第34章

第34章

　　朱红殿门缓动，乔内使的身影闪出，又轻轻合上。

　　他站在高高的玉阶之上，脚下是冰冷光滑、映着秋日苍白天光的汉白玉，身后是深不可测、透着沉沉威压的殿宇阴影。乔内使的目光投向御道，下意识地挺直了背脊。

　　祁渊与柳宁箫的身影已近在眼前。

　　祁渊的步伐沉缓，那张曾被无数人以为已埋骨荒野的面容，此刻在秋阳下清晰地显露出来，看不出丝毫重伤初愈的虚弱，反而透着一种经历生死淬炼后的、内敛而迫人的威势。

　　精光一转，乔内使视线越过祁渊和柳宁箫，落在了他们身后半步之遥的那个女子身上。

　　那女子身着素净的布衣，身量细伶，微垂着头，双手规规矩矩地交叠在身前，像一只误入金殿玉阶的灰雀，是个从没见过的生面孔。

　　乔内使心头瞬间闪过无数个疑问，但他面上丝毫不显，目光与祁渊平静如深潭的视线在空中一触，凭着数十年宫廷里打滚的本能，脸上瞬间堆砌起一个恰到好处的、饱含惊喜与敬畏的笑容，疾步迎下高阶。

　　“祁……祁大人！”

　　乔内使深深一揖，腰几乎弯到地上，“久违了！真真是……真真是苍天有眼！老奴方才听闻，还只当是……还只当是底下人看花了眼！如今亲眼得见大人安好，实乃天佑忠良，天佑忠良啊！”

　　祁渊在乔内使近前站定，身影投下的阴影将对方笼罩，“乔内使，别来无恙。”声音平淡，听不出情绪，却让乔内使的腰弯得更低了些。

　　“祁大人安好归来，实乃大喜！方才已经为祁大人通传了，这便就快快请进去，只是……”

　　乔内使脸上堆满笑，目光却滑向沈鱼，带着小心翼翼的探究，“恕老奴眼拙，不知这位姑娘是？”

　　祁渊无意多言，只道：“沈鱼沈女郎。稍后，也劳烦乔内使再通传一声。”

　　柳宁箫适时接口：“祁大人此番能脱险归来，全赖沈女郎救命之恩。”

　　乔内使脸上的笑容瞬间凝固了一瞬。

　　救命恩人？一个如此年轻的女子？

　　他身后的宫人们，那些原本死死黏在祁渊身上的目光，唰地一下全聚到了沈鱼身上！

　　探究、好奇、难以置信，甚至隐隐带上了一层打量。

　　沈鱼感觉那些目光像针一样扎在自己身上，好在她已预想过这种场面，她勉强维持镇定，微微抬起下巴，并不露怯。

　　祁渊仿佛没有看到这瞬间的暗流汹涌，只是略一颔首，便率先踏上那冰冷如刃的玉阶，步履沉稳，衣袂带风。

　　柳宁箫紧随其后，对乔内使微一拱手。

　　乔内使连忙对沈鱼露出一个歉意的笑容，让她稍等宣召，紧随着进去了。

　　殿门再次合拢，一声沉响隔绝了内外。

　　沈鱼被留在外头候着。

　　没了乔内使的约束，那些垂首侍立的小内侍们，胆子立刻大了起来。

　　他们不再掩饰，眼角余光频繁而大胆地扫向沈鱼，如同观赏一件突兀出现的奇物。

　　沈鱼初起还有些如芒在背，被看得久了，反倒生出几分逐渐习惯的豁达。

　　她索性微微侧过脸，目光投向庭院里被高墙切割出的、方方正正的秋日晴空。

　　秋光依旧正好，庭院里一片敞亮，微风熏人，殿内隐隐约约传来些低语声响，沈鱼站得久了，竟生出几分倦意。

　　她掩口，打了个小小的哈欠。

　　两旁那些原本只是偷瞄的内侍们，目光唰地一下再次齐齐聚焦！

　　一道道视线从低垂的帽檐下翻上来，明晃晃地、赤裸裸地打量着她，目色满是惊诧与毫不掩饰的鄙夷，仿佛在说：如此庄严肃穆之地，陛下召见的天大恩典前，她竟敢……打哈欠？！

　　沈鱼一怔，心头掠过一丝被围观的局促和羞恼，随即又涌起一股不服输的倔强。

　　她索性也抬了眼，大大方方看回去。

　　这一看，倒叫她瞧见个有趣的：离她最近的一个小内侍，瞧着不过十三四岁，额头上赫然顶着个青紫油亮、肿得老高的大包。

　　此刻，他正偷偷掀起眼皮，龇牙咧嘴忍着疼，偏又藏不住那份看热闹的兴味，乌溜溜的眼珠子直勾勾地瞅着她，那滑稽的模样，活像只偷油被烫了脑袋的小老鼠。

　　沈鱼紧绷的唇角忍不住微微一弯。

　　谁知这小耗子眼睛倒尖，恶狠狠回瞪她，好似再说“你笑什么笑！”

