第23章 耐罪

第23章 耐罪

　　顾至找了一块等人高的山岩靠着, 在一边看好戏。

　　假如此刻有一碟瓜子、腰果，那就能看得更开心了。

　　郭嘉却并没有像他想象的那样逃避现实，更没有悄悄跑路或者装傻充愣。

　　在短暂的僵硬后, 郭嘉转过身，满面惊喜，如同看见阔别重逢的亲人一般，对着不远处的裨将笑道：

　　“原来是你，找了你许久, 可算是找着了。”

　　正要发作的裨将：？

　　他的怒火蓄力到一半，还在持续飙升，就被这过分绚烂的笑闪花了眼, 硬生生地卡住。

　　难道认错了人？这人并不是偷马的小兵, 而是自己以前认识的？

　　种种怀疑在内心叩问, 让裨将的愠怒少了最根本的底气。

　　郭嘉三两步走到裨将跟前, 哥俩好地揽住他的肩。

　　如此自来熟的模样，将裨将强行硬控了数秒，他竟是没有避开。

　　脑中搜罗的人脉已经从二舅爷家的三表哥的儿子, 列举到自己失散多年、同父异母的好兄弟。

　　裨将还在头脑风暴，突然眼前多了一只灰扑扑的钱袋。

　　“我已将战马归还给了子孝将军。因事急从权, 贸然借用了将军的马, 是我的过错。这是补上的赁马费用与赔礼, 还请将军收下。”

　　裨将脑袋里转了好几个弯，终于将混乱的思绪理了个明白。

　　这个跟他摆出哥俩好模样，活像是跟他同穿一个裤裆的家伙——就是那个半路卷走他战马的小贼。

　　他竟然没有半点胆虚的模样！？

　　“不问自取, 是为盗也。”

　　裨将心中余怒未消，见郭嘉年龄不大，认错态度尚可, 便想着好好跟他科普一下汉律军法，以免对方日后又因为“事急从权”，走上歪路。

　　“按照军律，盗窃者即便是赔偿了钱财，也要笞二十……”

　　训责的话语在看清钱袋内部的瞬间哑然失声。

　　钱袋里除了小半贯铜钱，还有半块金饼。

　　这半块金饼，约值四五千铜。

　　这些钱，别说是赁金，放在太平盛世，买下一匹良马都已足够。

　　裨将只觉得那半块金饼晃得人眼花。

　　自秦以来，金为上币，平头百姓见不着也摸不着。

　　哪怕金银玉器在乱世甚至没有一石粗粮值钱，这也是大手笔了。

　　正在裨将发怔失神之际，他的眼角余光轻晃摇曳，捕捉到了一个熟悉的人影。

　　他呆板地抬头，视线的正中，一个面貌年轻的将军正抱着兜鍪，朝他们这边走来。

　　那将军身形伟岸、眉清目明，瞳孔是少有的乌黑色，身上携着寒冷的夜露与滚滚的血腥之气。

　　裨将连忙抱拳低头。

　　“将军。”

　　顾至闻声抬眸，看到了逐渐走近的曹仁。

　　曹仁是曹操的从弟，年龄却与曹昂相仿，只比曹昂大了五岁，将将踏入二十三岁的虚龄。

　　听闻曹仁年少之时便已精通骑射，却因为“不修行检”，被同乡之人诟病。成年之后，汉王朝动乱不堪，兵连祸结，他从此严法奉令、独当一面，随着曹操南征北战。

　　顾至对曹仁的认识仅限于此，在姓曹的大家庭中，能给他留下记忆的也就这么几个。

　　“将军所为何事？”顾至率先开口。

　　他所在的位置背靠山石，与裨将、郭嘉以及其他人都隔了一长段距离。从曹仁的目光与行进路线来看，这人就是来找他的，旁边可没有别人。

　　“城中一箭之恩，仁还未向先生谢过。”曹仁肃着脸，拳掌相抵，郑重答谢。

　　有一点意外，又不那么意外。

　　顾至想起城中的一幕。

　　那时，曹仁为了援护无辜幼童，险些被西凉兵砍伤，是顾至及时射了一箭，解了他的危局。

　　只是……

　　“将军无需言谢。”

　　在无关紧要的事上，顾至从来喜欢实话实说，

　　“那一箭，并非为了将军。”

