第126章

第126章

　　四月浴佛节刚至，南屏已是溽暑蒸腾，走在街上稍一挪动，便汗流浃背。

　　乌堪支着一方冰纹玉椅歇在廊下，一边摇着竹骨蒲扇，一边半眯着眼瞧着门外大街。

　　他也不避嫌，这鬼天气若不大门敞开通风，怕是要闷死在屋里。

　　街头偶尔跑过几个光脚丫的孩童，汗衫湿透了贴在身上，胸前挂着彩线编的蛋兜，嘴里叼着嫩苋菜杆，手里捏着新剥的蚕豆，你推我搡地凑到府门前探头探脑，好奇地瞅着廊下的乌堪。

　　乌堪扬手示意，木一便端着冰滤过的香汤，另一只手拎着袋炒黄豆走过去。

　　他先抓一把黄豆塞给孩子们，再捏着亮闪闪的银壶，对着孩子们仰头大张的嘴，缓缓倒上香汤。

　　在南屏，这叫‘施斋祈福’。

　　甜丝丝的香汤落肚，孩子们笑得眉眼弯弯，脆生生喊：“谢谢公子！”

　　木一扯了扯唇角，露出一抹略显僵硬的笑。

　　自回南屏，乌堪便信守承诺断了他们兄弟的红丸，初时烈火焚身、痛不欲生，熬够一月才稍缓，三月便断了念想，及至一年，稀疏的头发渐生新黑，青白如鬼的面色也染了血气，总算是像个正常人了。

　　他们不再是只懂下棋的傀儡，竟也慢慢生出喜怒哀乐，能感知冷暖，辨得是非。

　　乌堪曾问过，要不要开个棋社教棋赚些家用，可兄弟三人皆摇头，说此生再不愿见围棋。

　　乌堪虽觉可惜，却也没再劝，南屏朝堂已经无意以棋艺与大乾较量，再学也没什么用。

　　如今三人便留在乌府做些杂事，日日练身活络筋骨，只求彻底复原。

　　乌堪如今官拜都指挥使司佥事，这全赖当初他从大乾带回了君定渊致胜的秘密。

　　虽南屏派去的探子办事不力，折损了不少，可他递的情报不假，所以这事赖不到他头上。

　　即便如此，他仍会偶尔从梦中惊醒，淌一身冷汗。

　　他心里门清，那所谓的帐中宝物，不过是他与大乾翰林院掌院温琢做的一笔交易，他借之全身而退，温琢凭之肃清政敌。

　　虽说他与温琢相隔迢迢，但此事终究是个隐患，稍不留意便是抄家灭门的祸。

　　有时他甚至会暗中心底祈祷，盼温琢能英年早逝，把这秘密彻底带进黄泉。

　　正胡思乱想着，管家忽然从外头领了个人进来，反手将敞着的大门合了，神神秘秘地凑到他耳边：“大人，暗口来的贩子，替人递封信，是挂铜钱的。”

　　乌堪倏地睁圆了眼，猛地从玉椅上坐直了身子。

　　所谓暗口，是大乾与南屏交界的一片灰色地带。

　　别看两国常年交兵，国仇家恨能写满千斤竹简，可民间的往来从未真正断过。

　　边境百姓多沾亲带故，不过是被一道木栅栏隔成了两个国家。

　　这帮人老实种粮养不活家口，便索性钻营偏门，仗着身份模糊，伪装成货郎、贩子，替两边传递密信、转运物资。

　　底层兵卒能从中得些好处，便心照不宣睁一只眼闭一只眼，甚至偶尔通融。

　　久而久之牵扯的利益越来越大，连高位官员也懒得过问，唯有两军真刀真枪打起来时，这营生才会稍歇。

　　而挂铜钱的信，是个含蓄的说法，表示信上的印泥以金箔、桃胶、蓖麻油调和而成，寻常百姓用不起，必是两国有头有脸的人物寄的。

　　乌堪心里纳闷，他素来与大乾那边无甚私交，怎会有人给他递这样的信？

　　他接过信，指尖挑开印泥封缄，抽出里面的竹纸，不慎竟拿反了，目光先撞进落款处那清隽的小字——

　　琢。

　　乌堪只觉神魂俱飞，如被厉鬼锁喉，手一抖便将信狠狠甩了出去，脸色煞白。

　　果然还是来勒索他了！

　　他就知道，这长得似妖似仙的大乾权臣绝非善茬！

　　“大人？”管家被他这反应吓了一跳。

　　木一拎着银壶刚转回来，不解地望着乌堪。

　　乌堪跳脚：“温琢！温琢！是那个温琢！”

