第86章 夜明（二） 她再没有片刻为他停留。……

第86章 夜明（二） 她再没有片刻为他停留。……

　　她站在高处， 冷眼看清了一群甲卫簇拥而来的为首之人。

　　为首那人一袭红袍，腰悬金符，步履张扬， 气焰逼人。

　　她认得那张脸， 数月前， 此人尚穿青绿庶服， 于朝堂中唯唯诺诺， 如今却已身披正五品的官袍，昂首而来。

　　王麟， 相隔几月，竟已攀升至此。他是朝堂上反对“止戈”一派的鹰犬， 也是端静太妃母家麾下的爪牙。

　　“怎么会是他？”她心底疑惑，却静观不动。王麟此人， 才疏学浅却好大喜功，反倒给了她可乘之机。

　　第一日下午， 当“拐卖人口”的罪名扣到她头上时，顾清澄几乎要冷笑出声。这罪名看似荒谬，实际上算计精妙， 只因风云镖局的镖师已尽数死绝， 如今唯剩她一人。此时诬她拐卖女子，不仅无旁人来辩驳， 反而可以顺势捏造同伙，坐实她的罪名。

　　但这也暴露了一点：王麟知情。

　　至少， 他知道她如何而来，知道她身边镖师的下落。

　　她轻轻吸了口气。王麟此行，是奉命而来，背后之人连遮掩都懒得再装， 直接派了明面上的鹰犬。

　　这是明谋，明谋只有一次，所以这一次，他们决意不惜一切代价，也要将她们尽数困死于阳城。

　　估算着时间，按照知知的动作，七十三名女子现在应该已经按照流萤阵列阵，向涪州云山的方向进发。

　　甲胄铮然作响，整个阳城的大街小巷贴上了搜捕文书，顾清澄拧着眉，看着上面歪歪扭扭的舒羽的小像，伸出手扯了一张，放在怀里。

　　对方的第一招是“拐卖人口”，她是主犯，那么这罪名逼着官府必须“找回”那些根本不存在的“被拐女子”。

　　好，那就让他们找。

　　她之所以滞留阳城，只为达成一个目的：

　　——让所有人坚信，那七十三名女子仍在城中。

　　这是整个局最关键的一环，唯有他们信了，信人未出城，才会投入全部的力气在城内打转。

　　而她的反击的那一子，早已埋好。

　　那封她刚刚寄出的给林艳书的密信，想必很快就会被拦截——封在丢镖案的文书夹层之内，外层是平稳措辞的官文，里层却是一张急就的字条，泣血而书：“涪州路断！七十三人困死阳城！钱粮罄尽！速送银来！”

　　笔划仓促，力透纸背，字字皆是穷途末路的呼号。此信入敌手，便是铁证：她们困守孤城，只待银钱救命。

　　饵已抛下，就看王麟下一步如何应对。

　　……

　　阳城第二日。天光惨白。

　　初冬的风将满城的告示吹得“哗啦啦”地响，顾清澄伏在一处井旁荒宅的屋脊上，衣袍裹着露水与尘灰，眼神却无比清醒。

　　死寂晨雾中，井边那几个蹲伏的身影格外刺目——这一路，无数便衣在天亮前游荡，徘徊于大小水井前。不祥的预感早已盘踞在她心头，却苦无实证。

　　她本以为这不过是例行的追缉。抽查水井、封闭街巷，是为了防止藏人。

　　直到此刻，初亮的天光无情地撕开了真相。

　　井边一人从怀中取出一只油纸裹着的瓷瓶，熟练地撕开封口，倾倒，黑色的粉末缓缓坠入井水，仿佛一缕幽灵落进了阳城的血脉之中。

　　顾清澄的指尖死死扣住瓦沿，看着毒粉尽数倾尽后，那人若无其事地塞回瓶塞，随手将空瓶抛入路旁污沟，向一旁等待的一人待命。

　　“长官，都办妥了。”

