第44章 情敌见面章阁老分外眼红。

第44章 情敌见面章阁老分外眼红。

　　腊月一过便是年,这是冬宁离开父母后，过的第四个除夕。

　　章府里又四下挂起了红灯笼，门口贴的春联是章凌之亲笔手书,后厨也忙忙碌碌,早早地就开始备起了年夜饭。

　　只是忙的似乎总是下人,这府里头的主子却是淡然如常，章凌之每日依旧是公务缠身,丝毫没有要过年关的劲儿头。

　　偶尔深夜停笔,闲立阶下，星夜的微光落在庭院内，凉风习习，四下无声，恍惚才觉出,这个年的清冷。

　　往年八仙桌旁,还有王月珠和章嘉义的聒噪,而今彼此竟生疏到连个年也过不到一块儿。不是没有主动重修旧好的,无论有何过节，毕竟一个是有血亲的侄儿,一个是生恩大于养恩的嫂嫂。章凌之叫何忠递过消息，邀他们来府上过年，至少吃顿团圆饭总是要的。

　　章嘉义倒是无可无不可，可王月珠却是坚决回绝了。

　　她不知道,该以怎么样的脸面来面对他。

　　和嫂嫂的心结，似乎越缠越死,不知这辈子，要何时才能解开？

　　大红灯笼在卧室的廊檐下飘荡，并不叫他觉出喜庆,反是更添寥落。

　　以往年前，燕誉园里的每扇窗户都早早贴上了颜冬宁小朋友亲自剪裁的窗花。她那个笨手加笨脚，剪出来的窗花总也不对味儿，喜鹊剪出来像鸭子，春燕剪出来……还是像鸭子。

　　章凌之嫌那玩意儿丑，不给贴，颜冬宁小朋友就要跺着脚撒娇，“不嘛不嘛！我好不容易才剪出来的，是好看的嘛！”

　　“哪儿好看了？”

　　“你多看几眼就好看了！”

　　章凌之彻底气笑了。

　　之后，自然也还是顺着她，让那些七扭八歪的四不像窗花，就这么贴满了他园子里的窗户。

　　风扑棱棱地，轻轻敲打着窗棂，今年，那里再没有贴上窗花。

　　他低头，嘴角一抹自嘲的轻笑。

　　到而今，竟不知究竟是他躲她，还是她在躲他了。

　　她似乎在刻意避开他所有的生活轨迹，除了每逢年节必不可少的问安，她是决计不会出现在他的视线内的。

　　这样确乎很好，早应该如此的。

　　有些东西是被划出的底线，一旦越过，便会踏入万丈深渊。

　　风声越发萧瑟起来，望向冰冷冷的园子，心中被那些装点上的喜色染得更为寂寥。

　　这个年，是越过越冷清了。

　　与内院的清寂不同，前庭却是一副鲜花着锦、宾客盈门的盛况。

　　每日借着拜年的由头上门贺礼的人，只多不少，章凌之几乎疲于应付。有些人不得不迎进门，便只好前来应酬一番；有些人则是直接挥挥手，连人带礼地打发走；到最后，章府干脆门一关，闭门谢客。

　　这种关节，不宜太高调，越是收敛锋芒，越稳妥。

　　冬宁大多时候窝在后院，也被前头的动静搅扰到，饶是她再不通世事，也能嗅出点风向来。估摸着，内阁即将要迎来一次大的人事变动。

　　“孃孃，小叔叔这是又要升官了吗？”冬宁拿起钳子，拨了拨煨在炭火上的花生。

　　他年纪轻轻便已居于内阁，若是再往上，便只有首辅了。

　　“咦，这话咱可不兴瞎猜！圣上的心思，只有他自己知道。”芳嬷嬷打断她的话头，不想让她妄议朝政。

　　“那今年怎么这样热闹？这么些人都跑过来了？”

　　“他们那是来递投名状的，在委任下来之前，赶紧拜个码头。但最后的结果，谁说得准？所以你看大人如今，通通闭门不见，事情未定之前，谁敢拿这事儿出去瞎显摆？”

