第52章 攻心

第52章 攻心

　　雪，依旧无声无息地落着，将这揽月阁内外染成一片死寂的苍白。

　　侍卫们得了指令，七手八脚地将五皇子僵硬的尸身从冰窟中打捞上来。

　　两名宫女伏低身躯，抖着手去搀淑妃，她湿衣贴体，面白如纸，只胸口一丝几不可察的起伏，证明她还活着。

　　霍公公脸色煞白，饶是经历过大风大浪，也被眼前这骇人景象惊得魂飞魄散。但他终究是宫里的老人，指挥着小太监们匆匆寻来担架，小心翼翼地将五皇子的遗体安置上去，不忍让其就这样直接曝于冰冷的雪地之上，总算保留了一丝皇家的体面。

　　然而，所有仓皇与窸窣，不过像投石入凝冰的湖，激不起半圈涟漪，院子正中，仍结着一层无形的，令人骨髓生霜的静。

　　厉锋与阿若，在皇帝踏入此地后，便深深地跪伏于地，额头紧贴着石板，臣服于皇威。

　　只有谢允明还站着，像一面不肯降下的帆，雪落满他的眉。眼，肩，层层叠叠，几乎给他塑出一具冰的外壳。

　　可那脊背仍笔直，像一柄收在鞘里的薄刃。

　　他面无表情，仿佛整个人已被剜空，只剩一层皮相，吊在最后一根看不见的丝线上。那种平静，不是安宁，而是疯狂燃尽后余下的冷灰，轻轻一碰，就会碎成齑粉。

　　皇帝抬起手，止住了所有人的动作和声响。

　　他踩着雪，一步一步朝谢允明走近，靴底压碎冰碴的声响，像钝锯割在生铁上，每一下都拉得人心口发紧。

　　风雪在他身后呼啸，却不敢越前一步，龙袍上的金鳞被雪光映得森冷，像一片片倒竖的逆鳞。

　　皇帝定身，目光似寒钉，一寸寸凿进谢允明的瞳仁。

　　那双眼，无惊，无疚，甚至无悲无喜，像两口被岁月磨到发亮的古井，只映出雪色与天光，却拒不映出人心。

　　他看着他的长子。

　　这个他曾经怜惜其体弱，愧疚其失怙，欣赏其宽容，那个他并未设下心防，在冬至夜捧一盏热汤的孝子。

　　如今，匕首破囊而出，刃口朝里，直插心窝。

　　一种被愚弄，被背叛，被连根拔起的暴怒，像地底熔岩轰然涌上咽喉，烧得他耳膜嗡嗡作响。仿佛下一瞬就要喷出一口黑红的火。

　　他本在延禧宫安抚魏贵妃，三皇子却急匆匆赶来，谢允明，谢泰与淑妃齐聚这揽月阁，恐生变故。

　　他当时的第一反应是担忧淑妃与谢泰联手对谢允明不利，急忙忙赶来。

　　多讽刺。

　　此刻，雪池浮尸，真相像一记淬毒的耳光，打得他眼前金星四迸。

　　皇帝已走近，谢允明也抬起眼，迎着皇帝的怒火，他微微躬身：“父皇，五弟不慎落池，溺水而亡，请父皇节哀……”

　　皇帝开口，像被火燎过，“你再说一遍？”

　　谢允明道：“五弟不慎……”

　　尾音尚在齿间，耳光已至。

　　“啪！”

　　脆响炸开，震得人心头一跳，像一场骤然倾泻的小小雪崩。

　　谢允明的头猛地偏向一侧。

　　皇帝的手仍悬在半空，指节因过分用力而泛青，雪片落在他的虎口，被体温烫得半融，像一层含泪的皮。

　　天地倏然静止，风也屏息。

　　谢允明慢慢把脸转回。

　　五指痕在他颊上迅速肿起，他却连眉梢都没颤，只抬指拭去唇角血丝。

　　然后，他重新抬眼，与皇帝对视。

　　父亲在儿子眼里，看见了自己扭曲的倒影。

　　儿子在父亲眼里，看见了一面碎裂的镜子。

　　察觉到帝王的怒火，在场所有尚且站立的人，包括那些侍卫，宫人，乃至三皇子和魏贵妃，全都扑通一声，再次齐齐跪倒在地。

　　一片跪伏的身影中，唯有皇帝站立着。

　　谢允明也撩起袍角，双膝一弯，笔直地跪在了冰冷的雪地里，他抬起头，望着皇帝，再次清晰地说道，一字未改：“请父皇节哀。”

　　“朕多想听你说一句，不是你。”皇帝自嘲道：“朕竟不知……朕那体弱多病，需要人时刻照拂的好儿子，竟还有如此……如此狠毒害人的手段！”

　　谢允明只是沉默。

　　“你不是最擅辩白，口若悬河？”皇帝低吼，“现在倒哑巴了！”

　　谢允明仰起头，答：“儿臣敢做，便敢认。”

