第91章 朕问你，李蔺昭还活着吗……

第91章 朕问你，李蔺昭还活着吗……

　　也不知是何人走漏了风声， 城中百姓闻得今日将提审李襄，竟自发如潮水般向正阳门涌去，这一桩叛国逆案震动朝野， 当年消息传回时，整座京城炸开了锅， 有人信了， 痛骂李襄道貌岸然、伪君子，为一己私欲、一党之私，竟不惜辜负江山社稷。然更多人不信， 那曾是一位风华冠绝京华的儒将，年少时亦不知是多少上京女子深闺梦里人，陇西李氏更是世代忠良， 怎会在决战将胜之际叛国？这些年来， 民间追寻真相之声未曾断绝， 只不过后来遭锦衣卫强行镇压，终未掀起风浪。

　　可就是这些引子，如撒播的星火， 于暗藏的平静下慢慢蓄势，终在今日如被引爆的一撮明火， 燎原整座上京城， 越来越密的人群渐渐往正阳门前涌， 将整个前朝市前后左右数条街道围个水泄不通。

　　值守的宫门校尉执矛立在女墙旁， 俯望下方，只见乌压压的人头聚了一片又一片，落在他眼里，如密密麻麻的蝼蚁，可今时今日， 他却知，这片从四面八方漫灌过来的人流，不是蝼蚁，而是民心。

　　风更烈了，奉天殿上方的苍穹风云汇聚，变了天，却无下雨的征兆，青云层层叠叠从头顶翻卷，明怡提着“李襄”一步一个台阶，登级而上，风声自耳畔呼啸而过，恍惚间，她仿佛听见万千亡魂在风中呼唤。

　　回来了，都回来了。

　　她知道他们一直都在。

　　入承天门前，所有刀具均被收缴，明怡和青禾一左一右驾着那人往前，前方领路的朱成毓几番要来帮忙，却被明怡摇头拒绝。

　　终是跨过丹墀，来到奉天殿脚下，此处风缓了些，“李襄”似乎情形不太好，靠在明怡肩处只有进的气无出得气，面色如纸，眼看身侧一干官员陆续上殿，明怡刻意避至一旁，朝青禾伸手，

　　“取一颗千转还阳丹来。”

　　青禾气息一滞，怔望她片刻，有些难以置信，确切地说是不舍，“给他吃，不是暴殄天物？”

　　那千转还阳丹是李明怡祖父研制出的秘药，所需药材足足搜寻了二十年，且也就研制出三颗，老人家自个得病吃过一颗，蓄了半年命，余下两颗皆交予青禾珍藏。

　　此药活血化瘀，强心通窍，催人振奋，令垂死之人有还阳气象，是关键时刻用来保命的金丹，不过也仅仅是用作保命，寻常人贸然服用，会留有隐患。

　　这样的宝贝，青禾舍不得给人吃。

　　明怡肃然道，“咱们还指望他翻案，若审到中途人死了怎么办，咱们孜孜不倦这一路岂不白忙活了？”

　　青禾不再迟疑，悄然自腰间锦囊中取出一枚棕釉小瓶，小心翼翼倒出一颗，塞“李襄”嘴里，明怡抚了一把他的背心，帮着他将药顺下，师徒二人这才继续携他前行。

　　少顷，来到奉天殿廊庑，明怡察觉到他气息明显平稳不少，且脚步也不再那般虚浮无力，略略放了心。

　　彼时殿门洞开，一股肃穆森凉之气自内漫出。

　　三人不约而同往殿内望去，只见深阔的大殿尽头，端坐着一人，他头戴乌黑翼梁冠，身着明黄蟒纹龙袍，眉目无情无绪地看着前方，整个人一动不动，衬得他好似铸在漆金蟠龙宝座上的一座雕塑，五爪金龙异常驯服地盘踞在他蔽膝处，将那股与生俱来的威压衬托到了极致。

　　明怡与青禾携人迈过门槛，一步步走入大殿，及近，方发觉，皇帝视线并不在她身上，而是凝望着当中的“李襄”。

　　明怡就着他这一眼，将人扔至地上。

　　皇帝视线随之看向“李襄”，恍惚记起他与这位国舅最后一次相见，是在行宫，九月的天风和日丽，使臣进京为他贺寿，李襄也回京述职，只见他一身洗旧的白袍从澄明日芒里走来，那张脸该如何形容呢，将儒雅和英武结合得恰到好处，连鼻下蓄的那一撮胡须也是极美的，随着他眉目一笑，也变得生动至极。

　　生子当如李蔺昭。

　　他不是没嫉妒过。

　　那样一个儿子，无人不羡，无人不想，每每那孩子回了京，他总忍不住将人留在御书房，听他谈天说地，纵他饮酒寻欢，若章明在世，他大抵也不至于羡慕旁人。

　　他在皇帐中招呼李襄落座，李襄却与他讨起军粮来，肃州地远荒凉，去江南数千里，每每军粮运到肃州，折损过半，肃州军一直军粮紧缺，李襄此番又是来请增军粮。

　　他忍不住怒了，“你每每来信便是讨要粮食，你可知兵部和户部已在原先基础上给你们增了一倍的军粮。”

