第8章 示好

第8章 示好

　　不论动物还是植物，越深入灾变区，被污染的可能性越大。

　　待规划区和灾变区相邻，没那么容易出变故，一般有也都是小打小闹。

　　从画面的角度看，祝回的位置比其他人靠前一些，应该是处于更靠近灾变区的方位，便于留意环境异常。

　　他的确发现了异常。

　　在更为幽深、更为遥远的海底，隐隐传来一种奇异响声，与此同时伴随着咕噜噜涌动的水流声，好像有生物在靠近。

　　祝回的视线定在那个传来声音的方向。

　　下一秒，画面猛地拉近，放大。

　　“哗！”

　　一条巨大的魔鬼鱼迎面撞来。

　　画面边缘成了虚化的深蓝，海波和沙砾不停荡漾，一条魔鬼鱼之后，又有许许多多的鱼类疾速游来，如同正在酝酿的风暴。

　　徐寻月瞬间意识到，这是极少数哨兵才有的天赋，“超感爆发”。

　　主动将感官应用到极致，短时间内收集无尽信息，却不会因为过度感受伤到大脑。

　　祝回果断地放大了自己的视觉和听觉，看到，并听见了远在几千米之外的东西。

　　画面里的动物还在前进，从正常体型的海洋生物，到块头格外大的海洋生物，后者已经有了一些被污染的迹象，只是勉强还在正常范畴里。

　　海洋中，体型在一定程度上代表战力，体型如此巨大的生物，此刻却毫无理智可言地朝这个方向疯涌，一边游，一边大声鸣叫，也不知是什么在驱使它们。

　　进食欲望？环境变化？更加强大的灾变生物？

　　此时此刻，没有人确定。

　　未知值得警惕，未知需要探索，但此时此刻，在这种环境里，祝回只做了一个决定。

　　离开。

　　往同一个方向游，往接近水面的地方游，游到冰面，见到阳光，上船离开，直至双脚踩在厚实的雪地上。

　　这并不绝对安全，但在待规划区，本来就没有绝对的安全。

　　画面猛地一变，恢复成祝回周围的景象。

　　另外四人这时也发现了异状，已经收拾好采集装备，满脸警惕地望向远处的深海。

　　“你们先走。”

　　“队长——”

　　“少数断后，多数离开，你们独立作战能力不够。”祝回的声音在这样紧张的情况下更冷了，比起雪一样的信息素，它听上去更像寒冰。

　　他说得没错，留下不止是队长的责任，还有一个最大最重要的原因。

　　祝回对向导的依赖最小。

　　向导和哨兵之间的配合是有限制的，不止匹配度限制，还有距离限制。距离越近，向导提供的辅助效果就越稳定，反之则越微弱。

　　海洋生物和他们的距离在迅速拉近，那些家伙的鸣叫声太大了，另外三人无论谁留下，都需要向导调节，这意味着队伍里向导也会落在后面。而向导的身体素质和反应速度又比哨兵弱一些，一旦成为被攻击的对象，就更容易陷入危机。

