第90章 魏公公到访

第90章 魏公公到访

　　鸡鸣报晓, 林知了醒来便毫无睡意，只因昨晚戌时便酣然入梦。

　　原先忙着赶路，勉强可以忍受，此刻是一点也受不了。林知了犹豫再三, 决定起床。

　　薛理猛然睁开眼, 感觉被鬼压床, 本能屏住呼吸, 鬼从他身上下去移到地上？薛理无奈地微微叹气。

　　“谁？”林知了惊呼。

　　薛理撑着被褥缓缓起身：“你也怕啊。”

　　“你怎么醒了？”林知了松了口气。

　　你从我身上摸摸索索翻过去，也只有死人没有知觉！薛理不想抱怨，“大晚上不睡觉, 干什么去？”

　　“睡饱了啊。”林知了解释她听到鸡鸣, 待会天就亮了。

　　薛理：“城里怎么会有鸡叫？”

　　话音落下，鸡鸣声飘进来, 薛理吓一跳, 难道以前也有，只是每日这个时辰他高枕无忧，是以从未听见。

　　室内漆黑, 估计薛理看不清她的神色，林知了问道：“没有骗你吧？”

　　“可是这么冷的天，就是睡不着，屋子里也比外面暖和。”薛理摸索着点着油灯，看到林知了身着中衣，他倒吸一口气, 掀开棉被下床：“怎么不穿棉衣？你的衣服呢？”

　　林知了嫌脏，昨晚脱了就扔到椅子上，她朝椅子看去，薛理拿起棉袄扔给她。林知了忍不住嫌弃：“都是味啊。”

　　“穿上！”薛理神色严肃高声呵斥。

　　林知了白了他一眼才穿上：“你也穿上, 别着凉了。”

　　“你还知道着凉？”薛理怀疑她是不是以为还在江南，是不是不知道下雪不冷化雪冷。

　　林知了确实知道冷，只是离开温暖的被窝的一瞬间，下了床反而不是那么冷，“我又不傻，怎会不知。”

　　薛理披着从家里带来的大氅，打开林知了的行李，拿出一双棉袜，又找一双干净的皮靴，“起这么早只是因为睡饱了？”

　　林知了：“起来做饭啊。饭后天亮了叫上二嫂去浴场。”

　　薛理猜到她有事，闻言把皮靴换成旧棉鞋：“穿这个。浴场不太安全，像今天这么冷，偷冬衣的人尤为多。”

　　来到京师参加科考的那年冬天，薛理就在浴场丢了一件棉衣。幸好当日他不是一个人，也不止一件棉衣，室友回去帮他拿一件，他才不至于被冻生病。

　　林知了顿时不嫌身上的棉衣味重。

　　“天亮了啊？”

　　突兀的声音从身后传来，薛理打个激灵，回头看到小舅子一脸迷茫的样子，顿时没法同他计较，“早着呢。你再睡会儿。”

　　小鸽子爬起来：“你和阿姐干什么去啊？”

　　薛理：“你阿姐做饭，我打水！你是帮我打水，还是帮你阿姐洗菜？”

　　京师的冷超乎想象，小鸽子缩回去，只露出一个小脑袋：“阿姐帮你打水，你帮阿姐洗菜。”

　　“真会安排！”薛理嘴上嫌弃，双手习惯性给他掖掖被角，“汤婆子还热不热？”

　　少年微微摇头。

　　薛理：“待会帮你换热水。”

　　少年眨一下眼睛。

　　薛理穿上棉衣把大氅放椅子上便端着油灯随林知了出去。

　　昨日打了一缸水，此刻还剩大半缸，薛理到厨房就先烧水。两人洗漱后，薛理给小舅子换汤婆子，林知了淘米。

　　随后薛理烧火煮粥，林知了把冻得硬邦邦的鸡肉剁了。薛理见状随口问：“早上就吃这个？”

　　林知了：“不吃这个就吃萝卜白菜？你只买这几样啊。”

