第6章

第6章

　　我姑妈陈玲，曾经是桃水村一枝花，当初村里很多小伙子都想娶她做媳妇。

　　但有一年，姨姥姥来我家串门，说她在随州有个堂侄，家境殷实，人品厚道，关键还没娘，我姑妈若是嫁过去，不会有婆母压一头，直接就能做掌家娘子。

　　于是我奶奶心动了，收下十两银子的彩礼，把女儿远嫁了到随州。

　　最初那几年，虽然随州距燕州有千里之遥，却因着姑父经常往京城这边做生意的缘故，姑妈每隔一两年就能回桃水村住几日。

　　但近些年，姑父的生意渐渐往南疆转了，姑妈便再没来过，甚至，连书信都很稀少。

　　为此，我奶时常骂骂咧咧：「没良心的丫头片子，这是眼里没娘了，真是白养了她！」

　　但暗地里，她却泪眼涟涟，后悔不迭：「哎，早知如此，当初就不该把她嫁那么远。可怜见的，若遭点难，娘家想帮也帮不上啊。」

　　可谁能料到，这回，她竟然带着儿子和全部家当回来了。

　　一时间，我们家称得上是狼哭鬼嚎、鸡飞狗跳。

　　陈家闺女被休的流言，自张寡妇看见我姑妈下了马车进家与我奶抱头痛哭的那刻起，就像瘟疫一般迅速在桃水村传开了。

　　不出一炷香的工夫，几乎全村的人都来了我家，平素交情深的，都挤在屋里拉着我姑妈哭哭啼啼；交情不深的，便都围在院子里，扒着门框和窗户框探着脑袋满脸好奇地往屋里瞧。

　　真是离了个大谱，我居然被人群挤在了最外围。

　　「嘿，刘婆子，屋里说啥哩——」

　　我身边的一位婶子伸着脖子朝趴窗户框上的刘大娘焦急地喊。

　　刘大娘被挤散了头发、踩坏了鞋，身子趔趔趄趄的，却还有闲工夫传话。

　　「嗐，张寡妇瞎说，玲儿不是被休，是她汉子死了，那家的亲戚想吃绝户！」

　　「玲儿身边那个不是她儿子吗？有儿子呢，吃啥绝户啊？！」

　　「我再听听——嗐，玲儿说那边欺负她娘家离得远，想吞了她汉子置下的铺子田地。」

　　「啊？臭不要脸的！那玲儿就这么回来了？」

　　「这不正说呢嘛——听着了听着了，嘿，真解气！玲儿说有人帮了她们娘俩，还闹到了县衙，财产保住了，但她和儿子不想再留在那边，这不就回来了嘛！」

　　「不走了？」

　　「不走了！」

　　身边的婶子眼珠子一转，顿时笑得连眼毛都看不着了：「你说巧不巧，我娘家兄弟的媳妇前些日子不是没了吗，我瞧玲儿跟我兄弟挺合适，刘婶你费心给撮合撮合？」

　　这算盘子珠子，隔着老远，都快崩刘大娘脸上去了。

　　刘大娘登时就开骂：「呸！方才还喊我『刘婆子』呢！你这个人真是，癞蛤蟆腚上插鸡毛——不是正经鸟！你那兄弟更是癞蛤蟆想吃天鹅肉——不知天高地厚！他配得上玲儿？快蹲茅房瞧瞧自己长啥样吧啊！」

