第96章 番外三（上）

第96章 番外三（上）

　　漫天碎雪纷纷扰扰， 为依山而建的贺家群院淡去了画栋雕梁之色。

　　天寒地冻，各处无人走动，唯独柳莳音身披朱色缎子斗篷， 步伐匆匆， 冒雪而行， 穿梭于各院落间的过道。

　　疾风扬起鸦翎青丝， 将寒雪肆无忌惮抖落在她身上，她缩了缩脖子， 双手藏在兔毛围袖之内。

　　秀眉和长睫沾染雪粒，衬得她双瞳比以往任何时候都要沉静，紧抿的粉唇略显心事重重。

　　恍惚间，她隐约觉得雪似乎缓了些，可再看前方， 明明北风呼啸……何以她没感受到雪落？

　　她茫然抬头，惊觉头顶不知何时冒出一把月白色的皮纸伞；急转过头， 背后多了一名为她撑伞的黑衣男子。

　　此人三十岁上下，脸色苍白，有着她最熟悉不过的端正五官和木然神情，正是她的“舅舅”南柳。

　　“吓死我了！知不知道自己无声无息出现， 真的很像鬼啊！”柳莳音先惊后喜， 顺了顺凝滞的呼吸，按耐打人冲动，从围袖中抽出双手，轻轻为他扫落头顶和肩头的雪末， 心头暖意流淌。

　　“不必管。”他嗓音通透澄澈， 一如既往。

　　“你怎么回来了？不是随七爷和夫人去孤山别院住到开春吗？”她提起容非，心下忿然。

　　她误以为， 容非成亲后定会安分守己在家陪夫人，不会像往日那样到处乱跑，结果，携同夫人跑得没了影。

　　新婚燕尔时，他先陪夫人回长宁镇，一会儿又跑到衢州拜访王爷，转悠了近两个月。近日夫妻二人又去了别院，大小事务、文书信件等每日交由楚然转达或传递，连八卫成了跑腿的。

　　容非和秦茉四处溜达，南柳自然要跟着。

　　柳莳音已多日不见他，正愁是不是该跑一趟，跟他商量点事，他竟返回贺家大院，且一声不吭跟在她身后。

　　当柳莳音问他为何回来，南柳回答简略：“休假。”

　　风雪无半分消停之意，柳莳音催促道：“走！去我那儿！有事和你说。”话音未落，手突然挽向他胳膊。

　　南柳惊诧之下，侧身而避。

　　他本就轻功极佳，踏雪无声，迅速绕到另一侧，她那一挽竟落了空。

　　柳莳音小嘴一撅，报复似的，白玉般的手紧拽着他的黑袖子不放。

　　“……”南柳无奈。

　　这丫头真不省心！已不再是当年只会咿咿呀呀哭啼的小婴儿，整整十五年，出落成亭亭玉立的秀美少女，又是摽梅之年，岂能与成年男子拉拉扯扯？

　　由她拖着走了数丈，南柳轻轻挣开她的手，把伞递给她。

　　柳莳音眨了眨眼，楚楚可怜：“手冷。”

　　南柳拿她没办法，只得继续替她撑伞，身子自觉离她远了些。

　　“你跑那么远做什么？”柳莳音不忿，再度挽他胳膊。

　　南柳想了想：“这不好。”

