第49章 江岸粮铺

第49章 江岸粮铺

　　这日一早, 林清如方才下了早朝，与雪茶便到了城北的方家粮铺。

　　朝堂之上，一张张古板严肃的脸在晨光之下晦暗不明。如同被阳光拉长的影子, 似一个个鬼影，真假难辨。

　　她没有贸然提及教坊司之事，而是在沉默中看着那些看似忧国忧民的脸。

　　方朝于锦霜之死, 看似并无直接关联, 二人不过是逢场作戏的欢场恩客。但林清如依旧想要探知这一切的疑点, 究竟从何而来。

　　城北向来为贫苦之人所居之地, 三教九流常混迹于此，人际杂乱。就连屋檐街瓦都比不得城中的繁华气派，一排排低矮陈旧的房屋错落有致。马蹄嗒嗒作响, 马车滚滚而过, 碾于泥泞道路之上，溅起无数泥点。

　　洛淮河从此处接壤丰郦大江，两岸宽阔，并未铺设城中的青石地板, 只有浑浊河水将河岸软泥冲刷得淤烂不堪，露出深深浅浅的脚印。

　　河边有船只停泊, 来来往往的河工踩在河滩之上, 在此做着苦力活计。有缕缕炊烟从院落屋中冉冉升起, 纤夫的号子整齐划一。虽已是清晨时分, 但已处处充满生活气息。

　　是与城中不同的热闹之景。

　　方朝的粮铺便在里河滩不远的街上。果然如雪茶所言, 铺面小小一间, 其内昏暗无比不见光亮。

　　“大人, 可要前去试探一番？”

　　林清如摇了摇头, 在粮铺对面的一家小小茶摊坐下, “先观察一下。”

　　这茶摊不比城中富贵茶楼，只扯了一块破布搭成棚子，几张陈年起垢的桌椅板凳。摊子上大多是附近河工在此歇脚，他们穿着补丁打成的袒胸马甲和高高挽起的麻布裤子，一边拿着粗瓷碗豪饮几口，一边吐出嘴里的茶叶渣子。

　　亦有在此候船离京之人，身背行囊，引颈张望。

　　林清如一身暗色劲装，在此朴实环境中倒颇有些格格不入。未免引人注目，两人特意选了靠里的位置坐着。

　　摊主是个中年女子，一身朴素的麻布衣衫，坐在在小炉子前烧着热水，看着茶壶咕嘟咕嘟冒着热气。随后她为二人提来一个土瓷茶壶，见二人穿着并不普通，不由得多打量二人一眼，笑眯眯地说道：

　　“二位姑娘看着不像是城北之人。此处人际混杂，不如早些回家。”

　　林清如见她热心，不忍拂了他话中好意，冲着她淡淡一笑，随口扯了个理由道：“多谢。今日家中亲眷来京，我来此处接人。”

　　摊主也不过是好心提醒一句，见她坚持便不再多言。只讲茶壶与茶碗置于二人面前，“那么还请姑娘自便。”

　　雪茶接过茶壶，从里倒出茶汤来。却只见几片零星的茶叶在土瓷碗里打转，倒是一点茶色也无。

　　林清如并未在意，眼中打量着对面的粮铺。此时那小小粮铺里面昏暗无比，似乎屋内无人的样子。周围来往也并未有人前来买粮。

　　她见摊主是个热心肠，于是故作好奇搭话，似是和她闲聊起来，“掌柜的，那是什么铺子？这个时辰了还未开门么？”

　　此时河岸上忙碌起来，摊上歇脚的河工不多，摊主一边温着茶，一边抬着头顺着她手指的方向看了一眼，“那个啊。那是卖粮的铺子。许是又去收粮去了。”

　　林清如有些疑惑之色，“怎得这个时辰了还在收粮？”

　　向来粮铺收粮大多是在卯时左右，以免误了晨日里的铺子生意。

　　摊主唔了一声，“他家铺子向来如此的。一看便是个不会做生意的。”

　　林清如纳闷地哦了一声，“这话是什么道理？”

　　摊主看起来是个极其爽利的女子，擦了擦额角的汗，“他家铺子本就不见阳光，竟也不掌上灯火。黑黢黢的，远远看着跟丧葬铺子似的，谁愿意去他家做生意？”

　　说着，她咧嘴一笑，“这做生意，就是要亮亮堂堂，生意才好哩！”

　　摊主说得没错，铺中明亮，才更吸引人气。可为何他家的铺子却这般昏暗？

　　是方朝真不会做生意么？

　　林清如亦笑着点头，“倒是这个道理。若换了是我，我也不愿去他家买粮。”

　　“可不是！也不知他家这点冷清生意，是怎么开了这么多年的。”

　　林清如疑惑问道：“这粮铺竟有些年头了？”

　　既然不会做生意，为何还能将铺子开这许多年？

　　摊主点点头，“总得有三四年了。”说着，她压低了声音，低声对着林清如说道：“若是姑娘买粮，还是绕路走远些，可别在他家来买。”

　　林清如歪着头，露出好奇的神情来，“为何？”

　　“他家粮食是陈年的。”摊主顿了顿，“我曾经图方便在他家买过粮食，结果那米一看便是陈年的旧米，压根没法吃。”

　　林清如更见疑惑，“他总是出去收粮？为何还会有陈米？”

