第132章 逆龙鳞（六）

第132章 逆龙鳞（六）

　　“他走了。”

　　徐寄春推门而入， 缓步走到十八娘身后。

　　他伸出手臂，从她身侧温柔环过，将她完完整整地拥入怀中。

　　心跳透过几层衣料， 沉闷地传递着。

　　一声，又一声，分不清彼此。

　　他们相拥立在窗下，不言不语，任凭天光一点点暗淡成灰。

　　黑暗最终吞噬了天光。

　　十八娘眼前只剩一片混沌的漆黑。

　　静默片刻， 她伸出手，摸索着去寻他的掌心：“子安， 我不后悔救他。”

　　“你当时救的，只是一条无辜人命。”徐寄春收紧手臂，将她拥得更紧些，“至于他日后是向善而行， 还是堕入恶途？由他自身定夺，与你无关。”

　　“嗯， 你说得对。”

　　十八娘转身， 整个人扑进他怀里。

　　她的耳朵贴着他的心口，一下下细细数着：“子安，你的心， 跳得好急。”

　　“因为你在。”

　　“油嘴滑舌。”

　　戌时一刻， 徐执玉归家， 如常走去伙房。

　　今日宅中灯火稀落，伙房未起炊火，唯见冷灶。

　　她心头微疑，顺着一隅窗光望去，只见窗前有两人正相偎而立。

　　他们的身影交叠在一起， 不知是在共赏窗外石榴树荫的婆娑，还是在同望天上将满未满的月。

　　徐执玉哑然失笑，扬声问道：“你们不饿吗？”

　　“饿！”

　　徐执玉提起手中食盒晃了晃：“去堂屋等着。”

　　小菜下锅滚了几滚，很快几碟冒着热气的菜便被端出伙房，摆上了桌。

　　碗碟轻响，徐执玉夹了块油亮的烧肉放到十八娘碗里，随口提起：“对了，我明日要随几位阿姐去武府，面见辜夫人。”

　　十八娘面有忧色：“娘亲，我们明日不打算出门，让两个护卫跟着您。”

　　徐执玉摆摆手：“不必担心，有故人相伴。”

　　相里闻确实比两个护卫更有用。

　　十八娘深以为然地点点头：“鹤仙有一回跟我抱怨，说她近来总在城中瞥见相里大人的影子，可每回追过去，人就没影了。”

　　徐执玉忍俊不禁：“我同他赁了辆马车，他扮作寻常车夫，我坐里头，每日只在城中闲游。那姑娘每回追过来，先瞧一眼车夫，再瞥一眼车里的我，扭头便跑了。”

　　她每次装扮皆不相同，又以帷帽遮面。

　　故而，纵是他们与鹤仙相逢多次，鹤仙也不曾认出她。

　　回回鹤仙将至，她虽看不见，耳边却总是响起相里闻那句不变的低语：“她怎么又来了？”

　　十八娘捂住嘴偷笑，含糊道：“师姐自小便不大辨得清人脸。从前念书时，她常喊错哥哥和摸鱼儿。后来哥哥的身量差了摸鱼儿一截，有了高矮之分，她才靠着这个笨法子把人认清。”

　　徐执玉：“她呀，胆子大，心也善。遇上泼皮拦路，她把他们吓得抱头鼠窜。”

　　她看不见鹤仙，相里闻便绘声绘色地讲给她听，讲鹤仙如何三两下将那群泼皮无赖吓得狼狈逃窜。

　　徐寄春嘴角一抽：“她吓人的本事，的确无人能及。”

　　十八娘一本正经地纠正，一脸与有荣焉：“哪里吓人了？我的朋友们都是热心肠。”

　　说话间，鹤仙的声音自房顶幽幽响起：“你们在说我吗？”

　　“……”