　　“有何不好？你是我舅舅，我是你外甥女，不是吗？咱俩相依为命好多年了，不是吗？以前你经常抱我、亲我的，不是吗？现在嫌弃我了？”她用的是问句，却理直气壮。

　　“没、没亲……”他急忙摇头否认。

　　“那就抱了。”她语气笃定，唇角偷偷噙笑。

　　南柳无从否认，依稀听闻甬道边上传来声响，估摸着有人往这方向走近。

　　他不愿与她纠缠无聊细节，一手抓住她后颈的衣裳，将她整个人提起来，施展轻功，撒腿直往南院落奔去。

　　柳莳音身子猛地凌空，反应过来他在做什么时，气得发抖——拿她当猫吗？

　　贺家群院房舍极多，有一定身份地位的管事和护卫，皆有专属居所。幸亏道上没撞见人，否则她真不知脸往哪儿搁。

　　路过自己的小院，南柳迟疑半晌，最终拎着她走向隔壁，行至门前，才放她下地。

　　柳莳音闷声不响，推开院门，跨槛而入。

　　“柳姑娘……噢！南护卫也来了……”伺候她的小丫鬟上前迎候，话没说完，被她甩手驱离。

　　柳莳音等丫头进屋后，亲自打水烧水，气鼓鼓的。

　　南柳许久没进她的院子，左右无事，沿屋前屋后绕了个圈。

　　抬望角落的老树树梢如长矛直指长空，枝头挂满黄澄澄的柿子，被白雪一衬，风外鲜明，他双足一点，飞身跃起，徒手折下硕果累累的一枝，信步走回前院，把柿子塞给柳莳音。

　　柳莳音本来没真生气，见他主动来“哄”，当即换上甜美笑容：“你到屋里坐会儿，我去弄些吃的。”

　　她以往左一句“舅舅”右一句“您”，自从三年前得悉这舅舅是假的以后，亲切感有增无减，却渐渐对称呼和敬语有了抗拒。

　　南柳从孤山赶来，半日没吃东西，当下默然不语，自行入厨房，见锅里有半锅杂豆粥，直接舀了一大碗。

　　柳莳音嗔道：“这是我早上吃剩的，好歹让我热一下。”

　　“无妨。”南柳两三下全吃光，正要顺手把碗洗净，被她抢了丢在一旁。

　　“跟你说个事。”她拉他走出厨房，请他进屋小坐。

　　接过她递来的热茶，南柳环顾四周。

　　自她给容非打点生意后，贺氏家族里里外外争相讨好她，送来各式精美物件，摆得到处都是。

　　而他前年从边陲带回的一对罕见酒红朱雀，也换上了精致鸟笼。雄鸟通体表面深红色，雌鸟上体淡赭棕色，因天气寒冷，缩成了两个毛球。

　　他不由得想起，五个月前，他从容非那儿得了一只球型木鸟，闲来无事，他把木雕涂成红色，后来忙碌了一段时日，那木雕竟失了踪影。

　　“我想搬离贺家大院，”柳莳音解下披风，忐忑片刻，缓缓开了口，“七爷近来在满家弄一带建了茶园和桂花林，派我去监督，春后得多走动。路远不便，我打算到那边住上半年。”

　　南柳目视她泛红的脸，眸底掠过过微不可察的忧虑。

　　桌底下大黄猫发觉他来了，懒洋洋走来蹭他。

　　他弯腰将猫抱到腿上，揉了揉猫脑袋，没吭声。

　　柳莳音早已习惯他的沉默，试探地问了一句：“你……和我一同搬走呗？”

　　“……我？”

　　“除了你，有楚然哥哥、干爹他们八个人守着七爷！绰绰有余！咱们是一家人，你得照顾我！”她一副理所当然的模样。

　　对于南柳而言，最近几年，柳莳音根本无须他操心。

　　她已不是孩童，与他互为邻里还好说，一起搬出去？大大不妥！尤其，贺家人知道他们不是真的舅甥。

　　他为难：“长大了……”

　　“哦？我长大了，你就不管不顾，是吧？”她咄咄逼人。

　　“哪有？”

　　“你忍心让不会武功的外甥女在外头辛劳？”她佯作恼怒，见他面有愧色，扬眉道：“要不，你马上找人把我娶了吧！”

　　“……”

　　关于这个话题，容非先前也半开玩笑提过两次，其中一回，是在长宁镇。收到柳莳音搜集的各色矿石后，他对南柳道，“你家丫头倒还孝顺，不如在贺家找个人嫁了。”

　　那日南柳一字没说，可今儿这丫头亲口道出，看样子，此事该提上日程了。

　　他仿佛听见心中有叹息回响。

　　柳莳音目不转睛地盯着他，一字一顿：“西桐叔叔帅气又温柔，如何？”

　　南柳有些窝火。

　　西桐比他还年长一岁，发妻早亡，多年未续弦，何时把他这小外甥女的魂给勾了去？

　　“年纪大。”当舅舅的表示不同意。

　　柳莳音又道：“那……楚然哥哥？我和他年龄相仿，自幼一块儿长大，亲如兄妹。”

