第40章 青楼寻踪

第40章 青楼寻踪

　　教坊司矗立在洛淮河对岸的烟柳巷中, 甫一踏进巷头，便有暗香浮动，盈至鼻尖。巷中皆是粉墙小院, 独门单楼，嫩绿柳枝被风轻轻拂起，珠帘帷幔轻轻晃动。

　　有艳丽女子着桃红柳绿, 倚墙相望, 轻纱覆身, 随着娇俏步伐一摇三摆, 晃得身上珠翠环佩叮当作响。其间隐约传来女子低笑吟唱之声，如丝如缕，婉转动人。

　　此间行人来往, 各色男子络绎不绝, 或急色匆匆，或酒意迷蒙。在珠帘碰撞的清脆响声中，被媚眼如丝的女子扶至院中。

　　林清如清瘦而冷清的身影，在这巷中显得格格不入。

　　倚门揽客的烟花女子打量着她, 各色目光中夹杂着好奇、担忧、与麻木，是一双双满眼风情的眼睛, 又带着说不清道不明的情绪。

　　“哪来的臭丫头！去去去！这里不是你呆的地儿！”

　　院中突然有水泼出, 骤然洒在林清如脚边。容色泼辣的女子一手拿着铜盆, 一手扶着腰, 柳眉倒竖地看着她。

　　一旁的雪茶眼睛一瞪, 还没来得及生气, 又有柔婉女子香风拂面, 行至自己身边, 压低了声音说道：

　　“没钱可以想别的法子。别来这种下贱行当。”

　　林清如对她们的举动突然明了, 她们是把自己当作来卖身的女子了。

　　她突然觉得有些无措，不知道改怎样面对这样一份好意。明明自己身在泥淖之中，却还那样担忧着别人的命运。这些烟花柳巷的女子，是有着怎样难以言说的无奈命运呢。

　　她想说些什么，却见那些女子已然迎了巷中客人，换了张盈盈笑脸，将人搀至院中。

　　林清如觉得自己好像辜负了这番好意，然则她一人之力，却无法救下这烟柳巷的众多女子。她轻轻叹一口气，她似乎没有办法拯救所有人的命运。

　　她抬眸望去，教坊司比起这些青楼小院，已是气派许多。红墙灰瓦，雕檐映日，檐角披红挂彩，灯笼高悬。门楣上的匾额是鎏金大字，其下三间雕花门口，环绕蜿蜒游廊。

　　还未踏进教坊司，便听得里面有推杯换盏之声，莺声燕语轻柔婉转。门口倚着一年纪稍长的女子，岁月的痕迹并未让她显得老态，倒颇有几分风情。想来是楼中鸨母。

　　她黑眸朱唇，低垂的发髻松散地簪着珠花，一缕黑丝垂下，蜿蜒至雪白修长的脖颈，露出一袭绯红璇裙下白皙的肤色。

　　这鸨母手中一柄黄铜水烟杆咕嘟作响，她轻吸一口，吐出迷蒙的烟雾来。借着这袅袅青烟，她扫了一眼林清如与雪茶的打扮，接着用手中烟杆挡住林清如去路，

　　“姑娘，我们这里不接女客。”

　　林清如取下腰间令牌，声音冷清淡漠，“大理寺查案。”

　　鸨母粉黛面庞上露出微微惊异之色，细看了令牌一眼。兀的换了一张赔笑神情，“原来是官爷……”

　　话刚说出口，她似乎又觉得这个称呼不太合适，又笑着改了口，“大人，您里边请。”

　　鸨母心中嘀咕，眼前之人不过二十左右的年纪，又身为女子，怎么会是朝廷官员的身份。于是一边朝楼内女子使着眼色，将烟杆递出，一边换了一把纨扇轻摇，走在林清如身边，曼声问道，“大人今日前来，所为何事？”

　　林清如走近教坊司这才发现，其内更是灯红酒绿，纸醉金迷。绣花屏风，低垂帷幔，青烟香炉，袅袅幽香。四下厢房数间，红窗绿棂，珠帘轻卷。

　　鸨母一边走，一边撒娇似的抱怨，“官府总算来人了。我禀了户部这么久，老也不见动静。”

　　林清如停下脚步，“什么？”

　　鸨母引她至屏风后小坐，雕花桌案上放着青瓷美酒。林清如刚一坐下，便有貌美女子跟在身后，紧贴着她坐下，俯身为她倒酒，露出胸口一大片雪白的肌肤。

　　恍然间，林清如似乎看到了那朵妖冶的牡丹花箔。

　　女子将酒杯递至林清如面前，声音甜腻，“大人，请。”

　　浓郁香气铺面而来，林清如只觉局促，不动声色地挪了位置。

　　鸨母见状，用纨扇掩嘴一笑，“瞧我忘了。大人竟是女子。”

　　言语中颇有些促狭之意。

　　林清如神色冷淡，“你方才说，什么事禀了户部？”

　　她一边轻摇纨扇，一边笑盈盈地看着林清如，“嗐！不过是教坊司前些日子跑了个姑娘。怎么？大人竟不是为了这事而来？”

　　林清如给鸨母看了那牡丹花箔，“这花箔，你可认得？”

　　鸨母定眼一看，“自然。我们教坊司每个姑娘身上，都绘着这个花箔。”

　　她抬眸望向林清如身旁的女子，“青黛，把你的给大人瞧瞧。”

　　青黛闻言并无半分迟疑，只垂着头，乖顺地脱下外间披着的轻薄罗纱，只露出里面一件鸳鸯戏水的胭脂色小衣。

　　看着骤然露出的雪白肌肤，林清如心中有几分尴尬的窘迫，一向坚定的眸子竟又几分闪躲之意。只是，在看见她胸前那片妍丽的牡丹花箔以后，林清如已然心下明了。

　　她一边让青黛穿上外衣，一边问鸨母，“你们前些日子跑的姑娘，叫什么名字？”

