第68章

第68章

　　涿鹿县。

　　此县的城南和广平县的贫苦不同，盖因这里有处声名远扬的瓦舍。

　　它只有一些固定的席棚，围栏是甚至简陋的木构建筑，但却又带来了百戏杂陈、娱乐纷呈的鲜活喧闹市井。

　　在一处用布幔围起的场子里，一位老者正弹着卧箜篌，苍凉的嗓音唱着哀婉的故事，周围不少驻足听唱的人。

　　而在另外一片沙土被踏实的空地中，两个赤着上身的壮汉扭结在一起，肌肉虬结，青筋暴起，每一次发力都伴随着低沉的吼声和飞扬的尘土，围观叫好的人挤得水泄不通。

　　“这是相扑？”一个小娃不由发出脆嫩的好奇。

　　身处其中的某个大人头也不回地说：“这叫‘角抵’，这俩汉子可都厉害着呢。”

　　一口回答的人半天没听见惊叹的追问，不由回头望去，却不见小孩儿的踪影，只能在心里嘀咕了一句真是奇了怪了。

　　若是他细心留意的话，其实还能看到锦衣的一角。

　　南若玉在这儿瞄了几眼相扑，又和方秉间一起去看刚从西域传来的“钵头”戏。

　　他这一行人没有乔装打扮，身后还跟了护卫，自身又是锦衣玉带的，一瞧就知晓是身份非凡，路过的行人都纷纷避让。

　　钵头戏里讲的是一个胡人的父亲被猛虎咬死了，所以他就上山找父亲的尸体，之后又要找老虎报仇并且和其搏斗。一开始，表演者需 “被发素衣，面作啼”，之后他就要戴着面具跳为父报仇的舞蹈，动作雄健，节奏激烈，引来阵阵喝彩[注]。

　　这个戏主要还是欣赏舞蹈表演，至于情节反倒是其次了。

　　南若玉欣赏得津津有味，古代消遣娱乐的玩意有时还挺有趣的。

　　他一路走来看到好些杂耍的艺人，还有说书先生在讲俳优小说，说的都是些市井奇谈，引来好些看客叫好打赏。

　　方秉间看他快乐不思蜀了，抬手轻轻拍了下他的脑袋：“莫要忘了我们这次来的正事儿。”

　　南若玉回神，哼哼唧唧地说：“我可记着呢，你别催嘛。咱们好容易出来逛上这一趟，你也好好看一看，玩一玩，别一直紧绷着呀。”

　　屈白一身为他俩的护卫，也将俩小孩平日里的繁忙看在眼里，他知晓这二人平日里操心民生大事是真忙碌，几乎不见清闲的时候。

　　难得有这样喘口气的功夫，他自然是帮腔道：“正是如此，你们平日里不都说的读万卷书不如行万里路么？偶尔来这些地方玩耍一下，也是关心民生疾苦嘛。”

　　方秉间看他俩你一言我一语地跟唱大戏似的，心里就不由好笑。

　　他也是从现代来的，哪里会迂腐古板，当即摇摇头：“行了行了，玩就玩吧。现在趁着你还小，能出来的机会可不多。”

　　这意味深长的话，也就只有他们能懂了。

　　若是寻常人家，那自然是只有小时候没有出来玩儿的自由，要被大人管束着呢。南若玉则不然，此话不仅仅是在说他年纪小，也是在说他的势力还小。

　　等往后执掌的地盘越来越大了之后，势必就不能像是现在这样悠闲自在了。

　　南若玉正是因为十分清楚此事，所以他这会儿就得可劲儿出来透透气，见识一下大雍的好风光，以后这纯粹的古代说不得就要被自己改成个四不像了。

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　　城南的市坊在午后的日光斜照时总弥漫着一种慵懒的热闹，炊烟、尘土和人群的声浪混杂在一起。