　　皇帝猛地一震，仿佛看见谢允明脸上那层温润如玉的假面，此刻碎裂，剥落，露出底下冰冷，坚硬，甚至带着癫狂的真貌。

　　就在这时，一直跪伏在地的厉锋，猛地抬起头说：“陛下！是奴才！是奴才害了五殿下，大殿下阻止不得，此事全然与大殿下无关！”

　　“好，好一个忠仆！”皇帝盛怒之下，眸中杀意翻涌，几乎要将人撕裂。

　　“是谁给你这条贱命，敢动朕的儿子？！”

　　“把他给朕拖下去，即刻杖杀！”

　　“父皇。”

　　谢允明的声音蓦地截断了皇帝的怒火：“父皇若要杀他，那就请先下令杀了儿臣！”

　　皇帝怔住，怒容僵在脸上：“你……你在用自己的命来威胁朕？”

　　“父皇若想要儿臣去陪五弟，”谢允明回道：“下令即可。”

　　“好！好！”皇帝连喝两声，气极反笑，“真是朕的好儿子！朕的好儿子啊！朕宠爱你这么久，你就是如此回报朕的？”

　　皇帝指着谢允明，手指在空中剧烈地颤抖着，半晌，猛地转开。

　　“来人！”他指向厉锋，“把他给朕关进少理寺死牢！严加看管！听候发落！”

　　他顿了顿，充满怒火和失望的目光狠狠剐过谢允明：“长乐宫上下，悉数幽禁！敢出宫门一步，格杀勿论！

　　厉锋被两名侍卫粗暴地架起，他暗暗松了一口气，他顶出来，由他一人入狱，已是最好结局，他被拖下去时，只来得及回头，看谢允明一眼。他的主子，依然是冷的，傲的。”

　　皇帝环视众人，目光如刀，一字一刀：“今日之事，敢泄出去半句，朕必诛他九族！”

　　说罢，他转身欲去，迈出数步，却又硬生生停住，回身最后一瞥。

　　“从今以后……朕，就当没有你这个儿子！”

　　雪幕吞没那道明黄背影，唯余孤寒。

　　侍卫无声围拢，将谢允明圈于其中。

　　三皇子这才起身，动作极慢，仿佛唯恐错过谢允明任何一个细微的表情。他那双狭长的眼在灯影里淬出幽绿，像一条刚饮过血的蛇，信子嘶嘶地舔过空气，得意，挑衅，报复后的酣畅。

　　魏贵妃的目光则复杂得多，她皱着眉。

　　谢允明在侍卫的包围下，先行一步离开，拂一拂肩头薄雪，动作轻得像在拂落一场旧梦，而他背脊笔直，未曾回头。

　　雪，还在下。

　　像一场永无天亮的葬仪。

　　城砖上的朱红被一层层吮去，枯枝被压成弓脊，整座皇城仿佛一具被白绫覆面的尸体，静静躺在自己冰冷的血里。

　　长乐宫那两扇鎏金兽环的朱门，被风雪糊成两块锈斑，像巨兽合拢的獠牙，把最后一丝活气嚼碎，咽下。

　　门外，铁甲侍卫列阵，戟尖悬着冰泪，门内，只剩炭火在暗处苟延残喘。

　　炭火噼啪一声爆响，火星溅在阿若手背上，烫得她手指缩了缩，却没有出声，以往这些事，是交予厉锋来做的，她尚不熟悉。

　　阿若跪坐在火盆旁，用铜箸轻轻拨灰，让暖意像偷渡的蝼蚁，沿着青砖缝爬向殿心。

　　至少，别让这屋子在旨意落下前就冻成一座冰棺。

　　她这样想，抬头看窗棂边那道影子。

　　谢允明裹着狐裘，坐在唯一的一扇雪光里。

　　幽禁的第二夜，皇帝下令，不许长乐宫点灯，不许燃烛。

　　殿外靴声橐橐，像催命的更鼓。

　　宫人门被挨个提审，去时脚步虚浮，回时面色青白，却都咬紧牙关。

　　“奴婢不知。”

　　他们确实不知，谢允明的秘密只交托于厉锋一人，就连后来的阿若也从未知晓计划的全部。

　　谢允明却吃得下，睡得着。

　　第三日晨，他甚至让阿若把窗推开一条缝，任雪片扑进来，在案上积出一方小小的白玺。

　　他用指尖写了一个永字，又抹平。

　　午后，真正的永来了。

　　三皇子反而比他这位被幽禁的大哥更耐不住性子，不过几日，便径直来到了长乐宫门口。

　　侍卫见是他，不敢强行阻拦，只得低头放行。

　　三皇子嘴角噙着一丝冷笑，堂而皇之地踏入了这片被圈禁的领地。

　　宫室内光线昏暗，只有窗外雪光映照进来，显得空旷而阴森。

　　谢允明独自坐在窗边的阴影里，身上裹着厚厚的裘毯。

　　“你来这里做什么？”谢允明没有回头，声音清凌凌的。

　　三皇子踱步上前：“自然是放心不下大哥，特来探望，大哥在此处清减，弟弟心中实在难安。”

　　谢允明缓缓转过头，他轻轻笑了：“三弟若羡慕，可上书同禁，我与你作伴。”

