第41章 新人笑沈照山的……表妹？

第41章 新人笑沈照山的……表妹？

　　崔韫枝几乎是逃也似的回到节度使府,踏入自己居住的院落时，才觉得那攥在袖中的纸团几乎要灼穿她的皮肉。

　　心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨跳出来。

　　“禾生,”她声音带着不易察觉的颤抖,尽量维持着平静,“我有些乏了,想独自歇息片刻。你在外间守着，莫让任何人打扰。”

　　禾生担忧地看着她苍白的脸色,乖巧地应下：“是,少夫人，奴婢就在外头。”

　　门扉轻轻合拢,隔绝了外界的声响。崔韫枝背靠着冰冷的门板，急促地喘息了几口，才踉跄着扑向屋内取暖用的炭盆。盆中炭火已烧得半透，红中泛白,余温尚炽。

　　她颤抖着手，将袖中那个已经被汗浸湿的纸团掏了出来。黏糊糊的一团贴在掌心,那三个字仿佛带着无形的力量，刺得她眼睛生疼。

　　她不敢再看，猛地蹲下身，将纸团狠狠投入炭盆之中。

　　微弱的火苗舔舐上纸张的一角,迅速蔓延开,炭烟袅袅升起，带着一股焦糊的气味。

　　崔韫枝眼睛一眨不眨地盯着那跳跃的火光，仿佛要将那可怕的指令连同自己心中翻涌的惊涛骇浪一同焚毁。

　　烧掉它。

　　烧掉这催命的符咒。

　　她心中只有一个念头。

　　可就在纸团即将被火焰吞噬，化作一小片蜷曲的黑灰时，院外骤然响起一阵喧哗。

　　马蹄声、人语声、脚步声混杂在一起,打破了府邸平日的肃穆沉静，显得格外突兀。

　　崔韫枝的心猛地一沉，几乎要跳出喉咙。

　　她下意识地用火钳慌乱地拨弄了一下炭盆，试图将未燃尽的纸片彻底压灭，但动作太过仓促，反而让一小片带着焦黑字迹的残纸飘飞出来，落在盆边。

　　少女赶忙将那片还带着滚烫热意的纸片捡起，复又仍回火盆中。

　　窗外喧哗声仍在，却不是冲着她这边的。

　　崔韫枝松下一口气的同时，心中疑惑更甚。

　　什么人？

　　“禾生！禾生！”她扬声唤道，声音带着自己都未察觉的惊惶。

　　外间的禾生立刻推门进来：“少夫人？”

　　“外面何事喧哗？”崔韫枝强作镇定，但脸色依旧难看，指尖冰凉。

　　禾生也一脸茫然：“奴婢不知，听着像是前头门厅那边传来的动静，似乎……似乎有人进府了，动静不小。”

　　崔韫枝心中疑惑万分。

　　是谁？沈照山？他若回来，绝不会是这般阵仗。难道是……送信之人的同伙？或是……其他变故？

　　她想起那纸团上的“客栈东厢房见”，难道对方见自己没去，竟直接找上门来？这念头让她遍体生寒。

　　“扶我出去看看。”崔韫枝站起身，只觉得双腿有些发软。她必须知道发生了什么。

　　禾生连忙上前搀扶住她。主仆二人走出院落，沿着回廊，小心翼翼地朝前院声音传来的方向走去。

　　刚转过一道月洞门，便看到前庭灯火通明。赵昱正站在庭中，他身边站着两个人，身后还有几名亲卫和提着箱笼的仆役。

　　为首的是一位约莫四五十岁的男子。

　　他身材高大，穿着深青色锦袍，外罩玄色大氅，虽未着甲胄，但腰背挺直如松，面容方正，眼神锐利如鹰隼，下颌线条刚硬，眉宇间沉淀着久居上位的威严和一股沙场磨砺出的凛冽之气。