　　“太小了。”当舅舅依然不同意。

　　他和西桐、楚然关系一向不错，当兄弟没问题，结亲嘛……

　　柳莳音翻了个白眼，从袖管内抖出一小玩意：“你是真对他们不满？还是舍不得我嫁人？”

　　南柳定睛看清她手上物件时，滋味难言，“你拿了？”

　　她摆弄着圆乎乎的红色木雕，笑得调皮：“对啊！我前些天去你那收拾，觉得可爱就拿了，忘了跟你说。七爷做的？我看夫人那儿有一整排，没颜色，不好看。”

　　在他地盘，她的不问自取都占理，南柳无言以对。

　　“归我。”她洋洋自得。

　　“……”南柳视线不自觉地从她日渐明丽的面容挪开，暗自发愁——她十六岁的生辰礼物，他得另作准备了。

　　只因话题转移，他们没再讨论搬迁与婚嫁之事。

　　柳莳音吃了两个柿子，要吃第三个时，南柳制止她，说“寒，少吃”，借口说困倦，起身离开，不让她相送。

　　他把猫搂在怀里，飞掠回隔壁院子。

　　多年居所虽略微冷清，却不显颓败。

　　他心里清楚，皆因柳莳音平日维护打点。

　　那丫头口口声声说，让他搬出去照顾她，可究竟谁在照顾谁？

　　…………

　　南柳幼所失恃，其父为镖局镖师，身手不凡，因而南柳自幼有一定武学根基。

　　七岁那年，他随父迁至江南一小镇上。

　　然而，父亲大半时间外出，不便带他在身旁，百般无奈，将他托付给邻居照看。

　　一来方言听不懂，二来人生地不熟，三来性格沉闷，南柳基本不与外人交往。唯一对他友善的，是邻居那位比他年长三岁的姐姐裴菱。

　　可惜，裴姐姐年幼时生了一场大病，导致耳朵听不见，年岁渐长，已不会说话，只能发几个简单的音。

　　南柳至今仍记得，她初次见他时，手里捧着她家做的馄饨，笑容如温暖而不耀目的阳光，恬静，平和。她嘴唇翕动良久，小心翼翼唤了一声“叠叠，来刺”。

　　他愣了半天，才明白她想表达的是——弟弟，来吃。

　　尽管她柔弱，说不出话，因是本地人，父母做正经生意，有她关照，南柳没再受当地其他年龄相仿的淘气孩子欺辱。

　　他们交流全靠手势，相处日久，他变得更不乐意与人交谈。

　　她的照顾，在一定程度上弥补了他生命中缺失的温柔。

　　他喜欢以手势形容她家几只猫的不同叫声，用动作展示下雨声响；在她微笑注视下，他模仿猫儿从树上跳落的姿态，借此练习身法，并努力锻炼，强健体魄，想像父亲一样，当一名镖师。