　　薛理：“除了这几样别的都贵。京师百姓比我们那边还爱吃羊肉，我们那里一斤鲜羊肉均价三十文，这边在四十到五十之间。”

　　“我们那边山清水秀，冬天也能找到野草野菜喂羊。也不用担心寒冬腊月羊被冻死。再加上京师物价贵，屠夫的费用高，这些都算到羊身上，只是贵十文不算多。”林知了问：“猪肉贵不贵？”

　　薛理：“说来也怪，肥肉跟家里相差无几。瘦肉和骨头还要便宜几文。”

　　“兴许因为达官贵人不屑吃猪肉。”林知了用温水把鸡肉洗干净，就把案板底下的麻袋拿出来，里面是她从家里带来的干笋、干蘑菇等物。

　　薛理看清她泡的什么，忍不住告诉她京师的干笋干蘑菇也不贵，是商人从蜀郡运来的。

　　林知了：“原先想把这些给大哥。刘掌柜叫我们跟他们一块走水路，我想着船舱再小也不差这半袋干货才决定带上。先前做的桂花蜜和没用完的二八酱甜面酱都给大哥了。”

　　薛理一直担心他娘得知嫂子乃风尘女子会闹得全家鸡犬不宁。昨天上午在城门边等林知了，薛理就提醒自己别忘了问。

　　然而他忘得一干二净。

　　此刻想起来，薛理就问他娘对大哥娶新嫂子的看法。

　　林知了下意识微微摇头。

　　薛理：“她不知道？今年春节你们都没回去？”

　　林知了：“回去了。苏娘子没有回去。婆婆问你在哪儿，我说你被学生接去临安府，一时半会儿回不来。苏娘子跟她那些姊妹一起过的。我们走后大哥才把小侄子和婆婆接到城里。这事解决起来，说难也难，说容易也容易。”

　　薛理没听懂。

　　“我们都走了，婆婆只能依靠大哥是不是？大哥的孩子又是她的命根子。大哥若是发狠，婆婆不待见苏娘子，他就把婆婆送回家一个人过，他和苏娘子和孩子留在城里，婆婆能怎么办？”

　　薛理：“先前我们聊过，我娘可以以死相逼。”

　　“大哥陪她一起死，她还敢吗？”

　　薛理：“大哥不敢！”

　　那时以前的薛大哥。

　　若是去年这个时候有人告诉林知了，薛母敢用性命威胁薛大哥，薛大哥就敢跟薛母一块死，林知了定会叫二哥给其看看是不是癔症了。

　　林知了：“先前婆婆纵容陈氏，最终孩子没了娘。这次再搅合，大哥定会觉得照此下去生不如死。大哥了解你和二哥，虽然厌恶陈氏，可他当真不在了，你们会对小侄子视如己出。既然如此，大哥还有什么顾虑？”

　　薛理梦中的薛大哥对陈文君一直言听计从，比起陈文君，梦中的他更厌恶窝窝囊囊的大哥。

　　然而如今两人分道扬镳，薛大哥还敢娶风尘女子，早已变得不像他，或许林知了是对的。

　　薛理：“若是这样，我也不用担心大哥被她闹得早逝。”

　　“大哥要走镖，哪有时间天天跟婆婆吵吵闹闹。”林知了切几片姜，“有没有酱油？”

　　薛理：“在柜子里。没有买到你做的那种黄豆酱。市场卖的酱豆是干巴巴一粒一粒的。”

　　“天冷冻住了啊。”林知了想起途中的打算，犹豫片刻，还是决定告诉薛理她想叫二哥二嫂到城外村子里买一处大院子，再买几亩荒地和两户奴隶，平时在院里做酱，闲暇时候收拾荒地。

　　薛理料到二哥二嫂会跟过来，也想过二哥二嫂到了京师做什么。二哥可以继续当大夫，二嫂一直想转回农户，可是城外的良田是有主的，荒地又被人买下修房子，租给在城里做事的人和参加科举的学子们。二嫂只能去离城三十四里，甚至四五十里的村里买地建房。