　　木一听到‘温琢’二字，面色微微动容，喃喃重复道：“温先生。”

　　他知道，他们兄弟三人能有如今平淡安稳的日子，全赖温琢当初送行时给的怜悯。

　　他这一用敬称，乌堪也渐渐冷静下来了。

　　他勉为其难地勾了勾手，冲管家沉声道：“拾起来。”

　　管家忙弯腰捡起信，重新递到他面前，乌堪仰着身子，捏着竹纸，像嫌上面沾了毒似的，眯着眼觑那一行行的字。

　　开篇第一行——

　　“近闻边尘久靖，使者仍屈佥事之职，功高而位不显，良为扼腕，某握取信宸衷之径，愿为兄铺通天大道。”

　　乌堪看得眼皮直跳，险些又把信甩出去。

　　他就知道春台棋会那事儿没完，他绝对被缠上了！

　　与敌国重臣频频联络能有什么好下场！

　　可他胳膊甩了三甩，终究还是没舍得将信脱手，‘通天大道’四个字像钩子似的缠着他，不知为何，他相信这个人一定办得到。

　　管家和木一瞠目结舌地看着乌堪原地甩手运动。

　　乌堪黑着脸，把信又凑到眼前，哼了一声：“我倒要看看，他还有什么妖言惑众的把戏！”

　　乌堪目光不受控制地往下扫，逐字逐句地读了三遍，越读心头越热，原本的惊慌失措渐渐被狂喜取代，直至最后热血都沸腾起来。

　　“今鞑靼奉表归于大乾，俯首称藩，释憾言和，复请婚昭玥公主，欲永结盟好。若大乾与鞑靼成盟，则漠北无北顾之忧，举国劲旅尽可南移，君将军坐镇南疆，烽烟旦夕复起，南屏首当其冲，必罹兵戈之苦。”

　　“南屏新败之余，士气凋敝，苍生流离，断不愿再启战端。闻你朝新皇践祚，朝局未定，勋将握兵者各怀异心，若战事一开，武人或挟功胁主，势难制御。南屏一败则国本动摇，必铤而走险，潜师偷袭，往复相攻，数载无休，不知何日方止。”

　　“唯大乾与南屏各守疆界，相持平衡，方于南屏新皇最为有利。此番衅端，实自鞑靼启之，欲解此局，当先从鞑靼下手。鞑靼诸部心各异向，阿鲁赤虽骁勇，其旁部落外示恭顺，内多怨望，南屏土沃粮丰，正可借此离间各部，使其自乱。”

　　“阿鲁赤有宠姬，性好珠玉，素怀虚荣，与嫡妻久不相睦，南屏可厚利啖之，使行枕边之语，离其腹心。古语有云：‘远交近攻’，今鞑靼不与南屏通好，反倾心大乾，其意轻南屏甚明，南屏可遣使赴其庭，陈明利害，耀武以慑之。”

　　“以威慑、利诱、离间三策并行，大乾与鞑靼之盟必破，使者但行此事，必扶摇直上，身受重寄，前程不可限量。”

　　“某本心素淡，所求者，唯苍生安堵，家国靖宁而已。”

　　“琢字。”

　　乌堪全然忘了自己对温琢的偏见与提防，他一把拽过搭在椅背上的官袍，胡乱往身上一套，便飞快朝皇宫奔去。

　　宫门外，他声音里满是抑制不住的激动：“皇上，臣乌堪有要事相报——”

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　　文华殿日影斑驳，透过明瓦，落在摊开的奏疏上，染得纸页微暖。

　　温琢正陪沈徵批阅奏折，宫中内侍捧着碗冰甜细点进来，给他解渴安神。

　　朝中诸臣，唯有温琢对甜食最是挑剔，自从他时常造访东宫，东宫的供食水准便一日千里，御厨们锅铲翻飞，接连研究出好些新鲜款式。

　　当然，这些款式都是太子本人提供的灵感。

　　温琢执匙轻搅碗中圆子，玉珠般的圆子在甜汤里打着旋，他好奇问：“殿下，这叫什么？”

　　“桂花柿子烧仙草。”沈徵噙笑介绍道。

　　他是就地取材，以石花菜熬冻代了仙草，又添了桂花碎、蜜渍柿子、牛乳、小圆子与红豆，调得清甜适口，凉而不冰。

　　“好奇怪的名字。”温琢轻声感慨，随即低头，捧着瓷碗小口啜饮，很快便将一大碗烧仙草喝了个干干净净。

　　“竟不给我尝一口？” 沈徵挑眉。

　　温琢一怔，甚是羞惭：“我以为……殿下吃过了。”