　　“那又如何？增一倍，也只够勉强糊口而已，一旦战起，远远不够，您也带过兵打过仗，没粮还怎么打？”

　　他看着李襄据理力争毫不退让的姿态，忽然很无力，也很痛心，带着几分告诫道，“李襄，你可知朝中如何议论你？说你屡屡催粮，实为屯粮蓄兵，存了反心！”

　　李襄愕了一瞬，神色清明，扶腰反问，“你信吗？”

　　他没说话。

　　李襄给气笑了，指着帐外那群游猎的官员，“陛下，这是有心之人的诬陷离间之计？肃州是何情形，陛下当清楚明白！”

　　“我清楚又如何？”他厉声斥他，一字一顿，“卿工于谋国，疏于谋身，你要惜身，切莫让朕为难。”

　　李襄大约也是被气哑了口，好半晌没说话，最后很无力地回了一句，“臣这是匹夫无罪怀璧其罪。”他心下透亮，自知功高权重，已遭人忌。

　　就着这一句，他突然与李襄商议，“要不，你回京，我换个人去肃州替你？”

　　李襄脸色一变，断然反驳，“陛下，非臣贪恋权位，实则是近来北燕北齐暗中通往频繁，臣担心南靖王再生异动，临阵换帅，是军中大忌，臣一人性命不足惜，却不能陷江山社稷于危局。”

　　又是不欢而散。

　　此后，朝中渐起李襄拥兵自重之流言，再后来，竟果真传来他私纵敌军、养寇自重的叛国惊闻。

　　即便当初闹得再不愉快，皇帝无论如何也没想到，当初那个意气风发脊梁宽阔到足以扛下整个大晋边关的男人，如今却如一摊乱泥般匍匐在这殿中在他脚下，甚至连仰望他一眼的力气也没有。

　　皇帝看到“李襄”，一时所有怨恨也没了，只剩唏嘘。

　　沉默良久，视线这才移至明怡身上，见她着装打扮不同以往，不做妇人装扮，而是一身利落的深色劲袍，十分飒爽，不由肃目，问道，

　　“堂下何人？”

　　明怡和青禾同时抱拳往前一揖，姿态笔直，嗓音掷地有声，

　　“双枪莲花十六代传人李蔺仪，”

　　“双枪莲花十七代传人青禾，”

　　“见过陛下！”

　　只见师徒二人满身浩然正气，竟是将殿中沉闷肃穆的气氛给荡开了些。

　　这一通自报家门，将满朝文武通通给唬住，上百双视线齐刷刷罩过来，有惊愕，有防备，更多的是不可置信，自然也有人为那份凛然之气所摄，而夹杂些许钦佩。

　　但这里头牵扯银环被盗一事，大家伙看明怡二人脸色便有些讳莫如深。

　　皇帝听完这般自亮身份，神色果然一凛，冷硬的下颚线一时收得极紧，双眸深得骇人。

　　明怡当然看出皇帝动了怒，银环被盗一事始终是横亘在皇帝心里的一根刺，与其藏藏掖掖，还不如摆明了说，她未等皇帝发难，当即再度拱手，朗声道，

　　“上回五长老进京，得蒙陛下赐还银环，感激不尽，命我今日替他们谢恩，并承诺双枪莲花奉圣命世代驻守边关，永不入京。”

　　裴越听完这话，悄悄朝明怡投去赞许一眼。

　　莲花门当然不会坐视宝物流失，而皇帝也因银环被盗，天威受挫。

　　皇帝既幸于有此般国之重器镇守边关护佑黎民，又难免对这样一件不在掌控之内的宝物心存忌惮。

　　故而明怡借五长老之口承诺，双枪莲花永不入京，不会威胁皇权，示意皇帝顺着台阶下，不必再纠葛于银环下落。

　　说是被赐还，皇帝面子也有了。

　　只要皇帝倚重此宝物一日，就必得与莲花门保持这种微妙的平衡。

　　皇帝深深睨着明怡，心头闪过一丝难以言喻的恼怒乃至憋屈。

　　可偏偏他是一点愤色也不好表露出，以恐被群臣看出端倪。

　　明怡已然给他递了台阶，这个台阶他是下也得下，不下也得下。

　　“自蔺昭故去，双枪莲花继任之人一直空悬，朕终日难安。”皇帝的声音沉肃，缓缓响彻大殿，“而今，莲花门薪火有继，传承得人，朕心甚慰，尔等当恪尽职守，护佑山河，切莫辜负朕望。”

　　“臣等遵命。”