　　内心深处，隐隐还有一微小愿望，他要成为顶天立地的男子汉，更好地保护那些爱惜他的亲人，如她。

　　他在裴家呵护下度过数年，日子平淡而简单，直到十二岁时，父亲北上，他决意跟随，见见世面。

　　路途的餐风露宿磨砺南柳的意志，就在他向往更广阔天地之时，恰恰遇到谋逆动乱与两族交战。

　　颠沛流离，父亲身死，他在北方煎熬了三年，已成英气勃发的少年。

　　归来，物是人非，裴家人不知所踪。

　　一再打听，原来，他离开第二年，邻居夫妇因瘟疫离世，裴菱变卖家产后，投奔族亲，音讯全无。

　　苦寻数月，他得知姐姐的下落。

　　她背井离乡，受一邹姓乡绅半诱半强占。因原配善妒，不许纳妾，裴菱只能沦为外室，无名无份。

　　南柳心情沉重，赶赴萧山，几经周转，方能以“弟弟”身份拜访她。

　　裴菱所住院子十分平常，仅有一面黄肌瘦的丫鬟和一满脸横肉的乳母留守。或许因她耳不能听、口不能言，又不是正式主子，下人懒懒散散，没把她放眼里。

　　不善言辞的南柳好不容易获得入内机会，见裴姐姐斜斜靠在床上，衣裳简朴，无任何珠饰，比以前瘦了一大圈，丽颜蒙了层灰。

　　南柳瞬时心如刀割。

　　相反，她看到他的顷刻间，由难以置信的震惊，转化为欢喜和激动，见他比临别前高大健壮了不少，眸子里满是欣慰。

　　相顾无话，他强作镇定，向她打了个手势——还好吗？

　　她凝视怀中那个细皮白嫩的小婴儿，满眼慈爱，对他点了点头。

　　南柳历来心思单纯，无法分辨这到底是真心还是假意。

　　他不忍细看她的憔悴容颜，目光落在小女娃饱满的脸蛋上，一贯硬直的心肠软了几分，刺痛感刚略微减轻。

　　裴菱气息微弱，疲倦不堪，抬起手想比划什么，又软弱无力。

　　南柳上前半步，想与她多“聊聊”，忽闻院外有车马停驻声，院门开后，乳娘招呼道：“爷来了！”

　　数人脚步声至，步伐稳健，应是男子。

　　裴菱耳朵听不见，自是毫无反应；丫鬟惶恐催促南柳：“快走！别让人瞅见！”

　　南柳暗地里觉察到什么，闪身跃至窗外，借树木遮掩，翻墙出了院落。

　　他不是怕，而是担心自己的出现，给裴姐姐带来麻烦。

　　隔着院墙，他听出，来者有三人，但仅有一人进屋，不多时，丫鬟抱着哭哭啼啼的婴儿从内里行出，房门遭人重重掩上。

　　南柳越听越不对劲，重新翻上墙头，侧耳倾听。

　　屋中衣裳破裂声、物件摔落声、细碎呜咽声清晰入耳。

　　这可不像在探视病人！

　　“说话不会！连服侍人都不会！”一粗糙男嗓低吼，紧接着，是“啪”的一声，如像耳光。

　　南柳大急，飞身跃进院子，大声喝问：“做什么！”

　　两名疑似护卫的壮汉见他骤然现身，先是一惊，再观其不过是个身手敏捷的少年，脸上浮现轻蔑。

　　南柳随父亲学艺多年，私下得空也刻苦钻研，武功谈不上多高强，但反应极其灵敏。

　　面对猱身而上的两人，他顺手扯下晾衣服的竹竿，刺、撩、挂、点、戳，将二人逼得手忙脚乱，遂一脚踹开房门！

　　里面那人听到动静，附在门缝想看外头情形，躲避不及，遭南柳连人带门踢翻在地。

　　床边上的裴菱乍然见他回来，因双手捂住撕裂的衣裳，她没法作手势，只得连连摇头，泪眼模糊地示意他别管，赶紧离开。

　　“哪来的疯狗？敢坏爷好事！”那男子从门板下钻出，约莫二十七八岁，一双丹凤眼，长相尚可，蓝色锦袍半褪，从地上挣扎爬起，指着他破口大骂。

　　见裴姐姐脸上高高肿起，南柳早已暴怒，闻言，猜出这人见色起意，不顾姐姐卧病，强迫她行房，更是怒不可遏，抡起一把椅子便往那男子狠狠砸去。

　　那人也练过几年功夫，略作闪避，与门外奔进来的两人，分三个方位拦在南柳跟前，气势汹汹：“你是何人？”

　　“她弟弟。”

　　南柳以脚尖踢起滑落的棉袍，抛向裴姐姐，让她遮蔽褴褛裙裳，继而拿起桌上粗瓷碟子，猛力一敲，瓷碟一分为二。

　　他以断口尖锐处防身，蓄势待发，两名护卫亦不敢大意，抽出腰间长刀与之相对。

　　“是你亲弟弟？”锦袍男子激怒下似忘了裴菱听不见，大声质问。

　　裴菱试图从他的口型判断话中含义，终归没搞懂状况。

　　她身子摇摇欲坠，套上外袍，腾出双手向南柳比划，一脸焦灼，让他尽快脱身。

　　而那锦袍男子大致能看懂她意思，知他们二人相熟，愤懑骂道：“什么弟弟！分明是奸夫淫|妇！”