　　他慌忙摇了摇瓷碗，碗底只剩薄薄一层甜汤，把这给沈徵喝，太过分了。

　　沈徵却伸手扣住他的后颈，指尖轻捏，一点点将人拉近，蛊惑道：“这么尝，这么尝就行。”

　　文华殿里，响起唇齿交缠的轻响。

　　良久，两人才分开，温琢轻抿着微胀的唇瓣，眼底带着无奈：“下次殿下想做什么直说就好，不必找理由。”

　　“我想做的可多了，不找理由心中有愧。”沈徵单手拄着案几，眉眼间满是餍足，这才收了心思，继续翻看案上的奏报。

　　今日有桩振奋事，刘康人已在西洋寻到土豆，以丝绸、茶叶与之交换，足足装了满满一船，此刻已抵达绵州，将土豆芽尽数埋于土中，静等生发。

　　若新芽顺利长出，他便带着此物归京，向皇上禀明此次出使西洋大获成功。

　　一桩悬了许久的心事总算放下，沈徵突然提道：“父皇今日未出寝宫，也未下旨应允昭玥和亲，真是奇了。”

　　温琢轻嗤一声：“陛下心中尚存慈父之心，只是不多，为给公主多争几日缓冲罢了。”

　　“今日是四月多少了？”沈徵忽然问道。

　　“四月二十九。”

　　沈徵想了想：“你的信送到乌堪手中，已是二十日了。”

　　温琢缓缓挽起衣袖，端起书卷，气定神闲道：“就看南屏的动作究竟有多快了。”

　　两人正各司其职，殿外骤然传来急促的步履声。

　　君慕兰带着那鞑靼明珠大步而入，眉峰紧蹙，神色肃然。

　　“徵儿，温掌院。”

　　“母亲？” 沈徵微感错愕。

　　温琢放下书卷，抬眸望去。

　　君慕兰没多余寒暄，一把攥住明珠的手腕，将她的衣袖猛地捋至肘间，沉声道：“你们瞧瞧这个。”

　　她是君家女儿，自幼听着边关将士的血仇长大，对鞑靼本就有难消的芥蒂。

　　这明珠一身娇娆劲儿，行事又热情大胆，宫里的小太监们被她直勾勾瞧着，臊得连头都不敢抬，君慕兰早已忍无可忍。

　　今日一早，她本打算把人送去南苑，不管是驯马还是喂马，只求别在眼前晃悠。

　　谁知临行前，贴身宫女忽然吸了吸鼻子，嘟囔了句：“她还真是遍体生香啊。”

　　天下之大无奇不有，君慕兰只当她是天赋异禀，也没当回事。

　　可这明珠略懂几句汉话，见宫女好奇，竟热情地扯着衣袖，一个劲地向她展示自己的双臂：“嗯，嗯！”

　　沈徵和温琢清楚地看到，明珠那小麦色的手臂下，隐隐鼓着一片浅浅的凸起。

　　温琢的眉头瞬间拧紧。

　　“不止这一处。” 君慕兰松开手，““我让人查了，她身上好些地方都有，是被人割破皮肤，将这种奇香片埋进肉里，才有了遍体生香的假象。”

　　沈徵“腾”地站起身，眼底瞬间闪过怒意。

　　他立刻想起了绵州的透骨香。

　　君慕兰叹了口气：“若不是此次鞑靼要进献美人，她也不会来，阿鲁赤喜花香，他帐中夫人都被植了香片。我原以为鞑靼人生性粗犷，女子也能与男子一同驰骋大漠、策马扬鞭，没想到也有这般残酷的事，看来昭玥这亲，果真万万结不得。”

　　君慕兰叽里咕噜说这一堆，明珠就听不懂了，她好奇地打量着殿内，心不在焉。

　　温琢心头沉甸甸的，同样想到了惨死的枝娃儿，那一小块龙涎香终成无望的寄托，在他掌中一点点碎裂，化作尘埃。

　　他冷静对君慕兰道：“她年纪还小，是非不明，娘娘还是即刻请太医来，将她体内的香片取出，日后多加教导，或许让她寿数长些。”

　　君慕兰颔首：“我正有此意。”

　　明珠虽听不懂他们在说什么，却从三人的眼神里，本能地感受到了善意。

　　她不再东张西望，烂漫地笑了一下。