　　不过很快，皇帝话锋一转，目光如炬射向明怡，问道，“蔺仪，朕要问你了，昨日你绑架当朝阁老，今个又从锦衣卫地牢杀出，这是怎么回事？你不给朕一个交待，朕没法给文武百官交待。”

　　明怡目色沉静如水，心中早有应对之策，从容回道，“陛下，这全是高旭的奸计，他被人收买，意图杀人灭口，然而慑于陛下圣旨，他明面上不敢对李襄动手，便只能出此下策，故意捉住臣女，放臣女入狱，再借口臣女劫狱，一举将我三人轰杀，此事，陛下可审问锦衣卫今日当值的数位千户，他们事先便收到高旭在牢门口布兵的指令，此其一，”

　　“其二，臣女被绑入牢狱后，高旭的人百般刁难，故意不给臣女绑绳上锁，伪装出臣女劫狱的假象，臣女也是被他们逼上了梁山，不得不动手，幸在两名黑龙卫发现端倪，将李襄交予我，替我二人杀出一条血路。”

　　“有了黑龙卫的协助，我二人方知牢狱中机关如何开启，这才顺利逃出生天。”

　　有了都察院查出高旭收受贿赂一事，明怡这番话前因后果均对得上，毫无破绽可寻，皇帝想不信都难。

　　不过二人能成功从诏狱杀出，实在过于匪夷所思，皇帝对她们心中始终存了几分犹疑。

　　“你的罪，朕随后再论。”皇帝目光转向裴越，“裴卿，朕听闻你今日去锦衣卫门前替她撑腰？”

　　裴越抱着笏板越众而出，朝皇帝躬身道，

　　“回陛下，臣非替人撑腰，实则是担心高旭射杀人证人犯，令真相永不见天日，故而出面，此其一，其二，”他抬眸定定仰视皇帝，语气恳切了几分，“陛下，臣身为分管三法司的阁臣，维护律法公平正义乃臣之职责，臣也是有血有肉之人，臣也想知道那些替咱们保家卫国的将士是否真有污名，曾经赫赫有名的边关主帅是否真是个叛国贼，故而，臣以内阁辅臣的身份，恳求陛下当庭审案。”

　　对于一位久居上位且心思幽深曲折的皇帝来说，诚实方是叫他卸下怀疑的最佳法宝。

　　倘若这会儿裴越拼命想与明怡撇清干系，反而叫皇帝起疑。

　　他这番话发自肺腑，皇帝无话可说，指着明怡，有些替他不平，“朕听说，是她欺瞒于你，借你婚约入京为父翻案，你真的不恨她？”

　　裴越闻言长吁了一口气，情绪似乎还未从昨日那场纠葛中缓过来，略有失神道，

　　“陛下，臣是怨她，也恨过，只是一日夫妻百日恩，臣终究做不到恶语相向。”

　　皇帝看出他脸色不大好，精神也略有不济，该是深受打击，叹道，“你呀，还是太君子些。”

　　“好了。”皇帝这才将视线重新聚于“李襄”身上，扬声道，“朕允你们当庭审案，何人来审？”

　　谢礼看了一眼裴越，心想若裴越心绪不佳，不如由他来审。

　　裴越却担心待会谢礼审到一半审出真相，人吃将不住，还是决定自己出面，于是再拜道，

　　“臣来。”

　　话落，裴越执芴上前，面朝百官而立，在他的示意下，巢遇和柳如明带着两名内侍坐于一侧长案，当堂记录口供。

　　一切准备妥当，裴越注视趴跪在殿中的“李襄”，朗声而问，“堂下何人，报上名姓。”

　　众人视线随着殿中之人而动，只见他缓慢而艰难地撑住双臂让自己跪得规矩一些，凌乱发白的发须颤动，将头埋得极低，

　　“罪臣程鑫……”

　　程鑫？

　　仅仅四字不啻于一道惊雷砸在众臣脑门。

　　殿内一时热议纷纷，嘈乱不止。

　　“怎么可能是程鑫？”

　　“怎么会是程鑫？”

　　别说朝臣，便是皇帝本人，也狠狠吃了一惊，此四字，便足以说明，李襄是清白的。

　　明怡那日摸至第三条伤疤，便知他是程鑫而非她父侯，只因那道状似疙瘩的伤疤，便出自她手，是有一年较武，不慎在程鑫胳膊处留下的，此事肃州军皆知。

　　裴越震惊之余，敏锐抓住话头问下去，“所以，从始至终是你假扮李侯，故意迈入敌营军帐，伪装出李侯叛国之假象，嫁祸于他，是也不是？”

　　程鑫闻言越发羞愧，那张脸彻底埋在胸前，哽咽颔首，“是，是罪臣嫁祸李侯。”

　　殿内一片死寂。

　　好一会儿无人出声。

　　直到数位与李襄有旧的军将抑制不住情绪，愤而跳出，指着他呵斥，“你是李侯麾下四大虎将之一，是李侯最器重之人，你为何背叛他？”

