第21章 鬼皇后

第21章 鬼皇后

　　上一回听到顾昔潮这一句“臣参见, 皇后娘娘”，是在京都皇宫里的洛水池畔。

　　承平五年的中秋夜，元泓于御花园中设宴, 顾昔潮入宫伴驾。她趁元泓与大臣们同饮酒醉，单独传唤了顾昔潮。

　　彼时，他的心腹方被她的人捏造罪名扣押。她知他为了救人，哪怕刀山火海也定会赴约。

　　那一次, 她对他存了杀心。

　　她精心挑选了数十名最是得力的侍卫, 携一壶鸩酒, 前去赴约。

　　洛水池畔，草盛亭幽, 点点孤萤，携光飞舞。

　　顾昔潮未带随从，孤身一人坐于畔石之上, 长腿支颐, 身旁放着一壶酒。一身月华，清冷落拓。

　　可那时，她已几乎认不出他来了。

　　曾经锦衣玉带, 宝剑貂裘的少年, 完全褪去了少年人的热烈张扬。一袭暗色的玄青劲袍, 无雕纹镶绣, 无佩玉饰金, 整个人像是堕入了无边的黑暗里。

　　他独饮了不少酒，面泛薄红，唯独一双黑眸亮得惊人。见了她也不避退, 只起身，道了一句：

　　“臣, 参见皇后娘娘。”

　　说是参见，一点行礼的架势都没有，都不曾弯一下腰，低下头。顾昔潮是大儒教出来的子弟，一向行止端方，唯独面对她时，一点君臣尊卑礼仪都无。

　　后来，她便懂了，她这个北疆军户出身的皇后，世家高门向来是不认的。

　　毒杀在即，她也懒得同他计较礼法了。

　　“你要如何肯放过陈侍郎。”

　　顾昔潮突然开口，单刀直入。

　　她从旁端起备好的毒酒，款步向他走去的时候，迎上他的目光。

　　即便下一刻就要毒杀他，她仍然觉得他那双映着水波的双眸，当真俊美无双，摄人心魄。

　　她敛袖，将酒盏递到他面前：

　　“只要顾大将军饮下此酒，不仅陈侍郎可归家，你我恩怨也可从此一笔勾销。”

　　他垂眸，看了一眼她手里的酒盏，又望向她，淡淡地道：

　　“臣尚有未竟之事，不能饮此酒。”

　　她袖手一扬，正要按计令侍卫上前将人制住灌酒。才转过身，手腕却忽然被扣住。

　　在场侍卫，无人敢擅动，无人敢出声。

　　一个是执掌凤印的皇后娘娘，一个是简在帝心的柱国大将军。

　　皓月当空，宫灯下的洛水波光粼粼，二人相对而立的影子在荡漾的涟漪里，稍一分离又交织起来。

　　顾昔潮钳着她的手腕，迫使她将酒盏一横，毒酒漏下，尽数倒入洛水之中。

　　而后，他劲臂一收，将她拽至身前，贴近自己。

　　幽暗里，她纤薄的纱衣在风中肆意拂动，扯露出一抹柔白肩线，被迫抵在男人深色暗纹的襟口，潋滟游动。

　　太近了。男人浓烈的酒气扑面而来，压抑的呼吸声历历可闻。她猝不及防，一抬头，正对上他的双眸。

　　两两相望，他幽深的眼底映着她发髻上的金步摇，久久地颤动不已。

　　哪怕时至今日，她仍记得他那一刻的目光，清冷得近乎漠然，却暗涌着一丝炙热的血色。

　　“你，放肆！”她许久才缓过神来，出声低斥。

　　他定是醉得疯了，她心想，尖利的指甲划破了他的虎口，溢出的血丝都带着无法言喻的靡艳。

　　顾昔潮始终没有松手，只是定定地看着她，臂弯紧绷，一言不发，用自己酒壶中的酒重新倒入她手里已空的酒盏。

　　而后，他把着她的手，仰首，缓缓将酒盏倾倒入口中，喉结滚动一下，毫不犹豫地一饮而尽，一滴不剩。

　　饮罢，他松开了她，抬手抹去唇角残酒，轻描淡写地道：

　　“臣，谢皇后赐酒。”

　　她手中倏然一空，心中也一空，回过神来，本想令侍卫再将人扣住，元泓已派人来寻了。她只得眼睁睁地看着顾昔潮拎着酒壶遥遥远去，再度没入黑暗之中。

　　只右腕被他紧握过的那一寸肌肤，烧灼一般的滚烫。

　　洛水池中，涟漪散去，过往前尘也都散尽。

　　北疆远阔万里，同一轮皓月升至中天，遥隔生死，当年洛水对峙的沈今鸾与顾昔潮又相对而立。

　　再闻他这一声“参见”，他依旧连微微屈身的动作都没有。和当初在洛水池畔一样，只是静静立着，不减昔日的俊朗。

　　可当年权倾天下的狂傲将军，乌发凌乱，朝看青丝暮成白发，散落的银丝掩住了如刻风霜的侧脸。方经历过一场生死血战，一身浴血，如地狱归来。虽是活人，却更像是恶鬼。

　　而昔日凤鸾座上雍容华贵的皇后娘娘，成了孤魂野鬼，流离失所，靠一个破烂纸人苟延残喘。

　　殊途却也同归。

　　如此，昔日宿敌正式相见，她也不算落了下风。

　　沈今鸾坐在喜轿顶上，敛了敛衣袖，从容坦荡，俯视眼底下的男人：

　　“顾大将军，别来无恙。”