　　“哦。”她失落地应一句。

　　想起父亲前些日子的来信，信上说他们备了一些岭南特产，让她代为送给章大人，以表谢意。

　　这谢意，自然谢他收养女儿、兼提拔赏识之恩，确确实实的恳切心意。东西早两个月前就出发了，可在这个节骨眼上送来，反倒成了要上赶着巴结他似的。冬宁心里总觉不舒服，可又说不上来哪里不舒服。

　　把这个疑惑同芳嬷嬷说了，谁知她竟是立马道：“赶紧地呀！这时节送过去正好！这东西是早就从岭南发出的，比那些而今才来赶着送礼的人还要心意到位呢！”

　　冬宁不说话了，拿起一粒煨得温热的花生，剥开，闷闷不乐地往嘴里送。

　　察觉到了她的失落，芳嬷嬷竟是愈发滔滔不绝起来：“宁姐儿，你现在可要晓事，说不定对老爷日后的官途会大有助益的。俗话说得好，‘宰相门房三品官’，这人活一世啊，就是愁找不到门路。否则的话，哪怕是给大官家里看个门儿，你这威势都比常人要高上许多呐。”

　　炭火噼里啪啦地响，冬宁手捏着花生壳，怔怔地发愣。

　　“不说别的，你就看看这几日章府门口，那好多人想给大人送礼，都还送不进来呢！”

　　这关系，不是说攀就能攀得上的。

　　“而今老爷这礼儿托了你的手送过去，大人肯定是自自然然地就接下了，这人情只要送出去了，那便好办。咱们呢，也多顺顺大人的心意来，只要他心里高兴了，能念着咱的好儿，以后老爷回京那是早晚的事儿，颜家的日子也能越过越红火。”

　　冬宁盯着炭火上的花生，眼神逐渐涣散，心里面也像被炭火燎着了，那洞口越烧越大。

　　“宁姐儿，我跟你说话呢，听明白了没有？”

　　“孃孃，我知道了。”她收回点神思，小小声嘟囔。

　　她知道了，原来她和他之间，还隔着远远的鸿沟，她只能站在对岸，遥遥地望他。

　　儿时并不知晓，只一昧地跟他任性，长大后方知，原来绊住她的，不只是她的年幼无知、他的郎心似铁，还有这其间诸多的人情世故。

　　岭南送来的谢礼终于寄到了。

　　一大篮子黄皮干、一大篮子化州橘红、一大篮子南海干生蚝……全是些正宗岭南风味的土特产，不值几个钱，但的确都是实心实意。最拿得出手的，也只有那一大袋子茶坑老树陈皮了。

　　冬宁打点完那些特产，小脸儿一拉，都快哭了。

　　这要是搁以前，那都好说，可这几日，眼看得章府门庭若市，连那些扛着半人高的珊瑚石送过来，都被何晏婉拒了去。爹爹这些土货……叫她怎么拿得出手嘛？

　　“孃孃，我不想去送了。”她瘪着小嘴撒气。

　　“听话，大人他不会不收的。若是太贵重的东西，自然是不敢接，可恰是这些风物特产，反而是好收的。”

　　“可我不想去嘛……我就是不要去……”她苦着个脸，怎么也说不听。

　　她不想过去，像是同那些逢迎巴结他的人一样，巴巴地将东西递过去，好求一个他上大人的垂青似的。

　　“孃孃，你替我去吧。”

　　“啧！那怎么成呢？！我去像什么话？”

　　务必要小姑娘亲自过去，才能显出心诚意恭。

　　“我不去！我就是不去！”她叫嚷着，撅起个嘴又开始掉眼泪。

　　芳嬷嬷憋着股火，气得直想捶她，可没办法，终究还是拗不过。

　　“就这些东西，一点心意，不成敬意，还望大人笑纳。”芳嬷嬷站在书桌前，垂首谢恩。

　　章凌之手上自顾自写，竖起半只耳朵在听。

　　见他半天不搭话，芳嬷嬷心里直打鼓，抬眼偷觑他，又继续赔上笑道：“老爷也知道，这几年大人教养宁姐儿，属实辛苦，她那个性子，最是能磨人……”

