第94章

第94章

　　虽然太子心中已有所料, 听了，仍是皱眉。既然能建起这样的大青砖青瓦房，当年这家人必定过的不错, 不知中间有何变故才成了这般模样。

　　“老人家贵姓？”片刻，太子拧着眉头问。

　　钟老头子摆手，“不敢言贵, 小老儿姓钟，是这里的里长。”

　　一地的里长都衣食不继, 那其他人又该过成什么样了？太子的心中犹如压了块大石，沉重之极。

　　“钟里长, 你们这镇子有几户人家？”太子的声音有些沉闷。

　　“哎！”钟里长长叹一声，“十几年前，这个镇子有百来户人家。”

　　“那时，镇子里人多的不得了。东家吵西家闹, 小孩也整天在街上打闹。街两旁开满了铺子，一到赶集日, 十里八乡的人多了去。”钟里长脸上满是怀念。

　　六六好奇地问：“怎么刚才进镇都没有人呢？”

　　一句话惊醒沉湎过去的钟里长，有泪水从他混浊的眼睛滚出，干枯如老树皮的双手不禁颤抖。

　　“一场洪水, 全没了。”

　　天灾, 谁也抵挡不住。

　　煮好粥出来寻钟里长的老婆子刚好听到这句话, 又见钟里长眼中流泪，她变了脸色，有些贵人见不得人流泪, 会觉得晦气。她几步上前赔笑道：“我家老头子就是爱找人唠叨些陈芝麻烂谷子的事，扰了贵人的雅兴，贵人莫怪，我们马上走。”

　　“且慢。”太子道，“让他在这里说说话，我们爱听。”

　　早先钟里长见了这一群人，就直觉他们不像普通的商人，特别是中间这个，气宇轩昂，根本不像是普通人。他就想找机会给这群人说说这沙河镇，这时，见他们留下他说话，他心中有了底。

　　老婆子虽然知道老头子的心思，但就怕老头子一不小心得罪了客人，据说越贵重的贵人脾气越是喜怒不常。但老头子实赖着不走，她也没辙，只好一步三回头的走了。

　　“这不都十多年前的事了，怎么如今还是荒无人烟的样子？”徐家英记得十多年前，文德皇后尚在世。此地离京又不是很远，遭了这么大的灾，自然会有人上报朝庭。当时必定有人来赈灾，为何会变成如今这番模样。

　　钟里长擦掉眼角的泪，“这都是命呀，是沙河镇的命呀。沙河镇的得名缘于外镇外有条尺来宽的小河，河里几乎全是沙子。”

　　“那场洪水淹了整个镇子，淹没了几十条人命。能逃出来的都到了河源县，朝庭有赈灾粮食发下来，大人小孩也能囫囵混个饱。待洪水退了，大家回到镇子上，发现原来一条沟渠大小的沙河变成十来丈宽，河水淹没了田地，河两旁上百亩的良田全给淹在水中。”

　　钟里长的手又不禁地颤抖起来。

　　太子微抬下巴，有内侍端了茶水过去，道：“老人家，先喝口水，那些事都过去了，你的好日子在后头呢。”

　　“承你吉言。”钟里长客气地应了一句，转头又叹道，“上百亩的良田就这样毁了。大家也垮了，没了田地种不了庄稼，大家没活路了。当初，我和跟几个老头子不服，拼命挖渠想引水下流，想着水去了，底下总会是之前的良田。至到有一天，我们中有一人挖了一个坑，刨出里面的土，全是不能种地的土地。大家灰了心，有能力的就迁走了。剩下的就到处找短工长工做，家里留下老人和孩子。就这样一年到头也只是吃上七成饱。遇上年景不好的时候，大家找不到活，卖儿鬻女的多了。几年下来，镇子上的人就越发的少了。”

　　这事太子还是头次听说，太子眼光扫过几位工部大人，问：“这事儿怎么没听说过呢？是不是你们工部瞒着不报？”

　　几人赶紧拍胸表态，真的没有听过此事。

　　“你们没去找过河源县的县令？”太子问钟里长。

　　钟里长心里咯噔一下，抬眼向太子看去，只见太子眼神端正清明。钟里长狠了狠心，若是再不找到人，他们沙河镇余下的人怕要死绝了。

　　于是钟里长道：“洪水才退时，曾找过县尊大人。县尊大人也派人来查看过，但一时又找不到解决办法。后来换了县尊大人，就不爱管这事，只管收赋税征差役。我们的日子本来就不好过，再这一收税出差役，大家如何活得下去。”

　　“洪水退后的头一年，为这事，死了好几户人家。于是大家想方设法地搬出去或是卖与人家作奴仆，也不愿意在这里等着死。再后来见赋税实在收不起，县尊大人不知从那里摸出本县志说我们沙河镇不属于河渠县，是属于隔壁的山南县。为这事，两个县尊大人吵得不可开交，后来不知怎么的定了下来。我们这地儿就属于两边不管，也不收我们赋税，只让我们沙河镇出差役，但我们的差役比人家重得多。别的地儿出一个，我们得出一个半且差役中最累最重的活都是我们沙河镇的人干。为了让我们出差役，都勒令沙河镇人不得迁往别地，一旦有人迁出，全家大大小小全充做苦役。为着这差役一年也死上不少人。如今你看到镇子上几乎没有青壮年，都服差役去了。往年还可以看到有青壮年在县城里找长干短干，今年是没有人了。“

　　太子的一张脸黑的简直可以挤出墨汁，抿紧唇不说话。这些事朝中无人知晓，是县令没上报，那县丞呢？还有巡查御史呢？

　　“老人家，河源县城和山南县城离此地多远？”太子缓缓道。

　　钟里长迟疑了一下，方道：“河源县近些，一日路程，山南县快马也要二日。”