　　他当时并不知道底下的小将是何人，只是瞧见西凉兵对年幼的孩童下手，就出手拦了一拦。

　　救下曹仁，真的只是顺便。

　　何况，以曹仁的身手，那一刀切中手臂也只是皮外伤，谈不上大忙。

　　曹仁也猜到顾至出手的缘由，但他郑重的神态没有丝毫的改变：

　　“不管先生因何出手，都为在下解了围，在下无才无德，却也并非不明事理之人。”

　　当时情况危急，曹仁来不及言谢就加入了战局，但他一直将这件事记在心底。

　　顾至从马背上“滑落”的时候，他正带着一队精兵在林外游弋，清扫行军留下的痕迹。

　　回来后，他又忙着安排士兵，处理诸多事项。直到忙完了所有重要的事，他才得空来找顾至，郑重言谢。

　　“时势殊异，无法筹备重礼，若先生不嫌弃，还请收下此物。”

　　曹仁解下腰间一柄环首短匕，递向前。

　　顾至不想继续纠缠这个事，接过短匕，转而问道。

　　“将军救下的那个孩子，可还安好？”

　　“那孩子姓马，叫马季，应是按齿序取的小名。”

　　曹仁道出幼童的来历，

　　“他原是三辅人，跟随家人迁来温县。前两日，温县人丁流亡，他家人在那时不见了踪迹。不知是出了意外，还是独自上路，把他一个人丢下，自生自灭。”

　　身逢乱世，朝不保夕。帝王被鸩酒毒死，顶尖世家被灭族，高官被烹杀……权势者尚且存亡未卜，更遑论位于底端的平民？

　　他们失去栖身之所，既无力抵抗兵燹，也无法抵御天灾，只能百般艰难地求生，饥肠辘辘，甚至不得不“易子相食”。

　　如同《七哀诗》所写的那般，在这扭曲的人世，弃子竟成了一种相对而言的仁慈。简直荒诞。

　　曹仁心中沉重，不愿继续深思。

　　他说了一些客套话，正要转身离开。倏然，曹仁发现从淮水带来的裨将正站在他的身侧，呆愣愣地看着自己。

　　视线下移，他瞧见裨将的左手折成了锄头的形状，正僵硬而滑稽地攒着一只灰扑扑的钱袋。

　　他不知道裨将为何会站在这儿，更不知道对方为何要摆着这么一副奇怪的姿势与表情。

　　“蔡将军，发生了何事？”

　　裨将猛然回神，还没来得及回答，旁边与他“哥俩好”的郭嘉突然松开他的肩，大步跨到曹仁面前。

　　“……是你。”曹仁对眼前这个年轻的“士兵”略有印象。在他巡逻回归的时候，这个年轻的“士兵”忽然牵了一匹马过来，说是他营内的马，让他代为转交。

　　曹仁通过马的样貌特征与褡裢上挂着的弓矢，认出这是帐下裨将——蔡阳的军备。因为手头事多，曹仁没有多问，只匆匆谢过，便把马儿交给了部下。

　　蔡阳跟着夏侯渊在另一处巡逻，比他回来得还晚。

　　曹仁猜测，应当有人把这件事告诉了蔡阳。蔡阳现在站在这儿……应该是和他一样，过来感谢的？

　　马是重要军备，格外珍贵。如今失而复得，蔡阳特意寻来，向这个“捡”到马的“士兵”道谢，倒也合乎情理。

　　曹仁通情达理地想着，目中带着淡淡的恍然与理解。

　　得亏裨将蔡阳不知道他心里的想法，不然多半会一口老血喷出，溅三尺高。

　　曹仁和缓地问：“你与蔡裨将相识？”

　　郭嘉有问必答：“目前算是认识了。”

　　目前？

　　曹仁正觉疑惑，就见郭嘉嬉笑间多了一分认真：

　　“敢问将军，若在贵军军中行窃，盗取马匹，按照军律，该如何处罚？”

　　这个问题听着有几分怪异，曹仁不由多打量了对方一眼：

　　“若在前汉，盗马者当处以极刑。若未遂、未造成严重后果，当髡发刺面，流徙苦役。”

　　“若有难言之隐，且事后主动归还财物，解囊赔偿呢？”

　　曹仁陡然意识到什么，沉静的视线微晃，偏向顾至的所在。

　　这个年轻人似乎与顾至关系匪浅……

　　“若能改邪归正，将功抵罪，以钱赎刑，则笞二十，以儆效尤。”

