第一百二十一章

第一百二十一章

　　九月底, 皇城的梧桐枝丫光秃，早起窗玻璃上敷满厚霜，室外凛冽的空气已能刺痛喉咙。

　　朱昀曦想起“胡天八月即飞雪”的古诗, 预测柳竹秋所处的塞北正是大雪纷飞。

　　自她离京, 牵肠挂肚就成为他每日必修的功课。

　　穿衣时挂念她是否会着凉受冻, 吃饭时挂念她是否饥饱均匀, 走路时将自己的影子想象成她，睡觉时祈愿能于梦乡里见面。

　　太子为女人犯相思病很不像话，他也惊讶自身着迷的程度。

　　似这般将全幅心思都寄托在某人身上十分危险，当失去成为不可承受的灾难，人生就变成他人指尖上的琉璃盏, 苦乐安危都由对方主宰。

　　谁叫柳竹秋独一无二呢, 长时间的分别使她的优点似退潮海滩上的贝壳越来越清晰地显露出来，连相识之初那些曾令他火冒三丈的戏弄都在回忆中镀上闪闪发光的可爱色泽。让他为当时的疾言厉色深深后悔。

　　他尽职尽责履行储君的义务, 每天向尊长请安, 去各大衙门观政，按时探望妃妾。外人瞧不出异常，只冯如月心细如发，通过他偶尔走神的瞬间觉出心事。

　　她料定丈夫在想念柳竹秋，因他的忧郁而忧郁, 花数天时间殚精竭虑绘制了一幅柳竹秋的画像送给他。

　　太子妃长于丹青，这些年练习不辍, 画功比为温霄寒画像时益发精进。将柳竹秋描摹得活灵活现, 似乎一招手她就会从画纸上跳出来。

　　朱昀曦欢喜异常, 重谢了妻子, 当天取消去马场练习的行程, 坐在书房里对着画像悠然神往, 看得食不知味，痴而忘寝。

　　第二天早起，内侍禀报：“李尚宫求见。”

　　朱昀曦听到这老太婆的名字就蹙眉，去年他应李尚宫请求，举荐她的小儿子去行人司①任职。谁知这厮不识好歹，上任后便大肆贪污受贿，日前案发下狱，即将接受锦衣卫判决。

　　这几天李尚宫不停缠着朱昀曦，求他出面去跟有司说情。

　　平日她利用职权之便要挟他，频繁索取优待，勒索财物。朱昀曦忌惮皇帝，情愿用肉包子喂狗，破财换清静。

　　他不在乎钱，却不能不在乎声誉，满朝文武都盯着他，一点小错便动辄得咎，更莫说袒护罪臣了，他但凡敢开这个口就会被弹劾他的奏疏淹没。

　　不知趣的老乞婆，真当她是我的老姑奶奶，锦衣卫最好早点砍了她儿子的头，省得她再来烦人。

　　他命内侍回复李尚宫，就说他要进宫陪太后，下午上完课还得去内阁听老先生们议事，一整天都没空接见她。

　　李尚宫情知儿子罪重，无人通融多半丢命，死活赖上太子。明知他有意躲着也千方百计找理由缠磨，下午领着新调任的尹掌膳来到太子寝殿拜见。听说朱昀曦外出，径直带人去书房等候。

　　她是皇帝钦派的女官，在东宫说话最有分量，内侍们不敢阻拦，还殷勤地端来好茶细点。

　　李尚宫倚仗身份，拿朱昀曦的寝殿当小辈的屋子，在书房内随意溜达翻看。

　　她有检视太子生活状况的权限，旁人莫敢阻拦。这儿摸摸哪儿瞅瞅，走到书案前，见案上放着一幅半卷的画轴，随手掀开来。

　　那正是冯如月所绘的柳竹秋的肖像画。

　　李尚宫一眼认出是漱玉山房的傻姑娘春梨，心想太子宠爱此女竟到了画像收藏的地步，私底下一定时常召见，可他并未去过漱玉山房，平日在何处幽会呢？

　　她觉得这是个把柄，正好拿来胁迫朱昀曦。

　　就在这时尹掌膳跟了过来，看到画像不禁夸赞：“这是谁画的美人图，着实好看。”

　　细瞧两眼突然惊呼一声：“哎呀！”

　　李尚宫见她捂着嘴变貌失色，忙问缘故。

　　尹掌膳眼珠左右转动，不敢当着其他人启齿。

　　李尚宫立刻带她离开，来到僻静无人处严厉审问：“你刚才为何那样吃惊？是不是那幅画有蹊跷？”

　　尹掌膳吞吐避答，立遭恐吓：“你不老实招供我就把你交给宫正司，到时免不了要吃些苦头。”

　　尹掌膳不过二十来岁年纪，处事咋咋呼呼，为人胆小怯懦，经不起吓唬，忙跪地哀求：“李尚宫饶命，奴婢方才无意中认出那画中人，太过惊讶才不慎失仪。”

　　李尚宫只当她也见过“春梨”，问：“你知道她是谁？”