　　居在一条僻静巷尾的旧屋里的是一对父子，姓周，周家人也被巷子里的邻里喊作“弄鸽的”。他们家专门用竹木搭建的棚阁层层叠叠，里面总传出“咕咕”的喁喁低语，好些人都爱在他们这儿买鸽子。

　　原先周父养的鸽子都是肉鸽，其他人买回家中那都是拿来吃的。但是他家里这个小子却是真的奇了，养的鸽子不但知道日头，居然还会识途呢。

　　譬如城南那个卖撒子的王婆，总爱在日头偏西时放上几粒糙米在她那铺子口，就有他小子养的青鸽在那会儿乐颠颠地飞过去啄米，比人都要准时！

　　这事儿还引得好些好事者到王婆那铺子里等着看，就想晓得鸽子们会不会每日都来。

　　然而令他们奇的是，那一只只鸽子居然还正在点儿时振翅飞来。不但能找到王婆这儿，还能顺路飞回去呢，一点儿也不显得笨拙，可聪明着嘞！

　　到如今都还有人对此事津津乐道，还有不少人听闻后专门来买周家小子养的通灵性的鸽子。

　　用过饭后，周家那小子高声喊了句：“阿父，我先去喂鸽子了！”

　　旋即他就提着一小袋谷物登上吱呀作响的木梯，兴高采烈地去给他可爱的小鸽子们喂食。

　　他不像旁人那样将食物随意抛洒，而是伸出手掌，任由鸽子轮流从他掌心啄食里，同时喉咙里发出一种低沉而独特的“咕噜”声。那声音平和而有韵律，鸽子们听着，羽翼会微微收拢，显得格外安宁。

　　周小辰在被他阿父捡回家养后，自小就只能同这些鸽子们打交道，他自己也觉得鸽子比人好相处，对它们亦是非常有耐心。

　　闲来无事时，他还会教它们“做事”，此举本是无心之举，没想到居然还真让他给练出了成效，让家里的鸽子生意兴隆不少，又怎么不算是一种能耐呢。

　　周老汉已经是有些年纪了，他感觉自己平生做过最正确的事儿就是把周小辰捡回家来养。这孩子乖巧伶俐，又听话懂事，对他亦是孝顺得紧。

　　这样好的孩子，让他又怎么能不为他打算呢？

　　他絮絮叨叨地说：“广平县的清北书院最近又在招生了，咱们得赶紧拿上户籍早早地就去报名，不然赶不上趟不说，名额还可能叫旁人给占去。”

　　幸好他们就是广平郡本地人，能够读书的名额自是比其他郡县要多。

　　周小辰不解：“阿父，您费那钱干啥？我读书能顶什么用，还不如就在家里养鸽子，赚些银钱还能给您养老。您也别动自己的棺材本儿咯。”

　　周老汉平时就把自己那点儿积蓄看得很重，嘴里常说那是自己的棺材本儿，周小辰便也顺着他的话这般调侃。

　　“哼，你是还太年轻，不晓得多读书的好处。你可知道，书读得多了就不易受人蒙骗！我走南闯北这样多年，能不知晓这样的事是好是坏么，总比你成日养鸽子强得多。”周老汉开始唠叨。

　　周小辰看似在老老实实地听，实则左耳进右耳出。

　　他们这个巷子里的人就没几个会把孩子丢去那什么书院读书，穷人家的孩子养大都费劲，拉扯到个五六岁就可以开始帮家里干活了。正是养到这个年纪，送去入学简直是亏本的买卖。

　　兴许周老汉不需要他干什么活，也有那个钱把他送去读书，但他做什么要去填上老头的钱去赌一个未知的将来呢？万一他读不出个什么名堂来，钱就是在打水漂啊。

　　“敢问这里可是弄鸽的周家？”正当父子俩说话时，外头传来一道陌生的喊声。

　　听这动静，估摸着是来他们家里买鸽子的。

　　周老汉过去开门，周小辰也赶紧从梯子上爬下来。

　　他二人看到外面站着的两位小郎君时，不由得一怔。

　　俊颜华服，神清骨秀，站在他们这个小破地方，叫周遭都好似亮堂了不少。

　　周老汉赶紧躬身行了个不伦不类的礼：“见过两位贵人。”