　　这一夜，徐宅风平浪静。

　　温洵口中的索命凶徒，并没有出现。

　　成婚第三日，徐寄春陪着十八娘回了浮山。

　　一碑之隔，便是阴阳。

　　徐寄春在碑旁铺开青毡，与十八娘席地而坐。

　　二人中央设一小案，各色糕点罗列其上。

　　众鬼倚着碑身，手中皆捧着一盏清茶。

　　独独秋瑟瑟与盼生，攥着一串红艳艳的糖葫芦，哧溜一下缩进了一旁的荒草丛，你一口我一口地偷吃起来。

　　黄衫客背着手，低低叹了一口气：“我亲自回去帮你问过了，那人没有投胎，也不在地府，更无鬼听过这个名字。”

　　十八娘正捏着一块梅花酥往嘴边送，闻言动作一顿：“那他在何处？”

　　黄衫客双手一摊：“凡人死后，三魂七魄却未归地府？这答案嘛，无非两种：要么魂飞魄散；要么同你一样，让人抓了去，囚于某处不见天日的牢笼，永世不得超生。”

　　徐寄春：“他是谁？”

　　十八娘：“陆方进当年杀的人，侯方回。”

　　陆方进，侯方回。

　　一个出自洛京陆氏，一个来自海州侯氏。

　　文武殊途，天南地北。

　　偏偏一纸调令，将这南辕北辙的二人，共同拴在了柳州象山县的官员名册之中。

　　胜光四十一年。

　　这一年，陆方进年仅二十四岁。

　　短短一年间，他中状元、得长子，入仕途。

　　功名、仕途，子息。

　　人生三大幸事接连而至，街谈巷议，时人皆羡。

　　命运的波澜，起于时任著作郎的陆方进因一句谏言获罪，落得一个远谪千里、外放象山的结局。

　　象山县乃偏远瘴疠之地，赴任官吏多九死一生。

　　胜光四十二年，夏。

　　陆方进携妻带子，一路风尘赶赴象山县任县丞。

　　不久，同样因言获罪的侯方回，也被一纸贬谪文书遣至象山县。

　　陆方进为象山县丞，辅一县民政。

　　侯方回任县尉，主地方捕盗防务。

　　相似的失意与抱负，自然意气相投。二人结为知己，更以兄弟相称。

　　十八娘的故事讲到此处，徐寄春眉峰微蹙。

　　一个模糊的猜测如水下暗涌，浮上心头，直至脱口而出：“难道陆太师厌恶陆将军，与这个侯方回有关？”

　　“嗯。”十八娘低应一声，目光落在手中梅花酥的那点嫣红之上，“当年，四郎写信来，央我帮他查一桩怪事。”

　　陆延禧满心困惑，始终想不通父亲陆方进为何对二哥陆延祯厌憎至此，甚至不惜动用官场故旧，执意要将陆延祯困在军营，永绝回京之望。

　　十八娘：“我向四郎几番打听，才知陆将军出生在象山。”

　　起初，她以为陆方进和自己一样，对某地怀有“切骨之恨”。于是恶其余胥，迁怒于出生在象山的次子身上。

　　譬如襄阳，她视之为平生最厌，发誓绝不踏足。

　　若将陆方进的一生宦海，视作一幅可堪传世的山水长卷。

　　那么象山县，便是画中唯一的败笔。

　　正当他挥毫点染人生得意之巅时，一滴墨点猝然溅落，突兀地横亘在画卷正中，成了这幅佳作避无可避的缺憾与污点。

　　他憎恶象山，由此恨上了象山所孕育的一切，包括他的亲生儿子。

　　“那年三月初，我将猜测告知四郎。”十八娘陷入旧日回忆，眼神飘忽，“闲谈时，他突然提及陆将军生辰将至。可我明明记得陆将军的生辰已过，再三追问，他才肯道出实情……”

　　原来，陆延祯真正的生辰，并非外人所知的二月十九，而是三月十三。

　　关于这桩隐秘，陆延禧坦言源自生母陈夫人：“二哥及冠那年，娘私下为他庆贺，被我撞破了。”

