第99章

第99章

　　离开铃兰阁后, 方云蕊本想去找楚玥把事情说清楚，谁知她刚回了小院，就见楚玥已经在等着她了。

　　“你怎么来了？”方云蕊一惊, 连忙坐下直入正题，“他刚刚追我追得太紧了, 我一时没有办法, 只能去躲进竹林里，他好像跟丢了。”

　　“我没跟丢。”楚玥道，“我带人一直跟着呢，可是跟到了一半, 就见他站在一处假山后面, 不动了, 也不知道为什么不继续追了，是不是看见有人来了。”

　　“假山？”方云蕊先是略一思索, 随后面色又微微发白, 那假山，好似与她撞见楚岚的地方不远，难道说楚江是看见楚岚之后才不敢向前一步的？

　　她赶忙开始思索自己那时候有没有与楚岚做什么不应做的举动, 回忆了一番之后认定并无不妥，才松了口气。

　　此事没有必要瞒着楚玥, 方云蕊道：“我在竹林里见到了楚岚, 恰遇他在竹林练剑，兴许是楚江看见了，这才没有继续跟，你不知道, 刚刚真是吓坏我了！”

　　“我看着也觉得惊险。”楚玥想起方才楚江那副癫狂的模样，总觉得不大对劲, 楚江虽不是什么好东西，可她确信此人是个恃强凌弱之人，面对方云蕊一个人的时候，他或许敢胆大包天追上去，可今日他追方云蕊的时候，有两次旁边都有下人路过，他却像是没看见似的，一个劲地盯着方云蕊跟。

　　“这才半年多罢了，难不成他去了趟军中，胆子就这么大了？”楚玥嘀咕。

　　方云蕊立刻看过来，道：“你也觉得楚江不对劲是不是？他之前围堵我的时候，都生怕声张出去，带了好几个家丁过来就为了不让我从他手中逃了，光天化日之下他更是不敢上前来跟我说一句话，可今日我刚出了梅雪堂，他竟就上赶着来挑衅，丝毫不怕我们知道了那小厮是他指派过来的。”

　　“他竟认了？”楚玥咋舌，“瞧他的样子不像是蠢笨，更像是无所畏惧似的。”

　　“我也这样觉得。”方云蕊敛目，“总之，这些日子还是离他远些，能不招惹就不要招惹了，横竖我明年一开春就要嫁了，也不必非要把他怎么样。”

　　楚玥深以为然，今日云蕊以身做饵，实在是太危险了。

　　“我挑两个护卫给你送去，帮你守着院子。”楚玥道，“以后你不管去了哪里，都让他们跟着护你便是，你放心，这两人是我娘备给我的，忠心着呢，你放心用。”

　　方云蕊点头应下了。

　　距离上回厨房起火也有个把月过去了，按理说不过是修复，有些地方要重新砌一遍而已，然而迟迟没有完工不说，这刚兴建起来的柴房经历了一个雨夜，竟是塌了！

　　轰隆一声巨响，方云蕊这边离得近，隐约听到些动静，不过因为外面下了大雨，她便没有多加理会，还是第二天早上听闻荣国公大怒，她才知道是厨房又出了问题。

　　楚玥来找她说话，跟她讲昨夜发生的事：“昨夜新建的房子又塌了，连管家也被吵醒，咱们府上的管家是从年轻的时候就一直跟着祖父做事的，只听祖父一人的吩咐，冒雨来厨房这边看了一眼就走了。听说负责修建的下人慌得都不知道怎么收拾了，倒塌在雨中的木头都是烂的，可见他们私底下偷工减料，吞了不知多少银子，祖父这才大发雷霆，准备好好拾掇一下这些贱皮子奴才们。”

　　方云蕊明白了，她其实并不觉得意外，国公府的下人们越来越懒怠，旁人或许没那么鲜明的感觉，可她却是最有感觉的。

　　她一个表小姐罢了，下人们觉得她不是正经主子，平日里能敷衍的地方就会敷衍。可这敷衍也分个三六九等，国公府里一开始的敷衍，其实于她来说不算是敷衍，左不过是一连三四日的饭菜都是重样的，口味也没有那么精细而已，这些她都不怎么在意。

　　可是渐渐的，饭菜开始变得清汤寡水，接着又变得难以下咽，最后各房索性无需他们来送了，都在自己院里开起小灶来。那段时间方云蕊是怎么过的呢？东家蹭蹭，西家蹭蹭，也会只领了必要的主食，菜则是自己房里烧，断断续续地也凑合下来了。