　　周小辰也赶紧学着他爹的姿势弯腰行礼。

　　开口的是个只有四五岁的小孩，尽管年幼，可士族的仪态却已初见端倪：“二位不必拘礼，我们过来是买鸽子的。听闻这儿有能识途的鸽子，可是真的？”

　　周小辰的脸颊微微涨红，摆摆手道：“都是市井中的人喝多了吹嘘的，那些鸽子就是贪吃，飞那么点儿远也只是为了找吃的，当不得小郎君另眼相待。”

　　南若玉微挑眉：“可我听说，你的鸽子还能给涿鹿县城南城北的老百姓送口信呢。”

　　连带着落魄书生都来这儿讨口饭吃，他们这个家也再不见之前的窘迫，日子过得是蒸蒸日上，街坊邻里都晓得。

　　周小辰明白了，这二位贵人就是想过来瞧瞧神奇鸽子的。

　　周老汉在一旁就赔笑道：“小郎君快里边儿请吧，您想看的认路鸽子就在里头，就是可能没有您想的那样厉害。”

　　南若玉瞅了眼，发现他家小院并不大，他们这一伙人挤进去后可能连落脚的地方都没有了。

　　因而他摇摇头：“不必了，其实我来此是想问问你们，可愿为我去训鸽子？”

　　他开诚布公地谈条件：“我也不会亏待你们，管你们爷俩的吃住。每月训出二十只认路的鸽子，就有二两银子。若是训得多，训得好，就有赏。”

　　他瞅见了二人发愣，继续道：“别担心，我不是什么恶霸，不强求你俩。看这小孩应当是该读书的年纪吧，答应我了之后，我也能送他去书院上学。”

　　周老汉明显动摇了，可是他一咬牙，还是惶恐地说：“也许我们父子俩不能训成小郎君想要的鸽子。”

　　若是短途传信，眼前的士族郎君用马就是了。而长途才会用上鸽子，但是他们可没法保证鸽子出了广平郡，就一定能原路返回。

　　南若玉不介意地笑笑：“慢慢来嘛，我有的是时间等你们调教出来，再说了，你还可以将此法教给其他人。教一个出师的，就奖五十两银子。”

　　“小郎君，我想来试一试。”一直沉默的周小辰突然开口。

　　在一众惊讶的眼神中，他的脸涨得像是煮熟的虾，声音也很小，但听得出其中的坚定：“鸽子都是我训出来并且教给我阿父的，我也想把它们练得更厉害。小郎君若是能给我这个机会，我一定不会辜负您的期望。”

　　南若玉惊讶，旋即畅快一笑：“好，有志气。不过你这个年纪的小孩还是得去读书，那就每次都上半天的课，半天拿来和你的鸽子打交道吧。”

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　　京城。

　　宫城居中，里坊环绕，市肆分离。而在专门服务王公贵胄，官员富商的金市中，备受注目的旗亭，也就是酒楼盛大开业了。

　　能在金市这个寸土寸金的地方拿下这样一块地皮，并且还大动工程地修建，也足见其资金的雄厚，背后人势力之大。

　　听闻酒楼是五座两层，楼与楼之间有飞桥和栏槛互相连通，客人可以在各楼之间自由穿梭，无需下到地面。站在飞桥上还可以俯瞰整个庭院的热闹景象。底层是宽敞的大厅，二楼则是各种雅间。

　　它取名为长风楼，据掌柜所说，是他们东家取自宋玉《风赋》中的“夫风者，天地之气，溥畅而至，不择贵贱高下而加焉”，光是听着这名字就自带开阔豪迈之气。

　　长风楼刚一开业，就有一场盛大的歌舞表演，掌柜的言说只要今日在他们酒楼里点一盘菜，就有上好的美酒赠送。此酒又名“仙人醉”，顾名思义，就算是仙人喝了这样的好酒都要喝得醉倒过去，足见酒有多香多美。