　　一句淡话，像雪里藏针，刺得三皇子笑意一僵。

　　他忽然俯身，一把掀了谢允明膝上的狐裘，冷声道：“阶下囚，也配用玄狐？”

　　谢允明身上的裘毯落地，身上只穿素白中单，他弯腰去拾，三皇子却先一脚踩住，靴跟碾了碾。

　　谢允明便收回了手，向三皇子问道：“这些日子，你一定夜不能寐吧？既盼着我从此一蹶不振，永无翻身之日，又担心我这困兽犹斗，不知何时会找到机会，撕咬你一口，父皇的旨意一日不下，你这心里，就一日像被猫爪挠着，七上八下，好生焦灼啊。”

　　心事被如此直白，如此精准地戳破，三皇子脸上的假笑瞬间僵硬，一股恼羞成怒的火气直冲头顶。

　　他厌恶极了谢允明这种仿佛能看穿人心的眼神！

　　“你！”三皇子强压下怒火，冷哼一声，“大哥还是多操心自己吧！”

　　谢允明却不再看他，语气带着一丝倦意：“时间不早了，我该歇息了，这里不是你能久留的地方。”

　　见他这副仿佛置身事外的模样，三皇子心头火起，立刻抓住话头，尖锐地刺向他最痛处：“歇息？呵，你还以为自己是尊贵的皇子吗？父皇金口玉言，他已不认你这个儿子，如今的你，不过是一介庶人！庶人面见皇子，当应如何？这规矩，莫非没人教过你？”

　　谢允明动作一顿，沉默了片刻。

　　阴影笼罩着他的面容，看不清表情。

　　然后，他慢慢地，极其顺从地，双膝跪在了冰冷的地面上。

　　他挺直脊背，抬起头，大声道：“草民谢允明，叩见三皇子殿下。”

　　他跪在三皇子面前，行着标准的大礼。

　　看着谢允明如此卑微地跪伏在自己脚下，三皇子心中涌起一股难以言喻的巨大快意，忍不住畅快地笑出了声，他蹲下身，伸出手，猛地掐住谢允明的下巴，强迫他抬起头，与自己对视。

　　“谢允明，你也有今天啊？”三皇子的声音带着压抑不住的得意，“这可是你自己把大好机会送到我面前的！没了老五那个蠢货，还有谁能与我争？这储君之位，已是我的囊中之物！”

　　谢允明被迫仰着头，但他眼中没有丝毫屈辱，反而掠过一丝极淡的怜悯：“可你……不还是怕我？”

　　“谁怕你！”三皇子像是被踩了尾巴的猫，猛地将谢允明甩开，力道之大，让谢允明踉跄了一下，伏在地上，用手撑住地面才稳住身形。

　　谢允明低低咳嗽两声，忽地轻笑：“你若不怕我……又何必急不可耐地跑来，对着一个你口中已是庶人的阶下囚耀武扬威？你不过是想确认我是否真的再无威胁，想给自己壮胆罢了……你就不怕，老五的下场，有一天也会落在你自己身上？”

　　“死到临头还敢嘴硬！”三皇子站直身体，居高临下地看着他，语气充满不屑，“你还有什么本事翻身？父皇已然厌弃了你！秦烈被勒令不得入宫，连早朝都已经免了，谁还能救你？”

　　“哦……还有一个魏贵妃。”

　　他嗤笑一声：“魏贵妃如今虽是后宫最得意之人，可她若敢在此时为你求情，只会让父皇更加厌恶你，认为你们早已暗中勾结！谢允明，你没有人了！你身边最得力的狗，此刻正躺在大牢里等死！这一次，是你自己把自己逼上了绝路！是你输了！”

　　谢允明伏在地上，肩头微微耸动，竟还在笑，笑声里带着一种令人不安的意味：“你既然什么都想得如此明白，还跑来……向我求证什么呢？”他微微侧过头，露出半张苍白的脸和那只深不见底的眼睛，“难道，你想听我亲口告诉你，我接下来打算做什么吗？嗯？”

　　他最后那个微微上扬的尾音，带着一种奇异的蛊惑和挑衅，让三皇子心头莫名一寒。但他随即压下这不适，只当这是谢允明穷途末路的虚张声势。

　　“垂死挣扎！”三皇子冷笑一声，“谢允明，你可一定要长命百岁啊，你要好好活着，看着我如何一步步走上那个位置，你放心，我是一定不会亏待你的，大哥，你昔日加诸在我身上的所有厚爱，我必定会……一寸寸，全部还给你！”

　　谢允明却伏倒在地，一声接着一声，一像要把肺腑都咳出来，溅在他的靴尖上。

　　看着他这副痛苦狼狈的模样，三皇子心中最后一丝疑虑也烟消云散，被巨大的愉悦和满足取代。

　　殿门外驻守的侍卫听到里面剧烈的咳嗽声，担心出事，连忙赶了进来，见到谢允明蜷缩在地，连忙躬身劝道：“三殿下，陛下有旨，任何人不得在此久留，请您莫要为难我等。”