　　南柳如何能忍？双足运劲跃起，半空踢飞一桌一椅，迫使持刀两人闪开，与此同时，瓷片划向锦袍男子。

　　来势凶猛，燃着积压多时的怒火。

　　那人惶恐之际，气焰顿时消了一半，没胆量和他硬碰硬，企图逃跑。

　　这显而易见的怯意使得南柳信心加倍，一咬牙提气窜出，在护卫抢上前，用瓷片尖角抵住锦袍男子的咽喉！

　　动作利落，教人猝不及防。

　　锦袍男子登时腿脚发软：“你、你……你要做什么！”

　　“放了她！”南柳深知，若活在无声世界里的裴菱继续留在此处，不可能再得到一丝一毫的尊重。

　　“我的人！休想……！”锦袍男子不松口，被南柳一拉一划，瞬即哑口。

　　“弃刀！”南柳冲两名护卫喝道。

　　二人犹豫片晌，南柳生怕他们拖延时间，惹来更多人，一不做二不休，又在锦袍男子颈脖处轻轻割了一下。

　　“放放放他们走！”男子颤声道。

　　护卫徐徐放下手中长刀，对望一眼。

　　一旁的裴菱苦撑多时，眼看局势大变，再也支持不住，软倒在床脚。

　　南柳震骇叠着担忧，他们相识多年，互相扶持，而今举目无亲，他无论如何也要让她逃离这鬼地方。

　　他并非足智多谋者，做事从不作过多考虑，只会尽全力往目标迈进。

　　此际唯一想法——带她走！

　　至于往后去向，出去再说！

　　他双手急扬，把瓷片掷向其中一护卫，右手以迅雷烈风之势抽回，掌如侧刀，直切锦袍男子耳后，强行把他敲晕。

　　护卫大惊，扑上前已然来不及，遭南柳拳脚|交加，打倒在地。

　　南柳掠至床畔，弯腰抱起半昏迷状的裴菱，飞奔出屋，欲寻她那小宝宝，而乳娘和丫鬟大概被打斗声惊到了，竟不知躲到何处。

　　在小院找了一圈，四下空空荡荡，他没敢逗留，心想虎毒不食子，这些人再坏，断然不会伤害一个小女婴，遂抱了裴菱，直奔客栈，又到医馆请了大夫诊治。

　　大夫号脉施针时，眉头紧皱。

　　南柳摩挲着手，侯立一侧，无意觑见裴姐姐臂上淤青之外，还有旧笞痕，触目惊心。

　　半柱香后，裴菱手脚动了动，眼睛未睁开，探手一摸身旁，霎时清醒。

　　她慌张想起身，又无半分力气，急得眼泪涟涟。

　　南柳猜出她要找女儿，忙用手势告诉她，他安顿好了就去接孩子。

　　事实上，他心知此地不宜久留，她的男人有一定财力，势必咽不下这口气，很快找上门。

　　他在外游历，对各种避仇法子略有耳闻，见裴菱精神尚可，当机立断，从客栈后院雇了辆驴车代步，转移到边郊农家。

　　傍晚，他悄无声息回了裴姐姐居住的院子，内里空无一人。

　　他料想孩子被她父亲带走了，摸准邹家方位，趁夜色浓稠，偷潜入内。

　　数进院落，疑似有孩子的地方，他都找了一遍，无果。

　　夜风隐隐约约送来几句争吵，时断时续，南柳循声而去，藏身窗下窃听。

　　“我决不同意留下那贱种！”一女子嗓门尖锐，夹带两声茶盏摔破的声音。

　　“你别动不动就贱种！那是我女儿！”锦袍男子怒斥。

　　“敢大声吼我？没我娘家扶持，你有今日？现下翅膀硬了，学人家三妻四妾？你不就是贪图那哑巴女不会说话，字也识不得几个，没法把你私下干的阴损事外传么？还能有几分真心？”

　　“人走了，你满意了吧？”那男子同样气愤。

　　“她被人抢了，你不抢回来？呵呵，就算不抢她，也会去抢别人！我警告你，别玩太过！什么吊高鞭笞、火烧水淹的，闹出人命，我可不替你收拾！”女子顿了顿，“那贱种，你要么埋了，要么卖了！我绝不让她吃我家一粒米！”

