第112章 失踪蔓延

第112章 失踪蔓延

　　斧头破空刺耳, 梅森抽剑迎上，利器碰撞僵持在一起。本该轻松挡下的攻击意外沉重，反作用让女孩的手腕发出清脆折断声。

　　难以想象对方娇小的身躯居然能够爆发如此强大的力量。丽好似完全感知不到痛苦, 再次高高举起手中的斧头。

　　枝头的黄金果咯咯发笑，香气诱人心神。仔细看去, 它与丽的面容有几分相似, 只是线条模糊，还未成熟。

　　艾斯不知想到了什么, 脸色忽然白了白。他盯着那枚果实，像是看到了什么恐怖的存在。

　　丽完全没把他放在心上, 混沌眼球盯着梅森，阻止对方靠近那棵黄金树。

　　“请小心点, 奥雷乌斯先生。”

　　艾斯重重吐出一口气, 出声提醒：“这是神国的黄金守卫, 本该是类似树人的长者。【万石之母】将其作为信徒的奖励, 虔诚的信徒来到此地经过考验，就能得到母神的恩赐。但在母神死去后，这种守卫已经消失很久了。”

　　【万石之母】虽是位异神，对自己的信徒却很好。普通的黄金守卫自然不会有迷惑人心的效果, 随着香气蔓延，梅森精神一阵恍惚, 仿佛听到来自母亲的喃喃低语。

　　祂舒展胸怀, 温和呼唤着自己的孩子, 步入祂的怀抱即可不畏痛苦与风雨。拒绝祂的人身化顽石，饱受无尽岁月中风雨侵袭之苦。

　　红发青年猛的咬了一下舌尖, 借助疼痛清醒过来。他本想使用神圣武装速战速决，刚刚举起长剑, 潜意识中的星光微微闪动，莫名打消了这个念头。

　　那就只能硬上了！

　　梅森挥剑向前，丽果然中招，硬碰硬的撞击声响个不停。哪怕骨头折断，全身石质化的少女仍毫不退缩。

　　面对青年势大力沉的一击果然上当，梅森突然收力滑步躲开，直接跃过对方冲向黄金树，一剑砍向树上古怪发笑的人面果。

　　丽急忙折返，却被地面突生的交错石牙阻拦。

　　艾斯满头是汗，他的血脉来自神国内的某种法系怪物，能够使用类法术。

　　趁着争取的短短几秒，梅森砍断了果实所在的树枝。人面发出一声婴儿般的啼哭，整棵树转瞬枯死没了声息。

　　“嗬...嗬...”

　　丽跪倒在地上，面孔因为疼痛扭曲。身体表面的石皮剥落，滴滴答答地淌血。艾斯急忙上前帮她止血。确定生命无忧后才按下心来。

　　梅森检查了树下的骸骨，蹙眉道：“这些骨头在这里有段时间了，不是我们的目标。”

　　“幸好它最近没吃什么新鲜东西，否则丽的污染会更严重。”

　　艾斯苦笑，扔给他一个圆筒：“把里面的东西淋上去烧了吧，对这些人也算是个归宿。”

　　圆筒里装的是特制燃料，梅森将其淋在了枯死的黄金树与尸骸上，点火烧干净。艾斯小心翼翼地背起昏迷的丽，趁着月色一起回到了营地。

　　在他们走后，丹一直守在营地里。看到丽和艾斯顺利回来并不意外，兴致勃勃地听梅森讲了今晚发生的事情。

　　金发贵族顿时面露可惜：“发生了那么有趣的事情我居然没在场，我去过不少神国，还是第一次见到神侍。让我看看那个果实，我有一个可以判断物品能力的封印物，让我看看把它放到哪里了...”

　　丹钻进帐篷里翻找一阵，拿出一个拇指高度、活灵活现的小木人。小木人弹着一把七弦琴，作侧耳倾听状。

　　丹将苹果放在它面前。木人拨动琴弦，嘎吱嘎吱地张开嘴巴吟唱：“哦！这是多么强大的力量，我见到拥有此物者身如金子闪烁。小心！小心！阴影无时无刻的徘徊！力量与诅咒共生，可怜，可怜，连光辉都会被扭曲遮蔽！”

　　有些隐晦绕口的曲调回旋在空中，一曲唱罢，小木人垂下右手，闭上眼睛再无动静。

　　贵族将污染物收了起来：“运气不错，是一个可以长期保存的血脉材料。”

　　检查完二人情况的艾斯走了出来，听到这句话接口：“【万石之母】的教义记载，食用恩赐者，骨肉如黄金，不畏凡铁、毒物、寒冷威胁，不受贫穷困扰，精力旺盛三日，才需要休息一次。”

　　黄金苹果不愧是神明恩赐，能力相当不错。

　　至于小木人口中的诅咒？哪个血脉者不受污染困扰才稀奇。

　　虽然十分疲惫，艾斯还是坐了下去，很知趣地履行诺言，将自己知道的神国知识全部告诉了他们。

　　第二天一早，他便代表小队向二人告辞。队长和他都受了伤，丽的情况不明，彻底打消了他们继续任务的心思。

　　“这次多亏了两位在，我们才能平安无恙。这两台仪器对我们没用了，就由两位拿走吧。如果找到了失踪的小队可以回来领取奖励，我们会回去向任务中心提交申请，改成由两位接受报酬。”

　　勘测仪器需要缴纳保证金后才能领取，艾斯将它们交给两位没认识多久的血脉者无疑是种示好行为。梅森没客气，收下后向他轻轻点头：“我们回去后会去找你们的。”

