第50章 离首辅只剩一步之遥

第50章 离首辅只剩一步之遥

　　郑家。

　　正巧是逢双五的寿辰, 虽然没有大肆操办寿宴，郑家廊檐挂着红灯笼，各样物件系上红绸布, 各处门边贴上红底的祝寿喜联。

　　没有宾客前来赴宴，各院仆从不算忙, 也换上喜庆的衣裳, 面带喜色, 从管事手里领喜钱。

　　此刻正院的厅堂内，上首端坐两位老人。

　　其中一名老人穿着枣红色的交领宽袖袍，衣摆绣着白鹤，仙气高雅, 方形脸，鬓边夹杂几根白发。

　　坐在他右手边的是位年过五旬的老妇人, 同样穿着一身红色对襟圆领长袄, 看着站在下首的年轻人, 笑容慈祥。

　　“孙儿恭祝祖父福如东海，寿比南山, 却病延年。”年轻人穿着一身大红色锦袍，捧起一座木雕, “祖父, 这是孙儿亲手雕刻，以松木为基，万望祖父不要嫌弃孙儿技艺粗糙。”

　　与那些名工巧匠相比，这座松木雕不算精美，能看出是一只白鹤，眼睛有神，羽毛有些宽粗。

　　“我瞧着还成, 你有心了。”郑仁远捋捋胡须，往常一直严肃板着的脸露出一丝笑容，“木雕乃是娱乐，万万不可沉溺此事……”

　　“行啦，大喜的日子，你说这些做什么。”郑仁远的妻子郑老夫人打断，和蔼地笑笑，“你祖父喜欢这座白鹤木雕，大郎有心了。”

　　年轻人顿时喜笑颜开，弯腰作揖：“祖父能喜欢，是孙儿……”

　　“阁老。”一名管事急匆匆地跑进屋，满头大汗，气喘吁吁，话都有些说不利索，“阁老……有人来……来送……”

　　“谁来送礼？”郑仁远板起脸，厉声呵斥，“我不是说了，不管是谁来，一律不准放进府里，不准收任何寿礼！”

　　“看来朕的这份礼物不合阁老的心意。”

　　天子平和的声音飘进来，含着几分轻松的笑意。

　　郑仁远霍然起身，两步跨到门口，“臣失言！请陛下……”

　　“责罚”二字尚未出口，手臂被人轻轻托住，弯着的腰直起，郑仁远抬头，看见皇帝温和的神情。

　　“阁老不必多礼。”贺枢笑道，“今日是阁老的生辰，难得逢双五，是朕叨扰了。”

　　郑仁远连称不敢，请天子在上首就座，暗暗打了个手势，命令管事立刻奉上最好的茶点。

　　屋内一时安静无声，管事匆匆放下茶点，肃手站在最末端。

　　贺枢端起茶盏，轻抿一口，看向坐在下首的郑仁远，“朕准备了一份寿礼，曹平，拿给阁老看看。”

　　曹平打开捧了一路的长形匣子，取出一幅画卷，直接看向站在末尾的郑家大郎，和气地唤道：“郑公子，可否麻烦你帮忙，与奴一起展开画卷。”

　　郑大郎下意识看向郑仁远，见自家祖父轻轻颔首，脚步微飘，上前捧住画卷一端，直直站着不动。

　　画卷徐徐展开，江水滚滚，卷起浪潮拍击岸边怪石，汹涌浪潮之下，几簇香草悠悠地长在怪石间隙，清雅幽淡，而江边一匹骏马体型优美，奔腾向前。

　　“阁老以为这幅画如何？”曹平笑问。

　　郑仁远将画卷从头到尾细看两遍，画纸坚白，不泛黄，墨迹尚新，更没

　　有留下任何印章及诗文，笔触画法也不像一些书画大家。

　　“臣以为此画风格磅礴大气，画法惊细。”他谨慎回答，“不比大家所作差。”

　　曹平追问：“那阁老可喜欢这幅画？”

　　郑仁远悄悄觑了一眼上首垂眸不语的天子，再看看画上香草、骏马，心中隐有猜测，直接行礼：“自是喜欢，老臣叩谢圣上赐画。”

　　“朕不擅丹青，阁老可直言不讳，朕不会在意。”贺枢扫了一眼画，“朕倒是忘记题诗了。”

　　“去取笔墨！”

　　眨眼的工夫，几名管事在屋内正中间摆好书案、笔墨砚台。

　　贺枢站在案桌前，挥毫泼墨，转瞬画卷左上角浮现两列诗句。

　　“昔三后之纯粹兮，固众芳之所在。”他放下狼毫，微微笑道，“阁老以为如何？”

　　郑仁远看的却是写在前面那一句“乘骐骥以驰骋兮，来吾道夫先路。”

　　他从画上的骏马、香草收回目光，双手交叠，深深作揖，坚定而不失恭敬地回答：“老臣必定尽忠职守，谨言慎行，不负陛下重托。”

　　毕竟是能做到内阁次辅的人，贺枢暗示如此明显，不可能听不出来。

　　“这位是阁老的长孙。”贺枢重新坐回上首，视线掠过站在末尾的年轻人，语气随和，“今年几岁了？”

　　郑仁远犹豫一瞬，与长子对视一眼，选择让长孙走到跟前。

　　“回陛下，臣今年二十岁。”

　　“朕记得你去年八月参加了乡试，现在仍是秀才，如今在哪里求学？”