　　听闻此话，薛理告诉林知了，城外方圆五里都没有荒地和便宜的大院子。

　　林知了：“离城二十里也行啊。省的钱买两头驴，驴可以拉着他俩进城，平时还可以拉磨。听郡王府管事的说京师没有二八酱和甜面酱。即便他们日后也做这两样，二哥二嫂每年也能赚五百两。”

　　薛理：“还是问问二哥二嫂吧。”

　　“现在天冷，过几日暖和了再问？”

　　薛理让她决定。随即看到她把菜洗好，薛理就把炒菜锅点着。

　　热锅凉油炒姜片，香味随风飘进院，小鸽子揉着眼角起来，没有找到油灯，裹着他姐夫的大氅趿拉着鞋出来。

　　薛理赶忙把他拽回去穿棉衣：“怎么跟你姐一样不怕着凉？”

　　“姐夫，我不要穿这个，这个臭了！”小鸽子嫌弃地拽掉身上的棉衣。

　　薛理：“饭后去沐浴，回来再换新衣服。浴场有小偷。”

　　少年安静下来。

　　殊不知一墙之隔，在中堂的薛二哥停一下就回屋叫刘丽娘换上穿了二十多天的棉衣。

　　薛理拽着小舅子出来，指着院中的积雪叫他扫雪。

　　少年好奇地问：“我可以堆雪人吗？”

　　薛理指着东南角：“去那里！”

　　小鸽子立刻去找铁锨，随即拖着铁锨出现在厨房门口。薛理不禁问：“怎么了？”

　　“我的大花呢？”

　　薛理朝身后看去。

　　小鸽子看到大花趴在木柴边很是舒服的样子：“叫大花睡吧。你别打扰它。”

　　薛理不想理他，只当没听见。

　　紧接着又听到脚步声，薛理转头就想问“你又怎么了？”看清来人是他二哥二嫂，指着案板边的水壶，告诉他们有两壶热水——薛理只买一个水壶，另一个是林知了带来的。

　　薛二哥和刘丽娘用一壶，给薛瑜留一壶。

　　薛瑜没有被香味馋醒，她是被小鸽子拖着铁锨的声音吵醒的。薛瑜醒来不想再睡，可是又不想起来，直到听到小鸽子提到“大花”意识到全家只有她没起，不得不离开温暖的被窝。

　　薛瑜洗漱后天才蒙蒙亮，她闹不明白，又不卖早饭，起这么早做什么啊。于是问她三哥怎么不再睡会儿。

　　薛理朝林知了看去：“问她！”

　　林知了：“我饿。你不饿？”

　　昨晚吃得早，薛瑜也饿了，因此信以为真。

　　饭后太阳还没露头，但外面人声鼎沸，林知了估计家家户户都起了，想必市场也开门了，就要去浴场。

　　薛理：“这个时候浴场才烧水。”

　　林知了：“现在过去要等多久？”

　　薛理：“半个时辰。随我出来，我告诉你浴场在哪儿。”

　　薛二哥：“回头再去便是。”

　　薛理：“不知道你们会不会堵在路上，我只请一天假，待会要去户部。”

　　薛二哥忘了，他弟如今已是朝廷命官。担心他去迟了被上司数落，薛二哥叫他现在就去。回头他们找邻居问问，大活人还能被一个浴场憋死。

　　林知了：“怎么去啊？来的路上我听管事的说户部在皇城那边。皇城离这边挺远吧？”

　　“租车！”如果有的选，薛理更想骑马。

　　本朝无论文臣武将都以骑马上朝为荣。薛理在万松书院学了多年骑射，自然不怕骑马。然而买了房囊中羞涩，莫说买坐骑，他都没钱在院里给坐骑搭个栖息之所。

　　林知了又问租车行远不远。薛理告诉她坊墙外的路边车马随处可见。昨天来的时候路边没人，只因雪太大。

　　薛二哥又催他快去，赶早不赶晚！

　　薛理朝林知了看去：“那我先走了？可能要到傍晚才——”