　　南柳身子发抖，恨不得冲进去杀了这对丧心病狂的夫妇！

　　深吸了口气，他自问没有本事杀人于无形，且在不惊动旁人的情况下把孩子安全带离。

　　若为泄愤而犯险，只怕要把自己搭进去。

　　他死不足惜，可裴姐姐身体虚弱，需要他照顾。

　　报仇，不急在一时。

　　房中夫妻吵闹了一阵，均在揭对方的疤。南柳听不出所以然，又细细沿各间房屋搜寻，循着勉强可闻的婴儿啼哭声，在柴房内觅到了那干瘦的小丫鬟和饥饿难耐的小女娃。

　　“交给我。”南柳目带寒光。

　　“不，”小丫鬟语带哭腔，“他们会打死我的！”

　　南柳不愿与她啰嗦，一手夺过孩子，抱在怀内，另一只手在小丫鬟头颈处一敲。

　　她两眼一翻，瘫软在灶台边上。

　　南柳明了，这丫鬟不坏，但他必须狠一点，她醒来才不会被主人重罚。

　　柔柔月色下，原本哭闹不休的孩子对上他谨慎惶惑的眼神，圆圆的大眼睛竟有些许愕然。

　　顾不上那么多，南柳趁着未惊动旁人，脚下如御风踏云般掠出，几下纵跳，翻出了邹家宅院。

　　小婴儿因腾空飞跃而忘了哭泣，发出咯咯笑声，这份全然不懂人世险恶的欢乐，感染了南柳，让他紧揪的一颗心涌起暖融融的热流。

　　当南柳把孩子抱回给裴菱时，裴菱喜极而泣。

　　南柳以手势问：这孩子叫什么名字？

　　——阿音。

　　哪怕这孩子的一半血脉源自于那狠毒男人，裴菱仍全心全意爱着她，一心祈求，她能替自己倾听世间万物的美妙声响。

　　他们三人躲在农家生活了数日，裴菱体虚气弱，没有母乳，皆由南柳煮点米糊来喂养小阿音。

　　南柳这两年积蓄不多，租借房屋、治病买药、日常开销……撑不了多久。

　　他曾想过去邹家报仇，并抢些财物，但裴菱坚决不同意。

　　——弟弟，你把我们母女救出来，是好事；你再去杀人抢劫，就成坏事了，我不希望你变成满心仇恨的人。

　　南柳拗不过她，只好带她们母女远离邹家的势力范围。

　　遗憾的是，裴菱的病一直没好转，甚至日益恶化。

　　她这三年经历了父母和长辈的生离死别，身娇体弱，无谋生之道，走投无路，成了那姓邹的玩物，发现他的真面目后，曾想过一死了之。怀了孩子，她硬生生忍下来，总算盼到与南柳相会。