　　“雪儿呢？”他忽而发话，连眼神也没给一个。

　　噗通！

　　心猛地一跳，她暗道糟糕。

　　果然，大人还是介意的，这种事叫她个下人出面来张罗，委实太不像话了点。本来是实在心意挑来的礼物，这下倒也显得敷衍不值钱了。

　　“她……宁姐儿这几日身子不大好……所以……”

　　刺啦！

　　太师椅在地砖上磨出刺耳的声响。

　　“雪儿她怎么了？！”

　　还未等芳嬷嬷张嘴，他迈步出来，“你怎么也不早说？我去看看。”

　　“大人……”芳嬷嬷急得步子一挪，下意识挡在门口，脸色吞吐起来。

　　章凌之步伐顿住了。

　　他何其机敏的人物，刚刚竟没听出这是老仆妇的托词。

　　嘴角勾出个淡讽的笑，“她这是身子不好，还是不想见我？”

　　芳嬷嬷头放得越发低了，显出无比恭谨的姿态，就差没把头戳进胸口里，生怕因着冬宁的事儿又惹他不快。“实在是……宁姐儿知道自己前段时间……任性太过，给大人添了不少麻烦，她自觉心里羞愧，没脸再见大人……”

　　章凌之方要张嘴，又被她急着截断：“但！我们颜家上下对大人的感激，那可是真真切切地！宁姐儿还是有点小孩子脾气，没完全长大呢，还望大人谅解，切莫责怪。”

　　责怪？这竟是在怕自己怪罪的意思了。

　　脸色瞬间沉了下来，锐利的凤眼盯着这个毕恭毕敬的老仆妇，“嬷嬷，我没有责怪雪儿的意思。”

　　末了，他又补充一句：“她做什么，我都不会责怪的。”

　　芳嬷嬷不敢抬头，眼珠子直转悠，琢磨着这句话的分量。

　　瞧她这耗子见了猫的模样，便知她平常都会跟雪儿灌输些什么。

　　“嬷嬷，我答应过雪儿的，她在我章凌之这里，要做一辈子的小朋友。”

　　男人沉重的呼吸声落下，似是忍住了好大一口气，力道千钧的叮嘱落在耳畔。

　　“我不希望，她会因为搅进大人们的事里头，而害怕我。”

　　可冬宁对他得疏远，是确定的事实了。

　　正月里的热闹，也不过持续了几日，燕誉园竟是清寂到连鸟鸣声都不愿光顾了。他捱到元宵节，从早开始便一直留神，只等着那小丫头过来问安。

　　他知道，以往元宵节，她惯常是要出去逛灯市的。

　　章

　　凌之不喜热闹，可总也拗不过她，陪她逛完一圈灯市后，都要带足数十只回府。她又等不了，第二日便开始往园子里挂，挂得满院子的灯笼飘飘荡荡，各色的都有，什么绢丝的、纸糊的、木头的……兔子灯、燕子灯、走花灯……

　　一入夜，整座章府就数她这里最亮堂，像是开了满园的花簇，寒冬腊月里，竟是生出无限的春意。

　　偏她挂灯笼时也要缠着他，叽叽又喳喳地，像只聒噪的雀儿，总有泼洒不完的欢快。

　　只不过今日元宵，他候了一天，那小丫头果然还是没有露面。

　　这脚不听使唤了似的，就往叠彩园去了。

　　“孃孃，再挂高一点，这个虎头灯我想要放到最高那里。”

　　“成成成，让我挪个梯子先。”

　　园子里头，主仆二人有说有笑，那笑声越过墙头，直往他耳朵里钻。迈不动步进去，他就这么贴着墙根，站在隆冬的严风里，直听到那笑声渐悄语渐淡，方才犹疑地挪动步子，进了园门。