　　“对，你为何陷害李侯！”大殿纷纷有人跳出指责，甚至隐约有了些许哭声。

　　裴越抬手示意众人肃静，接着问道，

　　“程鑫，你为何嫁祸李侯，是否为人指使？可有同伙？一并道出。”

　　良久，程鑫深吸一口气，缓缓抬起眸，模糊的视线在眼前寻了一周，落在裴越身上，喃喃问，“裴大人，若是我一五一十道出，可否留我儿一命？”

　　这话可谓是捅了马蜂窝，被殿内诸多耿直忠贞的臣子口诛笔伐，骂他恬不知耻。

　　裴越却是神色平静回，“程鑫，你若交待明白，依律可酌情给你儿子减刑，若你闭口不言或有所隐瞒，就凭你方才自认身份，你程家上下该满门抄斩。”

　　程鑫连连点头，“是是，罪臣明白了，罪臣这就交代。”

　　思绪好似回到多年前。

　　“罪臣出身丽阳，打小家中穷苦，姊妹六人，时常揭不开锅，穷怕了，有一年吾父上山狩猎被野兽咬断一条腿，从此就该罪臣担起抚养弟妹的重任，可我年纪小，挣不到几个铜板，有一回无奈之处，便偷偷藏身于某处街口乞讨。”

　　“孰知因是新来的，被当地乞丐围攻，打得罪臣险些死在那儿，是一人救了罪臣。”

　　“他便是当年丽阳县官之子，如今的靖西侯梁缙中。”

　　梁缙中的名讳一出，殿内好些人均吸了一口凉气，谢礼意识到什么，身子往后踉跄了几步，险些跌倒，是身后都察院两位御史给他搀住。

　　“说，接着说下去！”他颤着手指指向程鑫。

　　程鑫继续道，“后来我便给他当跟班，每月能挣一两银子，由此养家糊口，罪臣对他也是感恩戴德，无所不从。”

　　“期间跟随梁缙中习武，研读兵书，罪臣兴致盎然，梁缙中也常夸罪臣有军事天赋。”

　　“只是没几年，梁缙中武举入朝，进京为官，我与他便没了联络，直到数年后他归乡，听闻我尚无正业，便举荐我去投军，我去了，后被分至肃州，我打小能吃苦，性子也沉稳，跟着梁缙中那些年，认了些字，能识文断物，慢慢在军中得到器重，最后成为李侯帐下亲兵之一。”

　　“八年前，罪臣随李侯上战杀敌，救过他一回，得到李侯信任，成为麾下大将之一，只是比起巢正群和邬肃等人，罪臣论战力略有逊色，但罪臣胜在脑子灵活，读过兵书，颇有些能谋善断的本事，每每帮着李侯出谋划策，久而久之，我成了李侯身旁最受倚重之人，但有战事，罪臣常伴李侯左右。”

　　“自罪臣从军，梁缙中几乎不与罪臣来往，而罪臣亦听闻李侯与梁侯在军中不甚相合，不敢提那段往事。”

　　这时，裴越插问了一句，“李侯与梁侯有何不合？”

　　程鑫说到这里，苦笑一声，“丽阳也在陇西境内，梁侯族人曾往李府求娶过一位小姐，可惜李府看不上梁家行伍出身，拒了这门婚，此事京中知晓的不多，不过梁家族人却引以为恨，大骂陇西李氏过于傲慢。”

　　“此外私下常有人拿他们二人做比较，梁侯麾下将士认定自家主帅武艺超群，该为四君侯之首，而肃州将士却认为李侯器大容人，麾下猛将如云，阖军战绩彪炳，当仁不让，加之后来谢家大小姐仰慕蔺昭公子，而偏梁世子苦求谢小姐而不得，梁侯私下没少被人说闲话，大家揣度，二人该是不合的。”

　　“到四年前，北定侯府声势如日中天，七皇子又是中宫嫡子，前程可见一斑，自然有些王爷瞧在眼里，便不太顺意了。”

　　“四年前的一日，罪臣回京探亲，蓦地收到梁缙中一封手书，约我一见，我念着当年帮扶情谊便去了，孰知在那间小院见到了一位意想不到的人物，那便是当朝皇长子怀王殿下。”

　　殿中诸人无不骇然失色。

　　就在方才已证实高旭收受怀王贿赂，怀王有谋害李襄嫌疑，到此时程鑫亲口承认，怀王为李襄叛国一案主使已是不容置疑了。

　　说到此处，程鑫也面露晦涩，“原来怀王与梁缙中早暗通款曲，相互勾结，大抵是怀王忌惮北定侯府势大，一心想拖其下水，苦无门路，梁缙中便向他举荐了罪臣。”