　　三皇子心情正好，也不计较，朗声笑道：“无妨，本王只是来探望大哥，这就走。”他回头，最后看了一眼地上那个看似奄奄一息的身影，意味深长地道：“大哥，你保重，我改日……再来看你。”

　　说完，他志得意满地大步离去。

　　侍卫看了一眼仍咳嗽不止的谢允明，眼中闪过一丝复杂。但终究不敢靠近，只是默默退回了门口岗位。

　　直到三皇子的脚步声彻底消失在宫门外，一道纤细的身影才从殿柱后的阴影里悄无声息地闪出，阿若快步上前，小心翼翼地扶起谢允明，将他搀回内殿的软榻上。

　　她刚才一直藏身暗处，连呼吸都放得极轻，三皇子如今气焰正盛，谢允明叫她先小心躲藏着，三皇子暂且不能动他。但随便找个由头处置一个不守规矩的宫女，易如反掌。

　　谢允明靠在榻上，咳嗽渐渐平息，但脸色比刚才更加苍白，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫。

　　阿若默默递上一杯温水。

　　身边少了厉锋，他其实……很不习惯。

　　阿若敏锐地察觉到了，自从厉锋被带走后，主子的睡眠变得更浅，夜里稍有动静便会惊醒。

　　而此刻，厉锋正被关在刑部大牢那种暗无天日的地方。

　　阿若深知那种地方的残酷，阴湿，肮脏，充斥着绝望的气息。

　　这还只是明面上的苦楚，万一……万一有人暗中授意，动用私刑呢？或者，更直接一点，一杯毒酒，一根绳索……让厉锋病逝或自尽在狱中，彻底断了主子的臂膀，也并非不可能！

　　这正是秦烈放下一切，立即骑马赶去大理寺的原因。

　　雪虐风饕，皇城内外皆是一片肃杀。

　　秦烈得知宫中惊变，厉锋被下狱的消息时，心头猛地一沉，他没有丝毫犹豫，第一时间调转方向，直奔大理寺狱，而非想着如何冒险进宫面圣求情。

　　他深知，在皇帝盛怒未消，局势未明之时，任何贸然的举动都可能适得其反。此刻，保住狱中厉锋的性命，确保他不被暗中加害，才是最关键。

　　皇帝将厉锋关押在大理寺，而非刑部或内侍省监，其中意味，秦烈稍一思量便明。大理寺掌刑狱案件审理，相对独立，这或许意味着皇帝尚未完全下定决心，事情尚有转圜之隙。

　　无需谢允明吩咐，秦烈也知道，必须用尽一切手段，护住厉锋。

　　只要皇帝没有明确下达处死的旨意，他秦烈，以如今巡防营副统领的身份和往日在军中的余威，就有能力在这大理寺狱中暂时撑起一片天。

　　秦烈当夜就闯入了大牢，远远地，他便听到了皮鞭破空抽在肉体上的闷响，以及狱卒粗鲁的呵斥声。

　　加快脚步，果然在一条行刑的甬道里，看到了被绑在木桩上的厉锋，他上身赤裸，坚实的背脊上已然交错着数道新鲜的鞭痕，皮开肉绽，鲜血顺着紧实的肌肉线条蜿蜒而下，滴落在肮脏的地面上。

　　厉锋紧咬着牙，额上青筋暴起，豆大的汗珠混着血水滚落，却硬是没有发出一声痛哼。

　　“住手！”秦烈一声暴喝。

　　行刑的狱卒被这突如其来的怒喝吓了一跳，鞭子悬在半空，回头见是身着官服、面色铁青的秦烈，顿时气焰矮了半截。

　　“秦……秦将军？”为首的狱头认得秦烈，有些惶恐地行礼。

　　“谁给你们的胆子，私自用刑？！”秦烈目光如电，扫过那几个狱卒。

　　“将军息怒，是……是上头吩咐，要问出实情……”狱头嗫嚅着解释。

　　“实情？陛下尚未定论，何来实情需你们严刑逼问？！”秦烈毫不客气地打断，“此人乃重犯，若有闪失，你们有几个脑袋够砍？！立刻解下来，送回牢房！”

　　狱卒们面面相觑，不敢违抗这位如今在京城风头正劲，又明显带着军中煞气的将军，只得悻悻上前，将厉锋从刑架上解下。

　　秦烈带来的亲兵立刻上前，一人一边扶住厉锋。

　　厉锋抬眼，看见秦烈，唇角竟扯出笑：“你再晚来片刻，我可就真睡着了。”

　　他声音嘶哑，却仿佛皮肉之苦只是隔靴搔痒。

　　秦烈将厉锋带回相对干净一些的单独牢房，挥退左右，只留两名绝对信得过的亲兵在门外把守，他看着厉锋背上狰狞的伤口，眉头紧锁，从怀中取出一个瓷瓶递过去：“这是上好的金疮药，赶紧敷上。”

　　厉锋接过药瓶，动作因背部的疼痛而有些迟缓。但他脸上却不见多少痛苦之色，反而扯动嘴角，露出一丝近乎狰狞的笑意：“一点皮肉伤而已，不碍事。”