　　薛二哥看不下去，故意说：“你不如多请几天假。”

　　“不必，明日休沐！”薛理神色认真，薛二哥噎得不想理他。

　　林知了陪薛理到出去，名曰认认路。

　　小鸽子跟上。薛二哥伸出去的手抓了个空。薛理听到脚步声回头：“你来干什么？”

　　“我也送送姐夫啊。”小鸽子习惯了跟着他早出晚归，突然分开几个月，小鸽子不习惯心里也不踏实，拉着薛理的手，“姐夫，京师有没有学堂啊？”

　　薛理叫他回去的话被迫咽回去：“西面的永宁坊就有学堂。”

　　林知了：“你帮他问了吗？”

　　薛理没问。

　　林知了来到京师必然再起炉灶。届时二哥二嫂和妹妹去帮她，独留小鸽子一人在家薛理不放心。薛理找同僚打听过，崇仁坊有学堂。崇仁坊和皇城只隔一条路，上朝办差住在这里都极为方便，是以这里房价极高，有钱也不一定抢得到。

　　从户部往东过了马路口就是崇仁坊，崇仁坊又位于东市西北，同东市也只隔一条路，若是林知了的店开在东市，日后小鸽子去崇仁坊读书，他和林知了以及二哥二嫂不管谁有时间都可以接他。

　　薛理又找同僚打听入学条件，同僚问他帮谁打听的，薛理据实以告。同僚暗示他请东宫管事陪他过去，先生不会刁难他，学生也不敢欺负他小舅子。

　　薛理把他的计划告诉林知了，林知了听到“不敢欺负”几个字就意识到学堂的学生应当都是权贵子弟，“小鸽子跟人不熟，贸然过去能适应吗？”

　　薛理朝小舅子看去，小鸽子点头：“我可以！”薛理实话实说：“你姐担心你被同窗欺负。”

　　“我可以欺负回去啊。”小鸽子在丹阳县可以横着走，哪怕林知了告诉她京师贵人多，因为至今还没碰到，所以不知何为惧怕。

　　薛理：“双拳难敌四手！”

　　小鸽子忘了：“那那你帮我欺负回去？”

　　“那不就是以大欺小？”薛理反问。

　　小鸽子：“他们可以以多欺少，你为何不可以以大欺小？”

　　言之有理！薛理竟然无法反驳：“我把人欺负了，你日后还怎么上学？见到同学不尴尬啊？耐心等几日，我想个法子。”

　　林知了看到路口的马车：“是不是租那种车？”

　　薛理看过去：“是的。你俩回去吧，外面太冷。”

　　林知了送他到路口，看着他上了车往北去才带着弟弟回去。

　　到家歇一会，归置好行李，太阳露头，林知了和刘丽娘等人拿着换洗衣物去浴场。小鸽子自然是跟着薛二哥。

　　五人包着头巾回来，脏衣服扔到盆里，就坐在院里晒头发。

　　魏公公发现门虚掩着，推开门吓得哆嗦一下，五个无脸鬼齐刷刷转向他。

　　林知了撩起头发，魏公公放松下来，架不住心脏怦怦跳，只能停下等着心跳平复下来。

　　林知了低头打量一下衣裳，整整齐齐，她就抓几把长发盘个发髻用发簪固定。

　　刘丽娘本能回屋，薛二哥看看林知了又看看魏公公左右为难。林知了抬抬下巴，薛二哥拽着薛瑜去堂屋，林知了请魏公公进来，抬手把弟弟的头发拨到脑后。

　　小鸽子才九岁，头发凌乱也会被谅解。

　　魏公公坐下才敢长舒一口气：“看来我来的不凑巧。”

　　林知了点头：“柴米油盐酱醋茶少了一半，只能委屈你了。”

　　魏公公微微摇头：“无妨。”随即又补一句，他才用过早饭。

　　林知了：“您是找我还是找相公？”

　　不见薛理出来，魏公公这次没有忘记今日非休沐日：“要是找薛大人我就去户部了。自然是拜访林娘子。”