　　无垠的夜穹之下，雾气氤氲，纸钱挥洒，而顾昔潮只是微微仰首望着她，一动不动，半晌无言。

　　沈今鸾便径直问道：

　　“你究竟是何时开始认出我的？”

　　“那一日，我追捕逃犯，路遇一场喜丧，见轿中藏着一位故人。”

　　他声音徐徐，却一语惊动了沈今鸾的心魄。

　　她眼眸微微一虚，掩住目光中的愕然，淡淡道：

　　“你竟然从一开始就认出了我。”

　　原来，顾昔潮所有古怪的反应早就有迹可循。

　　他对她似是而非的回应，对她身份的反复试探，还有盘桓在纸人身上若有若无的目光……只为了等她自己承认，露出真实面目。

　　她的每一步算计，在他眼里，都是昭然若揭的破绽。

　　可赵羡不是说，活人见鬼只有万分之一的机缘，为什么其他人都看不到，唯有顾昔潮偏偏能见她的魂魄？

　　一时，恼怒，不甘，羞愤，诸多复杂的情绪凝于心头，她冷哼道：

　　“顾大将军既认出了我，却故作视而不见，究竟是何居心？”

　　冷寂之中，她看到一缕白茫茫的烟气从他口中呼出。顾昔潮似是轻叹了一声，而后开口，声音幽茫：

　　“臣原以为，是夜里发梦。”

　　他语调平常且冷静，不见丝毫调笑之意，可沈今鸾闻言，反倒冷笑着再讽道：

　　“难道说，我常入将军的梦么？”

　　顾昔潮没有回答，只是望向满地霜雪，久久不语，眸光暗沉如渊。

　　十年前，他的探子自京都回到北疆，报“皇后病重幽禁”，他以为又是她算计他的阴诡伎俩，但仍是心念一动，费尽心力送去了一枝春山桃。

　　后来，再收到那张白纸黑字的邸报已是她死后三月，上书“皇后沈氏薨逝”六个大字，他还以为是在做梦。

　　只要梦醒了，她仍然会活蹦乱跳地起来，再来和他斗一回。

　　后来，他花了整整十年，风霜刻骨，才清醒过来，自己原来一直是在自欺欺人。天底下哪有这般漫长又沉痛的梦。

　　以致于十年之后，亲眼见到她的魂魄，他仍以为是她又入了梦中。

　　十年生死，幻梦一场。

　　漫目纸钱犹如萎败的花瓣在二人之间缓缓飘落，融入深厚的积雪之中。

　　沈今鸾同他一道，望着满目积雪上的新血，唇角一勾，忽然轻笑道：

　　“我若是真能入你梦中，大概只会先屠尽你顾家人，再杀了你来泄愤。”

　　此语虽仍在谈笑，可叙旧之意早已悄然过去。

　　顾昔潮回首，望了一眼整片崖边，一众至亲的尸体死相惨烈。他手里握着的刀柄一一指向四周的血迹，问道：

　　“人，全是你杀的？”

　　霜雪映照使得纸人一身红嫁衣泛着惨白的光。沈今鸾敛了敛袖口，遮不去衣上触目惊心的血痕，不悦地蹙了蹙眉。

　　她苍白的笑容故意流露出几分俏丽，几分讥讽：

　　“死在我手里的顾家人，还少吗？”

　　顾昔潮垂下的五指缓缓紧握成拳。

　　自她登上后位的那一年起，凡是当年在云州参战的顾家人都被她杀尽了，无论老少，一个都没有放过。

　　起初，是顾家的陇山军中，将士接二连三地以各种古怪的罪名下了诏狱。等他查明，赶去地牢之时，只剩下最后一个“尸人”还未气绝。

　　他犹然记得，那人本是他出了三服的远房堂哥，在诏狱里一身腥臭的血迹未干，已完全没了人样，气若游丝，仍是用尽最后的力气告诉他：

　　“北疆军覆灭，沈氏一门战死，那沈氏女早就将整个顾家视作仇敌。如今她上了位，只要是当年去过云州的顾家人，就罗织罪名，不留一个活口。”

　　“九郎，你不能心慈手软，你若不杀她，她就定会来杀你。”

　　最后，男人痛得身躯扭成麻绳一般，求他道：

　　“九郎，你给我个痛快罢……”

　　他闭了眼，一刀终结了那个“尸人”所有的痛楚。

　　鲜血汩汩流过，他呆立地牢，凝视着脚下的血河，直至干涸之后，凝成心底一道挥之不去的疤痕。

　　自此开启了他和她为了家族相争的年岁。

　　时隔多年，顾昔潮又凝视着同样遍地的血污，箭袖里的手攥紧了刀柄，青筋分明。

　　她似是注意到他紧握刀柄的手，轻笑了一声。

　　“怎么，接下来，你还想为他们报仇么？”

　　她巧笑倩兮的神色骤然变得阴冷无比，轻声道：

　　“难道，顾大将军还想再杀我一回吗？”

　　“这一回，是再下毒杀我，还是用你手里的刀，一刀毙命？”

　　她的魂魄颤动不已，透出了纸人的边缘，俯下身来，对着他低语道：

　　“可我都已经死了……死了呀……”

　　她重复着“死”字，面上作出一丝委屈的笑意，低垂的唇甚至凑近了他额鬓的银丝。

　　顾昔潮退开一步，与她拉开距离，皱眉道：

　　“皇后娘娘，这是何意？”

　　“呵，”沈今鸾把头偏去一侧，“顾大将军趁我病重失势，买通了我的医官，在我每日必饮的汤药之中下了毒。”

　　“就因我当年一念之仁，没将你赶尽杀绝，最后竟死于你手……”