　　这算是这段时间内唯一的好消息了。

　　艾斯挤出一丝微笑，两方人马就此作别。金发贵族手脚麻利地收起了昨晚的过夜用品，眼睛亮得惊人：“我们接下来去哪。”

　　“你不是已经知道了吗？”

　　梅森瞥他一眼，后者嘿嘿一笑，语气尽是雀跃：“那还等什么？我迫不及待想看看神侍呆的地方了。”

　　两人回到黄金林，入目却是一片枯死的林地。昨夜熠熠生辉的黄金树黯然无光，枯瘦枝桠脆弱不堪，丹随手一拨就簌簌掉下满地。

　　这样的树林没了探查的必要，连原生的矿石生物都不愿靠近这里。他摇了摇头：“继续往前走吧。看来那棵黄金树就是这片林子的中心，果实被摘掉后，一到白天树林也枯萎了。”

　　丹唉声叹气，倒没太执着。两人按照计划继续结伴前行。没有肯带路，他们索性走到哪里算哪里，中间又遇到过两次黄金树林。

　　无一例外，全都有小队中招。

　　梅森救下了一队，由丹斩杀了黄金树。但他们找到第二队时，小队成员已经全军覆没。

　　黄金树将根须插入尸体中吸吮养分，枝头的果实窃窃发笑，整个树林都弥漫着甜美的馨香。

　　这是他们遇到的最大的黄金树，它正好成熟，树上人面嬉笑晃动，甚至可以看到眼珠转动。

　　发现两人靠近的黄金树拔地而起，整座树林顿时地动山摇。等二人稳住脚步，这棵树居然钻进地面里遁逃走了。

　　在它离开后不过几个呼吸，整片树林枯死，罪魁祸首所在的地方只剩下干瘪的骨骸。

　　原本立在树下的石质人哀嚎出声，浑身石皮脱落，露出其下同样转化为石头的逼真血肉，在两人面前化为满地碎石。

　　丹露出恶心的表情：“我讨厌这棵树。”

　　梅森留心着几次相遇的不同，闻声回答：“它们在进化。这棵树的智慧比同类更高，起码在此之前，我们可不知道它还会跑。”

　　“现在【万石之母】死了，这群树发了疯决定杀光进入神国的人为母报仇？听起来真是三流的戏剧，我打赌就算放在帕廷顿城最差劲的剧院里都没人会去看。”

　　丹辛辣地嘲讽道，操纵骨头在地上挖坑。梅森有些意外地看了他一眼：“我听说因为尸骸代表不祥的，还会带来污染，很少有人会主动这么做。”

　　“的确，边境内有这样的传统，毕竟人人都惧怕污染。我成年前在黑雾边境呆过一段时间。那里非常危险，你昨晚还在谈笑风生的朋友很有可能今天就死在身边，而你无能为力。”

　　金发贵族耸了耸肩，说起往事轻描淡写：“这时候你能做什么呢？你是他唯一的殓尸人。所有面对黑雾的牺牲都是可敬的，选择无视仅仅是为了安全，对于弱者来说这不可耻。而对我来说，如果他们从地里爬出来，那我就亲手将他们再送回去。”

　　“我喜欢你的回答。”

　　“这就对了，从刚看到你的时候我就觉得我们一定能合得来。”

　　梅森笑了笑，同他一起将尸体埋进了坑里。丹将挖土的骨铲插在坟头当墓碑，死去的血脉者们尘归尘、土归土。除了两位掘墓人，没有任何人知道他们的归处。

　　做完这些，他们继续前进。

　　矿石山脉的面积极大，由于近来的失踪案，领取任务的人数量锐减，导致除了那几个前来支援反被抓的倒霉蛋，他们没再遇到其他人。

　　出发前买的野外生存套装派上了大用处，内含夜宿保温帐篷、净水装置与野外烹饪组合。肯在任务时还教会他们辨认了几种能吃的本地植物，加上储备干粮，过得不算难受。

　　就这样，两人越走越深，浑然不知营地发生了大事。

　　......

　　今天汇集在任务大厅的血脉者超乎以往的多，艾斯进来时就意识到了气氛的变化。

　　素来自由放纵的血脉者们头一次如此整齐划一，齐刷刷地看向大厅墙壁上悬挂的羊皮纸，没有一个愿意挪动脚步。

　　他们小队人人带伤，在床上躺了两天后，伤势最轻的艾斯主动请缨，来看看现在的情况。

　　他的脸色还有些惨白，独自站在人群后面，同样仰头看向字迹闪动的羊皮纸。

　　在短短几天内，进入山脉搜索失踪小队的人接连失踪。只有几个强队得以从山脉中逃了回来，同样声称自己遇到了黄金树林，同伴听到呓语声后发生了异变。

　　人们因此得知了黄金山脉中的异变。不仅如此，其他山脉也开始逐渐发生失踪事件，一时间人心惶惶，矿石山脉变成了吞噬生命的漩涡。

　　寻找失踪小队任务排名正在不断上升，挂在大厅羊皮纸的最上端。等级从B级不断上升，在血脉者们的注视下，跨越A级直接变成了鲜红的S。

　　【S级任务：请以团队方式调查各座山脉的异变，本次任务将根据情报内容给予奖励。】

　　大厅中的血脉者们对视一眼，S级任务的发布事关神国的存亡。它的难度不一定超过A级任务，但一经发布，所有有能力的血脉者都必须接受。

　　如果他们小队没有连番受创，也会在前去支援的范畴内，可惜如今有心无力。艾斯悄然叹了口气，想到仍在黄金山脉的两人，神情更添忧虑。

　　希望奥雷乌斯先生与丹先生能够平安无事地归来。