　　祝回做了一个哨兵队长最该做的事，就算上一任首席哨兵在这，同样会做出这样的选择。

　　在绝大多数场景中，大家都能成功撤离，可这次不一样。

　　这次任务的细节并未向外披露，但大概遭遇是被公布了的。

　　徐寻月知道他们遭遇了什么。

　　死亡冰柱。

　　那些海兽就是被冰柱驱逐而来的，祝回使用超感爆发听见的奇异响动，就是快速结冰的声音。

　　海神纪之前，死亡冰柱是一种出现在两极海域的自然现象。它们的温度比普通海水更低，流经过的地方会迅速冻结，沿途的海洋生物也会被瞬间冰封。

　　而海神纪之后，这种现象就出现在灾变区的每一片海域。

　　如果是仅仅这样，也不会导致如此严重的后果。

　　死亡冰柱的水平移动速度很慢，它们本身是向下蔓延的。

　　怎么可能像画面里那样，驱赶那么多种高泳速鱼类？

　　没人遇到过这种情况。

　　被污染过的海洋生物速度倍增，很快，画面尽头出现了代表鱼群的黑点。

　　作为事故之后的旁观者，徐寻月清楚导火索是尚在几万米外的死亡冰柱，但当时身处其中的祝回还不清楚，他只知道发疯的鱼群就要袭来。

　　十四年间，灾变生物主动袭击的案例屡见不鲜，他不能让队伍被缠住，几个人只要被追上隔开，局面就会乱作一团。

　　黑压压的鱼群更加靠近，光线稀少的海底变得阴暗，海藻在激荡起来的海波中痉挛扭曲，整个环境像一场让人绝望的噩梦。

　　祝回握紧手里的枪，没有后退，而是朝鱼群方向看去。

　　他再次做了一个正确的决定。

　　画面再一次拉近。

　　鳞片割开海水。

　　放大。

　　海龟快速游动。

　　放大。

　　灰白色模糊影子浮现。

　　再放大！

　　“咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓。”

　　数道蒙着黑雾的闪电直接刺了过来。

　　画面一震，停住。

　　徐寻月听到那时祝回变得明显的呼吸声。

　　凝固在海底的“闪电”，死亡冰柱，终于被十几公里外的哨兵看清。

　　咔嚓声还在继续，越来越小。

　　它们远去了，它们靠近了。

　　灾变生物可以杀，自然灾害只能躲。

　　然而，祝回依旧没有立即撤退。

　　他上浮，浮到深海鱼群的上方，放出自己的精神体，两只手都握着枪。

　　他主动发起了进攻。

　　海水更加剧烈地翻涌起来。

　　暴烈的兽群覆盖了周围，让人眼花缭乱的画面快速切换，断裂的腕足、破碎的鳞片、黏连的鳃丝、猩红的海水。

　　他确实吸引到了灾变生物的注意力，让它们不能那么快地向前冲撞，可在更远的地方，迅速蔓延的冰柱也在无限接近。

　　祝回的动作却没有丝毫慌乱，他一边战斗，一边继续上浮，引得不少死心眼的家伙跟上去咬他。

　　它们大声鸣叫着，却始终无法掩盖另一种真正带来灾难的声音。

　　“咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓。”