　　中年男人负手而立，正与赵昱说着什么，神色间带着一种理所当然的审视与淡淡的倨傲。

　　赵昱的不卑不亢，他微微侧目，回应着那男子的话，姿态是示好的，却不显谄媚。

　　而吸引崔韫枝目光的，是站在男子身侧的那个少女。

　　少女约莫十六七岁年纪，穿着一身水红色绣缠枝莲的袄裙，外面披着雪白的狐裘斗篷，衬得一张小脸莹白如玉。

　　乌发如云，梳着精巧的垂鬟分肖髻，簪着几支小巧的珠花。她的容貌极其清丽，初绽芙蕖似的，眉目如画，尤其一双眼睛，清澈明亮，眼波流转间带着未经世事的纯真与娇憨。

　　她安静地站在那里，好奇地打量着节度使府的庭院，嘴角噙着一丝恰到好处的微笑，一看便知是金尊玉贵、被娇养呵护长大的闺秀。

　　崔韫枝的心猛地一揪。这样的人物，怎会突然出现在戒备森严的节度使府？

　　她站在回廊的阴影里，远远看着，努力揣测着那男子的身份。是朝廷派来的大员？还是沈照山军中哪位德高望重的长辈？可赵昱的态度又透着一丝古怪的熟稔。

　　就在这时，仿佛心有所感，那水红衣裙的少女忽然转过头来，目光精准地投向崔韫枝所在的回廊方向。

　　四目相对。

　　崔韫枝清晰地看到那少女眼中一闪而过的惊艳与愣怔。

　　少女的目光在她脸上停留了片刻，那是一种纯粹的、对美好事物的欣赏，仿佛骤然看到了一幅绝美的画作。

　　但这份惊艳仅仅持续了一瞬，少女很快便收回了目光，长长的睫毛垂下，恢复了之前的安静温婉，仿佛刚才那一眼只是错觉。

　　然而，崔韫枝却感到一股莫名的寒意。那少女收回

　　目光的速度太快，快得几乎有些刻意。她下意识地握紧了禾生的手，指甲几乎掐进禾生的皮肉。

　　禾生吃痛，却不敢出声，只是低声道：“少夫人，您的手好凉……咱们……”

　　“禾生，”崔韫枝的声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧绷，“去，悄悄跟着他们，听听赵昱怎么安置的，打听一下……那是什么人。小心些，别让人发现。”

　　禾生感受到崔韫枝的紧张，用力点点头：“少夫人放心，奴婢省得。”

　　她松开崔韫枝的手，像只灵巧的猫儿，借着廊柱和庭中树木的阴影，悄无声息地缀在那群人的侧后方，远远跟着他们朝府邸更深处的客院方向走去。

　　崔韫枝独自留在原地，背靠着冰冷的廊柱，只觉得秋夜的寒意丝丝缕缕钻入骨血。

　　她望着那群人消失在灯火阑珊处的背影，尤其是那抹水红色的娇俏身影，心中翻涌着强烈的不安。

　　那个男人是谁？那个如清水芙蓉般的少女又是谁？他们为何能如此堂而皇之地入府，而赵昱的态度……如此耐人寻味？

　　她想起炭盆里那未燃尽的纸片，想起袖中仿佛还残留着的冰冷触感。一波未平，一波又起。这看似平静的节度使府，暗流似乎越来越汹涌了。

　　过了约莫一盏茶的功夫，禾生才脚步匆匆地跑了回来，脸上带着打探到消息的急切，还有一丝难以言喻的复杂。

　　“少夫人！”她跑到崔韫枝面前，微微喘着气，压低声音道，“奴婢听清楚了！赵大人领着那位老爷和小姐去了西跨院的‘听松苑’，那是最好的客院了！赵大人对那位老爷十分恭敬，称呼他……称呼他‘舅老爷’！”

　　舅老爷？崔韫枝心头一震。

　　禾生喘了口气，继续道：“那位小姐……赵大人称她为‘表小姐’。听赵大人安排的意思，舅老爷是来燕州办事的，但表小姐身子弱，需要静养些时日，所以……所以……”禾生偷眼看了看崔韫枝的脸色，声音更低了些，“所以表小姐要暂时借住在咱们府上！”