　　无视芳嬷嬷略感讶异的目光，他径直走入卧室。

　　小姑娘已然熟睡，安详地和她最爱的小兔子布偶并排躺在一起，圆滚滚的小脸儿热出点红晕，瞧着很是没烦恼。

　　唇角不由一弯。

　　哎，都快十八岁的大姑娘了，还是跟个长不大的小孩儿似的。

　　撇过头，一个警示的眼神扫过去，芳嬷嬷心中哆嗦，连忙会意，退出了房门，独留他在里头。

　　章大人的人品她知道，最是信得过，所以倒是很放心他。

　　靠在床边坐下，冷意扑簌簌地侵入香暖的帷帐中。

　　小姑娘并未察觉，犹自睡得祥和。

　　手极其地自然地寻到她的手，十指相扣。

　　只贴上她掌心的一刹那，心尖轻颤，很快，那股多日里来的不安与空茫，一扫而光。好像把她握在掌中，生命的某处缺口便被嵌紧了。

　　但随后，空虚被扯得更大，他想要索取的，便也更多了。

　　手紧紧扣着她的，失了许久的神。

　　“咳咳……”睡梦中，冬宁忽而轻咳两声，呛得秀眉轻蹙，侧过身，抱住一旁的大布偶，脸往它柔软的身体里埋了埋。

　　小姑娘这一动作，原本掖得紧实的被角被肩膀拱出一个洞口，轻暖的香气从那其中漏出，熏被的山茶花混着少女身上特有的体香，一时晃了人的迷思。

　　她雪白的侧脸露着，几缕发丝不安分地粘在脖颈上，凌乱交错，像是缠到人心头上。

　　衣料摩挲出轻响，他俯下身，侧躺在她枕头边，手穿过她的臂膀，将她整个人捞在怀中。

　　后背贴上一个宽阔的胸膛，她无意识地被男人整个圈在怀里。

　　芳嬷嬷不知自己在侧厢房候了多久，久到甚至心下生出几分不安，终于听到卧室响起了推门声。

　　她迎出房门，正要恭送，却见章凌之阔步往前，连个余光都没给她，匆匆就出了月洞门。

　　她皱了皱眉，总觉章大人最近……似乎有点奇怪？

　　可究竟奇怪在哪儿？她也说不上来。

　　春节一过，渐渐有开春的迹象，但雪还是未融的。

　　正月二十一到，朝廷开印，章凌之又每日起早贪黑地忙起来了。

　　天气并未转暖，冬宁这个畏寒的身子，多数时候都窝在了房间内，不大愿出门。裴延又来叫芳嬷嬷递过几次话，说是要邀她去赏梅，冬宁托着下巴，趴在床上翻一页话本子，随口道：“不去，太冷了，谁要去那冰天雪地里挨冻的？”

　　芳嬷嬷也是无奈，只好把那话同裴延说了。

　　他心猛地一落，说不失望是假的。又只好改口，说是等到开春暖和了，再邀她去踏青。

　　“到时候再说吧。”她用银勺往嘴里递一口杏仁酪，又低头专注地写她那话本子，也不知往心里去了没。

　　这杏仁酪，还是裴延特地派人送来的，知道姑娘喜食各种新鲜点心，不定时换着花样送上门。只这东西姑娘是喜滋滋收下了，对他的“郎情”却丝毫没有知觉。

　　芳嬷嬷摇头叹气，知道裴延这是还没能赢得芳心。

　　但转而一想，又不觉细细地笑起来。

　　早应该这样的，她家宁姐儿这样矜贵的姑娘，就应该拿乔，叫那些男孩子挨着挤着来献殷勤。何苦要吊死在章凌之这么棵“老树”上？还白受这么多委屈，真是不值当呵。

　　“蹬蹬”，何晏又来敲门了。

　　“何管家，什么事吗？”

　　他袖着手，缓声慢语道：“府门口一有男子，说是要找雪儿姑娘。”

　　冬宁停下笔，和芳嬷嬷奇怪地对视一眼。

　　“哒哒哒”，冬宁又轻巧地踏着前庭的薄雪，快步往府门口走去。刚出大门，便见一男子拎着一大摞扎得齐整的纸包，身姿笔挺地立在台阶下。

　　见着她来，立马把那微侧的身子转过来，正面笔直地朝向她。

　　“姑娘。”他抬手行个礼。

　　冬宁一下被定在了原地。

　　这男子她是素未谋面的，他身量很高，可以说是极其高大，宽阔的肩膀舒展地撑开，像是可以纵马驰骋的平原。脖颈修长，挺拔如松，最令人不能错目的，还是他那张脸。琼鼻丹唇，飞眉入鬓，一双星眸墨黑清亮。五官艳丽灼灼，醒目非凡，可配上那高大的身躯，并不叫人觉出女相，反更是仪表伟岸，俊美无俦。