　　市井之中，各路闲汉和幼童都在说着长风楼，不管是谁都有所耳闻。不说这酒楼到底如何，单是这宣传的本事，也足以叫人为之侧目。

　　不少人听得仙人醉这名头，都升起了好奇，难道此酒真有那样厉害？好酒之人却在骂着真是好大的口气，他们倒是要去看看这酒当不当得起这个名声了！

　　不管他们是为了凑热闹也好，去见识美酒也罢，只要听了这些传言，就没人不想去长风楼试一试的，这在第一日营业的人气便就有了。

　　其他的酒楼和食馆都看得惊叹不已，原来世上竟还有这样宣传的法子。不知背后东家实乃何人，这脑瓜子可真灵光啊。

　　无论旁人是如何想的，在九月初八那日，长风楼客似云来。

　　头一回见到长风楼的人，都不免要为它的华美而震撼。屋檐皆如飞鸟展翅，上覆琉璃瓦，在日光下流光溢彩。门窗棂格的做工也是极其精巧，样式多为格子纹，窗纸上甚至还绘有清雅的墨竹或山水。

　　进了它的大厅，还能瞧见梁柱、天花板上布满了彩画，甚至在廊间，抬眼便是连环画般的故事，颇为妙趣横生。而在廊柱间悬挂着成串的灯饰也极为讲究，在各处雅间门口、走廊隔断也都挂着精美的绸缎帷幔和珍珠帘子。

　　单单只是这些，就能看出来这长风楼是在为什么人服务了，原本还有些小老百姓还想要来凑热闹的，才刚到大厅就收回了脚。

　　更是有人在看到小二递到手中的菜单时，为上面的价格瞠目结舌。

　　他原本还在感慨这纸张做得真是精巧细致，格外坚韧，用在此处真是合宜。也不知晓这上面字是叫谁写的，整体写来漂亮又不失风骨，给人极大的享受，空白处还绘有一些美食的彩画，留白留得恰到好处。

　　但这每道菜的价钱，还真不是一般人能够享受得起的，甚至越往后翻，还有越贵的，说是一道菜价值十金都不为过。

　　店小二瞧着客人犹犹豫豫，也没有露出鄙夷不耐的神情，脸上依然挂着热情的笑容：“客官，你别看我们长风楼的饭菜价贵，但我们酒楼的大厨所做的菜乃是天下一绝，定能对得起这个价钱。”

　　看他吹嘘得信誓旦旦，就差拍着胸脯保证了，客人也还是将信将疑地点了两道价钱还算实惠的菜。

　　有像是他这样坐在大厅里迟疑片刻都不敢下手点菜的，自然也有坐在那雅间里大手大脚花钱的。

　　长风楼越是极尽工巧的高雅，越能彰显他们的品味和财力。尤其是雅间装修考究，私密性好，完全就是达官贵人、文人雅士天然的聚会之所。

　　有人就赞赏这紫檀、花梨做的家具雕工精细，摆放的瓷器也釉色温润，质感如玉。也有人在猜墙上悬挂的名画字迹是出自谁的手，又是仿的哪副真品。

　　这些人在点菜时，可以说是正儿八经地花钱不眨眼，对那后面的价格满不在乎。

　　錾刻着精美花纹的碗碟、酒壶和酒杯盛放上来，也被人拿在手中观赏了好一会儿。众人不免惊叹背后的东家不但有才，还有更大的财！

　　在管弦丝竹和婉转歌喉声中，客人们点的菜也被鱼贯而入的店小二们一盘盘地端了上来。

　　正如长风楼此前卖力宣传的那样，每道菜都能称得上是色香味俱全。

　　“阿母，这道燕窝鸡丝汤好鲜嫩，喝起来也很香醇，您快尝尝。”