　　表妹？！

　　这两个字如同冰冷的铁锤，狠狠砸在崔韫枝的心上。她只觉得一股寒气从脚底瞬间窜遍全身，连指尖都冻得麻木了。

　　沈照山的……表妹？

　　一个如此年轻、美貌、气质清贵、一看便是精心教养长大的姑娘，要在沈照山的府邸里……借住？

　　况且她是知晓沈照山一部分家里事的，他哪儿来这个一个娇俏可人的中原表妹？

　　崔韫枝扶着廊柱的手猛地收紧，指节泛白。

　　她想起那少女看向自己时，那惊艳之后迅速收敛、归于平静的眼神。那不是单纯的欣赏，那是一种不动声色的打量，一种潜在的……衡量。

　　她想起沈照山那声掷地有声的“内子”，想起他掌心灼人的温度，想起他说“这里以后就是你的家”时，自己心头那片刻荒谬的悸动。

　　而此刻，一个身份明确、家世匹配、宛如娇花照水的“表妹”，就这样猝不及防地闯了进来。

　　炭盆里未尽的余烬仿佛重新燃起，烧灼着她的心。袖中那冰冷的纸团触感，与眼前这“表妹”带来的无形压力交织在一起，让她几乎喘不过气。

　　这节度使府，从来就不是她的家。

　　这里，是沈照山的府邸。他可以给她一个“内子”的名头，也可以随时接纳一位需要“静养”的、门当户对的表妹。

　　而她自己呢？一个被掳来的、身份尴尬的亡国公主，一个袖中还藏着“杀了他”密令的囚徒。

　　崔韫枝望着西跨院方向那片被灯火映亮的天空，只觉得深秋的夜风从未如此刺骨。

　　*

　　夜色渐浓，节度使府华灯初上。

　　崔韫枝心绪不宁地坐在妆台前，指尖无意识地绞着帕子。

　　炭盆里那点未烧尽的残纸已被她慌乱间彻底拨弄掩埋，但“杀了他”三个字却如同烙印，深深刻在心底。而西跨院那位不期而至的“表小姐”，更如一块巨石投入心湖，激起千层不安的涟漪。

　　就在这时，禾生脚步匆匆地进来，脸上带着一丝诧异：“少夫人，赵大人派人来传话，说晚膳备好了，请……请您也过去花厅一同用膳。”

　　崔韫枝猛地抬头：“我也去？”

　　这太不寻常了。沈照山很少在府中开宴，通常只与赵昱等心腹议事时才会用得到花厅；或者是到她这里来，两人用些清淡的东西，也不会大排席面。

　　她从未被正式邀请出席过这样的场合，尤其是在有外客的情况下。

　　“是，来人是这么说的。”禾生点头确认。

　　崔韫枝的心跳又不受控制地快了起来。

　　是沈照山的意思？还是那位“舅老爷”的要求？她直觉这顿饭绝不会轻松。

　　深吸一口气，压下纷乱的思绪，她起身让禾生简单整理了一下发髻和衣裙，便由禾生扶着，怀着忐忑走向灯火通明的花厅。

　　花厅内，气氛与她想象中截然不同。没有军帐中的肃杀，亦非寻常家宴的随意，倒透着一股微妙的、彼此试探的平和。

　　更让她诧异的是主位空悬。

　　那地方撤了椅子，放上了一副绣得精致的四美屏风。

　　沈照山坐在主位右侧，姿态是罕见的放松，甚至……带着一丝崔韫枝从未在他脸上见过的、近乎温和的笑意。

　　他正与坐在他对面主位左侧的那位威严中年男子交谈着。

　　那中年男子——周承嗣，便是禾生口中的“舅老爷”。

　　他换了一身深紫色常服，气度更显雍容，少了些白日的战场锐气，多了几分久居上位的深沉。他端着茶盏，听着沈照山说话，偶尔颔首，目光深邃难测。

　　赵昱则侍立在一旁，神情恭敬而谨慎。

　　崔韫枝的出现，让厅内短暂地安静了一瞬。沈照山和周承嗣的目光同时投向她。

　　“来了？”沈照山开口，声音低沉依旧，却少了平日命令式的冷硬，目光在她脸上停留片刻，带着一丝不易察觉的打量，“坐吧。”

　　他示意的是他下首紧挨着他的位置。崔韫枝依言坐下，只觉得那几道目光如同实质，让她如坐针毡。

　　周承嗣的目光只是在她身上淡淡一扫，带着一种估量的意味，便收了回去，仿佛她不过是一件无足轻重的摆设。

　　男人转向她，破天荒地问了一句：“近日在府中可还习惯？没再受惊吧？”