　　哇！冬宁诧异地瞪大了眼，一下竟不能言语了。

　　这世上，竟然还有比小叔叔更俊的男子哎！

　　小姑娘总是好美的，尽管不认识他，但这第一眼，就不由生出几分亲切，扶着门框迈过门槛，连跳几个台阶，迫不及待蹦到他面前。

　　“你找我？我们认识吗？”

　　走到近前来才发现，他真的是好高，冬宁仿佛都不能够到他的下巴。

　　默然看了她半晌，他点点头，“腊月二十五晚，在百戏阁，姑娘给了我三钱银子的打赏。”

　　哈？！

　　冬宁张大了嘴，这下便诧异更甚了，“你是那个……那个演滑稽戏的人？”

　　说者无意，听者有心，“滑稽戏”三个字还是刺了他一下，但脸上并未显露声色，只是点头，将手上那包东西递过去，“这个，我亲手做的，家乡的一点特色，不值什么，聊表心意，还望姑娘不要嫌弃。”

　　冬宁呆滞地接过，竟是不好意思起来，“啊，你太客气了。”随后扬起脸儿，朝他笑笑，“我那是真心喜欢你的表演，没想到你还这么记挂着。”

　　他微微一弯唇，看不出是在笑，人是冷峻的，可放在这张俊美的脸上，就是什么神态都好看，吸引得人挪不开不目光。

　　嘶！好俊好俊好俊的哥哥呀！

　　冬宁微张着小嘴，轻轻抽一口气，目光都痴傻了起来。

　　“那个！”她终于缓过神来，赶忙往府里头一指，“你要不要进来坐……啊！”她忽然反应过来，“抱歉呀……我可能不太方便请你进去……”

　　自己并不是这宅子的主人，怎么好堂而皇之地请陌生人进去做客呢？

　　“无事。”他沉沉一回，连声音都如此磁沉好听，咬字有种特别的韵味，简直是天生一把好嗓子。

　　冬宁莫名其妙笑起来，挠挠头，问道：“我都还不知道，你叫什么呀？”

　　“方仕英。”他回，依旧言简意赅。

　　“我叫颜冬宁，颜是‘不要人夸好颜色’的‘颜’，‘冬天’的‘冬’，‘宁静’的‘宁’。”她一口气把名字说个透，竟是逗得他嘴又一弯，这下眼睛也浮现了笑意，眼底下的卧蚕跟着轻轻一动，风情流转，简直美得耀目。

　　冬宁一下紧张了，不由咽了咽口水，“怎么了吗？我的名字很好笑吗？”

　　“没有，很好听。”

　　“颜冬宁，颜姑娘。”

　　他念她的名字，不带任何旖旎，却是将冬宁听得有点耳朵红。

　　两个人站在府门口，聊了半天话，一来二去的，也没说出什么有用的东西，但这谈话却迟迟结束不了。

　　就是没有人主动提道别。

　　“啪嗒”，一顶官轿落在大门口。

　　二人循声望去，方仕英但见轿帘掀开，一体格清修的男子躬身而出，见到府门口并肩站着的两人，凉凉的眼神从小姑娘脸上略过，又落在自己身上。

　　那人别的先不说，一身绯红仙鹤补服分外打眼，腰环如意纹玉带，赤色蔽膝覆于裳前，贵气华重，无不彰显着他一品大员的身份。本就端弘的气度，在这身官服的烘托下，更是矜骄傲

　　岸。

　　只是他看向自己的眼神，过于犀利，明晃晃地不友好。

　　并未就此被他的官威吓住，方仕英只是不紧不慢地略一颔首，再抬头时，直视他的眼神依旧是不卑不亢。

　　他虽一身寒素的布衣长袍，可身量实在高大，容貌又过于俊美。章凌之的个头在南方人中已是鹤立鸡群，跟面前这位一比，竟是还要矮去了半个头。

　　二人对面而立，方仕英竟丝毫不输气势。

　　视线在空气中交汇，莫名，擦出了硝烟味。