　　摊主耸了耸肩，“许是卖不出去，就陈着了。”

　　情况果然与雪茶所说相差无几。可若是卖不出去，还收粮作甚？更何况，那样一间小小铺子，能放得下多少陈米？

　　林清如露出些好奇的神色，继续搭话：“若是卖不出去，怎还能开这么多年？”

　　摊主摇了摇头，“估计也不是卖不出去，可能是我们买得少罢了。”

　　“买得少不就是卖不出去吗？”

　　“也不一定。”摊主一边看着炉中火势，一边自顾自说道，“估计卖去外地了。我常在晚上看到他家有货船往外送出。”

　　林清如眉头轻轻一皱，卖去外地？她看着丰郦江上来来往往的船只，陷入了沉思。若是卖去外地，一切疑点倒是说得通了。

　　难不成真是她怀疑错了？

　　她仍觉得不对劲。丰郦江所及之处，皆是富饶的鱼米之乡。京城的米粮亦并非天下第一，何苦如此周折从京城运去外地？光是这漕运之费，便是一笔高昂开销。

　　林清如还是不能完全放下疑心。

　　就在她皱眉思忖之际，突然听得摊主说道：“诺！这就回来了！”

　　林清如看着泥泞路上有驴车拉着货物缓缓而过，溅起一地的泥点。方朝坐在拉货的木板之上，身后是几个鼓鼓囊囊的麻布口袋，像是装满了货物的样子。

　　驴车停稳以后，他从木板上跳下来，将铺子的门吱呀一声打开。在左顾右盼之后，他吃力地将麻布中的货物一袋一袋卸下，慢吞吞地往屋子搬。

　　那麻布口袋有些并未扎紧，从里面微微滑漏出些东西来。林清如眼尖，分明看见那不是别的，正是粮食。

　　她心中愈发疑惑，难不成真是她疑心错了？

　　这方朝的粮食铺子，除了生意冷清之外，并无任何异样。

　　就连雪茶也在她耳边悄悄说道：“大人，这铺子除了生意不好，仿佛也没什么不妥。”

　　林清如抿了抿嘴，看着方朝进了铺子，屋内依旧未添灯火，漆黑黯淡。

　　路人行色匆匆，仿佛并未在意到此处还有一间粮铺，脚步从来不曾在此停留片刻。这粮铺，好似隐没于这喧嚣闹市之中。

　　林清如仍是不愿放弃，眼下干等着却也不是办法，于是她为摊主递上几个铜板，

　　摊主笑眯眯地接下铜板，仍是爽快地问道：“姑娘，不等人了么？”

　　林清如笑着摇摇头，“船只只怕是晚上才能到了。”

　　她压低了声音对雪茶说道：“我们晚上再来探探。现在先去教坊司。”

　　“教坊司？”雪茶有些讶异，“又去哪里作甚？”

　　林清如抿着嘴，“去看看那可怕的水刑。还有……。”她顿了顿，“还有锦霜失踪那晚的细节。”

　　在此踏入烟柳巷时，林清如仍旧深深吸了一口气。这巷中人事依旧，还是那些浓妆艳抹的女子，那些欲望迷蒙的男人。

　　她匆匆的脚步，在教坊司门口与一女子擦肩而过时，有片刻的停留。

　　她凝眸看着那女子出了教坊司的盈盈背影，那是谁？教坊司来往之间多为男子，锦霜想要逃出教坊司那般困难，她为何能如此随意？

　　鸨母倚在门边，依旧捏着那柄黄铜烟杆，缓缓地吐出口中袅袅烟雾。见她到来，忙赔笑道：“大人怎么又来了？”

　　虽是笑容满面，但语气之中并无半分欢迎之意。

　　林清如依旧看着那女子离去的背影，“她是谁？”

　　鸨母顺着她的眼神望去，脸上有不漏声色的嫌恶，轻轻唾了一口，笑着应和道：“飞上枝头的家雀儿罢了。竟来找我耀武扬威。我呸！大人实在不必为这些贱坯子上心。”

　　林清如听得她嘴上不干不净，眉头已然深深皱起。

　　鸨母复又问道：“大人今日前来，可是又有何事？”

　　林清如冷冷瞥了她一眼，淡淡说道，“我还有一些话，没问清楚。”

　　她眼神平淡，却让鸨母无端觉得有震慑意味。她修长的脖颈轻轻一缩，而后忙将人迎进屋内，“大人，您尽管问便是。不过这锦霜之死，可真跟我没关系。”

　　她这次并未让任何人跟着，独自迎着林清如至一处屏风后坐着，一边斟酒，一边听林清如问话。

　　“昨日对锦霜验尸，我发现她身上有被用过刑的痕迹。”她探寻的眼神在鸨母身上来回逡巡，“你可知道此事？”

　　鸨母一听用刑二字，斟酒的手微微一抖，堪堪将酒撒了出来。她忙正了神色，“怎会？您上下打听打听！我教坊司可从来没有这些东西的！必然是她跑出去，在外面吃的苦头罢了。”

　　她一边撇清自己的干系，一边小心翼翼地问道：“敢问大人，所验是何刑罚？”

　　林清如自然不会告诉她，索性话锋一转，一边不动声色地看着鸨母的神色，一边好整以暇的问道：

　　“那么，你可曾听说过孙荣此人？”