第78章

第78章

　　长街人满为患, 各色花灯映照在护城河面上。

　　今夜京城车马众多，陆湛回宅邸时特地绕开长街，改走了更为偏僻的小路，直接回到陆国公府。

　　陆国公府的灯笼在夜风中摇晃, 守门的千鹰司护卫见马车回来, 忙不迭为其开门送道。

　　陆湛稳步穿过回廊, 夜色沉冷，将他眉梢也染了几分清寒。

　　梅桢之的出现打破了他原有的计划，让陆湛敏锐察觉到了一丝不安。

　　仔细想来，留宋蝉在京中宅邸终究不妥, 或许应当重新换一个更为隐秘的住处。

　　戌时将过, 护城河畔放花灯的人已经三三两两的散去，陆湛也预备就寝, 只在此时, 府外突然传来急促的马蹄声。

　　“陆大人, 圣上急召, 请您进宫商谈。”

　　消息来的仓促，但到底皇命难违, 陆湛简单洗沐后换了衣服，便坐上了进宫的马车。

　　行车前, 陆湛唤来逐川问：“她回去了吗？”

　　虽然没有明说名字，但逐川心领神会, 明白了陆湛的意思，当即着人去问。

　　马车停在皇宫门前时，恰巧那边就派人传来了消息，说是宋蝉和孙嬷嬷还未归来。

　　陆湛看着窗外逐渐深沉的夜色，眼皮一跳, 隐约征显出什么灾祸的征兆。

　　“速去派人将找她们找回来，今日之后，让她先不要出门了。”

　　*

　　斋堂偏门连着一条僻静的西巷，不似长街那般车马喧嚣，反倒为宋蝉省下许多麻烦。

　　她将几两碎银塞进小沙弥手里，低声道：“若有人问起，还请小师父只说没见过我。”

　　小沙弥攥着银子，懵懂地点了点头，宋蝉便不再耽搁，转身隐入夜色。

　　夜风冷冽，西巷幽深，远处偶有野鸟啼鸣，更显得四下寂静。

　　运送泔水的马车轧过青石板，车轮声沉闷，倒成了她最好的掩护。

　　宋蝉抱紧怀里行囊，脚步匆匆，不敢有一刻耽误。

　　迷香的药效足够让孙嬷嬷昏睡一整夜，可那几名侍卫却未必。若他们迟迟不见她与孙嬷嬷回府，必定会起疑，届时消息传进陆湛耳中，她再想逃出去就难了。

　　按着先前探查好的路线，穿过曲折的暗巷，终于寻到一辆夜行的驴车。

　　车夫是个寡言的老汉，见她孤身一人，只当是哪个府上逃出来的丫鬟，倒也没多问，收了银子便扬鞭赶路。

　　行事前宋蝉便想好了，今夜她不能再用陆湛给她的身份，否则不出半日，陆湛便能顺藤摸瓜找到她。

　　好在从前在花月楼时，她曾听伙计提过，京城与云都交界处有几伙车马贩子，专做偷/渡运送的买卖。虽路途艰险，可总好过被陆湛抓回去。

　　夜更深了，宋蝉借着月光，从包袱里翻出提前备好的姜汁香料，细细抹在脸上。

　　辛辣的汁液渗入肌肤，很快便让她的面色变得蜡黄粗糙，她又将孙嬷嬷的外衣裹在腰间，身形顿时臃肿起来，活像个粗鄙的乡下妇人。

　　驴车在官道上吱呀前行，宋蝉借着月光数着更声，戌时已过，距离云都界碑应该不远了。

　　宋蝉刚松一口气，前方突然亮起一片火光。

　　“官府查夜！车辆靠边！”

　　十余名衙役举着火把拦住去路，为首的班头正挨个检查过往行人，宋蝉心头骤紧。

　　“姑娘莫慌。”一直沉默的老汉忽而开口，“运气不好，遇上每月的例行盘查了。”

　　说话间，衙役已查至跟前，班头举着火把照向车内：“这么晚出城做什么？路引呢？”

