第123章 归位

第123章 归位

　　“说啊, 梅依云她娘是怎么死的。”李桃花没许文壶的好脾气，两句话问不出就要上杀猪刀。

　　村民吓得浑身汗毛直打架，却还是支支吾吾不愿说话。

　　李桃花怒极生笑, 威胁道：“好好，还不说是吧？你要是再不说，立刻跟我去见官！”

　　村民双膝一软再度跪下, 战战兢兢道：“我说, 我说还不行吗，梅依云她娘是……是得了杨梅疮死的。”

　　许文壶听入耳中, 好奇道：“杨梅疮是何病症？”

　　李桃花在市井混迹多年，什么龌龊事情没听说过, 便对许文壶小声道：“就是花柳病。”

　　说完，她意识到这书呆子兴许连花柳病是什么都不知道，便又补充：“就是脏病, 一般都是男人传染给女人。”

　　许文壶愣了下子, 脸上旋即浮现一丝不自然的燥红，沉声质问村民：“梅依云她娘得的杨梅疮死的，你心虚什么？为何不敢与我对视？”

　　村民的表情更加闪躲, 结结巴巴不肯往下说。

　　许文壶将面孔一板, 拿出当初审犯人的架势, 肃声厉斥：“这其中究竟还有多少隐情，立刻从实招来！”

　　村民双肩一抖, 放声哀嚎：“招招招, 俺都招！求二位千万不要把俺送官, 俺还有家要养啊！”

　　*

　　风波村往北三十里有个连水镇，镇子与城区接壤，算得上繁荣, 与风波村相比，算是一个天上一个地下。

　　天色渐晚，秋风萧瑟，李桃花与许文壶走在前往连水镇的路上，各自心情沉重，一字不发。

　　直到夕阳西下，远远望去，镇子的轮廓已在眼前，李桃花方道：“当年梅依云她娘，就是带着她从那个镇子里出来，嫁到了风波村吗。”

　　许文壶随她望去，眼底亦复杂难言。

　　村民的话再度响起在他脑海中——

　　“那女人在镇子里坏了名声，又带着个孩子，没几个愿意娶她。好不容易找到个愿意收留她娘俩的，凑合着过了三年，男人又淹死了。她原先是在大户人家里面当丫鬟的，又不会水，不会捕鱼，就会个洗衣做饭。她为了填饱肚子，就成了村里的暗门子，想和她睡一觉，都不必掏钱，有时候就是两口米，半斤面，一两猪肉……”

　　抵达镇上时，天色已晚，路两边的摊贩早早收摊，只有一个卖羊肉面的摊位还熬着口大锅，锅里冒着腾腾热气，肉香四溢。

　　李桃花吃了整大碗的羊肉面，浑身暖洋洋的，原本有些发白的脸色也红润过来，说话的声音都添了力气，“摊主，你知道周家住哪吗？”

　　“俺这镇上姓周的多了，姑娘说的哪一个？”

　　“最有钱的那个。”

　　“那就顺着这条路往前走，门头最大，台阶最高的那家就是了。”

　　李桃花咧嘴一笑，将碗高举：“多谢，麻烦再来一碗。”

　　隔着大锅里飘来的缭绕白雾，许文壶看着李桃花的笑容，那颗因秋日凉意而僵冷的心，不觉便暖了许多。

　　第二碗羊肉面下肚，李桃花吃得肚子紧绷，仰天叹出一口舒适的长气，对许文壶道：“走。”

　　许文壶看着她红润的脸颊，亮晶晶的眼眸，思绪早已不知飘到何处去，听到问话，只知道点头。

　　两个人摊主说的方向走，不久便到了周家。

　　许文壶为方便行事，敲开门便亮明了身份，倒把门房吓得如临大敌，还没向主子回禀，便将他们两个迎进了门，引到花厅供着。

　　过了约有半盏茶的工夫，周老爷便已赶来，听到他俩提起“梅依云”一名，只觉得耳生，加之常年在外奔走经商，对后宅之事一概不知，便将管家婆子唤了来，由她应对盘问。

　　比起一问三摇头的周老爷，婆子显得从容许多，稍作回忆便已全然想起，对二人道：“那都多少年前的事情了，说起来，梅香那丫头还是我带进门的。”

　　“她和我本是同村的，因父母都去了，家中又没个兄弟姐妹帮衬，便托我在镇上给她找个事做。当时老太爷还没死，太太身边正好缺一个洗脚丫头，我想着她年轻，模样也不差，就把她弄到太太身边了。谁知道她胆子那么大，竟然敢勾引老太爷，还怀了孕。生下来是个小子也就罢了，谁知道，竟是个丫头，老太爷连名字都懒得给取。后来老太爷作古，太太嫌那娘俩碍眼，就把她们都赶出去了。”

　　“我只知道梅香嫁去了风波村，没两年便死了男人，再后来，自己也死了，至于那小丫头，谁还记得她后来如何，兴许也死了吧。”