　　秦烈问道：“宫里出了什么事？”

　　厉锋看向秦烈，眼中却闪烁着一种大仇得报后的，近乎狂热的畅快：“五皇子死了。”

　　厉锋将揽月阁内发生的一切吐出。

　　秦烈低呼道：“殿下……殿下他到底是怎么考虑的？！”

　　“弑杀皇子，这是滔天大罪！若陛下盛怒之下，真将殿下剔除族谱，贬为庶人，甚至……那我们之前所有的努力，岂非顷刻间付诸东流？”

　　厉锋抬眼，眸色亮得吓人：“可陛下还没下旨。”

　　“只要没下旨，就还有棋盘。”

　　“我相信主子，他做的每一件事，都有他的考量。”哪怕是此刻脑袋悬在刀口，厉锋对谢允明的信任，也未曾动摇分毫。

　　秦烈看着他眼中那不容置疑的忠诚，一时无言，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。

　　是的，谢允明绝非冲动鲁莽之辈。

　　这让秦烈忽然想起了寿宴上，那首由谢允明安排演奏的《夜雨》，烈鸟冲霄，随后急坠陨落，陷入火海。

　　最终却浴火重生，直上九霄。

　　当时只觉得这曲子有些意境，此刻想来，那分明是谢允明在借此曲，向所有暗中追随他的人传递讯息，他在告诉他们，他会陷入险境。但绝不能因此自乱阵脚，让别人抓住把柄。

　　秦烈看向厉锋，沉声问道：“殿下……究竟有何打算？”

　　“主子说过，皇帝心里一直扎着一根刺，这根刺，平日里不显，却会随着时间越陷越深，迟早有一天，会让皇帝无法容忍，成为他日后的束缚。”

　　厉锋咧嘴，血齿森然，“所以，主子索性不再等那根刺发作，他直接……往皇帝心口最疼的地方，捅了一刀，连皮带肉，把那根刺一并剜了出来！”

　　秦烈很快明白了谢允明的用意。

　　一直以来，朝堂上下，包括皇帝自己，都默认储君之争只在三皇子与五皇子之间，谢允明虽然回归，但在众人眼中，他更多是凭借皇帝的愧疚和福星之名立足，从未被真正视为皇位的竞争者，他在皇帝身边更像一朵解语花。

　　而现在，谢允明用最激烈，最残酷的方式，撕碎了这一切假象！

　　他不仅除掉了五皇子这个明面上的对手，更向皇帝，向所有人，亮出了他隐藏已久的锋利獠牙！他强行将自己塞入皇帝的视野，逼迫皇帝不得不正视他，正视他这个儿子，同样拥有争夺那个位置的资格和……狠辣！

　　他要的，不再是躲在暗处筹谋，而是堂堂正正地，站到那权力的角逐场上！

　　但……这代价未免太大，也太险了！秦烈不由眉头紧锁，声音里充满了担忧：“陛下……从来不是会自行开解之人。他若认定被欺骗，被忤逆，怒火只会愈烧愈旺，殿下此举，等于承认了他一直在伪装，一直在算计，陛下……岂会轻易放过？又怎会再给他争位的资格？”

　　弑弟之罪，欺君之实，哪一条都是足以致命的。

　　厉锋却似乎并不十分担忧，他靠在墙上，微微合眼，声音因疲惫而有些低沉，却带着一种奇异的笃定：“主子……已经选好了，能帮他在陛下面前开解的人。”

　　秦烈微微一怔，思考过后，一个身影浮现在他脑海中。如今却因淑妃倒台，大仇得报而风头最盛的女人。

　　魏贵妃。

　　魏贵妃尚未陪在皇帝身边。

　　御案之上，堆积如山的奏折仿佛成了一座座无声嘲讽的小山。皇帝手持朱笔，却久久未能落下。

　　墨迹在笔尖凝聚，最终滴落在明黄的绢帛上，晕开一团刺目的污渍。

　　他烦躁地将笔掷开。

　　谢允明，他放的那把火，是将他这个父皇的心，架在了熊熊烈焰上灼烧，怒意未曾消散。反而在寂静中发酵，变得愈发煎熬。

　　他们母子！

　　阮娘！谢允明！一个个都如此待他！什么温顺孝悌，什么父子情深，全都是精心编织的假象，把他这个九五之尊，像个傻子一样耍得团团转！

　　“陛下。”霍公公小心翼翼地趋步上前，声音低得几乎听不见，“国师廖三禹在外求见。”

　　皇帝眼皮都未抬：“朕现在谁也不想见！”

　　霍公公犹豫了一下，补充道：“廖国师说……他是为了他的学生而来。”

　　学生？

　　皇帝猛地睁开眼，眼中血丝遍布，目光锐利如刀，直射向殿门方向。

　　廖三禹的学生？

　　一个荒谬的念头，如同毒蛇般窜入他的脑海。

　　他脸色瞬间阴沉得能滴出水来，几乎是咬着牙道：“宣他进来！”

　　廖三禹步入殿中，他依礼参拜。

　　皇帝不等他起身，便冷冷开口，声音如同淬了冰：“廖爱卿，你今日前来，不会是想告诉朕，你那个学生……其实一直另有人吧？”