　　沈鱼被他这凶相唬得一愣。

　　小内侍见她似被震住，心里头那点得意劲儿立刻上来了，撇撇嘴，竟带出几分不屑来。

　　沈鱼心下好笑，暗道这深宫禁苑里，竟也有这般鲜活又死要面子的小子。她胆子壮了几分，趁着乔内使不在跟前，飞快地、用几乎听不见的气音低语了一句：“记得拿井水浸帕子敷敷，不然明儿个肿得更大，能顶个寿桃供起来了。”

　　小内侍一愣，下意识就梗着脖子，“奴才磕头在行，消肿也在行，用不着你……”

　　话未出口，一声带着明显不悦的呵斥兜头而下：

　　“放肆！”

　　乔内使不知何时已悄无声息地再次出现在殿门口，脸色阴沉。

　　小内侍吓得魂飞魄散，脖子猛地一缩，脸色瞬间煞白如纸，立刻噤若寒蝉地垂下头，恨不得把脑袋埋进胸口。

　　乔内使没再理会那抖成一团的小东西，转向沈鱼时，脸上已迅速堆起那副恭谨得体的笑容，“沈女郎，陛下召见，请随奴才来。”

　　沈鱼心头一凛，方才那点闲散心思瞬间抛到九霄云外。

　　她深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，跟在乔内使身后，迈过高高的门槛，步入那金碧辉煌的殿堂。

　　殿内光线幽深，与殿外的秋阳朗朗恍如两个世界。

　　数人合抱的蟠龙金柱撑起高阔的穹顶，隐没在阴影之中，一股混合着陈年木料、龙涎冷香和某种无形威压的沉郁气息扑面而来。

　　御座高悬，帷幔低垂，冕旒垂下的十二旒白玉珠串轻轻晃动，遮去了帝王大半面容，只留下一股沉甸甸、令人不敢逼视的天威。

　　沈鱼一眼便瞧见了殿中立着的祁渊。

　　他站在御阶之下不远，身姿挺拔，气度沉稳，仅仅是站在那里，就仿佛一道无形的屏障，让她狂跳的心稍稍落定些许。

　　沈鱼不敢多看，她垂首敛目，小步快趋至祁渊身侧站定，学着路上他简略提点过的样子，深深福下身去，姿态虽有些生涩，恭敬却一分不少。

　　随她动作，她能清晰地感觉到，整个大殿的目光，从御座上的帝王，到在侧侍立的勋贵，再到屏息凝神的太监宫女，都落在了她身上。

　　不同于外面宫人们或好奇或鄙夷的偷看暗瞥，这些目光中充满了俾倪、审视、估量。

　　无形的压力让沈鱼手心微微沁出汗来，连呼吸都不自觉地放轻了。

　　大殿内静可闻针，唯有冕旒珠串偶尔相碰的轻响。

　　终于，御座上的人悠悠开口：“你便是沈鱼？”

　　出乎沈鱼意料，这声音并非想象中的雷霆万钧，反而带着一种久居云端、俯视众生的淡然。

　　沈鱼微颤的声音在大殿中显得格外清晰：“回陛下，民女沈鱼。”

　　“何方人氏？”帝王的声音不疾不徐。

　　“祖籍渭南。”沈鱼努力让自己的吐字清晰。

　　“如何与祁卿相遇？”

　　“民女于山中采药，偶遇重伤昏迷的祁大人。”

　　“哦？” 御座上的声音似乎带上了一丝兴味，“他的伤势当时如何？”

　　沈鱼定了定神，如实道：“伤及肺腑，伤口极深，且失血过多，人已昏死在天寒地冻的荒野里，危在旦夕。”她停顿了一下，补充道，“民女以也是侥幸保住了大人性命。”

　　“你医术师从何人？”