　　两个日子，中间隔了近一个月的光景。

　　为找出陆方进改动次子生辰的缘由，她前前后后找了好几位相士卜问推命，得到的答复却如出一辙：并无分别。

　　可既然没有区别，又为何要改？

　　黄衫客一拍大腿，惊呼道：“怪不得那阵子，你总问我，‘胜光四十四年二月十九，和胜光四十四年三月十三，到底有何不同？’原是这层缘故。”

　　徐寄春恍然大悟：“侯方回与这个日子有关？”

　　十八娘：“自六岁起，我遇到过不少鬼。其中有一个，曾言及‘柳州匪祸’一事。”

　　胜光四十三年，七月。

　　一队戍卒苦役生变，便据山立寨，弃甲为寇。

　　不到半年，这群脱甲为匪的亡命之徒，流窜柳州诸县打家劫舍。直闹得柳州境内商旅断绝，乡野不宁。

　　胜光四十三年，十二月。

　　这群为祸一方的匪寇在象山县陷入官民合围，尽数伏诛。

　　自此，肆虐多时的柳州匪患平息。

　　捷报入京，胜光帝闻之大喜，当即遣御史至象山复核，以便论功行赏。其中立下首功之人，更将蒙恩破格，直擢入兵部，一朝平步青云。

　　胜光四十四年，六月。

　　御史还京覆命，奏曰：“臣奉诏察勘，稽核功绩，首功当属县丞陆方进。”

　　多年前，陆太师曾为兵部郎中。

　　徐寄春只觉遍体生寒，难以置信地开口：“他为了回京，杀了侯方回？”

　　“对，他杀了侯方回，抢了本该属于侯方回的首功。”

　　她逐页翻查柳州匪患案的卷宗，一个骇人的真相逐渐浮现。

　　胜光四十三年十二月初，柳州寇平；四十四年一月中，军情快马送抵朝堂，圣心大悦，宣首功者将超擢；二月中，御史启程赴象山核功。

　　四月初，御史至象山。

　　彼时县令惧祸弃城，逃之夭夭，已被官差押解入京问罪。

　　而象山群吏则多死于寇乱，余者皆称县丞陆方进为首功。

　　至于县尉侯方回，卷中仅以一行小字载其终局：“三月，侯方回出猎，于山中遭旧匪伏击身死。尸身尽为火焚，竟不得全。”

　　十八娘讲得口干舌燥，仰头将一盏温茶饮尽，方缓缓续道：“据四郎所言，当年陆方进遭贬谪象山，处境艰难。为接济他度日，其父兄每月会遣家仆捎去药材与粮米，不曾间断。”

　　洛京至象山，快马一月可至。

　　一月中，“首功者将超擢”的消息四散而出。

　　推算下来，最快在二月中，这则关乎前程的喜讯，便会通过洛京陆氏的家仆之口，传入象山县丞陆方进耳中。

　　从二月仲春到侯方回毙命，其间光阴，足够陆方进周密筹谋，步步布局，将平匪之功据为己有。

　　徐寄春听完她所说，只有一事不解：“你从何断定，首功之人必是侯方回？”

　　“甜的，你吃。”十八娘顺手将一块玉露团喂到他口中。见他吃了，才满意地眨眨眼，“我认得一个热心鬼，他得知我在寻海州人士，竟真给我找来一个海州来的鬼。”

　　这位在人世徘徊多年的海州鬼谈及侯方回，语气敬畏：此子绝非凡俗。

　　海州侯氏乃世代将门，侯方回更是将门虎子。

　　他及冠那年，仅率十名差役，便敢直扑二十余流匪盘踞的山寨，并一举剿灭，一战成名。

　　再者，海州昔年亦为匪患横行之地。

　　论及剿匪平乱的能耐，名将辈出的侯家，远比清流文臣出身的陆家更为熟稔。

　　思及此，她断定：柳州匪患的平定之功，属于侯方回。

　　徐寄春：“侯方回死得蹊跷，难不成侯家上下，无一人起疑吗？”