　　她没有说下去，只觉胸前剧烈地起伏，一股怨气直冲天灵，纸皮哗啦直响。

　　顾昔潮面沉如水，唇色青白，双眸忽地抬起，直直望向她：

　　“娘娘以为，是我杀的你？”

　　“顾大将军竟还会敢做不敢认么？”沈今鸾摇了摇头，哼道，“我真是看错了你了。”

　　像是听到什么好笑的事，他嘴角牵动了一下，脸色竟比夜色更为阴沉。

　　“娘娘口口声声说我下毒，有何证据？”　他蓦地朝她走近一步，沈今鸾不由往后退一步，纸人摇摇欲坠。

　　男人强大的威压直逼纸人，沈今鸾既是惊异又是震怒。

　　“证据？”她冷笑道，“你杀我，还需证据么？难道就因我死后无证据，你就想把毒杀一事推得一干二净？顾大将军，你是当我做了鬼，便愚昧好欺吗？”

　　纸人气得发颤，略一失衡，从轿顶倒向雪地的时候，一只劲臂将她稳稳扶住，一触即离。

　　“既无证据，那么臣，不妨为娘娘回忆一番。”

　　顾昔潮声色冰冷如霜，唯独握住纸人的手尚有一丝温热：

　　“你可还记得孟茹，被丈夫毒杀的那位娘子。”

　　“她是中毒而死，一身尸斑呈鲜红色，皮肤大片青紫，四肢僵硬，几不可动。”

　　沈今鸾回忆起在周家见到的孟茹的魂魄，还有下葬时她的尸体。

　　无论是魂魄还是尸体，她身上的尸斑泛着鲜红色，露出的手臂僵直垂落，尤其身子沉沉的，飘动困难，更不能像她这般自如。

　　她不由低头看了看自己，她的魂魄苍白无色，不见青紫，显然和孟茹的死相全然不一样。

　　难道，她真的不是被那一碗药毒死的？顾昔潮没对她下手？

　　沈今鸾冷静下来，瞥了一眼身旁冷眼相望的男人。

　　难得在他这张古井无波的脸上看到一丝难言的愤意。

　　当年，顾昔潮中了她的毒计，远去北疆，自此杳无音讯，顾氏党羽尽散，早在宫中掀不起风浪。安插人在她身边下毒的可能，微乎其微。

　　况且，顾昔潮虽然杀人如麻，但行事素来光明磊落。以他的为人，就算他真毒杀了她，此刻见到她逼问，只会以胜者姿态大方承认，更不屑于对她一缕孤魂这般扯谎。

　　“臣与娘娘为敌多年，当初，臣并非全无机会。”

　　顾昔潮的声音静如死水，道：

　　“若真要动手，我必是在朝堂之上，光明正大地置你于死地。”

　　此一句唤起了沈今鸾久违的记忆。

　　当年沈顾二家朝堂相争，动魄惊心，曾被顾氏一党压制的苦痛卷土重来。

　　而此时此刻，她记忆中那个意气风发的顾昔潮已是穷途落魄。尤其，她注意到，他的面庞血色全无，隐在袖下的指尖微微发颤。

　　她不禁扬了扬唇角。

　　这一回，她手里可是有唯一的解药，可拿捏顾昔潮的命门。

　　“顾大将军莫要动气，免得气急攻心，毒性又要发作了。”

　　沈今鸾笑意盈盈，满是正气地道：

　　“能给你解毒的那个人我方才已经帮你杀了。”

　　顾昔潮抬眸，目中讽意昭然：

　　“你这一路是早就算计好了。十年不见，我未杀你，皇后娘娘仍是想要杀我么？”

　　“既是误会一场。”她轻抚了一下鬓发，扬眉道，“我自然也不忍看着将军毒发受苦。”

　　纸人飘动的袖口一触及他泛青的唇角。顾昔潮猛然侧身避开，微一趔趄，屈膝以雁翎刀拄地才勉强维持身形。

　　沈今鸾收了手，神情自若地道：

　　“我杀人前，可是好好审问了一番，才得知解毒的秘方。”

　　“这天底下，如今就我知道如何解毒。我愿不计前嫌救你一命，只要你肯帮我一个小忙。”

　　说来可笑，他的至亲千方百计给他下的剧毒，到头来却只有她这一仇家来解。顾昔潮的境遇，与她也是半斤八两。

　　只见男人眉峰稍动，掌心缓缓摇动着手下的雁翎刀，虚了虚眼，嘲弄一般地道：

　　“娘娘这是威胁我？”

　　“我不过是想和将军谈个交易。”

　　她可不能直接告诉他，解药就藏在她纸人的袖中。她一孤魂势单力薄，面对顾昔潮只能智取，不可硬来。

　　沈今鸾立在崖口，望向雪夜北疆辽阔的天地，又转而看向顾昔潮，眼中烟波浩渺，道：

　　“顾大将军统领北疆，只需助我找到父兄当年的遗骨，我便将解药送上，救你性命。”

　　“如此，可算公平。”

　　闻言，顾昔潮似是微微一怔，抬眼，望向她的一双黑眸锐如利刃，犹带讽意：

　　“且不说，你父兄都死了这么多年，就算还有尸骨也早就化作烂泥。你沈氏一族杀了我那么多人，让我帮你找沈家人的尸骨，不怕我找到了，反而将之挫骨扬灰泄愤吗？”

　　沈今鸾看了他一会儿，也不恼，摊手道：

　　“我是杀了那么多顾家人不假，可你顾家不也害得我父兄北疆军覆没么。”

　　“再者，你中的毒，药石罔效，三月无解，便会全身溃烂而死。我留你一线生机，与你做这一场交易，已是法外开恩。”

