天性，他也无法免俗。

　　他的目光过于专注，实在难以忽略，黧炎耳尖开始泛红。

　　半晌，他终于从羊皮纸中抬起头，对上夏维的视线，轻咳一声：“关于之前的事，你考虑得如何？”

　　显而易见，他在转移话题。不算高明，至少能缓解尴尬。

　　夏维继续看下去，他怀疑自己要冒烟了。

　　“召唤亡魂？”夏维停下动作，任由宝石划过指间，落进箱子里，“我不是亡灵法师。”

　　“我知道。”黧炎端正坐姿，状似无意地拢起领口，一瞬间从慵懒变得禁欲，“我只需要确认，那座城下是否压着龙族的尸骸。”

　　“就像风息城？”

　　“是的。”黧炎颔首，“我的祖先遭遇背叛，在那段时间内，太多意外发生，有多名族人失踪。他们多被认为战死，而今来看，他们是遭遇了另外的厄运。”

　　夏维对黧炎的猜测表示理解。

　　风息城下的巨龙是被活着掩埋，束缚他的锁链就是诅咒，抽取他的力量和血肉用来献祭。

　　这种手段极其阴损歹毒。

　　相比之下，魇镇都变得不够看。

　　“我可以帮你。”夏维改变坐姿，身体缓慢前倾，探手压住黧炎的膝盖，双眼紧盯住他，“你能给我什么？”

　　他从不是好人。

　　做事不求回报，压根不在考虑中。

　　等价交换才是他的行事准则。

　　“宝石，如何？”

　　“不够。”

　　“那你要什么？”

　　“很简单，我要和你睡，直至契约结束。”夏维继续前移，双臂按住车板，困住他的目标。

　　“你说什么？”黧炎猛然抬起头，整个人都僵硬了。

　　“一起睡而已，有那么难吗？”夏维不解。只是睡在一起，又不做别的，这也不行？

　　震惊之后，黧炎的大脑终于能正常运转。对照之前的经历，他隐约猜出夏维的真正用意。

　　“只是睡在一起？”他确认道。

　　“是啊。”夏维点点头，勾起黧炎的一缕长发，随性缠绕过手指，“我之前提过，想住进你的帐篷，你拒绝了。这一次，你不会再拒绝吧？”

　　说话间，他欺近黧炎，唇角轻勾，语气轻柔，不经意间发挥血脉天赋：“你刚刚说，失踪的族人不少。我想，我能帮你许多忙，不是吗？”

　　黧炎看着他，确认夏维的真实意图。

　　单纯的，没有任何陷阱，只是睡在一起。

　　很难说是松口气还是失望。

　　最终，他握住夏维的手，轻声道：“好，我答应你。”

　　夏维笑了。

　　他顺势坐到黧炎腿上，双臂环住他的肩膀，轻啄他的嘴角：“那就说定了。”

　　黧炎的手抬了抬，终究落回到身侧。

　　像是放弃了什么。

　　他闭上双眼，微微仰起头，任由唇上的压力持续加深，主动开始回应。