　　“七口主井都下了双倍量，陈大夫说，最迟明日午时就有初症……”

　　“不够，再加三成，越快越好。”

　　“是……”

　　待人影散尽，她如鹞鹰掠至沟边，拾起瓷瓶，借微光细辨瓶底残粉，片刻后，她将瓷瓶在指尖摩挲，冰冷的线索在脑中飞速拼合。

　　七口主井、双倍剂量、“明日初症”……

　　那几句话，此刻像钉子一样一一钉入脑海。

　　初症？……

　　她怔了一瞬，指尖微微用力，瓷瓶在掌中发出几不可闻的咯吱声。

　　若说是搜人，何必投毒？若是剿杀，又何来“初症”之说？

　　答案在她脑中成形的那刻，她反而沉默了。

　　原来如此。

　　她终于看明白了。他们不是找人，而是要制造疫源。他们是要将那七十三名女子，连同整座阳城，一同沉入疫病的深渊。

　　眼底最后一丝温度褪尽，她安静地藏好瓷瓶，站在晨风里良久不动。

　　她一向自认心肠冷硬，早已见惯生死，而此刻，仍被逼得对人性之恶的理解再深一层。

　　只因一日搜寻无果，七十三人如水滴落入大海，那些追踪者便决定，将整片海水抽干。

　　直到此时，她终于意识到，她的背后，已不止那七十三人。

　　而是整个阳城。

　　这场人祸，她不能不拦。

　　她翻身下脊，目光穿透晨风中猎猎残破的告示，死死钉向东城紧闭的城门。

　　……此时找知知，已经来不及了。

　　她扭过头，目光锁定在城门口那开了三十年的“清和堂”。

　　没过多久，清和堂里的老大夫发出“人贩子”的惊呼，又被呜呜哇哇地捂住了嘴巴，片刻之后，“今日停诊”的告示被张贴在了清和堂门上。

　　当疫病的阴影开始笼罩阳城时，顾清澄已经戴上面纱，掠出了城外，为了老大夫口中那几株“实在难得”的珍奇药材。

　　临出城前，她脚步微顿，不知为何回头望了一眼，却望见了四散惊惶的人潮里一点刺目的红。

　　她心中一震。

　　是贺珩。

　　她愣了片刻，几乎没认出来。那身本应矜贵讲究的红衣，如今污浊满身；他发丝凌乱，神情涣散，步伐踉跄地游走在街心，仿佛魂魄尽失。

　　他为何还未离城？

　　她本能地想起那字条，字字分明：“十万两之约已践，请世子速归京城，勿生事端。”于情于理，他都没有理由继续滞留在这座即将成为死地的城池。

　　她眼底掠过一抹沉光。

　　他是察觉了什么端倪？还是……有人刻意将他困在此地？

　　一丝疑虑迅速滋生，随即被她更强的防备压下。

　　贺珩的存在，是她谋局之中突兀而致命的变数：他的落魄不似作伪，但那眼神里的执念，让她嗅到了麻烦的气息——

　　一个身份暴露、本该立刻抽身的世子，如今漫无目的地在空城里游荡，这不合理。

　　她心中闪过一个念头：要不要带他走？

　　但只是一瞬，她便有了答案。

　　不行。此刻任何节外生枝都可能致命，王麟的网正在收紧，瘟疫在加速蔓延，那七十三人还在通往涪州的险途上，每一刻都弥足珍贵。

　　她没有余力分神，更承担不起与贺珩接触带来的暴露风险。他的出现，无论出于何种原因，对她精心策划的“死亡”都是潜在的巨大威胁。

　　贺珩此刻的茫然与痛苦，在她眼中，不过是这盘棋中的一子迷乱，却不可回应。

　　她的心早已沉入更深的冰层，那里只有冰冷的算计、未尽的使命，以及……对某个遥远身影刻骨的戒备。

　　她最后看了他一眼——风中，那抹红仿佛格外孤绝，也格外危险。