　　林知了应一声就表示洗耳恭听。

　　此事还要从昨晚说起。

　　太子问内侍对林知了了解多少，内侍自然不了解。

　　魏公公去过江南，回来后不止一次夸林娘子做的猪肉肥而不腻瘦而不柴。东宫厨子不服气，做到年底也没能把猪肉做成魏公公描述的那样。

　　内侍把此事告诉太子，太子今早起床后看到魏公公就问他对薛理的妻子了解多少。

　　魏公公先问哪方面。

　　太子有点好奇，反问“她不是只擅厨艺吗？”

　　魏公公就说此事说来话长。太子叫他从头说起。

　　也是魏公公对江南一物一景很是好奇，那两日一直在外面闲逛，顺便听到很多关于林知了的传言。

　　先是听到她把凉皮的做法公布出去，魏公公因此好奇，问乡民此话何意。乡民那个时候已经听说了陈文君卖食谱一事。毕竟小城不大，林知了和薛理都是城中名人，关于他俩的事很多人好奇，三天就能传遍全城。

　　乡民夸林娘子大气仁义，食谱被卖，她没有告官，也没有逮住陈文君打一顿，而是选择公布出来。随后又说林知了收徒弟，每人只要五百文，可以学三道菜。说是三道，其实一个煎包可以做几十种。

　　魏公公心说，换成他可舍不得就这样公布出去，就这样交给徒弟。魏公公觉得林家家风不错。这句话像是捅了马蜂窝，原本不在意几人聊什么的路人停下，说林家家风不正。原先林知了的未婚夫是知县妻弟，也不知道他何时跟林娘子的堂姐好上，成亲当日，林娘子的堂姐要换亲，林家就任由二人换亲。

　　幸好换了亲，否则摊上那样的妻子，薛探花此时不在乡间种地，就是在乡间读书。哪有钱在城里租房去万松书院授课。

　　凭薛理是陛下钦点的探花，万松书院就会为他提供吃住。魏公公心里这样想，但这一点不重要，毕竟薛理都要走了。

　　婚姻大事应该错不了。魏公公越发觉得林知了人品端正。

　　在宫里几十年，魏公公干过不少缺德事，良心不多，反而珍惜有良心的人。魏公公认认真真地从换亲说起，涉及到薛理他一笔带过，主要禀告同林知了相关的事。

　　像薛母偏疼长子一家，林知了依然每日给婆婆百文家用。她大哥二哥只给五十文，她也毫无怨言。

　　这事是薛伯仁他娘王氏传出去的。她去城里卖鸡蛋糕，为了蹭林知了的名声，别人问什么她说什么，这样才能坐实她跟林知了是一家人。别人看在林知了的份上，原本想买一块也会改买两块。

　　如果只有收徒或公布食谱两件事，不足矣证明林知了心善。薛二婶还跟村里人抱怨过林知了管得宽，逼她儿子读书。

　　村里人进城卖煎包，人家跟她们夸薛理编的试题集很好，还问山东村考上几个。村里人抱怨一个个不争气。随后就拿薛瑞举例。

　　魏公公口若悬河，太子极为诧异，从未见他如此推崇他人，这人还是出身乡野的小娘子。

　　太子待他说完就问：“听闻东市的仁和楼这两年有些入不敷出？”

　　魏公公神色一怔，这叫他怎么回啊。

　　仁和楼是官家办的酒楼，本是东市第二大酒店，位于东市北端。随着陛下令人把东市西边平康坊前朝公主府邸改成酒楼，同仁和楼遥遥相对，仁和楼的生意就大不如前。

　　魏公公还听到一些传闻，仁和楼上上下下蛇鼠一窝，仿佛朝廷的钱不是钱似的日日糟蹋。

　　魏公公颇为担忧地问：“殿下不是叫林娘子去仁和楼当厨娘吧？”

　　太子：“孤怕她今日过去，明日就横尸街头。仁和楼什么情况，你当孤全然不知？”