　　“家父沈岁覃，生前是一名郎中，后虽不幸早逝，却留下许多医书手札。民女自幼翻阅，耳濡目染，略通皮毛。”提起父亲，沈鱼的声音渐渐平稳下来。

　　皇帝似乎沉吟片刻，问题暗藏机锋：“一个陌生男子，重伤濒死，你为何敢救，不怕引火烧身？”

　　这个问题，连祁渊也微微侧目，看向沈鱼。

　　沈鱼顿了顿，坦然道：“回陛下，民女见他……长相不俗，身形高大，想着若能救活，或可……或可挟恩图报，换些银钱度日。”

　　这话出口，她自己都觉得有些市侩直白，脸颊微微发热。

　　御座上静了一瞬。

　　随即，一声短促的、听不出喜怒的笑响起：“呵……倒是实诚！”

　　这笑声不大，却打破了殿内凝重的死寂，带着一种高高在上的玩味。

　　皇帝的目光转向祁渊，语气听不出情绪：“祁卿，她既图报，你可给了？”

　　祁渊躬身，声音平稳无波：“救命之恩重于泰山，但有所求，微臣力所能及，无有不从。”

　　沈鱼心头微微一晃。

　　她唇角轻勾，暗想他刚醒的时候可不是这么说的；不过，眼下他竟已经如此说了，便是不可改的承诺。

　　其间转变为何，沈鱼来不及细想，只心中生出几分感动，又生出几分担心，不知道祁渊身为人臣在帝王面前公然说出这种话，是否会惹得天颜不悦？

　　她不敢抬头，只眼角的余光小心向上瞥去。珠帘缝隙间，一张保养得宜却难掩岁月痕迹的脸映入眼帘，眼神深邃，此刻正带着一丝淡笑看着她。

　　那笑容居高临下，看不出喜怒。

　　沈鱼心头一凛，却奇异地没有退缩。

　　皇帝的目光重新落回祁渊身上，语气沉凝了几分：“祁卿，此番洪曲遇险，九死一生。对那背后谋害之人，心中可有头绪？回京又有何打算？”

　　祁渊姿态恭谨，却字字千钧，清晰回荡在大殿中：“回陛下，臣遭此大难，首要之责在于自身。臣于治下洪曲，有失察之过，御下不严，方给宵小可乘之机。致使险酿大祸，惊扰圣听。臣不敢推诿，恳请陛下责罚，自降品秩，以儆效尤。”

　　他主动请罪，姿态放得极低，随即又话锋一转，“所幸事发之时，副将施节临危不乱，率众死战，已守住洪曲关隘，未使敌寇得寸进尺。其人忠勇可靠，老成持重，臣以为，洪曲军务可暂交其署理，必能保无虞。”

　　沈鱼听在心里，脑中转得飞快，祁渊这是以退为进，自请降罪自解兵权，来试探皇帝对他的态度，也暂时保全了洪曲的稳定。

　　皇帝沉默着，手指盘过珠串，发出令人心头发紧的“咔哒”轻响，如同在丈量臣子的忠心与过失。

　　殿内的空气仿佛凝固了。

　　终于，皇帝缓缓开口：“祁卿能有此自省之心，甚好。准你所奏。即日起，革去洪曲都指挥使一职，暂领……”

　　“京畿巡防营”几个字尚未出口，殿门外骤然响起一阵吵嚷和宫人劝阻的低语。

　　皇帝眉头一蹙，不悦之色瞬间布满眉宇：“何事喧哗？”

　　乔内使脸色一变，快步趋至殿门处，侧耳倾听片刻，旋即小跑着回来，躬身回禀：“回陛下，是……是公主殿下，听闻驸马同祁大人一同入宫，特来看看。”

　　听是公主，皇帝声色缓和几分，“是琢玉啊。让她进来吧。”

　　众人都望着殿外嘈杂处。

　　只有沈鱼悄然望向祁渊。

　　这位传说中祁渊的旧日情愫、身份尊贵的公主，竟就这样要出现在眼前了？

　　她屏住呼吸，观察祁渊的神色。

　　他依旧保持着躬身听旨的姿态，甚至连眼睫都未曾颤动一下，仿佛公主这个名字只是掠过耳畔的一缕清风。

　　这厢，沈鱼看得认真，谁料下一刻，一直不动如山的祁渊却忽地眸子微转，与她对视。

　　沈鱼怔住。

　　祁渊目不转睛，似在问她，在看些什么。

　　沈鱼几分心虚。

　　她垂了眼帘，避开祁渊视线，与众人一道往那儿殿门处望去……