　　她决绝地转身。

　　太多人等着她这具“将死之身”去掩护，他的沉沦，与她何干？

　　她再没有片刻为他停留。

　　。

　　阳城。第三日。

　　夜色如墨，顾清澄悄然潜回，却看见了更骇人的一幕。

　　阳城城门森然紧闭。城外，一车车货物自远方驶来，竟不进城，径直停驻。货物被卸下后，城门内涌出官兵，小心翼翼地将它们沿着城墙根码放，动作间带着一种诡异的……郑重。

　　冷风掠过城头。当顾清澄再次立于城门之上，桐油特有的、刺鼻而危险的气味，混着夜风钻入鼻腔，瞬间点破了所有伪装——

　　那层层围困阳城的……分明是一车车的桐油！

　　刹那间，冰冷的逻辑链条严丝合缝，扣上了最后一环。

　　王麟不仅要借瘟疫屠城，更要用一场焚天烈焰，将整座城池连同所有秘密，烧得干干净净，片甲不留。

　　袖下，她的指尖无意识地收紧，又生生压住那细微的震颤。

　　他们要焚城！

　　顾清澄抬起头，视野所及，是浓稠得化不开的夜。

　　它漫长，死寂，冷酷地俯视着一切，甚至连一丝月光也没有。

　　这样纯粹的黑，这样绝对的静，难道终将被这场火光点亮吗？

　　城门如铁，风声如刃，整座阳城陷在一片死寂中，仿佛已提前告别了黎明。

　　她听见自己的心跳。那声音沉默太久，此刻却在胸腔里震响，一声，又一声。

　　她知道，他们已经准备好迎来毁灭。

　　可她不同意。

　　。

　　阳城客栈的掌柜在黑甜睡梦中被人摇醒。

　　“怎么又——”

　　顾清澄将他嘴一把捂住：“我知道锦瑟先生在阳城有人，请你务必转告他，王麟要焚城了。”

　　“若他还想你们活着，就现在出手。”

　　掌柜的眼睛瞪得溜圆，瞳孔在涣散的刹那，看见顾清澄掏出装着药粉的瓷瓶摇了摇，忽然明白了所有，那涣散的瞳孔再次聚焦。

　　他声音发涩：“我家先生……已经几日没有回信了。”

　　短暂的交谈后，胖掌柜沉默了片刻，听她低声说完最后一句话，才缓缓点头。

　　他掀开被褥，下床披衣，神色肃然，然后，毫无预兆地跪下。

　　“小人阳城秦酒，统领阳城暗线十一人。”

　　“先生有令，若姑娘有难，我等皆听姑娘差遣。”

　　顾清澄的眼角微不可查地挑了一下，下一秒，她俯下身，却没有搀扶。

　　“听着。”

　　“我不管你家先生是谁，他替我救下七十三人，这份人情我记下了。”

　　“他既然不在，作为回报，我自会护你们周全。”她顿了顿，“眼下局势凶险，你们保全自己的性命最重要。”

　　“若有余力……帮我留意一件事就好。”

　　在黎明降临之前，顾清澄将“清和堂”、“名录”、“尸体”等字眼交代给了秦酒。

　　临走时，她从袖中取出一根红头绳，那是从知知的两个羊角辫中拆下的一根。

　　她将绳子递给秦酒，目光平静：

　　“若有人追问，就说你在城中见过此女。”

　　“她死于疫中。”

　　“舒羽也在那里。”

　　……

　　天空露出鱼肚白，顾清澄坐在城墙之上。

　　她望着城外，桐油一车车地堆在城根下，官兵守在旁边，神情森冷，宛如守着一堆未点燃的尸山。

　　然后，她缓缓转头，看向城内。

　　破晓的光铺进城里，映出一个熟悉的身影，贺珩仍在城中，仿佛困在一座找不到出口的迷宫里。

　　她在城墙之上，隔着生与死的界限，看着城外的桐油与城内的贺珩，眯起了眼睛，心中已有了定论。