　　二人虽是仇敌，但她今日所求之事也并非有损顾家利益。

　　她无不惋惜，方才看着他率兵突破重围，舍生忘死，不惜一切也要搏出一线生机来，求生欲是如此之强，始终不肯咽下一口气放弃，好像活下去有什么值得他拼尽全力的事情，不可撼动。

　　她以为，他定会为了活下去，答应她这场交易。

　　“我是生是死，不牢皇后娘娘费心。”

　　顾昔潮冷漠的声音响起。

　　沈今鸾讶异回首。

　　凄迷的月色透着地上雪光，顾昔潮背转身去，拄刀而行，像是要就此离去。

　　实在始料未及，沈今鸾面露不快，反问道：

　　“顾昔潮，你既一早认出我来，当日我要与你一道追凶，你找你大哥，我找我父兄，你为何就能答应？”

　　他脚步一顿，回身望向她，目光隐忍，薄韧的唇微微一动，道：

　　“当日你说你是民女孟茹，我便当你是。”

　　“可如今你我已不能再装作互不相识，那么，当年之事，血海深仇，你不能忘，我亦不能。”

　　是了，当她假扮民女孟茹之时，她和顾昔潮确实可以暂时放下仇恨，一道查案，联手对敌。

　　可此刻，这一层薄如蝉翼的伪装捅破了，她仍然只能是沈今鸾。

　　顾家害得北疆军全军覆没，沈氏杀了顾家那么多人，她和顾昔潮的旧账血债，如何能抛诸脑后，一笔勾销。

　　“好一个‘你不能，我亦不能’。”

　　沈今鸾眼底流过一丝怅然，很快又恢复了如初的漠然：

　　“既然你不顾惜自己性命，我也从来不会勉强于人。”

　　“天大地大，能帮我的人，又不止你一个。”

　　她双手一拂袖，阴风拂过，纸人重回喜轿之中，珠帘又闭阖起来。

　　一直静候在侧的四个小鬼便现了身，嬉笑着抬轿起身。大红喜轿凭空浮在半空中，四面飘着幽幽鬼火，倏然远去。

　　沈今鸾端坐轿中，呆呆地凝望着外头。

　　窗纸不住地扬起，又垂落，起伏之间，不出片刻，外头出现了一道墨黑的身影，就在一步之外。

　　“顾将军跟着我作甚，莫非转变了心意？”沈今鸾好整以暇，目不斜视。

　　“我心意已决。”顾昔潮的声音从窗外传来，“不过，暂与娘娘一路，同往崤山北。”

　　崤山北，就是那处荒坟。

　　沈今鸾略一思忖，此处悬崖确实只一条回头路，顾昔潮和众军士的马匹也还在那处荒坟。他要回去崤山北，与她同路，确实不足为奇。

　　“我和将军不是一路人。”她双手平放膝上，淡淡地道，“我寻父兄，走的可是鬼道。我在鬼相公的衣冠冢中，看到了我那战死的二哥的旧衣。”

　　“何来旧衣？”顾昔潮声音似是一滞。

　　沈今鸾莫名，音色有几分急切：

　　“你可记得，当时你用刀挖开了一片甲胄，底下那绣着并蒂莲的衣料，是我当年亲手绣给二哥的，我绝不会错认。”

　　轿外静了片刻，顾昔潮忽然停下了脚步。

　　“那片甲胄我确有看到。”他的声音幽茫，缓缓地道，“可是，甲胄之下，什么都没有。”

　　……

　　一人一轿疾行回到那处荒坟之时，山里又下了一场大雪。

　　白茫茫的积雪更深厚一层，将荒芜的衣冠冢掩埋在雪下，凝作冰霜，结成冻土。之前的那片甲胄难觅踪迹，只能一处一处地找。

　　顾昔潮一声不响，亲自挖开了好几处荒坟，踏遍此地的腐尸烂骨。

　　想当年，顾昔潮也是京都盛名在外的矜贵公子，十指从来都是蘸徽州墨，握狼毫笔，掌雁翎刀的，怎么到了北疆净干些挖尸盗坟的破事儿。

　　沈今鸾心头既是焦急，又是艰涩，终于看到厚雪底下掩着的那一块甲胄，污渍斑斑。

　　顾昔潮蹲身半跪，亲手用雁翎刀一下一下又将那整一块的甲胄从冻土里挖了出来。

　　岁月磨砺，甲胄黯淡无光，上面凶猛的夔牛纹却依稀可辨，仿佛依旧在战场上呼啸呐喊。

　　甲胄银光凛凛，他抬起手，慢慢地将它翻了过来。

　　沈今鸾的面色骤然变了。

　　甲胄底下空无一物，并无当初那角绣着并蒂莲的衣料。

　　“不可能，我明明看到了。现在怎么不见了？”她心中既是惊异，又是犹疑。

　　难道，鬼也会眼花吗？还是她执念深重而生的幻觉。

　　“将军！”“将军……羌人！这里，到处是羌人……”

　　正在这时，空寂的山谷之中忽然传来骆雄等人惊恐的呼声。

　　崤山北已是关外，游牧各部复杂，多方盘踞，若是羌人此时来犯，定是要危及北疆边防。

　　顾昔潮目色一凛，飞速起身回望，最后看着她道：

　　“当年北疆军皆战死云州，马革裹尸，令兄又怎会在崤山之中？”

　　“北疆三万里，你父兄的遗骨已无处可寻，何必如此执迷？”