　　“更可恨的是，那日梁缙中连面都没露，院子里只罪臣与怀王二人，怀王的意思是许罪臣高官厚禄，金银财宝，让罪臣做他在肃州军的耳目。我岂肯？李侯待我不薄，我岂能背叛他，于是立即拒绝了怀王，可怀王咬死不放，想方设法折腾罪臣，甚至拿罪臣的儿女相逼……”

　　程鑫泣不成声，以手掩面，痛楚难当，

　　“罪臣被逼无奈，只得偶尔透露些无关紧要的消息给他，算是应付，可三年半前的某个深夜，怀王一名亲信潜入肃州城找到罪臣，说是已送了巨额财宝去了我老宅，为免起疑，打着我岳泰刘家的旗号，在江南给我经营了几个绸缎庄，确保我程刘二家世代衣食无忧。”

　　“但条件是，叫我塞一封信于李侯帐中，伪装出李侯通敌的假象。”

　　“我惊出一身冷汗，接过信不知要如何料理，迟迟不敢行动，直到肃州大战起……”

　　似想起当年那场无休无止的狼烟，程鑫撕心裂肺地哭出声，好似有沉石死死压在他心口，令他钝痛不安，

　　“南靖王骤然发兵南下，肃州全军措手不及。”

　　“原先的六万精锐，有三万五被调往宣府，整座军营算上五千老弱仅剩三万兵力，敌军三倍于我，这仗还怎么打？”

　　“仓促中，我军兵分三路御敌，以往这等时候，少将军李蔺昭出偏军奇袭南靖王，李侯率我等坐镇中军，正面周旋斗法，再遣一路大军侧面迂回，随时策应。可此番不知何故，李侯竟一改常态，命少将军留守中军，自己亲率两万精锐出城阻击南靖王势头。”

　　“我劝他勿去，可李侯执意不听，后来打听方知少将军生了病，不便上阵。”

　　“兵贵神速，他这一去，可谓精锐尽出，除巢正群被调往宣府，其余虎将皆轻装上阵，我军主力东进迎敌，之后少将军又命公孙将军率八千兵力策应左翼。”

　　程鑫越说情绪越激烈，带着哭腔嘶吼，“战况实在过于惨烈，南靖王带着他的雄师如潮水似的朝我们扑来，”

　　他永远忘不了那惨绝人寰的战况，苍穹被硝烟和尘土覆住，冬阳只剩一个模糊的晕圈，他们就这样不见天日地奋战了三个日夜，口干得只能舔面颊的汗水，耳畔连战鼓和号角也听不着了，唯有不眠不休地砍杀，敌人像是蚂蚁似的，一波又一波冲上来，杀得筋疲力尽，麻木不堪。

　　“起初数日我们打得极为艰难，战线一寸寸后退，直至第四日，南靖王攻势忽缓，我们只道是抵住了敌军，孰料这竟也是南靖王声东击西之计，原本围攻东路大军的三万精锐，被他抽调直扑中军主帐。”

　　“我等也想回援，可惜回天乏力，两万八千精锐经过四日拼杀，只剩两万，南靖王亲自排兵布阵，将我等困在栖霞坡一带，不许我们回援，意在猎杀少将军。”

　　“可饶是如此，北燕死伤更在我们之上，兵法云哀兵必胜，当时我军口号是，杀一个保本，杀两个赚了，将士们均抱着必死的决心，一步不退。”

　　“战况于十二月初十那日发生转机，原来少将军带着六千残兵，以双枪莲花绞杀了南靖王最精锐的三万兵力，南靖王在帐中气得吐血，当场昏厥，我军士气大振，欲图反攻。”

　　程鑫说到此处，气息忽然一窒，喉咙里好似堵了一口痰似的，捂着脖颈迟迟咳不出，他似痛苦地无以为继，“我等本欲反攻，可就在这日午后，李侯出事了……”

　　霎时，整座大殿寂然无声。

　　众人屏息凝神，连呼吸都放得极轻，生怕打破这片死寂。

　　只见七皇子朱成毓双眸赤红，猛地扑至他面前，揪住其衣襟喝问，“出什么事了？我舅舅出什么事了？”

　　程鑫泪水横陈，连直视他的勇气也无，“原来早在两日前，李侯便中了流矢，为了不影响军心，他坚持作战，到初十这一日午后，实在撑不住了，叫我与一名亲卫扶他至林边一处山沟……”

　　他深吸着气，视线慢慢变得模糊，仿佛沉入了那段不堪回首的记忆。

　　---

　　初十那一日，天降细雪。

　　纷纷扬扬的雪花甫一落地，便融作血水，浸满整条山沟。

　　他将李襄扶至背坡一处石墩倚靠，人才坐下，便无力地滑了下来，亲卫只得用身子抵住，才勉强稳住，李襄一手紧按血流不止的腰腹，另一只手死死攥住他，布满血丝的双眼牢牢凝在他脸上，殷切道：“怀仁，我是不成了……接下来，就全都交给你了……”