　　郑家大郎面露几分羞愧：“臣愚笨，功课不精落榜了，在家温习，闲暇时分，向祖父、父亲讨教文章。”

　　“阁老是一甲榜眼，郑少卿也是二甲进士。”贺枢在语气里加了几分鼓励之情，“你还年少，不必着急，潜心学业，往后必定能金榜题名。”

　　年轻人脸上顿时浮现激动的红晕，声音有些发抖：“臣必定……必定头悬梁锥刺股，好学不倦，将来为圣上……”

　　郑仁远轻轻咳了一声，率先拱手：“陛下，愚孙无状，还望陛下莫怪。”

　　“哪里，令孙赤子热忱，将来必定大有作为。”贺枢笑问，“可有婚配？”

　　当初韦谦彦有意两家结亲，议婚对象正是郑家大郎。

　　“尚未。”郑仁远斟酌地回道，“愚孙还未立功名，臣想着暂时不急，先考取功名。”

　　“婚娶乃是人生大事，确实需要仔细相看。”贺枢顿了顿，“无论何时，如果定下了人选，朕会为两人赐婚。”

　　郑仁远心中一凛，定了定心神，恭声回道：“老臣谢陛下圣恩。”

　　贺枢起身，“朕还有公务要忙，便不叨扰阁老与家人过寿辰了。”

　　奏请皇帝留下来赴宴的腹稿派不上用场，郑仁远小心觑了眼天子的神情，温和含笑，决定不多问。

　　“臣送陛下出府。”

　　一路送到垂花门。

　　“阁老留步。”贺枢背手而立，“倒是有件公务忘记和阁老说了。”

　　郑仁远暗暗打起精神，摆手让家里其他人退离，“陛下请讲。”

　　“通政使这个位置空了半个多月，阁老如果有合适的人选，等到内阁议事的时候，可以当面告诉朕。”

　　“臣遵旨。”

　　郑仁远停在原地，保持弯腰行礼的动作不变，一直目送天子的身影消失在府门，方才直起身，缓缓往回走。

　　“父亲。”长子郑少卿迎上来，搀扶他的手臂，“您……”

　　郑仁远摇头，缓步走回正院，环顾候在屋里的家人，看向妻子：“叫底下人准备寿宴，你们先去，我晚点再到。”

　　说完，他捧起画卷，点了两个儿子：“你们跟我去书房。”

　　父子三人沉默地走进书房。

　　郑仁远展开画卷，凝视画上的骏马、香草，久久不语。

　　“父亲，大哥。”小儿子有些急性子，见父亲长兄都不说话，急声打破满屋寂静，“今天皇上特意来家里，还送了父亲这样一幅画，这背后的深意，是不是跟我想的那样，还请父亲、大哥指点。”

　　“父亲，刚才皇上和您说的是什么公务？”郑少卿朝幼弟投去安抚的眼神，“可否告诉我们？”

　　郑仁远闭了闭眼，“……陛下让我举荐新任通政使的人选。”

　　下首两人迅速对视一眼，从对方眼中看见了同样的震惊。

　　原来的通政使陈章由内阁首辅韦谦彦亲自保举，上任不到一个月，便因为私自勾结钦天监官员被贬，如今天子却叫内阁次辅亲自举荐新人选。

　　“父亲。”郑少卿的声音轻颤，“您的决定是什么？”

　　郑仁远注视那一簇翠绿的香草，眼前浮现天子平和的神情，目光却沉着冷静，一眼看穿他内心的想法。

　　“这不是我能决定的。”他靠在太师椅背，目光只落在画卷，“既然坐到了次辅这个位置，纵使我不想和韦谦彦相争，也由不得我了。”

　　“父亲！”

　　“你们都不要说了。”郑仁远摆摆手，看向长子，沉声吩咐，“给你二弟写封家书，告诉他今天家里发生的事情，叮嘱他在江南务必小心谨慎，尽力收集证据。”

　　“是，儿子这就写。”

　　“不必着急在这一时半刻，明天再寄信。”郑仁远小心翼翼地合上画卷，“再去找擅长装裱书画的工匠，圣上亲赐，不可大意。”

　　*

　　曹平回头看了一眼郑家的宅院。

　　与韦府相比，着实低调，府里布置简单，纵使今天是郑仁远五十五岁的寿辰，也不过是在府门口挂了两盏红灯笼。

　　“陛下。”巷子里没有其他人，曹平略微压低声音，“郑阁老会答应吗？”

　　“都做到次辅了，距离首辅只剩一步之遥，”贺枢语气淡淡，“即使郑仁远不想，底下依附他的官员也会推着他想。”

　　“是老奴蠢笨。”曹平也觉得自己刚才问了一个蠢问题，“陛下，您现在打算回宫吗？”

　　“傍晚再回去。”贺枢继续吩咐，“今天去郑家一事，不必隐瞒，不准大肆声张，让韦谦彦他们自然而然地知道。”

　　拐过一处街角，曹平估算时刻和方位，弯腰欠身，恭声禀道：“时候尚早，老奴想去打扫大理寺那边的……”

　　“元极？”

　　突如其来的一道熟悉声音，困惑惊讶，从另一边的小巷路口传出来。

　　贺枢脚步一顿，缓缓看向声源处。

　　江望榆站在巷口，神色镇定，双手却攥紧身侧的衣裳，揉成皱巴巴的一团，视线从曹平移到他的身上。

　　“元极。”她问，“你为什么会和曹掌印在一起？”