　　廖三禹缓缓直起身，坦然迎上皇帝探究而愤怒的目光，平静地吐出两个字：“正是。”

　　他顿了顿：“臣的学生，正是陛下的长子，谢允明。”

　　“放肆！”皇帝猛地一拍御案，他霍然起身，指着廖三禹，胸膛剧烈起伏，“连你！连你也和他一起来哄骗朕？！你们……你们真是好大的胆子！！”

　　面对天子的雷霆之怒，廖三禹神色不变，只是微微躬身：“臣……的确犯过欺君之罪，不过，那已是十多年前的旧事了。”

　　他抬起头，目光仿佛穿透了时光，“贵妃娘娘曾对臣说，她并不相信陛下您，她认为陛下做不了一个好父亲，在未离开前托付臣日后发生什么，都要保殿下平安。”

　　皇帝瞳孔微缩，紧握的拳头微微颤抖。

　　“所以，臣诓骗了陛下，将他送出了宫外，臣本希望……他永远不要回来，永远不要搅合进这吃人的权力斗争中。”廖三禹的声音低沉下去，“臣辜负了娘娘的托付，最终还是让他回了这旋涡中心，陛下若想治臣欺君之罪，臣……无话可说，甘愿领受。”

　　皇帝一声不吭，脸色却阴沉得可怕。

　　大概只有廖三禹有胆子对着皇帝说这些话：“但是陛下，您早年还是肃王之时，打下这偌大江山，不正是因为受尽了两位兄长的打压，忌惮，空有抱负却不得志，不受宠么？正是因为经历过那般困境，您才更知进取之心，权力之重！如今，您已是九五之尊，难道……反倒不能容忍自己的儿子，拥有同样的野心和手段了吗？”

　　“出去。”皇帝呵斥。

　　“你给朕滚出去！朕日后再治你的罪！”

　　廖三禹沉默片刻，深深一揖：“臣，告退。”

　　殿门阖上，皇帝仍僵立。

　　良久，他忽然笑了。

　　笑着笑着，他猛地一扫——

　　奏折，笔架，砚台，谢允明摆着的玉瓶与梅花。

　　凡触手所及，尽数飞坠。

　　哗啦啦。

　　宫人们吓得魂飞魄散，齐刷刷跪了一地，连头都不敢抬。

　　若在从前，面对如此忤逆欺骗，他可以惩处谢允明，可是现在……他发现自己竟然做不到，他并不想失去谢允明给的那份虚假的父子温情。哪怕明知是毒药，也饮鸩止渴了这么久。

　　谢允明的野心和谋略，他不是此刻才察觉。

　　如今真相赤裸地摆在面前，他发现自己竟然迈不过心里那道坎。

　　“陛下……”霍公公颤声劝道，“龙体要紧，不如……先歇歇吧？”

　　皇帝未置一词，起身离案。

　　紫宸殿外，雪色如刃，割得他眯了眼。

　　内侍们远远跟着，不敢挑灯，只任他循着幽暗的玉阶，一脚深一脚浅地飘向延禧宫

　　魏贵妃早得通报，裙裾款款迎到殿门，扶住他冰凉的腕，笑涡里盛着恰到好处的温存。

　　魏贵妃体贴地为他按摩着紧绷的太阳穴。

　　殿内熏香袅袅，气息与往日不同。

　　“你今日点了什么香？”皇帝闭着眼，随口问道。

　　魏贵妃柔声答：“是梨香，清心安神，臣妾见陛下近日心神不宁，特意换上的。”

　　梨香……

　　皇帝的身体几不可察地一僵，他心中莫名生出一股烦躁，不想提及，也不愿想起那个如今让他心情复杂的女人。

　　然而，当夜宿在延禧宫，他还是梦到了阮娘。

　　梦中，她穿着一身素衣，就站在揽月阁的湖边，什么也不说，只是用那双和他记忆中一样清澈，却又冰冷无比的眼睛，静静地看着他。

　　看着看着，她的脸慢慢模糊，变成了谢允明的脸！谢允明在笑，可那笑容底下，眼神却和他母亲一模一样，是褪去了所有伪装后，冰冷的，带着恨意的，让他心惊胆战的眼神！

　　谢允明从未这样看过他。

　　皇帝猛地从梦中惊醒，额上沁出冷汗，心脏狂跳不止。心头那把本以为稍歇的怒火，仿佛又被这梦境点燃，烧得他五脏六腑都在疼。

　　他一直没有下旨处置谢允明。

　　他在纠结，在挣扎。

　　而外界，无数双眼睛也在等待着，催促着。

　　五皇子连续多日称病不朝，大皇子被幽禁宫中，缘由不明，朝堂上下早已流言四起，猜疑纷纷。

　　这种悬而不决的状态，让他倍感压力，在这延禧宫，也开始夜夜失眠，总被各种光怪陆离，充满指责与背叛的噩梦纠缠。

　　“陛下，您这些天是怎么了？”清晨，魏贵妃看着他眼下的乌青和憔悴的面容，担忧地问道。

　　皇帝看着魏贵妃这张美丽温顺的脸，仿佛看见了阮娘，心中突然生出一股强烈的倾诉，他需要有人能理解他此刻的煎熬，他叹了口气：“爱妃……你说，朕该拿那个孽子怎么办？他竟然……竟然做出了这等弑弟之事！实在令朕寒心！”