　　他手背处处是伤痕，血肉翻出好几块，握住他时，手尖不停在颤抖，掌心发凉，已无人气，程鑫当时也吓坏了，跪在他面前哭道，“侯爷您别说话，您歇一……

　　李襄气若游丝地摇头，“我有几桩事要交待你……”

　　“您说。”

　　黄烟一阵阵从山坡漫过，那张脸被血污覆满辨不出本来的模样，秃鹫在天际盘旋，李襄无力地望了望，阖着眼竭尽全力道，

　　“胜败在此一举，必得一鼓作气拿下南靖王，我一死，你便穿上我之铠甲，伪装出我的模样，带着余下将士们杀过去。”三军主帅一死，士气大挫，李襄不敢冒这个险，为了战局着想，不得不李代桃僵。

　　他当时听到这个提议，整个人呆住了。

　　怀王那厢逼他陷害李襄，而李襄却偏生将这样一个机会主动送到他眼前。

　　命运何其可笑，非要捉弄于他。

　　程鑫心里痛苦极了。

　　李襄缓缓睁开眼，看着他露出些许欣慰的笑，“你我身材相仿，身量一般无二，我死后一刻钟内，你将我人皮剥下，覆在你脸上，我保管无人认出来，你一定要撑到战事结束……”

　　他惊得说不出话，蓦地想起怀中那封迟迟未取出的投敌信，顿时痛哭失声。

　　---

　　应着程鑫这句话，明怡忽如风般滑过来，摁住他脖颈，摸到某一处皲裂之处，再猛地往上一掀，便将那张脸皮给悉数扯下，随后她捧着那张人皮，盈盈望着，张着嘴，往后倒退了三步，方稳住身形，泪花颤动，凝立不语。

　　至于那程鑫也终于露出了庐山真面目，一张脸惨白地发皱，好几处皮肉被明怡扯动，现出模糊的血肉来，他哑着声忘了疼痛，

　　“我也不想的，我深受李侯大恩，我岂能背叛他，可惜怀王拿我儿子威胁我，我动摇……程鑫回忆了那日的情形，痛苦不堪，

　　“就在李侯阖目不久，我依他吩咐扮成他模样，亲卫含泪在林子里挖出一个坑，将李侯安葬，我就在一旁看着，当时心中天人交战，本已说服自己压下念头，可这时，我收到中军那边传来的消息，说是少将军阵亡！”

　　“他们父子二人在同一日战死，我庆幸的是李侯临终前并不知少将军死讯，他死时还含笑地说，‘有昭儿在，此战必胜，必胜……’”

　　他说完这句，整座大殿恸哭不已。

　　让这样一位为国捐躯的三军主帅蒙冤三载有余，何其悲壮，何其惭愧，何其可恨。

　　便是一帘之隔的茶歇室内，皇后与七公主母女也相拥痛哭。

　　朱成毓扼住他纤瘦的胳膊，极力克制当场掐死他的冲动，“然后呢，你就假扮我舅舅，进了北燕军帐？”

　　程鑫吸了吸鼻子，略略缓了一口气，语气发木，“恰恰是少将军的死讯，让我真正动了屈服怀王的念头，北定侯父子相继战死沙场，殿下您尚年幼，陛下当时与李侯又不甚相合，中宫一党该是没了希望，我琢磨着，与其得罪怀王，受他威胁，不如干脆彻底投靠他，助他一臂之力。”

　　“主意一定，我趁着亲卫毫无防备之时，将其斩杀，随后带着将士们继续奋战了数日，我无时无刻不盼着援军来，意图一鼓作气拿下南靖王，可大军迟迟不到，我们的人所剩无几，所幸南靖王听闻少将军战死，而我军这边后援将至，下令撤兵。”

　　皇帝听到这里，整具身子近乎瘫在宝座，重重捂住了眉心，痛心遗憾萦于心间。

　　“我带着最后十几人，立在山坡之巅，脚下尸身层叠，旌旗断裂，刀剑残甲遗于满地，残肢断臂随处可见……我深知肃州军没了，也知道自己别无选择，于是我留下那十几名伤兵打扫战场，独自骑着李侯那匹高头大马，冲入北燕军帐。”

　　“我一心求死，直冲刀斧而去，可惜撞见南靖王麾下那位女将军，女将军将我捆住，一路带回北燕皇都。”

　　“我以为南靖王会见我，可惜没有。南靖王当时伤重不起，半月后方下地，听闻我投来北燕军帐，他说了一句话，当然这话是后来那位女将军转述给我听的。”

　　“南靖王殿下说：‘本王不去见他，他一定不是李襄，李襄不会叛国。’”