　　崔韫枝心中早已掀起惊波。

　　沈照山向来是个做得多说得少的主儿，他一般里若是关心她，直接会安置好了东西弄回节度使府里来，哪儿会像今儿……

　　跟做戏给谁看一般。

　　她垂下眼睫，刚要答一句“无事”，侍立在她身后的禾生却心直口快地抢了话头，带着几分担忧：“回少主，少夫人近来身子有些不适，深秋了，夜里总有些咳嗽，奴婢瞧着都心疼。”

　　崔韫枝心中一紧，暗恼禾生多嘴。

　　沈照山闻言，眉头几不可察地蹙了一下，目光再次落在崔韫枝略显苍白的脸上。他没有多问，只转头对侍立一旁的婢女吩咐道：“去取件厚实些的斗篷来。”

　　很快，一件崭新的、内里衬着柔软银鼠皮的月白色锦缎斗篷被呈了上来。

　　沈照山示意婢女递给崔韫枝，声音听不出太多情绪，却带着一种不容置疑的强势：“若觉得不适，披上。实在撑不住，让禾生先陪你回去歇着也无妨。”

　　这突如其来的、带着强制意味的关怀，让崔韫枝更加无所适从。

　　她下意识地接过那件触手温软的斗篷，指尖与他递来的手在斗篷边缘轻轻一触。他的指尖带着练武之人的粗糙和微凉，那瞬间的接触却仿佛带着细微的电流，让她心头一颤，慌忙避开。

　　“……不必，我还好。”她低声拒绝，将斗篷放在膝上，并未披上，手指却无意识地攥紧了那柔软的皮毛。这关怀，是真，还是在外人面前做的一场戏？

　　晚膳行进得颇有“趣味”。

　　菜肴精致，酒香醇厚。

　　周承嗣谈吐不凡，对燕州风物、北地军情乃至朝廷动向似乎都颇有见地。

　　崔韫枝这才从他

　　们的只言片语中，隐隐拼凑出这位“舅老爷”的真实身份——竟是如今占据河东、河北二道，拥兵自重，连朝廷都要忌惮三分的实权人物！难怪沈照山对他如此礼遇，甚至撤了主位。

　　酒过三巡，坐在周承嗣下首、一直安静用膳，宛如一朵清水芙蓉的周知意款款起身。她端起自己面前小巧的玉杯，脸上带着恰到好处的温婉笑意，莲步轻移。

　　但她竟没有走向沈照山，而是径直来到了崔韫枝面前。

　　满桌的目光瞬间聚焦。

　　周知意微微屈膝，姿态优雅，声音清甜悦耳：“这位想必就是柔贞殿下了吧？知意见过殿下。今日初入府邸，惊扰殿下清静，特敬薄酒一杯，聊表歉意，还望殿下勿怪。”

　　她知道自己的身份？

　　外头现在到底是个什么景况？

　　大陈又如何了？

　　崔韫枝脑海中一霎流转过许多念头，但只是很快地飞逝，一切又重新汇集于眼前之人身上。

　　周知意举着酒杯，清澈的眸子含着笑意，耐心地等待着。

　　崔韫枝只觉得那杯中的酒液如同毒药。

　　这是燕州最烈的鞑子酒。

　　她不能失态，更不能在沈照山和周承嗣面前露出破绽。她强迫自己抬起手，指尖颤抖着去接那杯酒，准备咬牙饮下。

　　就在她的指尖即将触碰到杯壁的刹那，一只骨节分明、带着薄茧的大手更快地伸了过来。

　　沈照山不知何时已站起身，一步便跨到了崔韫枝身侧。

　　他动作自然无比，直接覆上了崔韫枝微凉的手背，将她欲抬的手轻轻按下，另一只手则稳稳地从周知意手中接过了那杯酒。

　　崔韫枝微微一愣。

　　他手掌的温度和不容抗拒的力量透过手背传来，带着一种奇异的安抚和绝对的掌控。

　　两人的手隔着空气和那微凉的杯壁，在众目睽睽之下短暂地交叠了一瞬。

　　她能清晰地感受到他指腹的粗糙，以及那沉稳有力的脉搏跳动。一股难以言喻的暧昧与心悸瞬间冲散了方才的冰冷恐惧，让她脸颊不受控制地泛起热意，连耳根都烧了起来。

　　“她近来身子不适，染了风寒，不宜饮酒。”沈照山的声音不高，却清晰地响彻在安静的厅堂里。

　　他的目光掠过周知意，并无责备，却有一种深沉的、属于上位者的威压，“这杯酒，我替她喝了。”