　　兴许是与故人重遇，又接回女儿，她的憾意减弱，长久以来支撑她的薄弱意志，说散便散了。

　　三个月后，小阿音满周岁后的几天，裴菱撑不住，双目一闭，离开了让她痛苦、让迷恋的人世。

　　南柳悲痛难言，十五岁的少年心充斥着无力改变命运的挫败感。

　　偏生他答应了裴姐姐，不能报仇。

　　况且，他还得照料孩子。

　　小阿音刚学会行走，摇来晃去，肉嘟嘟的小手拉着母亲渐渐凉去的手，好奇眨眼，不哭不闹。

　　她还小，并未意识到失去了什么，更不晓得何谓“天人永隔”。

　　南柳心中默默地道：别跟你那人渣生父姓，跟你娘姓吧！或者，长大后自己选择姓什么，选择属于自己的路。

　　料理完裴菱的身后事，南柳带了小阿音去了杭州城。

　　小时候，裴菱曾指着一幅画有苏堤的画卷，问他这是什么地方，那时南柳也不懂。走过千山万水，他未能与她同往，唯有让小阿音代替她欣赏触及不到的美景。

　　他想过重操旧业，又不好带小娃娃奔走四方，思前想后，在凤山门一带租了个小小房子，暂且安定几年再说。

　　他对外宣称，这是他姐的遗孤。

　　白日里，他出门找点事做，挣着仅可度日的薪酬，小阿音则交由那家人照看，两个月来，日子平淡如水。

　　南柳性子沉稳中透着无趣，也不会哄小孩。小阿音一哭，他只会抱住她，轻抚她的背，连句歌谣也欠奉。

　　幸好，这孩子生来懂事，除去小小发热等疾病，鲜少大哭大闹。

　　原以为，一身武艺就此浪费，不巧一日，他路过杭州老字号酒楼揽月楼，见门口筑了高台，台下人头攒动，热闹非凡，向来不问闲事的他，鬼使神差停下了脚步。

　　从人们热议中，他得悉江南三大望族之一的贺家，正以擂台的方式，聘请合适人选作护卫。

　　贺家家主贺依澜是名三十多岁的美貌妇人，一身黛绿色绸裳，眉宇间有着拒人于千里之外的严霜；她身旁还有一名八|九岁的俊秀孩童，被大小仆侍包围，容颜如玉，衣饰华贵，目光中的矜骄之气宣示着与别不同的身份。

　　南柳远远望了几眼，怅然若失。

　　他在这般年纪时，唯一的玩伴，是裴姐姐。

　　可她走了。

　　擂台边上等待的三十多名青年才俊，个个相貌堂堂，雄姿勃发，在数百人围观下，拳脚刀枪棍棒一一使尽，精彩连连，博得无数欢呼与鼓舞。

　　南柳看得热血沸腾，猛然惊觉，这是份衣食无忧的极好差事！

　　他鼓起勇气，大步走到贺家一名负责人跟前，跃跃欲试：“我成不？”

　　中年管事见他年纪轻轻、貌不惊人，又是外地口音，审视眼光中微带不屑：“多大了？”

　　“十五。”

　　“太小，再练个三五年吧！”

　　南柳分明看到已被选定的其中一名英气少年也不过十六岁上下，只是身材高大，相貌比他英俊。

　　他长眸直视那少年，眼底深深不忿。

　　“那是何人？”贺依澜注意到神态与众不同的南柳。

　　管事道：“回夫人，这孩子想上台比试，可他年龄还不到十六。”

　　贺依澜尚未定夺，她身旁的孩童插言：“娘，让他一展身手又何妨？”

　　“阿杨，你去试试。”贺依澜淡然道。

　　“是，夫人。”身后一名年轻小伙子，身着贺家护卫袍服，气宇轩昂，跃入场中，引起一众哗然。

　　毕竟，其他应聘者全是互相切磋，胜者入选，并未与贺家正式的护卫对阵。

　　南柳看得出此人比自己年长几岁，武功不弱，不敢小觑，依言与他展开拳脚比拼。

　　与阿杨攻守有度相比，南柳更胜在灵巧敏锐、防不胜防，且中对方拳掌后，丝毫不露怯。

　　他的功夫除了来自父亲，还有一半是跑江湖时所学，集众家之所长，又自行钻研独特身法，在他的年纪中甚是难得。

　　二人于众目睽睽之下连斗了上百招，虎虎生风，见者雀跃不已。

　　南柳最初因久未练习而落在下风，却沉得住气，守得滴水不漏，待摸清对方底细后，出手迅捷如电，凌厉之极，越战越勇，竟大有获胜之势。

　　“娘，这人，我要了！”贺家公子看得兴起，在阿杨即将落败时喊道，“阿杨，收手吧！”

　　阿杨应声退开，向南柳抱拳：“这位小兄弟怎么称呼？”