　　再后来便是冬日的碳火，国公府是什么样的人家，便是丫鬟过得也比寻常小门小户的小姐要风光体面，可竟然在冬日里必需的碳火上开始克扣。

　　这些方云蕊都看在眼里，只是她不知道应当如何去说，她毕竟是一个外人，而执掌中馈内宅的冯氏又素来不喜她，甚至是记恨她，她没办法去说。

　　这种事，又不会令国公爷重处了冯氏，又不会让冯氏从今以后再也不得与她见面，共同生活在同一个府邸里，方云蕊实在是怕报复。

　　冯氏管家这么多年，这府上她的心腹耳目有多少？到时候万一出了什么事，能跳出来指责冯氏的人又有几个？

　　至于为什么不告诉楚岚，则是因为一开始她便相信，母子情分即便再淡薄，那也是母子，楚岚可能做对他母亲不利的事吗？

　　所以啊，这件事就只能等国公爷自己发现。

　　这偌大的国公府，是有多经得起消耗？去岁夏天就开始现出端倪来的东西，今年夏天才展露了头角，终于闹到了国公爷的面前。

　　“原是厨房做事的下人不走心，这才引发了大火吧。”方云蕊打听，“厨房的下人，最后是交由谁管的？”

　　楚玥道：“那自然是二伯母！厨房那边做饭的多是些丫头婆子，几个打水洒扫的小厮罢了。”

　　方云蕊抬眸，问道：“那府上管修补建工的，又是归谁管？”

　　“......那也是二伯母。”楚玥回答，“平日里修修补补的东西，多在内宅，内宅大多都是归二伯母管的。”

　　说罢，楚玥好似明白了什么，对上方云蕊清明的两眼，恍然大悟道：“你是说，这些个下人之所以会这样不好好做事，甚至私吞钱财，其实根源在二伯母身上？”

　　方云蕊明明就是这样想的，嘴上却要说：“我可没这么说。”

　　只是她说罢又看了楚玥一眼，补充道：“我只是忽然想起，去年楚岚中了探花之后，听见府上的下人抱怨，这么大的喜事，连个封赏都没有。”

　　楚玥是不懂很多东西，可她不懂是因为她不在意、不想学，而不是因为她笨。这些日子，楚玥也在一起学掌管内宅的东西，这种事根本就不必方云蕊说得格外明白，稍微点点她便能想通。

　　“我知道了。”楚玥紧皱着眉，“这事儿竟让她拖了这么久？这么大一个家，怎么拖得住的？”

　　方云蕊一愣，道：“这个我就真不知道了。”

　　或许是冯氏的确是有什么不为人知的本事在身上的，否则掌管内宅处处都要用钱，一个环节一旦对不上了，后续就会接二连三地出现问题。

　　可是国公府一直太太平平的，若非这次厨房失火把问题引到了明面上来，还不知道能由她藏匿多久呢！

　　楚玥道：“管她用的是什么法子，归根结底就是一个字，钱！”

　　说起钱财，方云蕊心神一动，突然想起一件事来，她忽地起身，看着楚玥道：“是聘礼。”

　　“什么聘礼？”楚玥下意识询问，但不等方云蕊回答很快便也回过了弯，“你是说，长兴伯爵府给楚苒的聘礼？”

　　那确实是一大笔银子，足够她周转好久了。

　　“走！”楚玥一把拉起方云蕊的手，“咱们去荣寿堂看看热闹，看看祖父是怎么管教这些下人的。”

　　方云蕊跟着去了，还不放心地说了一句：“你到那儿别乱说，我怕招人记恨。”

　　到了荣寿堂，楚岚也在，不光是他，楚平和楚江都在。

　　这并不是一件小事，一个大家族能够繁荣起来或许可以单靠一人达到，但是后续的稳固是需要底下层层稳固的。其中下人仆婢就是不可缺少的一个环节，下人要忠心勤恳，家族的繁荣才能持续长久。

　　国公府的下人大都是签了死契的，一辈子吃住在府里，按理说更应该忠心才是，可现在连签下死契的这一批人都出了问题，可想而知这其中缺漏的严重性。

　　出事的下人都被带到了荣寿堂，然荣国公只是旁听，自不会亲自过问，真正要审问的是管家。

　　方云蕊和楚玥远远看着，管家手段凌厉，几句话就切中了要害，采买修补材料的下人很快就招认了，是他昧了银子，可他昧下的银子却并不是给自己私吞了，而是平分给了一起做事的下人。

　　话交代到这个份上，谁都听出来里面的古怪，方云蕊的神色慢慢淡了，松了口气，照这个情形来看，冯氏今日是跑不脱了。

　　“你说，为什么要私吞府里的银钱？难道平日给你们的月例和打赏还不够吗？如此贪心不足，我看你们是想被活活打死，如实招来！”管家恩威并济，明揪出一人问话，那人受不住压力，很快也就答了。

　　“奴等......已经有近五个月不曾领到应得的月例银子了！”那人哭着回道，“家里人就指望着这份银钱过活，我们不是没有问询过，都问了三四回了，最后反倒是人家恼了责怪我们不懂事，说这五个月的钱罚没了，让我们少痴心妄想了。”

　　一人招了，就有人接着招：“还说，我们平日不过就是做些修修补补的轻松活计，府上白养着我们吃住，反问我们哪里来的脸面要银钱......”