　　明怡闻言蓦地仰首向天，发出一阵苍凉的长笑，她手中那块人皮随着笑声轻轻颤动，几欲坠地，那笑声起初满是讥讽与嘲弄，渐而转为凄楚，最终只余下一缕难以言说的悲凉。

　　这世上最熟悉你的人，永远是你的对手。

　　连南靖王都深信李襄不会叛国，而大晋朝堂之上，竟无一人为李襄辩白。

　　何其可悲。

　　满殿公卿皆愧然垂首，仿佛有一双无形之手骤然扼住了所有人的咽喉，令他们发不出任何声音。

　　便是皇帝也默然倚在御座一角，面庞稍靠在掌心，紧闭双眼，眉宇紧锁，良久，发出一声极沉极缓的叹息，神色更是交织着无法掩饰的疲惫，和洞悉真相后的苍凉悔痛。

　　唯独裴越尚能稳住情绪，一阵哀恸过后，继续盘问程鑫，

　　“你被下毒又是怎么回事？”

　　程鑫自嘲地笑着，“南靖王虽猜到真相，却并未点破，在他看来，大晋越乱于北燕越有利，故而默认了此事，罪臣便一直被北燕关在地牢里，成为了北燕对付大晋的筹码。”

　　“这并非罪臣本意，罪臣几度求死，为北燕人阻止，最后那位女将军便给罪臣下了麻陀散，此毒叫罪臣口舌僵硬，无法咬舌自尽，只能任其摆布。”

　　程鑫说到这里，像是抽干了所有力气，俯伏在地，整个身子好似被这一生的罪孽压得弯曲佝偻，再也抬不起头来。

　　裴越将他所说又在脑海过了一遍，以防遗漏，“如此，交待得差不多，唯独一处，尚需你释疑，这场叛国案中有一条罪证那便是私放了一万北燕兵士，此事可是你所为？”

　　程鑫闻言略带茫然，怔忡片刻道，

　　“罪臣听闻少将军杀尽北燕精锐，逼着南靖王将北燕边城五千老弱病残送上战场，当时我们肃州军已战死殆尽，如何能守得住这些降军，估摸着是溃散的逃……

　　他话未说完，明怡忽然截住道，“没有一万人，大致五六千，此事我来解释。”

　　所有视线调转至她身上，只见她缓步往前，立在御座之下，面朝圣上，眼神似看着圣上，又似望着虚空，眼底似有云烟翻腾，

　　“陛下，不瞒您说，当年肃州一战，臣女也在场，”她声线冷寂。

　　皇帝显然十分意外，垂下手臂，怔然望着她，“这么说，你也是见证人？”

　　“我也是战士。”她纠正道，眼底闪过一丝略带自嘲的笑，只是笑意极浅，转瞬即逝，“我赶到时，中军主帐外的山谷已是修罗地狱，肃州军两千守军并四千残兵已所剩无几，而敌军尚有一万余人，我与兄长并肩作战，用双枪莲花将之绞杀，三万人哪，陛下，三万人。”

　　她神色忽变得幽邃，好似带着漠视生死的冷酷无情，又好似充斥着对生命的敬畏和疼惜，“尸积如山，没有一具完整的尸体，一旦被银莲锁住，便无生还之路，无数头颅被割下，血肉炸开，堆在山谷化为泥泞的沼泽，就连空气里均被令人作呕的血腥给充斥，兄长一面告诉自己要杀了这些北燕铁骑，阻止他们践踏我大晋疆土和黎民，一面又被沉重的血债压得喘不过气来。”

　　廊外风声肆虐，奉天殿内，每一个人均是哀穆的，仿佛随她一字一句，重回那壮烈战场，目睹尸横遍野、硝烟滚滚。

　　“那片山谷，宛如阎罗的血盆大口，吞噬着一切生灵，亦将人拽入罪恶的深渊，陛下大概想不到吧，再强大的人面对那般残酷而惨烈的人间地狱，心底的恐惧和罪恶也无处遁形，他也是人哪，杀到最后麻木了，眼神空洞了，四肢均在抽搐，几近濒死边缘，可银莲嗜血，它极有灵气，也极为凶悍，”

　　“爹爹常说，此物甚凶，不到万不得已不许用，这便是万不得已之时。”

　　“南靖王为了杀兄长，最后将五千老弱病残逼上战场，他便是要用人墙堵死兄长，每杀一人便耗一分心血，到最后，只剩两千妇孺躲在山谷外的林子里，不肯出来，那些孩子的哭声跟针似的扎在他心上，杀不下去了，银莲捕捉到生灵气息，急切地要扑过去，可兄长杀不下去了。”

　　她字字泣血，“双枪莲花出鞘，不见血不收，未见血而收，则反噬主。”

　　裴越听到这，瞳孔急剧收缩，蓦地想起那晚她因他而收手，莫不是也受了反噬，一瞬间担忧惊慌忐忑甚至懊悔悉数充斥心间，余光盯着身侧的人儿，指甲深深掐入掌心，硬是逼着自己一动不动，不敢在皇帝跟前露出半点痕迹。