　　十八娘垂眸抿了口茶：“侯方回呢，和司徒将军有些像……”

　　“他也把伯父挂上军旗了？”

　　“不止。他把亲爹和叔父，全绑在城门示众了。”

　　“……为何？”

　　“他觉得亲爹和叔父没听他的话，才致战事多延一日。”

　　侯方回胆魄过人，遇事无畏。

　　唯独性子太过耿直鲁莽，行事随心所欲，说话口无遮拦。

　　惊人之举做了不少，可惹下的人怨，也一样不少。

　　因将父辈悬于城门羞辱，他被亲生父亲放逐至偏远的象山，形同弃子，任其自生自灭。

　　他死后，侯家未遣一人前往象山收尸。

　　最后，是象山的官吏与百姓将他收殓安葬。

　　青山埋骨，了此一生。

　　他身死之处，便是他的埋骨之地。

　　说完这个冗长的前朝旧事，十八娘疲惫地靠入徐寄春怀中。

　　她缓了口气：“我发觉侯方回的死期，和陆将军真正的生辰在同一个月。之后，我循着这点蛛丝马迹，辗转找到当年核功的御史求证……”

　　众鬼在旁听了半晌，总算寻得一个机会说话：“是同一日？”

　　“不，差了七日。”

　　胜光四十四年三月六日，侯方回死在城外象山。

　　七日后，陆方进的次子陆延祯出生。

　　而在柳州一带，一直流传着一则忌讳：含恨而终者，魂灵不散。七日之后，必返魂复生。

　　还魂之说，陆方进一开始或许只当是乡野妄言，从未当真。

　　可杀人后的恐慌如影随形，日夜啃咬。

　　渐渐地，疑心生了根。

　　这个七日还魂的妄说，成了他挥之不去的心魔。

　　因为，当次子一日日长大，陆方进竟从他的一举一动中，窥见了侯方回的影子。

　　陆延祯自幼便与整个陆家格格不入。

　　他不喜案头诗书，最喜骑射练武，仿佛血脉中奔流着另一种宿命。

　　诗书传家的陆氏门庭，怎会养出一个痴迷武学的逆骨？

　　除非……

　　陆延祯的皮囊之下，装的是侯方回的魂魄。

　　于陆方进而言，陆延祯的武学天资越是耀眼，他心底那团由厌弃与恐惧织成的阴霾，越是深重难解。

　　他害怕极了。

　　怕冤魂索命，更怕侯方回缠上自家门庭。

　　他不想或不敢背上弑子的恶名，只得效仿侯家当年的行径，狠下心肠将次子弃于老宅。

　　不是眼不见为净。

　　而是做贼心虚。

　　十八娘望着上方遮天蔽日的树荫，道出自己想了多年的计划：“我要找到侯方回的魂魄，用他的血案，让陆方进伏法。”

　　郑王继位，越王败走襄州。

　　陆家失了靠山，权势大不如前，声势一落千丈。

　　今时今日，正是她扳倒陆方进的好时机。

　　她想过了。

　　她的旧案牵涉先帝，燕平帝多半会顾及先帝颜面，不肯为她昭雪翻案。

　　可侯方回的旧案不一样。

　　贪功杀人是重罪，依律轻则削爵为民，重则夺爵赐死。

　　秋瑟瑟偷吃完糖葫芦，猫着腰溜到十八娘身边。

　　她仰起脸，眼睛亮晶晶的闪着光：“十八娘，我们连你都能找到，一定也能找到那个姓侯的鬼。”

　　此情此景入目，黄衫客怆然泪下，即刻引吭长吟，赋诗一首：“埋头苦干不偷懒，日子自然比蜜甜。”

　　“你别念了，我头疼。”

　　“摸鱼儿，吾乃天纵之才，尔等肉眼凡胎的竖子，安识明珠？”

　　“……”

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　　作者有话说：武太傅当年和十八娘谋反，告诉了老婆和儿媳，但没告诉儿女。

　　因为怕儿女太笨，拖他后腿。