　　即便顾昔潮此言合情合理，她仍是心有不甘。沈今鸾漠然地看着他，回敬道：

　　“顾将军既不愿帮忙，还是自求多福，毒发前寻块好地，不要被仇家掘了坟头，沦为和我一般的孤魂野鬼。”

　　顾昔潮无言，转身往前面呼救的方向疾驰而去，身影转瞬没入了浓雾之中。

　　举目四望，荒坟之间的这一场大雾还是经久不退。

　　甲胄再无半点光亮，四处哪里还有那块衣料的踪迹。沈今鸾找了许久，心渐渐沉了下来，纸人坍塌在雪地上。

　　夜空中连绵的阴云缓缓向她涌来，大片的浓雾盘旋，降临，霎时笼罩住这一方小小的喜轿。

　　树影婆娑，沙沙作响。沈今鸾静坐在黑暗之中，被无边无际的黑暗包围着。

　　她忽然感到一丝气息，魂魄一动。

　　是鬼气。这鬼气她很熟悉。

　　是鬼相公。

　　云雾最浓黑之处，飘荡着一道暗灰的影子。那影子陷在黑暗里，轮廓的周身却泛着凄寒的银芒，在她的眼前一闪而过。

　　那银芒，像是铠甲所折射的光。光晕之中，似有一缕衣袍迎风拂动。

　　强劲的鬼气令她周身发麻，眼皮沉重，勉强睁开一道罅隙，极力想要看清。

　　黑影缓缓抬起脸。往日俊秀的面庞阴郁骇人，如同得了痨病一般黯淡无光。曾经英挺结实的身姿不过一阵虚无的暗影，触之即散。

　　沈今鸾认出了他，喉间止不住地发涩，呜咽唤道：

　　“二哥？”

　　鬼相公只是无言地望着她。

　　那身衣袍破旧发白，薄如纸皮，被吹得七零八落，随着雾气消散又聚拢。衣袍的下摆，一朵形态迥异的并蒂莲，历历在目。

　　确是她二哥沈霆舟。

　　沈今鸾终于恍然，当时，她二哥的魂魄是在衣冠冢的积雪里沉眠。

　　那时，她看到的绣有并蒂莲的衣料，是他的鬼衣，所以活人顾昔潮看不见。而方才，那衣料在雪地里她不见了，是因为二哥看到她来了，魂魄一直默默在她身后。

　　沈今鸾难忍悲痛，一声一声地唤道：

　　“二哥！二哥……”

　　然而，她心心念念的二哥，只相隔她一丈之远，任她如何呼唤，却只浑然陌生地看着她。

　　唯独那她亲手缝制的衣袍闻声大动，在风里剧烈地翻滚，如有感念，如在激烈地回应着她。

　　她记起，赵羡曾说过，人有三魂七魄，七魄承载人的七情六欲。而鬼相公作为徘徊世间多年的鬼魂，大多七魄散尽，不再具有人的情感和记忆，最后长久存在的，不过一股执念。

　　沈今鸾望着日思夜想的面容，眼眶一酸。

　　所以，蓟县人为鬼相公所办的十九场阴婚，他从未现身，除了她魂魄初回北疆的那一场喜丧。

　　即便他沦为鬼魂那么多年，即便他记忆早已消亡，只要能感应到她的所在，听到她的声音，他就会不自觉地出现。

　　纵然他没了人的意识和记忆，却还记得她的气息，记得要护着她。

　　沈今鸾浑身发抖，就像是溺入了水中，想要恸哭却无声亦无泪。

　　轻飘飘的纸人飞了起来，单薄的魂魄不由自主朝黑暗中的那道影子伸出手去，想要如从前般攥紧二哥的袍袖，可手心抓住的，不过是一道稍纵即逝的雾气。

　　沈霆舟像是毫无神志，游魂一般来去，略带狂躁地一直重复着：

　　“不是叛军。北疆军，没有叛国……”

　　她对着他的背影大声道：

　　“二哥，你在说什么？什么叛军？”

　　背影忽然立在那里，不动了。

　　一刹那，那鬼魂倏然转身，空茫无光的双目似是迸射出熊熊火光，像是见到了敌人一般仇视着她，万般愤恨，几乎是咬牙切齿地咆哮道：

　　“不是，叛军！”

　　话音随着风声骤起，转瞬已是天昏地暗，雷声隆隆。漫天的雾气越发浓烈，如墨泼洒，又像是惊涛骇浪朝她席卷而来。

　　鬼魂此时不知为何怨气大增，凭她这一将散的魂魄，遇上他本是凶上加凶，强烈的鬼气似是要将她吞没。

　　弥漫的大雾像是一下子压了下来，将周遭残余的光线尽数吞噬殆尽。

　　她的魂魄越来越摇曳不定，纸人纤薄的骨架也随之剧烈颤动，纸皮被阴风吹得膨胀起来。

　　她的意识模糊起来，隐约望见有一星点微弱的光在向她奔来。

　　像是一盏孤灯，微茫如尘埃，飘摇如萤火，却固执地亮着，映出一道颀长的身姿。

　　暗无天日，听不到一丝声息。沈今鸾魂魄紧绷，无望地挣扎，剧烈的疼痛蔓延周身，越来越透明，似是在被什么撕裂着，即将破碎开来。

　　全黑的视野里，只余那盏孤灯。

　　仅存的一股血气凝在咽喉，她无意识地发出最后几个字音：

　　“顾，昔，潮。”