　　婆子的口吻轻飘飘的，不像说一条人命，倒像说片落叶。说完似是自己也觉得过意不去，便用帕子揩了揩眼，装出副感慨模样。

　　李桃花和许文壶对视一眼，各自在对方眼里看到了无奈。

　　离开时，李桃花道：“光靠这些线索，也不能证明那具尸体就是梅依云啊。而且照那老婆子说的，梅依云是因为不是男孩才和她娘被赶出去，那几乎能去除她女扮男装的可能性了，要是个男的，估计早被供起来了。”

　　李桃花说着话，白眼便已经忍不住翻起来了，许文壶却若有所思，仿佛在思考着什么。

　　不知不觉，两个人走到镇子外，秋日的夜空格外幽静，前几日尚且聒噪的虫鸣在此刻不复存在，回响在黑暗中的，只有归巢倦鸟的零星长鸣。

　　李桃花见路口有辆马车在等，理所应当以为是来接自己和许文壶的，便大步走了过去，“不管了，先回去睡觉再说。”

　　许文壶瞧着那马车映在夜色中的轮廓，隐约感到不对。

　　忽然，他眉心蓦然一皱，高声呼唤：“桃花！回来！”

　　另一边，李桃花已经小跑到马车前，踩着马凳利索踏了上去，顺手便撩开了毡帘——

　　马车内，烛火幽微，林祥手捧卷椟，眼眸低垂，正在专注品读。

　　听到声响，他抬头，对李桃花勾起一抹阴森的笑，轻声道：“李姑娘，好久不见啊。”

　　“林祥？怎么是你？”

　　对上林祥不怀好意的眼神，李桃花下意识将身体往后撤，不料一脚踩入空地，整个人不受控制地往后仰去。

　　“救命！”

　　李桃花做好了将屁股摔成八瓣的准备，闭眼后却感觉身体一轻，后背还紧贴一道有力的心跳。

　　她睁眼，正看到许文壶的眼睛。

　　月光下，清澈干净，充满关切的眼睛。

　　许文壶气喘吁吁，因是疾跑而来，整颗心狂跳不停，活似揣了只即将跳出来的兔子。即便危险解除，他也顾不上撒手，而是紧张地道：“怎么样，可曾伤到？”

　　李桃花摇了摇头，主动从他怀里出去，手指着车厢，脸上还带着未消的惊诧，“林祥在里面。”

　　许文壶扶她站平稳，往前两步，挡在了她的身前。

　　林祥躬身步出车厢，徐徐下车，对许文壶作揖，斯文有礼地道：“许大人，好巧啊。”

　　在他身后，陆续现出十数名随从，包围在许文壶与李桃花身边。

　　许文壶的气息平稳不少，口吻蓦然冰冷：“巧吗，我看不是巧，是蓄谋已久才对。”

　　林祥皱了皱眉头，一副受伤模样，“许大人这话说的，当真要伤林某一片赤诚之心。”

　　仿佛前两日在大相国寺里威胁许文壶的根本不是他。

　　许文壶不愿与他废话，拉起李桃花便要动身离开。

　　林祥冷下声音：“京中人多眼杂，我不便与你说话，来了这里，倒显清净。许文壶，你性情刚直不喜弯绕，我也就有话直说了。”

　　“能考上榜眼的人，对眼下的朝中局势不会看不明白。自九千岁掌权以来，世家逐步瓦解分离，新贵汹涌四起，若非宋相手握兵权，这大梁朝廷于九千岁而言，早已犹如探囊取物。而今陛下不问政事，不理民生，私下还偏好男风，不近女色，皇室子嗣枯竭，后宫毫无所出，此乃王朝易主之征兆啊。”

　　许文壶猛然顿住脚步，转头狠狠瞪向林祥。

　　林祥笑道：“窃钩者诛，窃国者侯。你我同为儒生，最懂十年寒窗的苦楚，老天生我们一场，与其为人鱼肉，不如争做刀俎。”

　　“许兄，九千岁少有对谁青眼相待之时，机不可失啊。”

　　许文壶回过脸不再给他眼色，极力压制住体内汹涌的愤怒，咬牙切齿道：“夜黑风大，林大人说话声小，在下听不到。”

　　林祥干脆加快步伐绕到他面前，不死心道：“我知道你心里在想什么，你肯定在想，你如果有那份心，早在天尽头时便接受了王大海的示好，何必等到今日？”

　　“可是许文壶，王大海所能给你的，连九千岁一根汗毛都不如，你真的，一点都不动心吗？”

　　许文壶握紧李桃花的腕子，步伐决绝。

　　“许文壶！你不要敬酒不吃吃罚酒！”林祥咆哮。

　　夜色下，林祥体面尽失，恶鬼般张牙舞爪道：“你摆出这副清高给谁看！你以为宋相就是什么好人吗？我告诉你，昔日主考判官之一的薛斌乃是他的门生，正是宋相授意，薛斌才压了你的名次。你考中的根本不是榜眼，而是状元！”