　　「哈哈哈哈——」人群中顿时爆发出一阵阵哄笑声。

　　我：「……」

　　站在我身边的王珩：「……你们桃水村的人，说话都挺——」

　　我扬眉，眼刀子警告：「挺啥？」

　　他立刻扭转话风，带了几分求饶之意：「挺好听。」

　　一别近两个月，他的眉目间多了几分沉稳，看起来更加清贵俊逸了。

　　这一趟，应该不容易吧——

　　他是外地行商，却能从周家那群如狼似虎的亲戚手中，夺回属于我姑妈的财产，并顺利地将他们母子带了回来。

　　其中种种，怎是一个「谢」字能倒尽的。

　　夜里，众人散尽，点上油灯，王珩也已离开，我们全家终于有时间挤在炕头上说说知心话了。

　　我奶、我娘和我姑妈，三个人在一起抱头痛哭，哭得那叫一个柔肠寸断，惹得马奶奶在一旁亦是泪水涟涟。

　　我爹是倔驴，知道亲妹子受罪了，却不好问太多，便拉着我表哥周勤问东问西，娘亲舅大，我爹看起来可稀罕这个亲外甥了。

　　周勤比我大两岁，是个浓眉大眼、沉稳敦厚的小伙子，他识字，会看账本，姑妈和逝了的姑父，将他教养得非常好。

　　对于姑妈和表哥的到来，我们都很喜出望外，我奶的意思是，日后就让她们留在桃水村，与我们一起生活。

　　但我姑妈有她自己的想法。

　　「娘，哪有出嫁女总住在娘家的道理，我和勤哥儿这次回燕州，打算去镇上做点生意，毕竟您姑爷原先就是商贾，勤哥儿也学了个六七分，只是一时间好的铺子难租，还得在家里住上一阵子。」

　　我心一动，赶忙道：「姑妈、表哥，芝安他小舅舅在镇上买了一间吃食铺子，不知你们愿不愿意委屈点，先帮我一起经营着？」

　　马奶奶拊掌大笑：「这真是、咱乡下怎么说来着呢，这真是人困了，偏从天降下来个大枕头啊。昨儿春妹还发愁，不知去哪里寻个稳妥又知根知底的人帮忙呢，可巧今儿你们娘俩就来了。依我看，你们娘俩可以先住到铺子里，帮忙守着铺子，打打下手，等安稳下来，再做长远打算。」