　　那盏缥缈的孤灯转瞬已至，柔黄的光晕所照之处，围绕在她周身的漫天阴云在弹指间隐入晦色之中。

　　来人高大修长的人影疾步至她身边，深沉夜华作袍，如练月色勾边，英姿勃发，孤傲清冷。

　　男人熟悉的气息扑洒在她身上，急促且炙热，却不难受。那身熟悉的氅衣如常展开，将纸人包裹起来。

　　她好似落入一个温暖的怀抱。

　　沈今鸾睁开眼，一眼看到的，是顾昔潮沉毅的脸，幽深的眼。

　　他是一直没走，还是去而复返。

　　她眸光低垂，落在他襟口处，看到了一支藏在怀中的那一支短箫。久经岁月，上面鸾凤的纹路磨淡了些许，箫身却锃亮如新，像是时时擦拭。

　　没想到，这一支短箫，他还一直带在身上。

　　幸好他带着。

　　她全然忘却了身处何地，是何身份，身旁是何人，心头只挂念着二哥的魂魄，虚弱地朝他道：

　　“顾昔潮，我二哥……箫……”

　　他从怀中取出了短箫，置于掌心，递到她面前。

　　沈今鸾抬袖，摧动阴风，气息在短箫之中流转开去，一曲温和而悠远的小调缓缓在空中蔓延开去。

　　这首北疆的小调，是他们早逝的娘亲常常吹奏，兄妹三人，从小听到大，都极为熟悉。

　　孤身入京之后，她和顾昔潮少时相伴，也曾以短箫相赠，将曲子教给过他，作为深情厚谊的见证。后来，北疆那一场巨变之后，她再没见过这支短箫，也不曾听过这首小调了。

　　可惜，此刻她的气息十分微弱，很快耗尽了气力，再也摧动不了风，那曲声便渐悄了下去。她无力地微阖着眼。

　　只片刻，那曲子又响了起来。

　　她睁眼，看到顾昔潮已吹起了短箫。曲调哀而不伤，如流水铮铮淙淙。熟练地浑然天成。那么多年了，他竟分毫未有忘却。

　　如泣如诉的音律，似乎唤起了谁人共同的久远记忆。渐渐地，浓雾淡了下去，鬼气不再如刀割一般侵蚀着她。

　　沈今鸾看到二哥的影子停留下来，朝她望过来。他眼中灼灼的怨怒之火平息下来，神志像是恢复了为人时的清明。

　　“小十一，”那一缕破碎的魂魄来到她身边，如幼时一般唤她，声音悬浮，却字字有力，“我们力战至最后一刻，从来不曾叛国。”

　　沈今鸾茫然不解，着急地大喊：

　　“沈氏当然没有叛国！阿爹阿兄是大魏功臣良将，名垂青史！”

　　她入宫为后，苦心孤诣维护沈氏声名，在她生前力挽狂澜之下，沈氏一族彪炳千秋，北疆军万世传颂。

　　可她的二哥只是看着她，目光悲恸，而后摇了摇头，悠长地叹了一声，飘然远去。

　　沈今鸾追上去，疾声问道：

　　“二哥，你为什么会在崤山？阿爹大哥的尸骨在何处？”

　　远处传来的回应比雷音更加震耳欲聋，响彻云霄：

　　“羌人！……”

　　此语一出，她骤然感到身旁似是有无穷无尽的怨气，如浓烈的潮水一般再度涌向了她。

　　茫茫夜空之中，乍然劈下一道道惊雷。

　　汹涌的怨气直达穹窿，似是惊扰了神明，一时间电闪雷鸣，如山崩地裂，天穹倾塌，宇宙洪荒，尽数摧毁。

　　一道闪电当头劈下，银光闪过，她眼睁睁地看着面前的二哥，黑雾弥漫的魂魄被电光击中了一般，破碎开去。

　　“小十一……”他最后唤了她一声，抬起越来越透明的手，想要轻刮她的鼻尖。

　　一如从前。

　　将要触碰之时，那苍白的手指在她面前，如灰烬一般，扬散了。

　　“二哥！”

　　沈今鸾崩溃地看着沈霆舟的魂魄灰飞烟灭，消散于天地之间。

　　“别过去。”顾昔潮的身影疾奔过来，炙热的胸膛将她护在氅衣里，盖住了她。

　　下一瞬，又有一道天雷劈下，在他们身边轰然炸响。

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　　氅衣散开的时候，天地之间的黑雾全然消散了。星月清朗，夜穹明澈，唯余她凄厉的哀鸣回荡在枯寂的天地，久久不绝。

　　沈今鸾再也没了力气，纸人跌倒在雪里，纤薄纸皮逶迤在地。

　　从前阴阳相隔，最常入她的梦的，是少时明朗开怀的二哥。今夕再见之时，他魂魄黯淡无光，转瞬就灰飞烟灭了。

　　她的二哥就是鬼相公。鬼相公死了十多年，二哥也已……死了十多年了么？

　　淳平十九年的云州惨败，已经过去十多年了吗？

　　巨大的空茫袭来，她不禁喃喃自语道：

　　“那我究竟死了多久了？”

　　“十年。”

　　笃定的声音从背后传来。

　　“而今，已是承平十五年。”顾昔潮的声音比夜色更沉，鬓边那一缕白发幽然拂动：

　　“皇后娘娘，已死了十年。”

　　一语道破。

　　十年生死，沧海桑田，雨霁为云，雪化成河，春山桃开，瞬间花落……十年光阴，弹指灰飞，如一道利箭飞逝而过，亦如利箭狠狠地刺穿她的胸膛。

　　所以，她的魂魄在世间已是游荡了十年，阴寿将尽，才会即将魂飞魄散；所以，赵羡和蓟县诸人早已不知大魏皇后的名讳；所以，顾昔潮已生了白发……

　　唯独她，还留在十年前，仍心念着父兄的遗骨是否安葬，北疆的亡灵是否安息。

　　四野阒寂，连风声都幽不可闻。

　　时光不再回头，而被长留在光阴罅隙里的沈今鸾蓦然回首，身后只有顾昔潮一人。

　　她回过神来，低头苦笑了一声，轻轻地道：

　　“我终于明白，为何我阿爹大哥战死云州，而二哥会死在云州和朔州之间的崤山。”