　　说罢，他仰头，将杯中酒一饮而尽。动作干脆利落，喉结滚动间，透着一股凛冽。

　　周知意脸上的笑容依旧温婉，仿佛对沈照山的阻拦毫不意外，也毫无芥蒂。

　　她眼中甚至飞快地掠过一丝了然和……

　　极淡的兴味？

　　姑娘落落大方地又斟满一杯，对着沈照山举杯：“表哥怜香惜玉，是柔贞殿下之福。那知意便敬表哥一杯，感谢表哥与赵大人今日的盛情款待。”

　　沈照山与她碰杯，再次饮尽。

　　她喝了这两杯烈酒，竟然毫无不适。

　　周知意这才盈盈一礼，退回自己的座位，姿态从容优雅，仿佛刚才那场小小的插曲从未发生。

　　然而，席间的气氛却微妙地沉凝了几分。

　　就在这时，一直沉默饮酒的周承嗣放下酒杯，低沉浑厚的声音带着几分感慨，打破了短暂的沉寂：“照山啊，看着你，倒让我想起些陈年旧事。”

　　他目光悠远，仿佛陷入了回忆，语气带着一种过来人的唏嘘。

　　“当年老夫年轻气盛时，也曾沉迷声色，为一爱妾所惑，险些误了大事。”

　　他这话一出，花厅内的气氛便瞬间凝滞了。

　　沈照山未语，只转着手中那酒杯，微微挑眉。

　　“那女子容颜娇美，性情也算温顺，可惜……出身太低，眼界太窄，只知争宠献媚，不懂进退分寸。”

　　他顿了顿，目光若有似无地扫过崔韫枝，继续道，“后来幡然醒悟，才明白，真正的贤内助，需得是门当户对、能助夫婿稳固根基、光耀门楣的结发妻子。我娶了你舅母后，方才明白何为‘家有贤妻，夫不遭横祸’。”

　　他抿了口酒，语气平淡，却字字如锤：“至于那些爱妾美婢……不过一时消遣，图个新鲜快活罢了。玩物终究是玩物，容颜易老，情爱易逝。唯有能并肩而立、共享荣华的结发之妻，才是男人真正的归处和依靠。

　　“所以老头子我这些年，爱妾换了许多个，妻子却始终只能是你舅母一人呐。”

　　这番话，看似在讲自己的过往，讲给沈照山听，但每一个字都如同淬了毒的冰针，精准地刺向坐在男人身旁的崔韫枝。

　　出身太低……眼界太窄……玩物……消遣……图个新鲜快活……

　　这些词句，与沈照山曾经在昆戈王帐里那句刻骨的羞辱——“不也得在床|上求着我□？”——交织在一起，在她脑中不断回旋。

　　周承嗣是在借旧喻今，是在赤裸裸地警告她：无论沈照山此刻对她表现出何种情意，她崔韫枝，一个被掳来的俘虏，身份尴尬，无依无靠，充其量不过是沈照山一时兴起的“玩物”和“消遣”。

　　而能站在他身边，与他共享荣华的“结发之妻”，注定是周知意这样家世显赫、对他前途大有裨益的贵女。

　　崔韫枝只觉得一股腥甜涌上喉头，眼前阵阵发黑。她死死攥着膝上的斗篷，指甲几乎要嵌进柔软的皮毛里，才勉强支撑着自己没有当场失态。

　　她感到自己像一件被放在烛火下、供人品评估价的货物，所有的尊严和隐秘的期待，都在周承嗣这轻描淡写的“故事”中被碾得粉碎。

　　她偷偷抬眼看向沈照山。

　　沈照山正垂眸把玩着手中的空酒杯，侧脸线条冷硬，看不出任何情绪。他既没有反驳周承嗣的话，也没有出言安抚她。仿佛默认了这番“过来人”的“金玉良言”。

　　崔韫枝心下一沉。

　　其实什么都没有变过。