　　我姑妈自是万般欢喜：「那敢情好，不过这铺子是芝安他小舅舅的，我们娘俩住过去妥当吗？」

　　表哥也红着脸颇为犹豫：「娘，我们付房租吧，不然总是不安心。」

　　马奶奶却朝他们摆摆手：「一家人，可别说两家话了。日后你们还要帮忙煮馄饨招待客人，也算不得白住，就把心放肚子里吧。」

　　说实话，我是低估了姑妈和表哥的能力。

　　自从馄饨铺开张，采购、跑堂和算账的活儿被表哥抢了，洒扫、生火和刷碗的活儿被姑妈包了，我除了负责做吃食，居然没什么活儿可做。

　　孤竹书院的学生们，得知馄饨铺开张，都纷纷来尝个鲜。

　　一碗鸡汤鲜肉馄饨，再加上两块油盐大芝麻饼，总共十五文钱，那些正长身体的少年，既能吃饱又能吃好，因此渐渐地，都成了铺子里的常客。

　　有家境贫寒些的，吃不起鲜肉馄饨，我便送他一碗热汤配着芝麻饼吃。

　　我不是菩萨，救不了苦也救不得难，但是免费汤还是送得起的，无非就是在炖鸡的时候，多加几瓢水的事儿。

　　可没想到，就是这碗热汤，却令学生们非常感动，有人专门写诗赞扬我这间馄饨铺，暗地里还给我起了个绰号叫「馄饨小西施」。

　　我的天爷啊，可真是——羞煞我了。

　　啥西施哩，就是个满身葱花猪油芝麻油烟味的乡野小村姑。

　　铺子开张时，王珩去了洛阳，等我盘点好第一个月的账时，他风尘仆仆地回来了。

　　我把账本拿给他看，得意之色简直有些绷不住：，「你瞧瞧，刨去成本，净赚十八两，发财了！」

　　王珩没接账本，却望了两眼在后厨帮忙刷碗的周勤，淡淡地问：「你表哥住在铺子里？」

　　我点头：「是呀，姑妈和表哥住在后院。」

　　他面色一怔，默了默：「有他们娘俩照应自然是极好的。你表哥今年十七？」

　　「十六，比我大两岁。」

　　「订亲了吗？」

　　我奇了，这人可真是，多日不见，他不关心铺子的盈利，却忽然关心起我表哥来了。

　　很熟吗？！

　　「我哪里会知道！他在随州长大，我在燕州长大，他有没有订亲，难道还巴巴地跟我说？」

　　我忙碌了整整一个月，累得腰酸背痛，他却只问这些有的没的，我的心情忽然便不好了，语气也急躁起来。

　　王珩见我急了，颇为识时务的接过账本：「不错不错，不愧是馄饨小西施。」

　　哼，我朝他翻了个白眼，余气未消。

　　屋内忽然安静了，似乎有一股莫名的暗流在我和他两人之间涌动。

　　沉默了大约一炷香的工夫，王珩没撑住，带着三分无奈三分无助四分无辜，伸手扯了扯我的衣角，含着哀声道：「我不会哄人，你笑笑吧。」

　　我扭过头，不笑。

　　他咬咬唇，像下了某种决心似的，忽然弯下腰来，与我四目相对：「不然，我给你表演一个绝技吧。」

　　话音刚落，他的两道柳叶眉竟然像活了一般，双双扭动起来，仿佛是海上的波浪，一波未平，一波又起，又仿佛是高耸入云气的山峦，忽隐忽现，绵延不绝。

　　「哈哈哈哈——」

　　我登时就憋不住了。

　　这、这、这也实在太可乐了吧！

　　王珩见我笑得前俯后仰肚子疼，一张脸瞬间红透，但这红也掩饰不住他的三分得意。

　　「幼时我调皮，常常惹我长姐动怒，但每次我都能以这招『眉飞色舞』逗笑她。」

　　「你长姐定然很疼你吧。」

　　笑够了闹够了，我平静下来，给他倒了一杯茶，与他面对面坐在凳子上，缓缓道。

　　提到少夫人，王珩的脸上露出几丝笑意：「我娘亲没得早，自幼是长姐教我、养我。她长得极美，性子又好，于我而言，长姐如母，万不能弃。」

　　「竟是这样。那把你逐出王氏的是？」

　　「你有没有听过一句话，有后娘就有后爹？」

　　我恍然大悟：「原来是后娘不慈，爹也不做人啊，怪不得呢。」

　　这事儿我听得多了，乡下有很多狠毒的后妈，给亲儿子吃饼，给继子吃糠，都是因为穷。

　　只是没想到，豪门望族里的后妈，不缺吃不缺穿的，也这么缺德。

　　王珩笑：「骂得好。其实我很羡慕你，你的家人都很好。」

　　「那是自然，」我一向以我的亲人为傲，「你别看我爹那么倔，但我娘接连生了我和秋妹，眼看就断了香火，连村里人都暗地里戳我娘的脊梁骨，我爹却从没对我娘说过一句硬话。还有我奶，厉害是厉害，但心眼可好了，我们村有个要饭的懒汉，叫周大愣，虽说我家也不富裕，但每次周大愣往我家门口一站，我奶就颠颠地跑去给他拿点干粮，从没嫌弃过的。」

　　「嗯，我长姐说，有你们护着芝安和安芝，她很放心。再过两个月，我还要去趟塔山，我想这趟把两个孩子也带上。」

　　我吃惊地张大了嘴：「带着他们俩？那可是塔山啊，六百里地之外的塔山！」

　　王珩也若有所思：「此事确有不妥，只是我长姐很是惦记儿女，我实在是不忍她日夜受思念之苦。芝安也倒罢了，是个男娃，可安芝是娇滴滴的小姑娘，与我们同行多有不便，还得有个知根知底的、她熟悉又信任的、性子沉稳细致的、年龄与她相仿、能与她同吃同住同玩的人在一旁看护着才行。」