　　只听见她继续道，“兄长因此受了反噬，那两千妇孺被放走，最后裹入北燕逃兵中，以讹传讹，便成了一万人。”

　　“陛下……”她直面御座之上的君王，眼底凝着一抹难以磨灭的悲悯，“三万肃州军，是您的子民，是他们以血肉之躯阻挡敌军前进的铁蹄，在您眼里他们是蝼蚁，可他们更是千千万万个家中的顶梁柱，”她眼底的灼光一寸一寸逼近他，“……在这奉天殿之巅，可曾为他们发出一声哀叹乃至疼惜？”

　　“陛下，我跋山涉水，踩着尸山血海归来，只为给父侯求一个公道，求一身清名，此时此刻，我要从您的嘴里，讨要这个公道。”

　　明怡目光咄咄逼人，话更是如金玉掷地，直叩人心，这分明是要逼皇帝认错。

　　所有朝臣冷汗涔涔，立即伏低跪地，不敢抬头面圣，殿内一时寂如无人。

　　唯独明怡和青禾二人，矗立不动。

　　天色沉得厉害，黑云卷来，带着一种近乎压迫的沉黯，大殿陷入冗长的沉默，皇帝目光久久地与她相交，借着头顶羊角宫灯摇落下的光芒，看清她眼底血丝渐渐爬满整个瞳仁，借由着这双悲悯而苍茫的眼，仿佛看到当年肃州那场狼烟烽火，自然更意会出她每一字诘问下的不满不屈甚至痛恨。

　　“蔺仪，朕知你委屈，也知你父侯受屈，更知肃州三万将士的艰难险苦，不论如何，在朕眼里，在未来的史书上，肃州之战是一场国运之战，你父兄及三万将士是保住我大晋长盛久昌的功臣，他们功勋卓著，震铄古今。”

　　“当然。”他喉头滚动，终是涩然道，“让他们蒙冤至此，是朕这个国君失责。”

　　言毕，他视线移至回到席列跪着的裴越身上，

　　“裴卿，朕命你将此案审理明白，布告正阳门外，发付各州县，使四海皆知，为李侯与肃州军正名。”

　　“臣遵旨！”

　　“秦晋！”

　　“臣在！”

　　“即刻带领人马将怀王及梁缙中等一干人等捉拿归案！”

　　“臣领旨！”

　　“桂山，你带着东厂的人封锁锦衣卫，擒拿高旭余党。”

　　“奴婢遵命。”

　　皇帝吩咐完，目光再度落回明怡身上，见她脸色如旧，好似并未因他所言所为而有半分撼动，不由叹了一声，“蔺仪，待案情审结，朕再追封你父侯，安抚肃州一干旧将，如何？”

　　明怡神情忽然有些发空，这三年多来，每多活一日，便多蓄上一口气，至今时今日，那口气集聚到了顶点，几乎充滞她每一处毛孔，充盈她每一寸肌骨，而这口气又好似在这一瞬给泻空，她脸色并无明显变化，只迟疑地抱了抱拳，便打算往后退。

　　不料这时，皇帝突然叫住她，“蔺仪，朕问你，蔺昭真的死了吗？”

　　明怡袖下的手几不可察地一颤，缓缓抬眸，迎视皇帝。

　　随着皇帝这一问，殿中的七皇子与裴越不约而同将目光投过来，灼灼盯着她侧脸，等待她的回应。

　　可明怡的脸色也就滞了那么一瞬，很快恢复如常，目色平静回道，

　　“陛下，当时兄长内力已消耗殆尽，筋骨亦在崩溃边缘，最后收手，导致他经脉绷裂，血尽而亡。”

　　“当真？”无论是皇帝抑或朱成毓，皆似不信，

　　朱成毓缓缓来到她身侧，试图如过往拽向那个人的衣袖那般，也来拽她，却意识到男女有别，手指悬在半空，喃喃追问，

　　“真的吗？”

　　明怡并未瞧他，而是目视前方，冰冷无情地回，“兄长生前杀戮过多，手中沾了数万性命，自认罪孽深重，纵使阎王不收，老天也难容。”

　　皇帝诸人听了这话，久久没有吱声。

　　七皇子似乎承受不住这个结果，热泪盈眶，“姐，表兄临终前，可有话交待。”

　　明怡微的一愣，闻言这才转过身面朝他，含笑道，“有。”

　　“什么话？”

　　殿内众人皆屏息凝神，想听一听那位惊才绝艳的少将军留下了怎样的遗言。

　　明怡负手而立，望着面前已明显高出她一截的朱成毓，目光沉静而带着期许，

　　“他愿国泰民安，天下再无战乱。”

　　“如此，如他一般背井离乡的边关将士，便可归家。谁人不想家？家，才是每一人心中真正的信仰。”

　　“只是，有国方有家。故而，他们舍家为国。”