　　听到此言，顾昔潮五指缓缓蜷起，攥入掌心，臂上青筋隐隐伏动。

　　行军打仗半生，云州崤山往来百次，他又怎会看不透。

　　“是要他去求援。”他回道。

　　她摇了摇头，道：

　　“阿爹和大哥在云州深陷敌阵，定是已预料到了死局。他们让二哥去朔州求援，其实早已不作他想，只是想让我二哥活命。沈氏儿郎，总有一人要活下来……”

　　“二郎，你速回朔州求世家增援。我们就在此地等你回来。”她模仿着父兄的语气，又加重几分，厉声道，“军令如山，你敢不从？”

　　她闭了眼，声音因哽咽而断断续续：

　　“若非以搬救兵为名，我二哥是绝对不肯抛下大哥阿爹一个人逃走的。”

　　她望着那片甲胄上一个个凹陷的窟窿，如同凝视深渊。密密麻麻，都是箭镞的痕迹，都曾深深刺入她二哥的血肉里，断骨裂筋。

　　“从云州到崤山，二哥中了那么多的箭，还奔了那么多里路。他想要去求救，可是还是死在距离蓟县十里之外的崤山里。”

　　她无形的手一一拂过那些幽深的箭孔，仿佛看到当年插满箭杆的甲胄，能听到二哥血肉分离的撕声，和中箭时发出的闷响。

　　不知最后哪一支命中了要害，令他就此倒了下去，再也没能起来。

　　沈今鸾喉头哽住，只空洞的目光里，渐渐燃起了炽盛的悲与怨：

　　“当时，如果你顾家有人来救，哪怕只有一小队兵马……”

　　她那个勇敢天真的二哥或许就不会死在崤山里头。断箭为碑，旧衣为棺，残雪为冢。

　　“没有如果。”

　　顾昔潮漆黑的眼眸里目光微动，像是夜色下的微澜。他语气漠然，道：

　　“而今已是承平十五年，当年之事，青史成灰。你死后既为魂魄，理应去投胎往生，早日转世为人。”

　　他的声音沉肃有力，让人无端觉得是发自内心。

　　沈今鸾喉间一滞。

　　上一回在赵氏祖宅，她装神弄鬼被他识破，他也是劝她早日去往生，不要流连人间。

　　她一缕孤魂残留人间整整十年，无人在意她生死，最是亲近之人害她成了无处可去的孤魂野鬼。

　　却唯独顾昔潮这十年未见的旧日死敌，想要她早日往生，转世为人。

　　无名的哀恸之中，她心底尚有一丝难言的愤慨，如枯草生火，在心底无声无息地烧了起来。

　　“早日转世为人？”沈今鸾一字字重复他的话，忽然笑了，“你以为，我不想早日转世为人？”

　　一刹那，纸人一身纸皮猛烈地狂飞而起，突然涌起的强大鬼气令她透明的魂魄径直穿透了纸人，现出了魂体。

　　魂魄周身，雾霭浓重，地上的纸钱四散开去。

　　沈今鸾身着死时那血迹斑斑的寡白罗衣，未绾的青丝飞扬散落，幽然浮现于雾中，凄艳又诡谲。

　　她一步一步飘荡至他面前，衣袖上斑白的血痕拂过他拄地的刀锋：

　　“当年，是你顾家作壁上观，不肯驰援，害我父兄战死云州，死不见尸骨，令我死不瞑目！”

　　“如今，你竟还想让我心安理得地忘却前尘，早日转世为人？”

　　她无光的眼盯着他，冷笑道：

　　“顾昔潮，你不觉得，这话太过可笑了么？”

　　风声大作有如鬼嚎，哑涩地回荡在上空。风中，男人鬓角一绺白发吹落又扬起。

　　顾昔潮望着半空中飘荡的魂魄，黯淡的双眸腾起一丝戾气：

　　“方才，你二哥魂魄灰飞烟灭，你已亲眼所见。你既为残魂，不去往生，难道要像他一样消散于天地之间吗？”

　　这一回，是沈今鸾不说话了。

　　顾昔潮薄唇轻扯，悍然拔刀，撼动一地积雪飞溅。他忽提了声量，重重地道：

　　“你若不愿，我便请来天下道士为你作法超度。一个赵羡不行，我便请十个百个千万个，直到你不得不去往生为止！”

　　听他这番狠话，沈今鸾一怔。这样子的气魄，他似乎还是当年锋芒毕露，气吞山河的顾九郎。

　　可从前那个不信鬼神的顾昔潮，如今竟要不择手段要为她超度。

　　看着他这副难得霸烈的模样，她觉得好笑，却着实笑不出来。不仅笑不出来，甚至还有落泪的涩意。

　　沈今鸾看着他，平静地道：

　　“顾昔潮，你就算请遍全天下的道士来为我超度，我都往不了生了。”

　　在他沉沉的目光里，她望向远处，淡然地道：

　　“你难道忘了孟茹，忘了那十九命无辜惨死的女子？我们这样的孤魂，执念深重，无法往生。”

　　阴风拂过，男人掩在白发下的那双眼，似要灼烧起来：

　　“你当如何？继续找我报仇，杀了我，再杀光天下顾家人报仇么？”