　　“寿喜的娘从去年冬天就得了病，一直拖着银子拿不到，后面连药也买不起，今年还没入夏的时候，人就没了。”

　　“国公爷！我们不是没有说过啊！足足一年了，我们连自己的月例银子都拿不到，更别提什么封赏了！”

　　“自去年过完了年，这应有的封赏就再也没有过了！”

　　众说纷纭，七嘴八舌，说得荣国公的脸色愈发难看起来。方云蕊在旁静静看着，国公府的这些下人，只要是做得时间久的，家中都有些积蓄，有些人甚至带家人住进了京城，做了富户。

　　这些其实都无所谓，是很寻常的事。

　　但大多数人的确是靠着平日的月例银子和打赏过活的，有打赏，日子便过得优渥些，没有，便是寻常之家，比普通百姓吃的穿的要好而已。

　　一年到头，谁没个病没个灾呢？找大夫要花钱，吃药更要花钱，寻常百姓家那都是吃不起药的，药是金贵之物，只有金贵之人才用得。

　　断了这么久的银钱，能勉强度日已经是十分不易，家中若还有人病了，那真是雪上加霜，同样是一起做事的，看着同伴连药都买不起了，久而久之自然生出怨念，自然要想方设法把自己应得的那份补上。

　　“你们说的问过了，是朝谁去问的？”管家问了一句。

　　其实不必问，在场大家也都心知肚明，这国公府管后宅事务的就只冯氏一个，除了她还能是谁？

　　只毕竟是府上的二夫人，管家到底是要问一句，才好派人去请。

　　“是冯二夫人！”

　　众人答了，荣国公闭了下眼，道：“去请。”

　　众人只看着管家离去的背影，方云蕊却抬眸看向楚岚，她想认真辨一辨楚岚的神色，想探究一番自己的母亲出了问题，他究竟是怎样一种态度。

　　然而在她的注视下，楚岚始终神色淡淡，不见有什么不妥，就在方云蕊想要收回目光的时候，楚岚却又抬眼朝她看了过来。

　　若只是寻常看了过来，方云蕊只管连忙错开也就是了，可是楚岚看着她，还轻轻点了两下头，像是给了一个让她安心的信号似的。

　　安心什么？方云蕊疑惑，今天的事情里，有她什么事不成？还是说楚岚是在向她保证，今日冯氏的错处势必会在此时落定，让她不要担心？

　　这似乎是唯一的解释了，可只因楚岚是冯氏的儿子，又让这件事变得有些奇怪。

　　方云蕊忙垂下眼来，避开了楚岚的视线。

　　然而这一来一回，却落进了另一个人眼中。

　　楚江暗中盯着，他看了看方云蕊，又看了看楚岚，亲眼看着这二人在这么多人眼皮子底下眉来眼去、暗通款曲，好啊好啊，什么武人文人的，原来都是那小妮子在骗人！她早就攀附上家里的长兄了，楚江看在眼里，又是气愤、又是顾忌。

　　气愤的是，这么好的货色，他都没有来得及染指，转眼就被别人抢占了先机。而且他先前从觉得这个表小姐出身卑微，自己赏她个妾室的位置都是抬举她了。没成想人家根本看不上他，要去做这位探花郎的妾室！

　　顾忌的是，就算他楚江今时不同往日了，可跟楚岚比起来，终究还是......他现下根本不知道长兄对这个丫头究竟看重几分，轻易竟不敢下手了。

　　过了一会儿，冯氏被请了过来，来的时候怀里竟然还抱着尚未满周岁的楚钰。

　　荣国公看她一眼，冷冷皱起眉来，直接质问道：“让你过来是要问话，你抱着他来干什么？”

　　冯氏笑了笑，兀自搂紧了楚钰，道：“小宝现在一刻也离不得我。”

　　荣国公之前本就因为发现冯氏冷待楚岚而厌恶她，现在看她这副样子更是心烦，直接挥手道：“把孩子接走，冯氏，你站好，我且有话问你。”

　　管家二话不说从冯氏手中抱走了孩子，冯氏怀里一空，面上拘谨地张望了一下四周，不甚在意地问道：“什么事儿啊？”

　　她这问话既不正经，也不严肃，听在耳中，总让人觉得好似是晚辈讨巧，跟长辈撒娇的口吻。

　　莫说冯氏已是为人母许久了，年纪早就不再轻，就算退一步讲她年纪轻，可在场还有不少晚辈，冯氏这么说话，惹得方云蕊和楚玥都十分诧异地朝她看了过去。

　　“她怎么是这么不稳重的人？”楚玥本就不喜冯氏，寻常时候还会顾忌着礼教尊称一声二伯母，可现在那股子厌恶劲儿一直往上翻腾，她看着冯氏就翻了个白眼。

　　荣国公简直懒得说话，摆手示意管家来说，管家便上前一步，将今日下人们口中所说一一陈述出来，最后道：“冯二夫人，可有此事？”