　　尹掌膳迟疑点头，磨蹭着吐出一则石破天惊的信息。

　　“她是工部柳侍郎家的大小姐柳竹秋。”

　　李尚宫乍一听来也险些脚跟不稳，瞪眼催促：“你怎知那是柳竹秋？速速详说，休得隐瞒！”

　　尹掌膳受逼不过，交代：“去年太后在宫中举办赏花宴，邀请京官家的闺女入宫伴驾，那柳竹秋也应召前来。当日众淑女衣着僭越惹恼太后和皇后娘娘，全靠她大胆求情方得以幸免。奴婢当时正好在场，见她大出风头，对其印象深刻，刚才那幅画又画得那么传神，奴婢便认出是她。”

　　李尚宫震愕不已，但很快在这巨大冲击中提取出重大价值。

　　朱昀曦与官宦之女私通已为失德，对象还是以浮浪不贞出名的柳竹秋，这桩丑事若传出去，他的太子之位只怕难保。

　　有了这个杀手锏不止能迫使他解救小儿子，事后更能用来与章皇后做交易，换取享不尽的荣华富贵。

　　万物皆有时，时来不可失。

　　从小算命的就说她八字好，少年嫁入高门，青年丧夫后还能进宫做女官，为三个儿子争得乌纱帽，的确是上等命格。她坚信自己还能百尺竿头更进一步，看来就应在眼前。

　　朱昀曦去冯如月处用过晚膳，回到寝殿，内侍奏报：“李尚宫在书房侯驾。”

　　他心情立现杂乱，不便直接驱赶，板着脸走进书房。

　　李尚宫笑眯眯行完礼，不看脸色地命其余人离场。

　　出格举动无异于藐视君上，朱昀曦光火训斥：“李尚宫，你当着孤的面发号施令未免太不敬了。”

　　李尚宫有恃无恐道：“奴婢有重要机密禀报，倘若被其他人听见于殿下大为不利。”

　　她神情言语透着古怪，朱昀曦戒慎地屏退众人，去书桌前落座。

　　“你有何事禀报，快说吧。”

　　“听说殿下近来极少召太子妃娘娘和三位选侍侍寝，陛下想为您再选几房妾室，前日命奴婢多加留意。奴婢不知殿下如今喜欢什么样的女子，想起漱玉山房那位名叫春梨的侍女颇得您的欢心，想向陛下举荐。”

　　她一锥子扎中朱昀曦要害，得意观赏他的脸由白转青的过程。

　　朱昀曦还不晓得被人揭了老底，试图周旋。

　　“孤早将那女子赏人了。”

　　李尚宫冷嗤：“既如此，殿下为何还留着她的画像？”

　　朱昀曦猛瞥案上卷好的画轴，料想被她打开过，忿然大怒道：“你敢趁孤不在时擅自翻动孤的物品！”

　　李尚宫理直气壮：“奴婢奉命照顾殿下起居，当然处处都得小心在意。若非如此，怎会知道殿下已不慎犯错。”

　　“孤王何错之有？”

　　朱昀曦凌厉逼视也未吓倒老太婆，反招来更恣肆的进犯。

　　“殿下跟前那幅画画的究竟是何人？”

　　“……你到底想说什么？”

　　“去年太后举办赏花宴，众多京官家的小姐奉召入宫，工部侍郎柳邦彦的女儿也在其列，据当日见过她的宫人说，她长得和殿下的画中人一模一样。”

　　朱昀曦不觉捏紧放在膝盖上的双手，心间如峰峦崩摧，乱石纷落。

　　李尚宫图穷匕见，在敲诈前举例威吓。

　　“殿下太不小心了，再贪玩也不能沾上那种女人呀。奴婢看画上的落款，这幅画是太子妃娘娘所绘，这么说娘娘也知道隐情？唉，陛下和臣民都对二位抱有无限期许，若得知此事该多么伤心失望啊。”

　　在她打开天窗的那一刻，朱昀曦便洞悉了她的意图，惊讶慌张反而随之做鸟兽散，紧绷的脸皮失去表情。

　　李尚宫入侍东宫多年，对他的性格拿捏得很准，见状以为他吓傻了。

　　不曾想太子已今非昔比，现在他身体里住着一头猛兽，这猛兽对危险最为敏感，嗅到气息即会凶狠出击。

　　朱昀曦右手悄悄伸到左袖中摸索，指尖触到一只一寸来高的银制小扁瓶，马上面露微笑，以少小时的娇气口吻央求：“李尚宫，你是看着我长大的，我犯了错你只管提醒教导，何必去向父皇告状，惹得众人烦恼呢？”

　　李尚宫只当他害怕求饶，也装出宽厚姿态应酬：“奴婢一心护着殿下才斗胆对您说这些掏心窝的话，殿下若体谅奴婢的苦心，请勿令奴婢失望。”