　　海底在结冰。

　　被吸走注意力的海洋生物终于反应过来，不再追着这个不要命的两脚兽攻击。它们歪七扭八地抖抖尾鳍，眼看就要重新踏上逃命之旅。

　　可惜已经来不及了。

　　如果海底安装了测量水温的仪器，那么这时候，仪器的指示灯一定会完全变红。

　　所有或惊恐或愤怒的叫声，都在以一个不可理喻的速度消弭，这片空间变得沉寂，比一潭死水有过之无不及。

　　一切都被冻结了，祝回呢？

　　他踩在浮冰上。

　　就在冻结的一瞬间，他游了出来，如银箭击破水镜。

　　破开猩红的海面，稳稳地、轻轻地，扎在附近结实的浮冰上。

　　他活着。

　　这是再好不过的结果，理应令人欢欣鼓舞，生出劫后余生的庆幸，可随之而来的现实不允许当事人放松。

　　祝回站在冰面上，用视线慢慢环顾四周。

　　他观察得那么慢，和之前战斗时的速度判若两人。

　　这片海域已经完全变了。

　　原本只有少许浮冰的海面基本被全部覆盖，放眼望去，只能从祝回出来的那一片区域看到海水，而那一小片蓝色也在逐渐缩小。

　　整个海面，都被诡异地冰封了。

　　四处皆白，没有第二个人类。

　　脚下的冰层很厚，也不知道它们是如何在短时间内结到这么厚的，还蒙着一层灰黑的雾气，肉眼根本无法看清冰下的世界。

　　祝回开始往队伍来时的方向走。

　　冰层那么厚，完全不用担心会突然断裂，可他却走得那么慢，每一步都低着头，视角倾斜微微晃动。

　　忽然，他停下了。

　　他脚下是一艘小型军用艇，那是他们来时所用的运输工具，如今却被冻在冰层之内。

　　但这个位置……

　　这个位置明明已经远离灾变区界线很多了，为什么还是会遭遇死亡冰柱？

　　况且，军用舰遭遇的死亡冰柱显然和祝回面对的不是同一批，而是从反方向，即岸边蔓延过来的。

　　太荒谬了。

　　徐寻月皱眉看着画面里的一切。

　　根据他过去在待规划区和灾变区的经验，这种情况只有一种解释。

　　少量灾变因子污染生物，大量灾变因子污染环境，钻石海B1区的灾变因子大量外溢，于是灾变区与待规划区之间的界线发生了外移。

　　近海区域本不属于灾变区，如今，整片海洋却都被囊括进去了。

　　可是，也不对，如果灾变区真的扩张、界线真的向外移动，这个重要的消息不可能不向外公布，钻石海周围待规划区的序列就应该由B变成C。

　　画面定在军用舰的位置，一点点下推。

　　降了大概五米左右，祝回看见了第一个人。

　　眼球凸出，皮肤青白，脑袋仰着，左臂高举五指张开。

　　好像在极力朝上抓握什么。

　　是那个说自己哥哥在白塔当老师的娃娃脸哨兵。

　　徐寻月忽然想到，自己或许认识他哥哥。

　　娃娃脸右手拽着他的向导同伴。

　　那个姑娘的位置比他低半米，她没有向上看，而是低头瞧着比自己位置更低一些的地方。

　　那里是一位身形极其瘦削的哨兵，他嘴边还有两个大大的冰气泡。

　　性格内向的哨兵在他侧面，刘海遮住了大半张脸，看不清了。

　　零下几十度的低温，身体被完全包裹冻结，细胞里的水分就会结成冰晶，造成不可挽回的生理损伤。

　　哪怕这里的冰是普通的冰，祝回都可以尝试凿开冰层，那样至少有可能带回同伴的尸体。

　　但这里是钻石海的冰，灾变区的自然景观不能用常理看待，它们不遵守自然规律。祝回挖开冰层，就有几率让莫名其妙开始又莫名其妙停止的扩散继续下去，到时候遭难的就是整个待规划区。

　　所以，祝回没有动。

　　这是个正确的决定，从头到尾，他都做了正确的决定。

　　徐寻月几乎听不到画面里的呼吸声了，祝回把呼吸放得很轻，好像稍微重一点的气息声都会打碎什么东西，尽管附近根本没有活物。

　　他从军装口袋里取出一管针剂。

　　那是一支军部发放的人工向导素。

　　注射器活塞缓缓下压，透明管子里的药剂一点点减少，他手臂肌肉不受控制地抽搐了一下。

　　“咔。”

　　脚下忽然发出异响。

　　黑雾笼罩的冰面上，竟出现了无数道蛛丝般的裂纹，蔓延速度奇快无比。

　　冰层裂了。

　　没被炽热的阳光照射，甚至压根没形成多久，却消失得比死亡冰柱的出现更加迅速。

　　那艘军用舰跟着裂开。

　　军用舰的内里已经被改变了，碎裂时完全看不出本来的金属材料，只有大大小小无穷无尽的冰晶冰块和粉末。

　　金属是这样，人体呢？

　　画面中的冰层如潮水褪去般远走，粉碎、坠落、融入大海。

　　当幸存者站在冰原上回望海面的时候，大海和人们来时一样平静无波，仿佛什么都没发生过。

　　傍晚，祝回与钻石海B1区哨岗的巡逻士兵相遇。

　　经当地驻扎部队检测，待规划区和灾变区之间的界线并未移动，灾变区没有扩张，待规划区的边缘不存在过于活跃的灾变因子。

　　当地哨岗还对祝回进行了检查，三天后结果出炉：

　　精神状态较为稳定，身体状况较为健康，没有朝灾变体转化的倾向。

　　半个月后，祝回带着仅剩的材料抵达帝都。

　　***

　　回忆结束，叶片上的画面停顿片刻，开始重新播放徐寻月之前看过的第一幕。

　　“他们都是很优秀的战士。”