　　宋蝉低着头，老汉忙递上货郎牌。班头对照画像看了看，突然望向宋蝉：“这婆子怎么一直低着头？她与你什么关系？”

　　老汉搓着粗糙的手掌，赔着笑道：“回官爷的话，这是我家老婆子。身子一直不大爽利，今儿带她进城瞧大夫。谁曾想城里客栈都住满了，只得连夜赶回家去。”

　　“哦？”班头眯起眼睛，狐疑地打量着蜷缩在车角的臃肿身影，“抬起头来瞧瞧。”

　　粗糙的手指眼看就要碰到宋蝉的下巴，宋蝉猛地缩回身子，以宽大的衣袖掩住口鼻，突然爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，边咳边从袖中抖落灰粉。

　　夜风一卷，细密的粉末直扑班头面门。

　　“阿嚏！阿嚏！”班头连打了三个响亮的喷嚏，眼泪鼻涕糊了满脸。

　　宋蝉仍佝偻着背，嗓音沙哑得像磨砂纸：“官爷恕罪！咳咳……老身这痨病……”

　　话未说完又是一阵呛咳，几乎要把五脏六腑都倾吐出来。

　　“真他娘晦气！”班头捂着口鼻连退三步，嫌恶地甩着手，“滚滚滚！赶紧滚，别把病气过给爷！”

　　直到驴车驶出百丈远，老汉紧绷的肩膀才松懈下来。

　　他抹了把额头的冷汗，低声道：“姑娘好胆识！”

　　宋蝉后背的衣衫早已被冷汗浸透，凉飕飕地贴在身上。

　　方才那一刻，她几乎以为要功亏一篑，以为是陆湛派人来抓她了。

　　那班头伸手的瞬间，她恍惚看见陆湛那双修长如玉的手，曾经也是这样不容拒绝地朝她伸来，掐住她的脖子，让她几乎不能呼吸。

　　好在她刚才刻意在寺庙里抓了一把香灰，没想到还真派上了用场。方才若是用了带出来的迷香，反倒会惹人怀疑。

　　这种市井小伎俩，还是当年在花月楼看厨娘们应付地痞时学来的。

　　“过了前面界碑，官差就管不着了。”老汉甩了个响鞭，突然压低声音，“不过姑娘要当心，最近这一带并不安稳。”

　　“多谢，我会小心些的。”

　　驴车一路疾驰，驴车颠簸，宋蝉无限的紧张与激动在心里炸开了火花，被一种近乎眩晕的雀跃震得难以平静。

　　终于，在京城彻底陷入夜的沉寂前，驴车缓缓驶进了云都地界。

　　*

　　华清殿内，晋帝端坐于棋盘前，指尖捻着一枚黑玉棋子，久久未落。

　　殿内烛火摇曳，他目光似在棋盘上逡巡，实则却透过纵横交错的棋路，审视着对面的陆湛。

　　从前，即便是彻夜手谈，陆湛也从未显露出半分焦躁。

　　他向来沉得住气，如一只盘旋于高空的猎鹰，习惯于盘旋、等待、蛰伏，伺机而动，一旦决定出手，便是果断。

　　晋帝正是欣赏他这份决绝与沉稳，多年来才对他委以重任。

　　可今夜，陆湛却有些不同。

　　晋帝饶有兴味地注视着他的行举。

　　陆湛指节修长，白子在他指尖轻轻摩挲，极具观赏性。

　　他微微蹙眉，似是思虑良久，最终竟将棋子置于一处明显不利的位置。

　　晋帝眉梢微挑，黑子紧随其后，稳稳截断白棋生路。

　　“爱卿今晚心神恍惚，意不在此处啊。”晋帝缓缓开口，语气不疾不徐，却暗含试探。

　　晋帝闲时便好找陆湛下棋，最是了解陆湛的棋艺，此时若想拿技艺不精搪塞过去，恐怕也是枉然。

　　陆湛垂眸，掩去所有神绪，唯独声音平静：“陛下见谅，微臣还在想之前的案子，一时走了神。”

　　晋帝并未戳破，只转而问道：“你与梅将军可见过了？”