　　朱昀曦将小瓶捏在手中，起身向平时走路那样背起双手慢慢踱向她，笑容越发亲切。

　　“孤知道了，明日就去知会张鲁生，让他命手下轻办你儿子的案件。等事态平息了，再另外替他觅份好差事。”

　　李尚宫欢喜，按礼节跪拜谢恩。

　　朱昀曦已偷偷拧开瓶盖，趁她跪地叩首，遽然俯身伸左手揪住她的发髻拎起，将瓶里的药汁尽数灌进她的口中，接着用袖子捂嘴按倒。左手抓住她的右腕，再用右膝压住她的双腿，令其喊不出，挣不动，逃不掉。

　　变故似泥石流般迅猛，李尚宫悚然失魂，胸口转眼麻痹窒闷。

　　她喝下是蛇床子熬制的浓缩液，剂量足令人呼吸衰竭而死。

　　朱昀曦每天带着毒药以防万一，事实证明他的决定正确无误。

　　看着李尚宫惊恐凸起的眼珠，他的脑门因憎恶激动爬出青筋，一面歪头躲避她左手的抓扯，一面带着无意识露出的狞笑低声叱骂：“你还当我是任人摆布的小孩子？往常那些折磨勒索我都不跟你计较了，你现在居然变本加厉威胁我，还想害我的女人，这下可断断留你不得了。”

　　李尚宫敢公然要挟，就不会容他登上帝位，事后必定出卖迫害，他当然得抢先下手。

　　朱昀曦从容不迫地行凶，不仅毫无罪恶感，心里还说不出的痛快。

　　顺我者昌逆我者亡，这一独属于君王的快感，今天终于体会到了。

　　片刻后毒素渗透进李尚宫的经脉，她的肺叶气管失去活力，不能再支持呼吸和叫喊，浑身抽搐着将魂魄挤出躯壳。

　　朱昀曦放心撒手，将她垂死的表情当做战果认真观赏了一会儿，朝门外高喊。

　　内侍们慌忙入门，只见李尚宫平躺在地，太子万分焦急地半跪在她身旁，似乎正在抢救。

　　“李尚宫突然昏倒了，快去传御医！”

　　朱昀曦下令后惶急呼唤李尚宫，那担忧关切的模样骗过了所有人，包括陈维远。

　　他们连忙替太子救护李尚宫，围住他安慰，生怕他急坏身子。

　　御医赶到时李尚宫早已销账，那蛇床子不似其他剧毒会令死者七窍出血，不深入检查探不出异常。

　　御医听太子说她是突然发病气绝的，纵有疑问也不敢细究，附和着得出一致结论。

　　朱昀曦已问过今日在书房当差的内侍，得知下午与李尚宫同来的是尹掌膳，断定认出柳竹秋的正是此人。

　　斩草不除根，终会害己身。

　　他撵走其余人，留下陈维远，向这忠心不移的老太监吐露实情。

　　“新来的尹掌膳看了太子妃给柳竹秋画的像认出她了，李尚宫听她告密跑来威胁孤，然后就暴病

　　身亡了。”

　　陈维远寤然而惊，他赞同处死李尚宫，却没料到太子会亲自动手。

　　朱昀曦淡淡吩咐：“你知道接下来该怎么做吗？”

　　“是，殿下放心，接下来的都交给老奴吧。”

　　陈维远坚定领命，怀着自责匆匆离去，深感是他失职才害太子手染血污，以后必须防患于未然。

　　他召集十几名宦官闯入尹掌膳居住的院子，将所有人赶到屋外，当众宣布：“殿下房里丢了东西，命我挨个搜查尔等的住所。”

　　他装模作样带人查房，不久来到尹掌膳的居室，走到床前悄悄将藏在袖子里的螭蟠珮塞到枕头下，又迅速掏出，高举起来嚷道：“找到了！”

　　他拿着“赃物”来到院中，指使宦官捆绑尹掌膳，厉声喝骂：“贱婢，胆敢盗窃太子的御饰！”

　　尹掌膳刚才获悉李尚宫死讯已兀自恐疑，见陈维远栽赃控罪，立时明白了一切，亡魂丧胆地跪倒哭求：“陈公公，我什么都不知道，求您帮我跟殿下求个情，饶我一命！”

　　陈维远不为所动，怕她胡言乱语激起猜忌，詈叱着命人堵上她的嘴，拖出去杖责五十。

　　五十杖的刑罚看似不重，但那些行刑的事先领了他的旨意，一起狠命下杀手，只用十几杖便送尹掌膳去给李尚宫作伴了。

　　亲历者们惶悚狐疑，都不敢妄发一言。

　　皇宫乃是非之地，最易祸从口出，人们猜测尹掌膳正是犯了这一忌讳。

　　作者有话说：

　　①行人司，为置于明洪武十三年（1380）的官署，掌传旨、册封等事。凡颁行诏敕、册封宗室、抚谕四方、征聘贤才，及赏赐、慰问、赈济、军务、祭祀，则遣其行人出使。感谢在2022-05-14 10:18:49~2022-05-15 09:24:01期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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