　　魏贵妃依偎在他身边，柔声道：“臣妾也不知他竟是如此狠毒之心，陛下既然这般为难，不如……就当他从未存在过好了，将他远远地送出宫去，圈禁起来，眼不见为净，陛下不是还有三皇子么？何苦为一个不忠不孝之子劳神伤心？”

　　将他送出宫去？眼不见为净？皇帝听着她这看似体贴，实则轻飘飘的话语，看着她那张脸，突然觉得她的声音无比刺耳。

　　果然，假的，终究是假的！

　　再像也不过是皮囊罢了！

　　皇帝顿时怒从心起，猛地推开她，冷笑一声，眼神锐利如刀：“他终究不是你的亲生儿子！”

　　魏贵妃立即跪地请罪，脸上晦涩不明。

　　“他除了待在这里，哪里也去不了！”皇帝拂袖而起，心中涌起一股巨大的寂寥和无力感。

　　政务如山，压得他喘不过气。

　　儿子们斗得你死我活，血溅宫闱。

　　后宫……德妃蠢笨不得心意，淑妃倒是体贴。可如今已在冷宫，她做事留下了把柄，还是不够谨慎聪明。

　　就连眼前这个看似最懂事的魏贵妃，也不过是他寻找的一具肖似的皮囊罢了。

　　这一刻，他竟无比清晰地想起那个早已逝去多年，性情刚烈却也曾与他有过真挚时光的女人。

　　若是阮娘在这里……是不是这一切，都不会发生？是不是就不会有今日这般，令他左右为难，心痛如绞的局面？

　　这个无解的疑问，如同殿外无尽的飞雪，沉甸甸地压在他的心头，得不到半分回应。

　　雪，似乎小了些，但天空依旧阴沉，压得人心头沉闷。

　　皇帝不知不觉，竟走到了那僻静荒凉的宫苑前，正是淑妃被囚禁的冷宫。

　　朱漆剥落，门庭冷落，积雪无人打扫，堆积在台阶墙角，更添几分破败。

　　他驻足门前，心中五味杂陈。

　　来这里，或许是因为心底的愧疚在作祟，眼前的凄冷，让他不由得想起如今同样被重兵把守，形同囚笼的长乐宫，那逆子此刻的处境，恐怕也与这里相差无几了。

　　“陛下驾到——”霍公公尖细的传唤声，打破了此地的死寂。

　　冷宫大殿的门豁然打开，一道素白的身影，白得几乎透明，白得刺眼。

　　是淑妃。

　　她穿着一身毫无纹饰的粗布白衣，头发用一根木簪草草挽起，未施粉黛，脸色苍白，眼窝深陷，唯有那双眼睛，还残留着一些未烬的灰烬，此刻正用一种近乎麻木的平静，看着皇帝。皇帝记得，她素来喜爱娇艳的颜色，尤其偏爱粉紫。如今这一身缟素，是在为她那尸骨未寒的儿子守孝了。

　　想到谢泰，皇帝心头一涩。

　　“朕……来看看你。”皇帝道。

　　淑妃闻言，唇角扯出一抹极淡，却充满讽刺的弧度，她微微屈膝，行了一个僵硬潦草的礼：“这污秽不堪的冷宫，岂是陛下万金之躯该踏足的地方。”

　　皇帝沉默了一下，道：“你心里怨朕，朕明白。”

　　他看着她，试图从她脸上找到昔日的温婉，却只看到一片冰冷的荒原：“你想要一个怎样的……公道？只要你开口，朕就给你。”

　　“公道？”淑妃像是听到了什么极其可笑的事情，低低地笑了起来，“事已至此，我的泰儿……已经回不来了，陛下觉得，做什么……还能有用呢？”

　　她抬起眼，目光空洞地望着灰蒙蒙的天空，声音轻得像叹息：“说到底……这也是臣妾自己造就的因果，若臣妾当初，不去害他……他今日，也不会用这般狠绝的手段，来报复在我的孩子身上……”

　　她承认了。

　　亲口承认了当年是她派人将谢允明推下水。

　　她并非真心信佛，只是双手沾染的阴暗太多，时常对着佛像忏悔，并非求佛祖宽恕，只是惶恐那些罪孽会报应在自己的一双儿女身上。如今，这报应还是来了，如此精准，如此酷烈。

　　皇帝听着她亲口承认这些，一惊，没想到多年前还有这样的秘辛：“你为什么……连一个孩子都不肯放过？”

　　“为什么？”淑妃猛地回身，一双死潭般的眼睛忽然炸开，溅出压抑了半生的火，“因为臣妾不甘心啊！”