　　曹仁咽下诸多军律，只说了这么一句。

　　连“处以极刑”都能笑呵呵地听着的郭嘉，在听到“笞二十”几个字时，神色缓慢而深刻地裂开。

　　“笞二十？”

　　郭嘉皱着脸，脑中闪过木板、竹板的狰狞样貌。

　　他素来不喜疼痛，对他而言，笞刑与极刑几乎没有区别。

　　裨将蔡阳回过味，差点将手上的钱袋子抛了出去。

　　他连忙抓紧布绳，趋步走到曹仁跟前。

　　“将军，这是赎刑的钱。”

　　蔡阳心中敞亮。战马既然回来了，就不算大事，曹仁将军字里行间也有大事化小的意思，他得把这个台阶续上。

　　虽然他没有见过顾至的本领，可既然曹操、曹仁对他颇为看重，他也不能把顾至身边的人得罪了。

　　两边都在息事宁人。顾至瞧出名堂，没有开口澄清“郭嘉与他不过刚刚认识”这件事，放任事态自由发展。

　　本来事情到这就已经可以揭过，但是谁都没有想到——就连作壁上观的顾至也怔了一下——在曹仁伸手去借钱袋之前，郭嘉突然眼明手快地取回钱袋，把那一小串铜板丢给蔡阳，剩下的揣回衣袖。

　　“还是‘髡发刺面，终身苦役’吧。”郭嘉仿佛做出了一个艰难的抉择，颇有引颈受戮的意味。

　　曹仁&蔡阳：？

　　蔡阳抱着铜板串，忍着一言难尽的心情，委婉暗示：“即便是笞刑，也有轻重之分……”

　　虽然擅自夺马，须得严惩，但郭嘉在事后主动归还，积极认错，既赔了钱，又在营中有“后门”……且并未酿成严重的后果，难道执刑人真的会没眼色地把他往死里打吗？

　　在无原则性过错的前提下，一切都可灵活变通。

　　蔡阳说得既委婉又浅显，就差直接告诉郭嘉，一会儿的笞刑就是走走过场，最多留点淤青，破点皮，绝对不会把他打得皮开肉绽。

　　郭嘉却似听不懂一般，拔出荀彧送给他防身的那把短刀，将颈边一缕长发斫成两段。

　　蔡阳神色大惊，没想到对方竟然来真的。

　　“髡发已毕。”

　　郭嘉收起匕首，转向曹仁，

　　“听闻顾郎也是孟德将军关押的囚徒，子孝将军可把我一起关入牢中，也好有个伴。”

　　始终面不改色的曹仁终于目露惊讶，再次看向顾至。

　　他只知顾至曾带兵帮助曹操解围，却不知……顾至竟是曹操关押的囚徒。

　　顾至好整以暇地站在一旁，如同一个局外之人。可看他安稳不动，毫无惊疑之意的眼瞳，曹仁心中有了计较。

　　郭嘉方才所言，怕是真的。

　　曹仁内心庞杂的思绪，顾至一无所知。

　　对于郭嘉将他拉下水的行为，顾至没有任何想法，只是可有可无地为自己争取单间的权利。

　　“浑说什么，曹将军家中屋舍众多，难道还能让我们两个挤在一间？”

　　郭嘉摇头：“纵然曹将军家底丰厚，但出门在外，多有不便之处，还是能省则省。”

　　蔡阳听得恍恍惚惚，神色茫然，无法理解：怎么会有人主动要求成为囚徒？这两人为什么能如此旁若无人地商量是要住单间还是双间？

　　片刻失神后，曹仁很快缓了过来。

　　他正要说些什么，忽然有一个士兵小跑着来传讯。

　　“先生，主公找你一叙。”

　　顾至抬起眼，发现小兵盯着的是自己。

　　“……”

　　将新获得的水囊、匕首都放入马背的褡裢里，又将马匹交给旁人看管，顾至跟着士兵往树林深处走。

　　他来到曹操休憩的地方，那儿已经扎好了营帐。

　　曹操带着部曲仓促逃亡，自然不会准备营帐之类的物什，这些都是曹昂提前准备好，安放在附近的。

　　徐质那边也在扎营，先前还派人过来询问——他们把分到手的扎营材料细细数了，足够分出一个小单间，等营帐扎好了，顾至要不要过去休息。

　　顾至没有拒绝，只等着曹操这边的事结束，早点去睡一觉。

　　士兵把顾至送到目的地，与两边的守卫说明缘由。

　　顾至还没有进营，就听到里面传来隐约的人声。

　　那是荀彧的声音，很好认。

　　“……彧有一好友，刚过及冠之年，但智略过人，乃奇佐之士。”