　　有那孝顺的早就给自家爹娘舀上了色泽清澈，但滋味绝对不差的汤。

　　“嚯，这烤鸭怎么做的？鸭皮酥脆如纸，鸭肉肥而不腻，每一片都片得这样细致！这个厨子的刀工真不错。”

　　“鸭肉还有果木香呢，估摸着是那果木炭给烤的，真有巧思。”

　　“这样拿那个荷叶饼卷着葱丝儿吃进嘴里，才叫真的巧思！”

　　“这……这仙人醉滋味当真极好，小二，再给我来上一壶，不过多少钱我都出得起！”

　　“好酒好酒，哈哈哈，果真对得起它这名头。”

　　“哼，不枉费老夫走上一遭。”

　　在这个长风楼用膳，贵是贵了点，但是胜在舒心啊。它环境好，连带着店小二的服务态度也是无微不至，来吃上这样一回，可以说是十分享受了。

　　日后若是想要宴请客人，订在长风楼那绝对是宾主尽欢。至于花得钱多？那就更算不得什么事了！这不就更可以叫人看出自己的重视么。

　　只是一日，长风楼便一战成名，之后几天，那赚来的金银就如同流水一样记在了账上。

　　店小二和主厨得到的赏赐更多，他们干起活儿来也愈发卖力，脸上的笑容更是真情实意的灿烂。

　　掌柜和账房先生正在盯着手中的账本翻看，和他们一起围观的还有云维与廖管事。

　　直到现在云维都还难以回神。

　　小郎君单是买下这地段就花了几百万两银子，之后又砸钱请匠人装潢、买各种名画书法、碗碟筷壶、桌椅板凳……银钱到了最后仿佛都只剩下了一串数字，看得他都麻木了。

　　本来他还在心惊胆战着，要是回不了本该如何是好，如此一来不就亏大了吗？

　　谁能想到峰回路转，这长风楼居然如此吸金！恐怕要不了多久前期的本钱就能收了回来，简直是稳赚不赔的买卖。

　　廖管事廖百川瞅了眼云维，他是小郎君手下认识的商人，最是忠心耿耿，起先只是管着郎君在京城大大小小的商铺，不过建造长风楼一事重大，他这才来督查一二。

　　而小郎君手下不可能只有一支商队，此事他心知肚明，而云维这小子就是他要带在身边的同僚。

　　这小子有些机灵劲儿，模样生得好，在生意场上还不会叫人警惕，若是有人真的自以为是轻视了他，倒是还能让他占些便宜。

　　廖百川有意带他，便问云维在想些什么。

　　云维如实告知。

　　廖百川笑笑：“就凭金市这位置，只要建酒楼，味道不差的话，都不会亏什么钱。”

　　云维立刻反应过来：“这……因为我们注重的是招待王公贵族，他们不缺钱，缺的只是让他们花销的地方。”

　　孺子可教也。

　　廖百川满意颔首：“不错。”

　　他同账房先生叮嘱道：“你们之后放机灵点儿，得好好记住付钱的是谁家的人。这些可都是贵客，咱们开罪不起的。”

　　账房先生忙不迭地答应下来。

　　廖百川目光微闪，又去将店小二们喊过来交代了一通，就是担心他们出了闪失会得罪了客人，还细心地教他们碰上突发情况该如何处理。

　　几个安插在其中的店小二都听懂了他的潜台词，也赶紧应下。

　　像是这种酒楼之中其实也能得到些的情报——谁和谁见了面，谁宴请了宾客，谁无意间透露出来的只言片语，都可能关系到朝堂上的重要变动。

　　小郎君近来还打算开一家脂粉店，到时候做的就是那些夫人小姐们的生意，她们偶尔说出的话也不能轻看。

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　　作者有话说：还得琢磨一下谁来管理情报机构，oh，一想到情报头子就浮现出锦衣卫哈哈哈哈