　　徐寻月轻轻呼出口气，将依旧翠绿的记忆树叶递给祝回。

　　根据记忆树叶所呈现的画面，钻石海B1区发生的变故简直匪夷所思。

　　那种来自灾变区的神秘力量奇袭似的涌现，又跟游击战一样一击即脱，就好像知道来了人，故意发动针对性袭击。

　　当事人的记忆或许不全面，却很难有欺骗性。在危急关头，即便看到的不是真相，那些下意识的举动和流露出的情绪也都是真实的。

　　祝回的缄默，祝回的愤怒，祝回的痛苦……都在记忆树叶的展示中一览无余。

　　徐寻月难免想到自己失去队友时的心情。

　　同为队长，有些情感是相通的，也正因如此，就更知道对方情绪的重量和与之共生的纯粹。

　　一个人，不知道灾变区变故的缘由，为死亡的队员默哀，承担作为队长和帝国士兵的责任，始终保持冷静和坚韧。

　　这样的他，会是自己最开始怀疑的、不想产生交集的那类人吗？

　　思绪在脑中闪过，徐寻月注意到，站在自己对面的年轻哨兵微微低着头，脸还向旁边偏了一点，没有和自己对视，更没有什么动作。

　　早在交易达成之后，徐寻月就解除了精神体对祝回的控制，祝回根本不存在行动上的限制，却没接过那片被他亲手摘下的记忆树叶。

　　“送你，这个东西能带出去。”他反而说，“它属于我的精神图景，我能感应到它的存在。如果你方便，可以放在口袋里。”

　　……放在口袋？

　　徐寻月有些诧异。

　　让祝回感应他的位置？

　　这当然、绝对不行，他和祝回几个小时前才正式见面，现在是相互试探和熟悉的阶段，就算以后能成为可靠的伙伴，甚至伴侣，那也是以后的事。

　　何况这份示好——姑且算是示好——来得颇为突兀，祝回怎么说也是帝国现任的首席哨兵，不比常年驻扎在帝都的那些哨兵好对付，他自然要多留一份心。

　　这样想着，余光却瞥见对方悄悄颤抖的尾指。

　　徐寻月等了几秒，给人留了一点缓冲的时间，才说：

　　“是想保护我吗。”

　　问句的用词，陈述的语气。

　　祝回抬眼。

　　他自己都不知道自己在慢慢收紧五指，只是抿了抿唇，低声开口：“我们……我是你的哨兵，法定意义上是，带在身上的话，你遇到危险的时候我能快点赶到。”

　　算是承认了。

　　但紧接着，他又说：“它只会在你精神或身体遭受威胁的时候提醒我，其余时间里就相当于一片不会枯萎的普通叶子，不会给你添麻烦。”

　　徐寻月的诧异更深一层。

　　祝回的话冥冥之中回应了他的想法。

　　听上去不错，不过他不会全信，一切都得在生活中亲自验证。

　　既然已经是合法伴侣，人也已经搬过来了，未来验证的机会将会有很多。

　　徐寻月礼节性笑笑，将记忆树叶收拢在手心。

　　“它是一片漂亮的叶子。”

　　可能是有些不自在，祝回说了句谢谢。

　　徐寻月眼里划过一丝更深刻的笑意，随即正色道：“那么我们现在开始精神疏导。”

　　“现在开始？”祝回微愣，似乎没想到他会这么说。

　　“这片雪原——”

　　徐寻月垂眼看向脚下，祝回也顺着他的视线看去。

　　洁白冰雪间嵌着朦朦胧胧的灰黑，不知道渗进了第几层，好像无论如何都不可能拔除干净。

　　徐寻月：“这些黑雾就是那次任务留下的。”