　　她声音陡然拔高，像裂帛，又像断弦，带着积年累月的委屈与愤懑：“凭什么？凭什么她阮娘什么都不用争，不用抢，甚至对你若即若离，你却心心念念都是她？！臣妾费尽了心思，揣摩你的喜好，讨好你，迎合你，恨不得将一颗心都掏出来捧给你看！可最后呢？最后在你心里，臣妾还是敌不过她轻飘飘的一个眼神，一句无关痛痒的话！”

　　她哽了一下，泪滚如珠，砸在青砖上，“而她呢？她却什么都不要！她就那样干脆利落地走了！把你的愧疚，你的思念，全都带走了！留下我们这些人，在她留下的阴影里，争得头破血流！你叫我如何不恨？如何能放过她的儿子？！”

　　她其实，早就不爱眼前这个男人了。

　　宫墙内的岁月，早已磨灭了最初那点微薄的情意，可她不敢，她没有阮娘那般决绝离开的胆气和资本，她身后有需要倚仗的娘家，膝下有需要她谋划前程的儿女，她什么都舍不下，只能在这泥潭里挣扎，越陷越深。

　　她每一声质问都像钝器敲在胸腔，震得皇帝耳膜嗡鸣，仿佛此刻，皇帝才真正看见阮娘和谢允明的委屈。

　　就在这时，淑妃却猛地伸出手指，直直地指向皇帝：“这一切都是因为你！都是因你而起！！”

　　她死死盯着皇帝骤然变化的脸色，忽然诡异地笑了起来：“陛下，你现在很生气是不是？可陛下生气，到底是因为在意泰儿的死，还只是在意你认为最乖顺的儿子欺骗了你？”

　　她向前一步，逼视着皇帝，“臣妾知道，你根本不是为了我那枉死的泰儿！您是因为谢允明骗了您！他撕下了那层温顺的假面，让你觉得，你过去从他那里体会到的父子情深，全都是假的！是精心设计的骗局！你无法接受自己被愚弄！”

　　“陛下，你知道什么是爱么？”淑妃笑声愈厉。

　　“你当年疼爱阮娘，可最后不也是让她心灰意冷，将她逼走了么？你如今看似宠爱谢允明，可你何曾真正给过他倚仗和权力？你让他像个无根的浮萍，在这宫中的风浪里自生自灭！女人做了妃子，在这吃人的地方，怎么能不争宠？他是皇子，流淌着你的血液，怎么能不争权？！”

　　“若不是他早早地出了宫，谢允明……他早就死在臣妾手中了！根本活不到今日来报复我！”

　　淑妃踏前一步，声音如急雨，不给皇帝半分喘息：“陛下啊！你只在乎你自己！你想要女人都顺着你，依附你！想要儿子们都敬你，爱你，讨好你！世间一切美好的情感，真挚的，虚伪的，你什么都要抓在手里！那我们呢？！我们若不为自己争，不为自己谋，难道就这样活活等死吗？”

　　“你弑兄杀子！如今你的儿子又杀了我的儿子！哈哈哈！”

　　她仰天大笑，笑声凄厉癫狂，泪水纵横，“谢允明……他好像才是那个最像你的啊！一样的骨子里的冷血！狡诈，一样的不择手段！”

　　淑妃的话，如同一把烧红的烙铁，狠狠地烫在了皇帝的心尖上。她精准地戳破了他连自己都不愿直视的心思。

　　“你累了。”皇帝猛地打断她，声音冰冷，带着一种被揭穿后的狼狈与恼怒，“你就在这里……好好休养吧。”

　　“陛下！”淑妃在他身后发出一声凄厉的呼喊，用尽最后一丝力气喊道，“臣妾爱过你啊！阮贵妃她也曾真心爱过你！爱你的人……你为什么就不能好好珍惜呢？！”

　　皇帝脚步一顿，却没有回头，终究是决绝地踏出了这冷宫的门槛，将那个女人绝望的呼喊和痛哭，隔绝在了身后荒凉的庭院里。

　　冰冷的宫门再次合拢。

　　淑妃瘫坐在冰凉的青砖上，再无需压抑，放声痛哭。

　　冷宫空空，她只带了几件儿女幼时的旧物，褪色的肚兜，绣花的小鞋，磨得发亮的拨浪鼓，她将它们紧紧揉在怀里，仿佛揉住自己最后的命根子。

　　她恨啊！

　　恨阮娘，恨她拥有自己渴望却不敢要的自由，恨她有决然离去的胆量，恨她手上不沾半分污秽，活得那般干脆，利落。

　　她恨谢允明，恨他杀了自己唯一的儿子，恨他心思缜密，算无遗策，将她们所有人玩弄于股掌之间！

　　可她更恨自己！恨自己无能，恨自己愚蠢，事到如今，身陷囹圄，她却只能将希望寄托在仇人谢允明的身上！

　　指望着他能斗倒三皇子，指望着他看在乐陶未曾参与争斗的份上，能给她的女儿一条生路。

　　“乐陶……我的乐陶……”她将脸埋在那冰凉的旧衣里，哭声变成了绝望的呜咽，“娘已经失去了你泰儿……娘不能再失去你了……娘不能……”