　　她身后狂涌的长发慢慢地落下来，静止在她纤薄的后背。她叹一口气，心绪渐收，云淡风轻地道：

　　“我如今所执只有一事，找到父兄的遗骨，和他们葬在一处。”

　　顾昔潮没有说话，拇指摩挲着刀柄，下颔绷直，并未答应，亦未拒绝，只是沉默。

　　她不再直视他的眼，目光低垂下去，深吸一口气，像是用尽所有的勇气才能说出这一段话：

　　“我只是还记得，当年曾有人答应过我，定会助我父兄旗开得胜，平安归来……我深知，那人素来一言九鼎，曾对我说过的话，无论生死，都会作数……”

　　这一回，顾昔潮沉默更久。

　　他阖上了眼，黑暗的视线里，仿佛能看到记忆里的那一日，春阳暖融，春山桃的花瓣随风飘落。

　　一双柔白的素手拾起凋落的花瓣，来回拈在指间。少女捻着花，心事重重地道：

　　“顾九，我不知怎么的，这一次很担心我阿爹和阿兄……尤其是我二哥，他第一次上战场，我怕……”

　　少年坐在她身旁，拍了拍胸脯，豪言壮语：

　　“我答应你，我就是战死，也会把他们平安带回来的。”

　　少女满眼嗔怪，跳起来，骂他说话不吉利，作势起身要打他，腰间环佩轻鸣，灵动巧倩。

　　少年也不躲，只是暗自护好袖中藏着的一卷婚书。

　　他立定，轻轻拂去她发顶的落花，有几分忐忑地道：

　　“沈十一，等我回来，你能不能也答应我一件事？”

　　少女好看的杏眸好奇地睁大，等他开口。

　　“就这么说定了。”他折下横在二人之间那枝春山桃，递给了她，郑重地道：

　　“我们以春山桃为盟，等我回来，你要答应我一件事。”

　　春山桃花灼灼，少女双颊被花映得绯红，梨涡浅浅，笑着点了点头：

　　“好，就以春山桃为盟。”

　　她接过他手中的桃花，他才松一口气，手心攥出了一把热汗，微微沾湿袖中那卷婚书的金漆边缘。

　　可下一瞬，眼前少女的影子幽幽散去，变得如同雾气，几近透明。

　　耳边骤然响起她的声音：

　　“顾昔潮，我的父兄在何处？你把他们带回来了吗？”

　　声音喑哑，震耳欲聋。

　　当年，她的父兄，他的大哥，全死在了北疆。唯独他一人没有死，苟活至今。

　　“顾昔潮，这件事，难道不是你欠我的吗？”

　　顾昔潮陡然睁眼。

　　此时此刻，记忆中纷飞的桃花已尽数化作了纸钱，在满地的积雪中散着凄白的光。

　　眼前，同一个人已成了一缕幽魂，没有一丝活气，仍是静静望着他，往日笑意变为森森寒意。

　　他胸内顿生一阵绞痛，像是有一株在地下生长十年的粗长荆棘，在这一刻破土而出，贯穿他的心口。

　　静立了许久，顾昔潮紧握刀柄的手，终于垂了下来。他忽然屈膝下去，用雁翎刀一刀一刀刨开地下的积雪。

　　“你做什么？”

　　她莫名其妙，他充耳不闻，干脆扔了刀，徒手深入结霜的冻土，雪泥飞溅，沾湿了衣袍。

　　未几，甲胄所在的地下三尺，几片残破的骸骨零落埋在土中。

　　看到那风化的尸骨，呆愣良久的沈今鸾失了声。

　　二哥的甲胄旧衣之下，只剩下三两骸骨。

　　她忍不住想要去抚去尸骨上的雪泥，可透明的手只是穿了过去，触不到，摸不着。

　　顾昔潮默不作声，收敛起残破的尸骨：

　　“此为其一。之后再找到你阿爹和大哥的尸骨，你便去往生。”

　　沈今鸾头一抬，愣了一愣，没想到顾昔潮竟真转变了心意。她望见了他唇角的乌血，应道：

　　“一言为定，事成之后，我定将解药奉上。”

　　顾昔潮只淡淡“嗯”了一声。骸骨上满是浸了雪的污泥，他从怀中取出一条干净的锦帕。

　　沈今鸾一看到那锦帕的绣纹，顿时满眼错愕，怔在原地。

　　帕子一角，镶绣的是一朵含苞待放的春山桃，淡粉的花瓣磨旧，有些许发白。

　　“顾昔潮。”她忽然唤了一声。

　　男人没有抬头，汗湿的鬓发垂落一缕，看不清神容，一双瘦长的手不断拭去尸骨上的污泥，簌簌作响。

　　沈今鸾便也低下了头，犹疑地道：

　　“我死前，好像收到了你从北疆送来的一枝春山桃……”

　　簌簌声戛然而止，顾昔潮双手停滞，缓缓地攥住锦帕，指骨泛白。

　　她的声音难得的期期艾艾，空茫之中轻如烟絮，却一字字撞入他心底：

　　“既不为杀我，你送来那一枝春山桃是何意？”

　　“呲——”

　　一根骨刺划破了指腹，他浑然不觉，任由血迹涌出，泅染帕上那一瓣斑白的桃花，黑暗中灼灼发亮，栩栩如生。

　　“我们以桃花为盟，你要答应我一件事……”

　　记忆里的声音不断回荡，轰轰烈烈，如同一头幽禁十年的困兽咆哮着，将要呼之欲出。

　　“娘娘记错了。”

　　心底叫嚣的声音倏然收束，顾昔潮面色冷漠，望向别处，淡淡道：

　　“我不曾送过桃花。”