　　提及梅桢之，陆湛眸底掠过一丝冷意，指节微不可察地收紧了一瞬，却仍淡淡道：“见过了。梅将军意气风发，锋芒毕露，颇有几分当年梅老将军的影子。”

　　晋帝闻言，眼中笑意更深。

　　他如何听不出陆湛话中深意？当年梅老将军便是因恃功而骄，目中无人，惹得朝中不快，最终被人设计，挑拨君臣不合，落得满门倾覆的下场。

　　“沧鸣啊。”晋帝忽而换了称呼，语气缓了几分，却更显深意，“你应当知道，朕信任你，待你不同旁人。你我之间，不止君臣，更有几分昔年情谊在。”

　　晋帝屈指轻敲棋盘，发出细微的脆响。

　　“你一向聪明，该明白，如今祸事未平，朝局仍需梅氏助力。”

　　“梅桢之向朕讨要他的妹妹，还指明要你协助。”晋帝目光沉沉，“此事，你须得多上心。”

　　陆湛静默片刻，眼底暗流涌动，却终究归于平静。

　　他明白，晋帝这番话看似温和，实则已下了死令——

　　他必须配合着梅桢之找到这个“妹妹”。

　　或者说，交出一个人。

　　一个能让梅氏满意的“人”。

　　陆湛下颌微绷，指腹缓缓碾过袖口暗纹，最终只低声道。

　　“微臣明白。”

　　陆湛再回到公府时，夜色已深。

　　府门前的石狮投出森冷的影子，而逐川早已候在阶前，面色铁青，眉宇间压着一层阴翳。

　　陆湛脚步微顿，心头蓦地一沉。

　　——出事了。

　　未等他开口，逐川已上前一步，低声道：“大人，孙嬷嬷找回来了。”

　　话音未落，两名侍卫已架着孙嬷嬷踉跄而入。老妇人面色惨白，额角还带着迷香未散的晕红，神志混沌，连站都站不稳。

　　陆湛眸光一扫，孙嬷嬷身后空无一人。

　　他眼底骤然冷了下来。

　　“人呢？”

　　声音极轻，却似寒刃刮剜在众人身上。

　　今夜随孙嬷嬷前去的侍卫首领跪伏于地，冷汗涔涔：“宋姑娘说要去寺里祈福，只许孙嬷嬷一人跟着，属下等不敢阻拦，只在寺门外守着，可谁知……”

　　“祈福？”陆湛轻笑一声，指尖缓缓摩挲着玉扳指，“你们守在外面，却让人从你们眼皮子底下消失了两个时辰？”

　　窗外狂风骤起，树影如鬼魅般摇晃，陆湛凌厉的侧脸浸在明灭的月影里。

　　他眸色极深，暗得骇人，似一潭死水，底下却翻涌着噬人的暗流。

　　此事原本不难，只需下令封锁各处城门，在街市要道张榜缉拿，凭借千鹰司查人的本领，莫说一个宋蝉，便是只蜻蜓也飞不出这皇城。天亮之前，必能将宋蝉捆回来，扔在他脚下。

　　可如今梅桢之的眼睛紧紧盯着他和千鹰司的行动，若此时大张旗鼓地将京城翻个底朝天，势必会引起梅桢之的注意。

　　只怕明日弹劾他“权柄过重，有违臣纲”的折子就会堆满晋帝的案头。

　　陆湛只觉太阳穴突突地疼，周身气息愈发森冷。

　　满地的人跪着，连呼吸都放得极轻，生怕惊动了这尊煞神。

　　半晌，陆湛缓缓开口，声音极低，却似从齿间碾过。

　　"查。"

　　只一个字，惊得众人脊背发寒，头垂得更低。

　　“不可惊动官府，不准张贴告示。只派我们自己的暗桩，盯紧各处城门、码头、驿站，若发现疑似她的身影，一律不能错放。”陆湛声音冷得像淬了冰，“活要见人，死要见尸。”

　　顿了顿，他眼底戾气骤现，一字一句道。

　　“倘若真叫她逃了出去。”

　　“你们所有人，也都不必活了。”