　　这本是再正常不过的一句问话，谁曾想冯氏一听，竟是直接哭了起来。

　　“我、我生了小宝之后，府上的事的确是疏忽了，可这些事，我是不知情的。”

　　这一哭，便弄得管家手足无措起来，他哑了哑声，只好又道：“冯二夫人只管好好说话便是。”

　　楚玥都看不懂了，反过来问方云蕊：“她在干什么？”

　　“我不知道......”方云蕊喃喃着，只觉得大为震撼，就连楚平和楚江，也是互相对视一眼，一脸的古怪。

　　“冯二夫人的意思是，下人所做的这些，您不知情？”

　　冯氏这才拭了拭眼泪，道：“自我去年有孕以来，我便一直觉得身子不适，听闻郎中说，我这个年纪有孕很伤身子，一定要好好调养才行，所以府上的人，我都交给我身边的杨妈妈了。”

　　“找人把她带来。”荣国公果断命令道。

　　方云蕊在后头看着，心中默默地想，冯氏这是要金蝉脱壳，保全自身啊。可是她有些不明白，冯氏为什么非要这个管家权不可呢？她自己做不好，那就让给别人来做便是了，这是在家里出现问题，荣国公又不会惩处她什么，何必如此费尽心机？

　　杨妈妈也被带来，看了眼地上跪的那一众下人，她进来也扑通一声跪下了，道：“国公爷，是老奴纵了手底下的人不管是，一切都是老奴的错！实在是与夫人无关啊！”

　　“你捡重点的说。”荣国公脸色愈发阴沉，他一怒便颇具威严，吓得杨妈妈一时再不敢大喊，只好战战兢兢交代起来。

　　“国公爷，二夫人去年一直在劳心二姑娘的婚事，其实她去年年初就看中了长兴伯爵府，只是那段时间正好是年关，府里正是用钱的时候，二夫人又紧着给二姑娘攒嫁妆，忙来忙去，这府里的打赏就忘了发了，也不是什么大事，后来时间一长，二夫人就给忘了。”

　　“可他们说的不是去年过年的赏钱没发，而是年后再不见打赏，连月例银子都没了，你如何解释？”管家问道。

　　杨妈妈道：“这......其实每年都会出现一阵子这样的问题，府上下人的月例银子要稍微发得迟一些，但是往年都能补上，只是今年形势不大好，京中的铺子租金收少了一半，这才......暂且拖着，可万万没有直接不给的意思。”

　　一人冲她喊道：“你胡说！你那日带人赶我们出去，说的就是这银钱我们再别想了！”

　　“哎哟！那是气话！”杨妈妈道，“你们带了那么多人来闹，那毕竟是后宅，二夫人又在午睡，我看你们不懂规矩，才训斥你们一声，吓唬吓唬罢了，这种话怎么能当真呢？”

　　看这杨妈妈娓娓道来的模样，方云蕊便知这二人必然是有备而来，一件事两件事能解释得清，之后的事那也必定能解释得清了？

　　冯氏在此时道：“公爹，这后宅一直是儿媳在管，从未出过什么差错，这种一个地方缺了少了，拖一阵子补上是常有的事，毕竟是这么大一家子，又要时而办宴走动，上下打点的，怎么可能会一直顺畅呢......只是今年铺子行情实在不好，儿媳也没有想到，可公爹一定要相信，儿媳真的没有什么私心要吞他们下人的银子，只是租金一时半会儿收不上来而已。”

　　荣国公并不懂管家，昔年老夫人在的时候，内宅之事由老夫人管，后来老夫人身体不行了，就交给了冯氏，已经有几十年没有经手过这种事了，荣国公听冯氏说话，一时竟没挑出什么漏洞来。

　　方云蕊微微叹了口气，看这情况，冯氏今日是要蒙混过关了。

　　谁知她这口气还没出完呢，就见青墨一步上前，在荣国公面前放下一摞厚厚的账册，而后又到一旁退下了。

　　“祖父，不必多问了。”楚岚开口，“证据在此，您看过就全明白了。”

　　楚岚目光微冷，落在冯氏脸上，像是看着一个外人。

　　而冯氏看见那几本账册，也惊恐抬头，看向楚岚的眼神满含怨恨。

　　两个人，根本就不像是母子，倒像是仇敌。

　　方云蕊在此刻终于明白，方才楚岚示意要她放心是什么意思，原来他早就有了证据，只怕是早就等着看今日这出戏呢。