　　祝回肯定了这个说法：“之前的雪原上只有几条裂缝。”

　　“你知道这些黑雾通常意味着着聚集的灾变因子吗？”

　　“我知道，但我也知道自己没被污染。”祝回毫不避讳，“哨岗仪器并没有检测出这些东西的存在，就更证明它们已经失去了传染性和活性。现在滞留在我精神图景里的，只是灾变因子的某种‘外壳’。

　　“而且，一旦情况有异，我有百分之百的把握了结自己，保证身边人不被影响。”

　　说这话时，他一改之前沉默低迷的姿态，眼睛直直看着徐寻月，好像这些话就是为了讲给此时此刻身边这唯一的人听。

　　实际上，这么说似乎也没问题。

　　祝回不是热情外向的性格，少年时期父母去世，又因早早参军和白塔同学并不熟悉，相处三年的战友还死无全尸。

　　他的社会关系网像一棵高挑但枝桠伶仃的树，明明处于潜力无限的成长阶段，却难免显得单调萧索。

　　刚确定伴侣身份的向导是祝回仅剩的亲密关系。

　　尽管只是名义上，可至少现在，无论精神图景还是现实世界，他们的确很近，甚至有些亲密。

　　……所以才有了态度的转变吗？

　　徐寻月暗自思忖着，想起这一年年初，在场馆内对台上年轻哨兵的一瞥。

　　如果说那时祝回的气质像一柄泛着寒光的利刃，那么现在，他在二楼隔着摄像头屏幕看到的就是一个黑洞洞的枪口，同样摄人、同样强大，后者却比前者多了几分保留。

　　某种暂时不方便拿到台面上说的认知在心底悄然成型。

　　徐寻月想，那个时候的祝回和现在不太一样，不是性格上的不一样，也不是经历导致的更加成熟坚韧，那是一种近乎精神意志方面的差异。

　　他好像更自我了一点，不再那么纯粹地信任帝国的一切。

　　否则，作为帝国的士兵、事故的唯一生还者，为什么不上报自己精神图景出现的异常呢？

　　而这恰好能解释先前祝回眼里的警惕。

　　不管怎么说，表面上，徐寻月属于和帝君站在同一战线利益相通的人。

　　得亏他已经不是了。

　　所以就算他趁人不备入侵了这里，成为知道祝回精神图景异常的第二个人，并发现对方的状态其实不算太好——

　　也不会产生什么严重后果。

　　只要不是敌人，不干扰他的计划，他当然没必要伤害这个有点可爱的年轻哨兵。

　　一段前所未有的亲密关系……

　　徐寻月也会好奇。

　　注意到哨兵状态不好的迹象，他就先提了精神疏导。

　　大概连祝回自己都没意识到自己状态不好，不然，他也不会在徐寻月提出“开始精神疏导”时下意识反问。

　　但雪原上扩大的裂缝、四处堆积的木屋废墟、灰白色的天空、回避记忆树叶画面的视线、类似应激的保护欲……

　　都是战斗留下的经典后遗症。

　　说起来，祝回好像有点排斥精神疏导这类精神活动。

　　徐寻月清晰地记得不久前在书房里，祝回扑到自己身上的时候雪狼，吐槽说他之前想当黑暗哨兵，现在终于想开了；而记忆树叶中的向导姑娘也只给另外三个哨兵建立了精神链接，还说祝回是她见过天生最贴近黑暗哨兵的人。

　　哪怕面对同伴遭难这样突然的刺激，也是给自己打人工向导素，之后在帝都呆了几个月，各大精神疏导室的预约记录里也没有他的名字。

　　很明显，祝回就是想自己撑过来。

　　可是，既然排斥，一开始又为什么向他要呢？

　　正在这时，耳边传来哨兵低且干净的嗓音。徐寻月刚才没说话的时间似乎有点久，于是嗓音里带着微不可察的懊恼。

　　“那……我们开始精神疏导吗？”