　　我：「……」

　　这世家子弟的八百个心眼子呦。

　　你直接报我陈春妹的生辰八字就得了呗！

　　王珩七月份要去塔山，这是早就定下来的事情。

　　虽然他说兴国公那边什么都不缺，可马奶奶和我奶，自五月份就开始缝制棉衣棉裤和棉帽子了。

　　除了衣物，成套的笔墨纸砚和书籍；腌肉干、干野菜、坚果等吃食；治冻疮、风寒、腹泻的各种药材；红茶、绿茶和野菜茶；加上能想到的各种日常用品，林林总总差不多要装满一辆马车。

　　这马奶奶还总觉得少了点什么呢。

　　经过几夜的失魂落魄，还真被马奶奶想到了。

　　「别忘了把书院奖给芝安的那本字帖带上！让他祖父和父母也跟着欢喜欢喜。」

　　芝安小小年纪，却在诗文上极具天赋，前不久在书院的一次月考中，诗文得了第二名，夫子奖了他一本自己私藏的字帖，据说是什么前朝书法家亲笔所书，很是珍贵。

　　马奶奶这是要炫耀啊！

　　王珩亲自到桃水村，请求我家能让我陪着安芝和芝安去塔山一趟。

　　按理说，我这么大的姑娘，明年就要及笄了，是不宜跟着商队出远门的。

　　但是王珩有所求，平素我奶和我爹又对他的人品赞不绝口，所以最终全家一致同意，只是对我百般嘱托，一定不能太过抛头露面。

　　多虑了，真的是多虑了。

　　我这样在泥巴里长大的乡下丫头，从小连屁股都露过，还在意这点头面吗？

　　王珩很忙，他如今天南海北地做生意，据说做得还挺大，也不知背后究竟靠的是谁的势力。

　　我没问过，但隐约听马奶奶说，他的外祖家还是很看重他这个嫡外孙的。

　　吃过午饭，他提出告辞，我奶遣我出门送送。

　　我将他送到村里的大槐树下，张寡妇恰巧正拉着她家五岁的小儿子在树下玩泥巴。

　　「呦，春妹，这是你没成亲的女婿吧，我瞧见他来三回了，回回都没空着手，咋没听说你定亲的事儿啊？」

　　见我走到近处，张寡妇嬉皮笑脸地朝我一顿瞎嚷嚷。

　　那嗓门高得，恨不得全村人都能听见。

　　我朝她哼哼了两声：「嫂子，今儿你是吃饱了饭，撑住了？」

　　「呦，小丫头片子还挺牙尖嘴利的，你这小女婿不错，比你姑妈家那个儿子强。」

　　她是个看不出眉眼高低的，明明我不爱听，却还叽里咕噜地聒噪。

　　而且她说的这些话，没头没脑，平白让人生厌。

　　于是我登时就翻了脸：「这是新头发又长出来了咋的？要不然，我喊我奶再过来给你薅一薅？」

　　「陈春妹，小小年纪，别不知好歹啊！」

　　「呸！有那工夫去找你野汉子，让野汉子知你的好歹吧！」

　　别以为桃水村的人都是瞎子，看不出她是因为有了外心，才不顾自己汉子死活的！

　　张寡妇气急，想冲过来跟我闹，但一看我身边的王珩，又讪讪地停下来，拉着儿子愤愤不平地走远了。

　　王珩今日穿着一身月白色绸缎长衫，腰间还挂着玉佩，一看就知道非富即贵。

　　张寡妇没出息，只敢骂庄稼人，却不敢惹贵人。

　　「扑哧——」

　　嗯？

　　我尚在怒气中，扭头一看，王珩居然在笑。

　　「你傻笑啥？」我皱着眉问。

　　王珩伸手一指张寡妇的背影，颇为得意地冲我摇了摇头：「我在笑，连一个泼妇都比你识货。」

　　我：「……」

　　有病吧！

　　被一个养野汉子的泼妇识了货，你有啥可骄傲的啊？！