　　一个小脑袋在通往后院的门口探头探脑，钟里长看见，道：“小老儿先去去。”

　　太子指着桌上的鸽蛋青茶汤，道：“这道菜里未放油，让你家小孩来吃吧。”

　　“孙儿们粗鄙，上不得台面。”钟里长忙道。

　　这一会功夫，六六已走到小孩子的身边，歪头打量她半晌，“你是女娃？”

　　大妞怀里抱着一个碗，躲在门后，把头埋到门后不坑声。

　　六六眨了眨眼，道：“小妹妹，我带你去吃好吃的。”

　　大妞身子扭动了一下，仍是不动。

　　六六猛地推了一下门，从大妞怀里抢到碗就跑，边跑边回头道：“你来呀，你来拿呀。”

　　不想大妞并没有追来，只呆站了一会，就往后院跑去。

　　六六睁大一双圆眼看着钟里长，摸了摸头，道：“我只是和她玩儿。”

　　钟里长生怕六六怪罪，连忙道：“无事，无事。”

　　“六六，碗里的是什么？”太子突然问道。

　　六六低头一看，原来是一堆黑糊糊的东西。六六摇头，把碗放在桌上

　　这碗黑糊糊的东西在一桌子鸡鸭猪羊中显得格外分明。

　　正举箸挑着羊肉吃的徐家英见了，一口羊肉给喷到地上。

　　徐家英吩咐道：“来人，把这个给扔了。”

　　“等等。”六六小手指着这碗黑糊糊的东西道：“这是什么？干嘛用？”

　　钟老头子的黑脸有些发红，嘴唇翕合，半晌才道：“这是我们的吃食。”

　　众人皆惊，一时屋内落针可闻。

　　太子按下心中惊异，温和道：“是什么做的？”

　　钟里长起身恭敬答道：“这是黑面加了些麦壳合着嫩树皮。”

　　“你们就吃这？”太子惊呼。

　　钟里长苦笑道：“小老儿能吃上这个都不错了，好些人家只能吃麦壳和树皮。”

　　“是因为家中的壮劳动去服差役了吗？还是因为没有田地了？”六六一语中的。

　　钟里长沉默以对。

　　忽地太子举起筷子道，“我们也尝尝老人家的吃食。”

　　于是桌上几人跟着纷纷举着筷子去夹那黑糊糊的东西。

　　一种说不明道不清的东西刮着喉咙，几人忍着想吐的欲望，硬咽了下去。

　　太子面无表情道：“给各位都尝尝。”

　　侍卫伸手准备端起那黑糊糊的一碗。

　　六六睁着一双黑玛瑙似的眼珠子，看着太子，小声道：“大家都尝了，我是不是也要尝尝啊？”

　　坐在旁边的杨文远凑近六六的耳边，道：“快别吃，很难吃的，有股说不出的怪味。”

　　“不，大家都吃，岂能独我例外乎。”别人劝六六或许听得进，偏是杨文远。这不，六六举筷子夹了一大块，放入嘴中一嚼，一股难言的味道充斥唇齿，六六的小脸皱成一团。

　　太子微仰下巴，旁边桌上的内侍走到六六身边道：“陈小公子，咱家陪您消食去。”

　　六六摇头，看着坐立不安的钟老头子，小嘴巴依然咀嚼不停。

　　徐家英和杨文远瞪大双眼看着六六，见六六不仅吃了，还细嚼慢咽，两人看的目瞪口呆。

　　太子眼光扫过随行的官员，招手让六六过来，问道：“告诉叔叔，这吃食好吃吗？”

　　“不好吃。”六六摇头。

　　“那你为什么还吃呢？”太子又问。

　　六六眼睛看向钟老头子，眼中满是怜悯。

　　六六道：“因为那是老爷爷的吃食，不该吐出来。”

　　太子心中颇多感慨，他们这么多人尚不如一个小姑娘。

　　太子摸着六六的头发，称道：“陈翰林教子有方。”

　　隔壁桌子的陈茂玟起身道：“公子谬赞。”

　　太子挥手止住陈茂玟的谦词，他解下身上的碧绿雕虎玉佩，“六六，来，叔叔赏给你玩儿。”

　　六六两只小肥手背在身后，头摇得像拨浪鼓。

　　陈茂玟急步上前，对着太子长揖，“公子恕罪，侄女年小无知。”

　　“无须如此，大概六六不喜欢这块玉佩。”太子瞧着玉佩上的老虎，失笑道。他忘了六六是个小姑娘，应是不爱老虎之类。

　　见状，陈茂玟稳了稳慌乱的心神。上次石淑妃召六六进宫的事吓着陈家众人。自此，凡是跟皇亲贵胄打交道，陈家不自觉的小心翼翼。故刚才见六六当着一干人的面下太子的脸面，陈茂玟吓的魂飞魄散，急步奔来，好在太子心胸开阔，并没加以指责。

　　六六完全不知陈茂玟的担心，指着玉佩道：“我很喜欢呢。”

　　太子奇道：“那你为什么不要呢？”

　　六六指着钟老头子道：“因为我吃了老爷爷的食物，您就赏我玉佩。那他们天天吃的呢？”

　　太子默然无语，片刻长叹道：“是我等失职，让百姓衣食不继。”

　　众人慌着要起身跪下。

　　不待众人跪下，太子起身眼光一一扫过众人，道：“仰无愧于天，俯不愧于地。诸位，愧乎？”

　　作者有话要说：　　有时觉得三千字是若干个句子，很快

　　有时觉得三千字是好长好长的名子，好慢