　　守卫恭敬地掀开帘子，顾至道了句有劳，抬步踏入营帐。

　　曹操整个心思都在荀彧口中的“人才”上，察觉到有人进入，只匆匆地瞥了一眼：

　　“是为何人？可愿在我这儿屈就？”

　　荀彧朝顾至微笑颔首，复又看向曹操，肃然敛容：

　　“这位友人姓郭，名嘉，正巧在新兵的队中。只是他杜门不出、藏锋于内，行事略有几分放逸，主公若要招揽，怕是要费一些心思。”

　　曹操大喜：“那便快快将郭处士请来——”

　　旁听已久的顾至忽然笑了一下，笑得很明显。

　　他找了个地方坐着，什么话都没说。

　　曹操本能地觉得顾至似乎知道什么内情，但以往的经验让他不愿开口询问，唯恐又一次自讨没趣。

　　他只当自己没听到，派人去请郭嘉。

　　很快，曹操就知道顾至为什么要笑了。

　　只听侍从回禀道：“郭处士不肯来。他说他刚刚成为将军的囚徒，正是要‘安分羁押’‘妥当表现’的时候，岂能随意出来溜达？”

　　如果不是肯定自己现在没有犯头风病，曹操一定会怀疑自己是不是病入膏肓，出现了幻听。

　　侍从传递的每一个字他都听得懂，可组合到一起，就像是《河图》《洛书》，玄妙得难以理解。

　　他转向顾至，很想问一句：是你教的？

　　荀彧亦是一怔。

　　郭嘉行事不羁，却也不会在这种事上胡闹。

　　此次重逢的所有细节在他脑中汇聚，最终停留在一匹不甚起眼，但颇为膘壮的战马上。

　　“奉孝的那匹马……”

　　对上荀彧投来的目光，顾至望着那双跃动着烛火，更显清透的眼眸，不期然地想起那袋黄岑水。

　　带着少许甜味，少许涩味，回味悠长而奇异。

　　“郭士子的那匹马，来自蔡裨将。”

　　他解释得并不清楚，但荀彧与曹操都听懂了。

　　荀彧道：“此事亦有我之故，不知奉孝会受何种惩罚？”

　　曹操立即道：“非常之时，行非常之事。来人，将我的那匹马牵给蔡裨将，再与子孝说道说道……”

　　回信的士兵面露为难：“主公，并非子孝将军拿着不放，非要关押郭处士，而是郭处士主动提出……要在囚牢中赎罪，与顾先生一同服役。”

　　顾至又一次感受到来自曹操的瞩目。

　　那目光似乎在说：真的不是你教的？

　　顾至：……

　　还真不是。

　　顾至假装没有看到曹操的暗指，感慨了一句：

　　“郭奉孝实乃性情中人。”

　　曹操忽然觉得有些牙疼。

　　荀彧知道曹操的纠结，当即敛袍起身：“主公莫忧，我去探询一番。”

　　“有劳文若。”曹操慨然还礼，越发觉得“拥有一个有能力还善解人意的谋臣”是一件多么令人神清气朗的事。

　　只可惜，百金之士不常有，省心的贤才更是千载难遇。

　　待到荀彧离开，曹操不得不重新转向不省心的“贤才”。

　　“忙碌了一晚，先生可要进食？”

　　“……”顾至虽然不知道在曹操等人心中，自己究竟是个怎样的人设，但他明白，越是激烈的战斗，对他这具躯体的负荷便越重，越需要能量填补。

　　秉着对“能量守恒定律”的尊重，他没有拒绝曹操递过来的糗饵。

　　糗饵作为秦汉军队最为常见的干粮，是用炒麦做的，类似于干硬掉的米糊，那滋味真的算不上好。

　　顾至咬了一口，险些被崩掉牙。幸而这具身体牙口不错，才没有出现一口下去，牙上多了个豁口的惨剧。

　　顾至正有一茬没一茬地想着，忽然听到曹操冷不丁地开口。

　　“昨日，府上收到一封尺素……落款是颍川顾彦。”

　　顾至停下咀嚼的动作，蓦然抬眸。