　　“南柳。”南柳回礼，转身朝贺家两位主人深深一鞠。

　　自那日起，他成为贺家众护卫中的一员。

　　当贺依澜听闻他家人均不在人世，且要独自抚养一岁多的外甥女时，拨了府中嬷嬷和小丫头多加照顾。

　　头一年，南柳带了小阿音住在偏院，参与护卫训练。他年轻，也不算聪明，但深明安定日子来之不易，因而比任何人更努力。

　　一年后，贺公子亲自选定了最出类拔萃的四人，分别是擂台上与南柳难分高下的阿杨、南柳、曾被南柳盯着的俊俏少年阿西，还有一名暗器厉害的少年阿松，并重新给他们定了外号。

　　南柳保持原来的名字，其余三人分别为东杨、西桐、北松。

　　因南柳话少，出手狠，和北松共同担任暗卫之职。

　　大伙儿接触多了，均发觉，南柳这人话不多，心思却细腻入微，也体谅他还有个外甥女要照顾，得了好玩事物，皆送他拿去哄孩子。

　　在贺家生活了两年，三岁的小阿音迟迟不会说话。

　　这一切，归咎于南柳话太少，而小阿音圈子又小，缺乏启蒙，性格内向。

　　她对他尤为依恋，离了他虽不致于哭泣，却闷闷不乐。

　　南柳时常想起她母亲，纵然耳不能听、口不能言，却待人友善，积极乐观。

　　目睹小阿音怯怯的神色，他陷入深深苦恼中——他当真不是照顾小孩的料子。

　　正好同年，身为家生子的东杨成了亲，媳妇平易近人，见小阿音长得可爱，闲来无事便陪她玩耍。

　　时间长了，小阿音愈发喜爱东杨夫妇，有时还留宿他们家，半年后，成了他们的干女儿。

　　这让南柳既欢喜又忧心。

　　欢喜的是，小阿音在话痨东杨夫妇的调|教下，活泼开朗了不少。

　　忧心的是，她变得滔滔不绝，一天到晚叽叽喳喳，且不停提要求。

　　更甚者，她从小夫妻处学了些奇奇怪怪的举动，竟以“抱抱”、“亲亲”来表达她对他的爱。

　　在外人眼中，舅甥二人相处画风很是诡异。通常小小孩童在滔滔不绝地说，南柳神态木然中不失温柔，半天才回一句，且不超过三个字。

　　而后小阿音为了得到他的重视，会撒娇，不顾一切要他抱着，或骑在他肩上，东指西戳，迫使他领她周围巡视，给她摘果子、采花、捕鸟、逗猫，到处去丫鬟处所、护卫休息处要干果蜜饯吃，闹得南柳无比尴尬，而小阿音则乐此不疲。

　　高兴时，她会讨好地对他说：“舅舅！还是你最好！”

　　然后，“啵”的一下，小嘴重重亲在他脸颊。

　　南柳往往被她折腾得浑身不自在。

　　阿音好奇心重，早早拉着大人教识字，有一回，正巧被贺公子听到，见南柳教只说读音、不解释字义和用法，笑着摇头，把这活儿接了过去。

　　由于有公子和东杨夫妇提点，阿音进步神速，到了七岁那年，已比其他仆侍的孩子要伶俐许多。

　　夫人贺依澜喜爱她容貌可人，聪慧灵动，让她和贺家侄孙辈同去学堂上课，并给她取名“莳音”。

　　南柳活了二十余年，历经战乱，曾觉生如草芥，但身在显赫的贺家，大家视他们为人，堂堂正正的人。

　　…………

　　窗外大雪飘飞，大黄猫喵喵大叫，将南柳从往事中扯回。

　　不知不觉，小阿音长大了，摇身一变，成了贺家上下礼敬三分的柳姑娘。

　　相反，他这个“舅舅”，因担当暗卫之故，越发少露面，逐渐消失在众人视线内。

　　从沉默少年到青壮年，时至今日，南柳依旧寡言少语，性子木讷，可他对柳莳音的关爱，也一如往常的不动声色。

　　从小到大，她想要什么，只要他做得到，皆尽力去做，有求必应。

　　最好的，他都留给她，确保她心情愉悦，活得好好的，以告慰裴姐姐在天之灵。

　　忽而这一日，她对他说——你马上找人把我娶了吧！

　　不知何故，南柳心里一下子空了，莫名酸涩。

　　她是他唯一的家人，即便不是真正的血亲。

　　久违的孤独感去而复返。

　　相伴十五年，五千多个日夜，再不舍，他终究要面对离别。

　　作者有话要说：

　　容小非：哇，好帅！这个叫南柳的小哥哥，我要了！

　　柳丫头：不要跟我抢嘛～～我的！是我的！

　　于是两个人打起来了～（≧▽≦）/～

　　【我反复想了想，决定把心中的故事完整呈现出来。这是个配角番外，后面会有男女主客串。】

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