　　“锦霜。”

　　林清如试探道：“你怎么知她是跑了？会不会出什么意外？”

　　“在我这教坊司，能出什么事？”鸨母眼眸轻轻一斜，手中纨扇晃动的幅度也大了些，不屑说道：“那丫头向来是个不安分的主！自诩为官家小姐，脾气傲得很！”

　　说着，她轻唾了一口，“她也不看看，我这教坊司都是官家贵女！比她父亲官职高的多了去了！家里犯了事，还敢在我这里拿架子。天天想着脱籍赎身！”

　　鸨母手中纨扇一停，忿忿说道：“大人，您一定要将这野丫头抓了回来！还敢跑！看我不狠狠教训她！”

　　林清如闻言眉头微皱，只问道：“她家里从前是什么身份？犯了什么事？”

　　“这我可就不知道了。这是户部的事儿。照理说大人应该比我清楚才是。”

　　“除此之外，今日教坊司还有别的女子跑了吗？”

　　“没了。”

　　“这牡丹花箔，是教坊司独有吗？”

　　“那是当然。”鸨母得意地摇了摇纨扇，“除了教坊司，还有谁家用得起金粉绘箔。”

　　此间情形，竟都能对上，林清如顿了顿，“你们说的锦霜……或许可能已经死了。”

　　“死了？”鸨母眼中露出讶异之色，“怎么会？大人确定没弄错了身份？”

　　林清如看了鸨母一眼，“尸体就在大理寺中，若是得空，可随我回大理寺认尸。”

　　“不得空！”她话音刚落，便听得鸨母讪讪说道，“认尸这样的事情，还是让户部和礼部去吧。我们小小女子，哪里看得了这个。”

　　她推辞一番，见林清如沉默着不说话，她又试探性地问道：“那……她是怎么死的？”

　　林清如只说：“人是在洛淮河中被发现的。”

　　鸨母听得此言，脸上竟露出一点古怪神色来。

　　倒是一旁斟酒的青黛，握住酒壶的手突然一抖，在暗红桌案上荡出透明酒渍来。

　　她这般举动被鸨母狠狠瞪了一眼，于是瑟缩一下，慌忙收拾乱局。

　　鸨母先是赔笑一声，“她与锦霜交好，闻此噩耗想来心中难过，还请大人见谅。”

　　林清如察觉其间异样，皱眉继续问道：“她是什么时候跑的？”

　　鸨母歪头以纨扇掩面，似在努力回想，“大概有十来天了。好像是七月初三那日？傍晚她说她身子不舒服，我当时见她的确脸色不好，便推了她的客人。晚上我还去瞧了她一眼。结果第二天早上就不见了。”

　　林清如看着鸨母，“那你最后一次见她是什么时候？”

　　“后半夜了。我早知她有想跑的心思，不放心便去瞧了她一眼。那时她还在床上睡着。”

　　“这么说来，她算是七月初四凌晨才不见的？”

　　“是啊。”鸨母晃了晃扇子，“说来也怪，凌晨教坊司大门紧闭，轻易不开门的。又有家丁守卫，也不知那臭丫头从哪儿跑了的。”

　　她嘴一撇，“这下好了！跑去了外头，连命也丢了。”

　　鸨母语气中强调外头二字，言下之意不过是说锦霜是在外头死的，与她们教坊司无关罢了。

　　林清如沉吟片刻，说道：“带我去她房间看看。”

　　鸨母露出些不情不愿的表情，引着林清如穿过抄手走廊，行至一间厢房门外，听得她吱呀一声推开门，

　　“这便是锦霜的房间了。”

　　这房间四四方方不大不小，屋内陈设不失情调。一眼扫过，墙上有字画琵琶，窗下有桌案古琴，香炉生烟，袅袅环绕，倒有几分雅致。只是屋内亦有红烛数盏，床上红幔环绕，香囊碰撞，与方才风雅十分不搭。

　　鸨母努了努嘴，言下有些抱怨之意，“大人，您瞧屋内装潢，我们教坊司何曾亏待过这些姑娘们。打也打不得，骂也骂不得，金枝玉叶的，还不是像千金小姐一般将她们供着。”

　　她似是叹了一口气，“即使这样，都还想跑。现下死在了外边，可别赖上了我。”

　　她话中倒是冠冕堂皇，林清如却知道，她不过是想撇清干系罢了。

　　眼见屋内被收拾得整洁干净，倒是看不出来什么异常。林清如问道：“这屋子被收拾过了？”

　　“自然。只是一直空着还未住人。”鸨母忿忿说道，“那丫头心大的很。首饰银钱全给她带走了。”

　　林清如看着一直垂头不语的青黛，忽而说道，“我想单独问问青黛。劳烦回避片刻。”

　　鸨母奈何不得，警告的眼神狠狠刮过青黛，示意她不要说错了话。

　　眼见鸨母走远，看似乖顺的青黛一直垂着的头却突然抬起，冲着林清如哀凉地笑，

　　“大人，您瞧她说得多么冠冕堂皇。她对我们不打不骂，不过是怕伤了我们脸面皮肤，惹得客人厌烦罢了。”

　　她嗤地一笑，“什么金枝玉叶，内里不过都是皮肉生意罢了。锦霜是对的，跑了出去。即使死在外面，也算得了痛快。”

　　林清如有些疑惑，何为痛快？

　　青黛笑中带着凄怆，“大人可知，有一种刑法，既可以不伤脸面，又可以让人生不如死。”

　　她嘴中吐出令人彻骨生寒的二字，

　　“水刑。”